Νικητές και ηττημένοι των πλέι οφ του NBA: Ο CJ McCollum αναλαμβάνει το MSG, ο Rudy Gobert βάζει την κλινική εναντίον του Nikola Jokić

Το πρώτο Σαββατοκύριακο των πλέι οφ του ΝΒΑ του 2026 ήταν αναμφισβήτητα χωρίς δράμα με και τα οκτώ παιχνίδια 1 να αποφασίζονται με τουλάχιστον εννέα πόντους για πρώτη φορά στην ιστορία του πρωταθλήματος. Οι Knicks and Hawks παίζουν με τον πρώτο μας barnburner τη Δευτέρα, καθώς η Ατλάντα μείωσε το έλλειμμα 12 πόντων στο τέταρτο δεκάλεπτο σε νίκη με 107-106 σερί-απόγευμα στο Game 2.Â

Κατά τα άλλα, οι Καβς προηγήθηκαν με 2-0 επί των Ράπτορς. Οι Τίμπεργουλβς έκλεισαν τη βραδιά δίνοντας στους Νάγκετς μια εντός έδρας ήττα και αποψίλωσαν τη σειρά τους στο 1-1. Θα έχουμε περισσότερα για αυτό το παιχνίδι αργότερα, αλλά προς το παρόν, εδώ είναι οι νικητές και οι ηττημένοι από τους Knicks-Hawks και Cavs-Raptors.

Νικητής: CJ McCollum

Πέντε χρόνια αφότου ο Τράε Γιανγκ ανέλαβε τη Νέα Υόρκη στα πλέι οφ του 2021, οι Χοκς έχουν έναν ακόμη κακό του MSG στον Σι Τζέι ΜακΚόλουμ, ο οποίος ήταν εξαιρετικός στα δύο πρώτα παιχνίδια και ανέλαβε απολύτως αργά το τέταρτο δεκάλεπτο τη Δευτέρα, καθώς η Ατλάντα ισοφάρισε τη σειρά με 1-1.Â

Μετά το 1ο παιχνίδι, ο ΜακΚόλουμ έκανε ένα σχόλιο ότι ο Τζέιλεν Μπράνσον, ένας καταξιωμένος θεολόγος στο γήπεδο, «νόμιζε ότι ήμασταν σε μια παράσταση στο Μπρόντγουεϊ» ως αναφορά σε αυτό που θεώρησε ότι ο Μπράνσον ήταν ηθοποιός σε έναν άλτη του ΜακΚόλουμ που οδήγησε σε τεχνικό σφάλμα και πρόστιμο 2.500 $ για τον γκαρντ της Ατλάντα.

Ο συνδυασμός του ποδιού στην κάτω περιοχή του σούπερ σταρ τους και η επακόλουθη ανασκαφή στη συνέντευξη Τύπου έκανε το πλήθος του MSG να φωνάζει “f— you, CJ” πριν από την έναρξη και σε όλη τη διάρκεια του Παιχνιδιού 2.

Ο ΜακΚόλουμ απάντησε με 32 πόντους, συμπεριλαμβανομένων εννέα στο τέταρτο τρίμηνο που η Νέα Υόρκη μπήκε με προβάδισμα 12 πόντων. Καθ’ όλη τη διάρκεια, ο ΜακΚόλουμ μαγείρεψε ξανά και ξανά τον Μπράνσον. Πρώτον, με λίγο περισσότερο από δύο λεπτά να απομένουν, γύρισε τον Μπράνσον από μέσα προς τα έξω προτού πετάξει ένα ψηλό φιλί από το ποτήρι για να δώσει στην Ατλάντα το πρώτο της προβάδισμα από τα οκτώ λεπτά του τρίτου δεκαλέπτου.

Τριάντα δευτερόλεπτα αργότερα, πέρασε ξανά τον Μπράνσον για να διευρύνει το προβάδισμα της Ατλάντα στα τρία.Â

Αφού ο Μπράνσον απάντησε με ένα τρίποντο για να ισοφαρίσει το σκορ, ο ΜακΚόλουμ έτρεξε δεξιά πίσω σε έναν άσχημο άλτη που ξεθώριαζε από την αριστερή γωνία για να βάλει ξανά τους Χοκς μπροστά.

Ακριβώς για το δράμα, ο ΜακΚόλουμ περπάτησε στη γραμμή των ελεύθερων βολών με 5,6 δευτερόλεπτα να απομένουν, έχοντας την ευκαιρία να βάλει την Ατλάντα στα τρία και απέκλεισε και τις δύο προσπάθειές του. Χωρίς τάιμ άουτ, η Νέα Υόρκη έτρεξε αντίστροφα και είχε μια αρκετά καλή εμφάνιση, αλλά ο άλτης του Mikal Bridges αστόχησε και η Ατλάντα γλίτωσε με μια συγκλονιστική νίκη.Â

Υπήρχαν αρκετοί ήρωες της Ατλάντα. Ο Nickeil Alexander-Walker πέτυχε ένα τεράστιο 3 και, στη συνέχεια, αφού ο McCollum έβαλε τους Hawks δύο με αυτό το βασικό fader, το NAW απογύμνωσε τον Brunson και το έβαλε αντίστροφα για να βρει και να τελειώσει με τον Jalen Johnson, ο οποίος ήταν επίσης μεγάλος στον χρόνο κλεισίματος μετά από ένα δύσκολο παιχνίδι.

Αλλά αυτή ήταν η νύχτα του ΜακΚόλουμ και ήταν η σειρά του για τους Χοκς. Σε δύο παιχνίδια, ο ΜακΚόλουμ έχει τραβήξει 23 σουτ για 58 πόντους. Πήρε τον ρυθμό με συνέπεια, και σε χρόνο χρήματος, ήταν ο παίκτης για τους Hawks. Δεν είναι ξένος σε αυτό. Είναι ένας από τους καλύτερους δημιουργούς του πρωταθλήματος ένας εναντίον ενός εδώ και χρόνια, και στην ακμή του, υπήρχαν λίγοι παίκτες που θα εμπιστευόσασταν περισσότερο για να πάρετε έναν κουβά αργά στα παιχνίδια. Μέχρι στιγμής σε αυτή τη σειρά, αποδεικνύει ότι το έχει ακόμα στη μεγάλη σκηνή.Â

Loser: Η κυριαρχία των Νικς στο τέταρτο δεκάλεπτο

Κατά τη διάρκεια της κανονικής περιόδου, οι Νικς είχαν το καλύτερο συν-πλην του τέταρτου δεκαλέπτου του πρωταθλήματος με μεγάλη διαφορά. Στο παιχνίδι 2, αυτή η κυριαρχία πέταξε ακριβώς έξω από το παράθυρο. Το προβάδισμα των 12 πόντων ταίριαξε με τη μεγαλύτερη κατάρρευση των πλέι οφ τέταρτου δεκαλέπτου στην ιστορία του franchise (ισοπαλία με το παιχνίδι τσοκ Reggie Miller το 1994).

Αφού σημείωσε 14 πόντους στο τρίτο δεκάλεπτο, ο Karl-Anthony Towns έμεινε χωρίς σκορ σε μόλις δύο σουτ στο τέταρτο. Απλώς δεν συμμετείχε στις κεντρικές ενέργειες, κάτι που ήταν μια περίεργη απόφαση του Μάικ Μπράουν καθώς ο Τάουνς απολαμβάνει ένα πλεονέκτημα μεγέθους σε αυτή τη σειρά και έβγαινε από ένα τόσο καυτό τρίτο.

Ο Μπράνσον είχε παγιδευτεί παντού και ο Τάουνς θα ήταν μια φυσική διέξοδος, αλλά ξαφνικά δεν χρησιμοποιήθηκε σε οθόνες μπάλας. Δεν άγγιξε την μπάλα στο τελευταίο τετράλεπτο. Ούτε μια φορά. Ήταν διαχωριστής δαπέδου. Και πάλι περίεργο.Â

Όπως ήταν και η απόφαση του Μπράουν να παίξει τα πρώτα τέσσερα λεπτά του τέταρτου με τον Μπράνσον και τον Τάουνς στον πάγκο. Οι Χοκς μείωσαν το έλλειμμα από 12 σε εννέα σε αυτό το τμήμα, κάτι που δεν είναι τρομερό, αλλά νωρίτερα στο παιχνίδι η ομάδα που δεν ήταν Μπράνσον/Τάουνς έχασε προβάδισμα εννέα πόντων.

Ο Μπράουν ρωτήθηκε για τα λεπτά εκτός Μπράνσον/Τάουνς (οι προπονητές συνήθως κρατούν τουλάχιστον ένα από τα αστέρια τους στο γήπεδο ανά πάσα στιγμή, όποτε είναι δυνατό στους αγώνες των πλέι οφ, πόσο μάλλον στο τέταρτο δεκάλεπτο) και ανέφερε ότι η εν λόγω ενδεκάδα είχε καλή απόδοση για τους Νικς στο τέλος της κανονικής περιόδου. Είναι αλήθεια. Αυτά τα lineup ήταν +32 μετά την 1η Μαρτίου, αλλά ήταν -63 στο μεγαλύτερο δείγμα της σεζόν που προηγήθηκε. Το μπάσκετ του Μαρτίου είναι διαβόητο για την εξαπάτηση των αριθμών.Â

Μπορούμε όλοι να συμφωνήσουμε, ότι το τέλος της κανονικής περιόδου δεν είναι τα πλέι οφ και πάλι, σε βάθος χρόνου, οι αριθμοί δεν υποστηρίζουν τον ισχυρισμό του Μπράουν για την αποτελεσματικότητα αυτών των ομάδων.Â

Ο Μπράουν έκανε το ίδιο πράγμα στο 1ο παιχνίδι, και οι Νικς ξέφυγαν επίσης, καθώς έχασαν μόνο έναν βαθμό από το προβάδισμά τους στο τέταρτο δεκάλεπτο. Αλλά να είστε προσεκτικοί με τα δεδομένα της σειράς μικρών δειγμάτων. Η τύχη μπορεί να κάνει μια κακή απόφαση να φαίνεται καλή, ή τουλάχιστον να μπορεί να υπερασπιστεί, από παιχνίδι σε παιχνίδι, και αυτό ήταν σίγουρα όπως συμβαίνει στο παιχνίδι 1. Αλλά για τους Knicks να απογυμνωθούν από τους δύο βασικούς επιθετικούς κινητήρες τους για τα κρίσιμα λεπτά του τέταρτου δεκαλέπτου είναι να παίζουν με φωτιά.Â

Για να είμαστε δίκαιοι, αυτό δεν ήταν το μόνο πρόβλημα. Η άμυνα της Νέας Υόρκης έπεσε στο λούκι, και ένα μεγάλο μέρος από αυτό ήταν ότι ο Μπράνσον ήταν στο παρκέ, αν είμαστε ειλικρινείς. Η OG Anunoby έκανε έναν δαπανηρό κύκλο εργασιών. Όλη τους η ενέργεια έγινε απλή και οι Χοκς άδραξαν την ευκαιρία να κλέψουν μια τεράστια νίκη στο δρόμο που κανείς δεν είδε να έρχεται 30 λεπτά νωρίτερα.

Νικητής: Rudy Gobert

Κανένας παίκτης στο πρωτάθλημα δεν είναι πιο ασεβής από τον Gobert, για τον οποίο μιλούν σαν να μπήκε στα τρόπαια DPOY σαν κάποιου είδους έμπορος ελεύθερων βολών. Ο άντρας έχει τέσσερις DPOY για κάποιο λόγο και θα έπρεπε να είχε τερματίσει ξανά στην πρώτη τριάδα αυτή τη σεζόν (οι Wolves ήταν 12 πόντους καλύτεροι ανά 100 κατοχές αμυντικά όταν ήταν στο παρκέ, ανά CTG, αποδίδοντας σε αυτό που θα ήταν η δεύτερη καλύτερη άμυνα μαζί του και η τρίτη χειρότερη χωρίς αυτόν). ΕΝΑ

Ο Gobert δεν είναι χωρίς ελαττώματα, αλλά είναι ένας αμυντικός όλων των εποχών. Μπαίνοντας στη σειρά των Timberwolves με τους Nuggets, ήταν δίκαιο να αναρωτηθούμε πόσο ο Gobert έπρεπε να προστατεύει τον Nikola Jokić κατευθείαν (την τελευταία φορά που αυτές οι δύο ομάδες συναντήθηκαν στα πλέι οφ, ο Karl-Anthony Towns είχε την κύρια αποστολή και ο Gobert χρησιμοποιήθηκε ως περιαγωγής rim protector off ball) και σε δύο παιχνίδια ο ίδιος ο Gobert αντιμετώπισε καλύτερα τον παίκτη του κόσμου.

Στο 1ο παιχνίδι, ο Γκόμπερτ σημείωσε 17 πόντους. Κύλησε στο χείλος. Έλαμψε στην τσέπη. Βάλτε πίσω τα dunk. Σίγουρα, ο Jokić τελείωσε εκείνο το παιχνίδι με 25 πόντους, 13 ριμπάουντ και 11 ασίστ επειδή είναι ο Nikola που φρικάρει τον Jokić, αλλά δεν ήταν εύκολες επιλογές.Â

Στο παιχνίδι 2, η άμυνα του Gobert στον Jokic ήταν τόσο καλή όσο θα μπορούσε να ελπίζει κανείς ότι θα παίξει. Εδώ, ο Jokić καταλήγει με έναν κουβά από μια τυχαία χαλαρή μπάλα, αλλά η αρχική στάση είναι όλος Gobert.Â

Εδώ συνεργάζεται με τον Jaden McDaniels για να τοποθετήσει μια αμυντική κλινική δύο ατόμων πριν πνίξει τον Jokić στο χείλος.Â

Με την κατοχή που ακολούθησε, ο Gobert σηκώνει κατευθείαν πέτρες στον Jokić και αναγκάζει τη δεσποινίδα να ξεκινήσει μια διαρροή για τον Donte DiVincenzo.Â

Δεν πρόκειται για στάσεις δεύτερου τριμήνου. Αυτός είναι χρόνος χρημάτων. Κάτω από πέντε λεπτά για να παίξει σε ένα παιχνίδι πλέι οφ με μία κατοχή και κερδίζει τη μάχη ενάντια στον καλύτερο παίκτη του κόσμου.Â

Μόνο δύο πόντοι του παιχνιδιού ήταν τεράστιοι, απομακρύνοντας τον Jokić από ​​τον δρόμο για ένα επιθετικό ταμπλό και την αφίσα που έδινε στη Μινεσότα ένα προβάδισμα τεσσάρων πόντων στα τέλη της περιόδου. Και ενώ η επίθεσή του δεν ήταν τόσο εντυπωσιακή όσο ήταν στο εναρκτήριο, ο μοναδικός του κάδος της βραδιάς ήταν τεράστιος, και πάλι ήταν τα έξοδα του Jokic καθώς ο Gobert απέκρουσε τον τρεις φορές MVP για ένα επιθετικό ταμπλό πριν του χτυπήσει το βλέμμα στο πρόσωπό του για να βάλει τη Μινεσότα στα τέσσερα με δύο λεπτά για να παίξει.

Μετά το Παιχνίδι 1, ο Jaden McDaniels είπε ότι ήταν το καλύτερο παιχνίδι που είχε παίξει ο Gobert όλη τη σεζόν και ότι αν συνεχίσει έτσι, “θα κερδίσουμε αυτή τη σειρά”. Λοιπόν, το έκανε ξανά στο Game 2, και οι Wolves οδήγησαν σπίτι τους στο ισόπαλο 1-1 με την ευκαιρία να πάρουν τον έλεγχο της σειράς την Πέμπτη.Â

Νικητής: Cleveland’s Big Three

Οι Cavs προηγήθηκαν με 2-0 από τους Raptors τη Δευτέρα χάρη σε μια εξαιρετική συλλογική προσπάθεια από μια τριάδα αστέρων. Ο Ντόνοβαν Μίτσελ, ο Τζέιμς Χάρντεν και ο Έβαν Μόμπλι συγκέντρωσαν 83 πόντους με 66% σουτ. Είναι η τέταρτη φορά στην ιστορία του franchise που τρεις Cavaliers έχουν σκοράρει τουλάχιστον 25 πόντους στον ίδιο αγώνα πλέι οφ. Ο Τζάρετ Άλεν ήταν ο μόνος άλλος παίκτης που σκόραρε διψήφιο αριθμό (10). Αυτό είχε να κάνει με το Big Three του Cleveland.Â

Ο Μίτσελ, ένας από τους πιο ηλεκτρικούς σκόρερ μετά τη σεζόν στην ιστορία, ήταν κυρίαρχος με 64 πόντους στα δύο πρώτα παιχνίδια. Ο Χάρντεν έχει κατά μέσο όρο 25 πόντους, επτά ασίστ και 3,5 κλεψίματα για τη σειρά. Ο Mobley δεν ήταν τόσο αποτελεσματικός αμυντικά στο παιχνίδι 2 όπως ήταν στο παιχνίδι 1, αλλά ήταν μια δύναμη επιθετικά από το άλμα.Â

Ο Mobley δεν πρόκειται να έχει τα τεράστια νούμερα λόγω της θέσης του στην ιεραρχία του Κλίβελαντ πίσω από τον Μίτσελ και τον Χάρντεν, αλλά το κλειδί είναι η ενέργεια και η αποφασιστικότητα του να επιτίθεται κάθε φορά που έχει τη δύναμη να το κάνει και το έχει κάνει μέχρι στιγμής με 20,5 PPG, σε ένα εντυπωσιακό σουτ 17 στα 21.

Χαμένος: Μπράντον Ίνγκραμ

Ο Ίνγκραμ έκανε μια βάναυση επιτυχία στην ήττα του Τορόντο στον αγώνα 2, τερματίζοντας με μόλις επτά πόντους σε βολές 3 στα 15. Το ποσοστό των 23,5 πραγματικών σουτ του είναι το χειρότερο σημάδι στην ιστορία του franchise για ένα μόνο παιχνίδι πλέι οφ στον οποίο επιχειρήθηκαν τουλάχιστον 15 βολές (ισοπαλία 4-προς-17 του DeMar DeRozan στο παιχνίδι 4 των ημιτελικών της διάσκεψης με το Μαϊάμι το 2016).

Ο Ίνγκραμ βγήκε καυτός στο 1ο παιχνίδι, αλλά κατάφερε μόλις μια προσπάθεια στο δεύτερο ημίχρονο, καθώς οι Κάβς κράτησαν έναν αμυντικό κολλημένο πάνω του και το Τορόντο τον απομάκρυνε.

Εάν το Τορόντο έχει πιθανότητες να κερδίσει το 3ο παιχνίδι εντός έδρας και να επιστρέψει σε αυτή τη σειρά, ο Ίνγκραμ πρέπει να παίξει καλά. Οι Raptors παίζουν ήδη ανηφόρα προσπαθώντας να συμβαδίσουν με τους Cavs επιθετικά. Χωρίς να τσιπάρει ο Ingram σε μεγάλο χρόνο, δεν έχουν καμία πιθανότητα.Â