Ο Λουκ Κέναρντ ελπίζει να έχει άλλη μια μεγάλη απόδοση για να βοηθήσει το Λος Άντζελες να πάρει προβάδισμα 2-0 επί του Χιούστον.
Το αν ο All-Star των Houston Rockets Kevin Durant είναι διαθέσιμος για το Game 2 εναντίον των Los Angeles Lakers δεν αλλάζει την αποστολή του Houston.
Οι Rockets χρειάζονται βελτιωμένο παιχνίδι επιθετικά και αμυντικά εάν θέλουν να αποφύγουν το έλλειμμα 2-0 απέναντι στους Lakers, οι οποίοι προηγήθηκαν σερί 1-0 με τη νίκη με 107-98 το Σάββατο.
Και φυσικά, θα βοηθήσει τους Rockets αν ο Durant μπορεί να παίξει.
Εδώ είναι τρία πράγματα που πρέπει να προσέξετε στο παιχνίδι 2 αυτής της σειράς Δυτικής Διάσκεψης του πρώτου γύρου μεταξύ των Rockets και των Lakers το βράδυ της Τρίτης (10:30 ET, NBC/Peacock).
1. Θα παίξει ο Durant στο Game 2;
Αφαιρέστε 26 πόντους, 5,5 ριμπάουντ και 4,8 ασίστ ανά παιχνίδι και σχεδόν 50/40/90 σουτ χωρίσματα από μια σύνθεση και θα έχει αντίκτυπο. Οι Rockets δεν μπόρεσαν να αντισταθμίσουν την απουσία του Durant στο Game 1.
Ο Ντουράντ τραυματίστηκε στο δεξί του γόνατο κατά τη διάρκεια της προπόνησης της Τετάρτης όταν χτύπησε στα γόνατα έναν συμπαίκτη του.
“Είναι πόνος. Είναι πολύ τρυφερό», είπε ο προπονητής των Rockets Ime Udoka. “Είναι δύσκολο να λυγίσεις με συγκεκριμένους τρόπους. Όχι πολύ πρήξιμο. Το χτύπησε σε ένα πολύ άβολο σημείο … Θα μπορούσε να ήταν ένα κανονικό χτύπημα στο γόνατο, και θα το είχε κάνει. Αλλά ήταν ακριβώς πάνω από το γόνατο, την περιοχή του επιγονατιδικού τένοντα.â€
Θα παίξει ο Ντουράντ;
«Η ανοχή στον πόνο είναι ένα πράγμα, αλλά στην πραγματικότητα η περιορισμένη κίνηση είναι περισσότερο η αιτία», είπε ο Udoka.
Αν παίξει, μερικά από τα επιθετικά δεινά του Χιούστον θα εξατμιστούν. Εάν δεν είναι διαθέσιμος, ο Alperen Sengun (6-προ-19 σουτ στο παιχνίδι 1), ο Jabari Smith Jr. (5-for-14) και ο Reed Sheppard (6-for-20, 5-for-14 στα τρίποντα) θα χρειαστούν πολύ καλύτερα παιχνίδια.
Ο τραυματισμός άλλαξε επίσης τα λεπτά του Χιούστον στον πάγκο: μόνο ένας ρεζέρβας έπαιξε περισσότερα από 11 λεπτά και οι αρχικοί Amen Thompson και Smith σημείωσαν ο καθένας περισσότερα από 43 λεπτά. Ο Σέπαρντ έπρεπε να παίξει 10 περισσότερα λεπτά (36) από τον μέσο όρο της σεζόν.
Ο Χιούστον έκανε 27 περισσότερες βολές, έκανε περισσότερα 3 από τους Λέικερς και έκανε επτά λιγότερα λάθη – και δεν έφτασε τα 100. Αυτό συμβαίνει όταν μια ομάδα σουτάρει 37,6% από το γήπεδο.
«Είναι δύσκολο να κερδίσεις με αυτούς τους αριθμούς», είπε ο Udoka.
2. Πόσο από το φορτίο μπορεί να μεταφέρει ο Τζέιμς στα 41 του;
Ο ΛεΜπρόν Τζέιμς είναι τόσο μεγάλος… “πόσο χρονών είναι;«Έπαιξε σε ένα παιχνίδι πλέι οφ μαζί με τον γιο του, Μπρόνυ, καθιστώντας τους το πρώτο δίδυμο πατέρα-γιου που εμφανίστηκε σε αγώνα μετά τη σεζόν. Μοιράστηκαν λίγο λιγότερο από τέσσερα λεπτά του γηπέδου καθώς ο Τζέιμς οδήγησε τους Λέικερς στη νίκη με 19 πόντους, 13 ασίστ, οκτώ ριμπάουντ, δύο κλεψίματα και ένα μπλοκ.
Οι Lakers ήταν επίσης χωρίς τον Luka DonÄ ić (αριστερό hamstring) και τον Austin Reaves (λοξή διάταση). Προτού τραυματιστούν οι DonÄ ić και Reaves στο 77ο παιχνίδι, οι Lakers είχαν βολευτεί σε μια ωραία ροή επιθετικά με τον James ως την τρίτη επιλογή – αν και όχι το μέσο Νο. 3 σας.
Τώρα, πρέπει να διαχειριστεί περισσότερο την επίθεση, και παρήγαγε στο Game 1, κυριαρχώντας με το πέρασμά του σε σχεδόν 40 λεπτά – πάσες εξόδου, λόμπες, τράβηγμα και κλωτσιές, χειρόγραφες παραδόσεις, λέιζερ. Ήταν το είδος της προσπάθειας που έγινε εκλεπτυσμένη τέχνη.
Οι Λέικερς θα συνεχίσουν να υπολογίζουν σε αυτόν για να παράγει έτσι.
3. Ποιος άλλος ανεβαίνει για τους Λέικερς;
Ο Luke Kennard από το Λος Άντζελες, ένα απόκτημα από την εμπορική προθεσμία του Φεβρουαρίου, σημείωσε 27 πόντους στις βολές 9 προς 13, συμπεριλαμβανομένων 5 προς 5 στα 3, στο Game 1. Οι Rockets θα προσπαθήσουν να διασφαλίσουν ότι αυτό δεν θα συμβεί ξανά.
Ωστόσο, ο Deandre Ayton είχε επίσης ένα καλό παιχνίδι (19 πόντοι, 11 ριμπάουντ), ο Rui Hachimura πρόσθεσε 14 πόντους και ο έμπειρος βετεράνος Marcus Smart συνέβαλε 15 πόντους και 8 ριμπάουντ. Ήταν μια ανώτερη απόδοση από τους εκκινητές των Λέικερς, καθώς η σύντομη περιστροφή τους σημείωσε 13 πόντους. Από τις τέσσερις ρεζέρβες που έπαιξαν, κανένας δεν πέτυχε περισσότερα από ένα γκολ.
«Σκέφτομαι ήδη τρόπους με τους οποίους θα μπορούσα να ήμουν καλύτερος, φέρνοντάς μας σε θέση να είμαστε πιο επιτυχημένοι, τόσο επιθετικά όσο και αμυντικά», είπε ο Τζέιμς. «Έχουμε πολλά περιθώρια βελτίωσης μέχρι την Τρίτη».
* * *
Ο Jeff Zillgitt καλύπτει το NBA από το 2008. Μπορείτε να του στείλετε email στη διεύθυνση jzillgitt@nba.com, να βρείτε το αρχείο του εδώ και να τον ακολουθήσετε στο X.
