SAN ANTONIO – Καθώς ο Victor Wembanyama έπεφτε κάτω από την τέντα και έβγαινε θριαμβευτικά από το τούνελ για την προθέρμανση πριν από το ντεμπούτο του στα playoff – μια είσοδος που θα έκανε περήφανο τον Shawn Michaels – η ζεστή αγκαλιά του Frost Bank Center έγινε σκηνή για τις τέχνες.
Την ίδια στιγμή που μια θάλασσα περήφανων θεατών έβγαλαν τα τηλέφωνά τους έτοιμοι να καταγράψουν ένα κομμάτι της ιστορίας, ο θρύλος των Spurs Manu Ginóbili, κρυμμένος στη νοτιοανατολική γωνία της αρένας με τον γιο του, άπλωσε τη δική του κινητή συσκευή καθώς το χαμόγελό του πλύθηκε σε μήκος.
Διαφήμιση
Εκείνη τη στιγμή, η Ginóbili δεν ήταν μια από τις πιο διακοσμημένες φιγούρες στη λαμπρή ιστορία του franchise. Ούτε ο Τιμ Ντάνκαν ή ο Ντέιβιντ Ρόμπινσον. Ήταν μέλη της οικογένειας και φίλοι, συγκεντρωμένοι στο σπίτι που ο Γκρεγκ Πόποβιτς βοήθησε να χτιστεί για να δουν έναν από τους δικούς τους να περπατά στη σκηνή.
«Την πρώτη φορά που μπήκα στο γήπεδο για προθέρμανση, ένιωσα την ατμόσφαιρα», είπε ο Wembanyama μετά τη νίκη των Spurs στο 1ο παιχνίδι με 111-98 επί των Blazers. “Ήταν διαφορετικά. Όλοι είναι έτοιμοι. Οι οπαδοί είναι έτοιμοι. Είναι ίσως ό,τι πιο ενθουσιασμένο έχω δει αυτή την περιοχή, αυτή την αρένα.â€
Όταν ο Wembanyama βγήκε από το παρκέ το τελευταίο λεπτό σε μια θάλασσα από βρυχηθμούς, υψηλές επευφημίες, το παιχνίδι είχε ήδη κριθεί πολύ πριν, η σφραγίδα του Γάλλου το βράδυ – και ίσως η σειρά – είχε γίνει: 35 πόντοι σε 13-προς-21 σουτ σε 33 λεπτά για να πάει μαζί με πέντε ριμπάουντ. Ένας πάγκος του Πόρτλαντ αποσβολωμένος, μπερδεμένος και θαμπωμένος. Κατά κάποιο τρόπο, ένιωθε σαν ένα πάρτι που βγήκε. Με άλλους τρόπους, ήταν απλώς μια υπενθύμιση. μια συνέχεια μιας κανονικής σεζόν χαμένη σε υπερθετικά, νέα ύψη και ρεκόρ. Ένας 22χρονος δεν πρέπει να διοικεί μια ομάδα πέντε ατόμων, πόσο μάλλον μια συγκέντρωση 20.000 ατόμων. Αλλά αυτή η κυριαρχία, αυτή η κομψότητα, είναι το νέο κανονικό.
Διαφήμιση
«Πιστεύω ότι υπάρχει μια προσέγγιση που έχουμε όλοι», είπε ο προπονητής των Σπερς, Μιτς Τζόνσον, «ως προς την προσδοκία του επιπέδου προετοιμασίας, της λεπτομέρειας, της απόχρωσης, της ανταγωνιστικότητας, της σωματικότητας, των πάντων. Και νομίζω ότι υπάρχει πραγματική επιθυμία από αυτόν τον νεαρό άνδρα να θέλει να συμμετάσχει σε αυτό. Αυτός είναι ο πρώτος του αγώνας πλέι οφ και έχει υψηλές προσδοκίες και στόχους για τον εαυτό του. Το να είσαι στα πλέι οφ είναι ουσιαστικά ένα μέρος αυτού, οπότε είναι καλό να πάρεις το πρώτο και να αποκτήσεις αυτή την εμπειρία υπό τη ζώνη σου.â€
Η ατυχής αλήθεια για τους Μπλέιζερς, καθώς προσπαθούν να διορθώσουν για να αποφύγουν το 2-0, είναι ότι από καθαρά δομική άποψη, υπάρχουν πολλές ομοιότητες μεταξύ τους και των Σπερς. Και οι δύο ομάδες μοιράζονται την προθυμία να το αφήσουν να πετάξει από βαθιά (το Πόρτλαντ είναι τέταρτο σε ποσοστό 3 πόντων, το Σαν Αντόνιο είναι 14ο.) Και οι δύο ομάδες κυνηγούν επίσης βολές στο χείλος, η καθεμία μεταξύ των κορυφαίων επτά σε ποσοστό χείλους. Οι Μπλέιζερς είναι ένατοι σε ρυθμό και οι Σπερς 12οι. Και οι δύο ομάδες είναι από τις καλύτερες του πρωταθλήματος σε επιθετικά ριμπάουντ – το Πόρτλαντ είναι το τέταρτο, το Σαν Αντόνιο ένατο.
Αλλά η διαφορά: Μια τριών επιπέδων αμφίδρομη μπάλα καταστροφής 7 ποδιών 4 που αλλάζει σουτ είναι μια απόκοσμη διάκριση. Είναι σαν να λέμε ότι η Γη και η Σελήνη είναι δομικά παρόμοια, αλλά κάποιος έχει μια ατμόσφαιρα και κάποιος όχι, επομένως είναι η διαφορά μεταξύ της διατήρησης της ζωής και της απουσίας της συνολικά.
Διαφήμιση
Επίσης, δεν βοηθά το γεγονός ότι η Wembanyama πήρε τη μεγαλύτερη δύναμη των Μπλέιζερς – τη σωματότητά τους – και τη μετέτρεψε σε αδυναμία. Το Πόρτλαντ επιχείρησε διάφορες καλύψεις για το τρίτο έτος μεγάλο. Η Toumani Camara πήρε την αρχική ανάθεση, μετά οι Deni Avdija, Jerami Grant, Jrue Holiday, τα δύο κέντρα τους, ο κάμεραμαν και ο συνοδός του ασανσέρ. Το μπροστινό του μετατράπηκε σε αστεία σουτ στο χείλος, είτε ήταν καθαρά dunk είτε φάουλ. Η άρνησή του κάτω από το τόξο επέτρεψε στον Wembanyama να βάλει την μπάλα στο παρκέ και να επιδείξει την ντρίμπλα του, σκουπίζοντας τα πόδια του με ρυθμικό τρόπο καθοδόν προς το χείλος. Και κρατώντας είτε τον Ντόνοβαν Κλίνγκαν είτε τον Ρόμπερτ Ουίλιαμς ΙΙΙ πάνω του πίσω από το τόξο, τον τόλμησε μόνο να πυροβολήσει πάνω από την κορυφή – κάτι που έκανε. (Και τα πέντε από τα 3 που έφτιαξε ήρθαν κόντρα στο κέντρο.) Οι χοντροκομμένες είσοδοι του Πόρτλαντ απλώς μεταφορτώθηκαν στον μεγαεπεξεργαστή της Wembanyama και, όπως ο Grok ή ο Claude, αποθηκεύτηκαν πληροφορίες για αργότερα.
«Φυσικά», είπε ο Wembanyama όταν ρωτήθηκε αν γνώριζε για τη σωματικότητα των Blazers. «Είναι η ταυτότητά τους, κάτι αναμενόμενο, και αναμένεται επίσης ότι θα το διπλασιάσουν στα επόμενα παιχνίδια, αλλά είμαστε έτοιμοι».
Αμυντικά, η ιστορία θα μπορούσε να είχε γραφτεί μόνη της. Το Πόρτλαντ σούταρε μόλις το 42% από το γήπεδο και το 26% από τα 3, αλλά ήταν περισσότερο για τα σουτ που δεν το έκανε παίρνω. Τα δύο ηχογραφημένα μπλοκ της Γουέμπανιαμ δεν καταγράφουν το πλήρες εύρος της λήψης αποφάσεων από τους Μπλέιζερς. Σε μια περίπτωση, όλη η ύπαρξη του Γκραντ διαγράφηκε με μια σαρωτική κίνηση στο χείλος. Σε ένα άλλο, ο Matisse Thybulle οδήγησε κατά μήκος της γραμμής βάσης, είδε τη σκιά του Wembanyama και άλλαξε εντελώς γνώμη. Αυτό είναι ποια είναι η ψυχή της Wembanyama. Όχι το σβήσιμο της βολής – το σβήσιμο της σκέψης.
Διαφήμιση
Το παιχνίδι 1 ενίσχυσε επίσης ότι το Σαν Αντόνιο είναι επίσης κάτι περισσότερο από την Wembanyama. Κατά τη διάρκεια της κανονικής περιόδου, το Wemby ήταν τρίτο σε πινελιές ανά παιχνίδι και τέταρτο σε χρόνο κατοχής. Ποτέ δεν χρειάστηκε, ούτε ζήτησε, να κυριαρχήσει στην μπάλα, χρήση ή σουτ. Αυτή η νίκη δεν είναι δυνατή χωρίς τον Stephon Castle να οδηγεί το σκάφος, χωρίς το απίστευτο τέντωμα του Devin Vassell στο τρίτο τέταρτο, τη σταθερή πίεση του De’Aaron Fox ή ακόμα και τη σταθερή αναπληρωματική εμφάνιση του Luke Kornet. Οι Spurs είναι μια οικογενειακή ιδέα, με την Wembanyama ως κεντρομόλο δύναμη που είναι έτοιμη για μια βαθιά πορεία. Προσέχω.
«Είμαστε κλειδωμένοι μέσα», είπε ο Βασέλ. «Μπορούμε να καθαρίσουμε κάποια πράγματα και πιστεύω ότι θα είμαστε πολύ καλύτεροι στο παιχνίδι 2 [on Tuesday]. … Όλοι έχουν ο ένας την πλάτη του άλλου. Διευκολύνει την επικοινωνία στο παιχνίδι. Όλοι μας είμαστε σαν αδέρφια εκτός γηπέδου, επομένως είναι πιο εύκολο να παίζουμε στο γήπεδο.â€
