Η σκηνή στο αεροδρόμιο της Οκλαχόμα Σίτι έχει γίνει παράδοση: Οι οπαδοί των Thunder που στέκονται πίσω από έναν ψηλό, περιφραγμένο φράχτη περιμένουν την ευκαιρία σε παίκτες που επιστρέφουν από ένα οδικό ταξίδι. Μερικές φορές αυτό συμβαίνει στη μέση της νύχτας.
Νωρίς το πρωί της 11ης Απριλίου, μια ομάδα οπαδών κρατούσε πινακίδες και, όπως ήταν αναμενόμενο, ζητωκραύγαζε τους αγαπημένους τους — τον βασιλιά MVP του NBA Shai Gilgeous-Alexander, Jalen Williams, Chet Holmgren και Luguentz Dort. Αλλά ο θόρυβος φαινόταν να κορυφώνεται για τον Τζάρεντ Μακέιν, ο οποίος πήδηξε πάνω-κάτω πριν χτυπήσει τα χέρια με τους θαυμαστές.
Στη συνέχεια, ο Μακέιν στάθηκε πάνω από μια αυτοσχέδια σκηνή ανάμεσα σε κραυγές και φωνές «OKC» αρκετά δυνατά για να ξυπνήσει την πόλη. Σήκωσε τα χέρια του προς τους θαυμαστές για να τους ξεσηκώσει και άρχισε να χορεύει.
Έσπασε το κεφάλι του προς τα αριστερά, έβαλε το αριστερό του πόδι προς τα εμπρός, λύγισε τα χέρια του στο πλάι, μετά έφερε το αριστερό του πόδι προς τα πίσω και στριφογύρισε τα χέρια του σε κύκλο. Επανέλαβε την κίνηση εναλλάξ από το δεξί πόδι στο αριστερό. Ο Gilgeous-Alexander, ο Williams, ο Aaron Wiggins, η Jaylin Williams και ο Isaiah Joe στάθηκαν γελώντας δυνατά και κινηματογραφούσαν τη σεκάνς.
Αυτός είναι ο Jared McCain που κάνει αυτό που κάνει ο Jared McCain για την αυτοκρατορία των μέσων κοινωνικής δικτύωσης που χτίζει από τότε που δημοσίευσε για πρώτη φορά ένα βίντεο TikTok στις 6 Φεβρουαρίου 2020. Οι χοροί του συχνά θέτουν τις τάσεις στην εφαρμογή, μετατρέποντας τους ήχους χαμηλών τόνων σε αυτόματες επιτυχίες. Οι Crocs, Sally Hansen και DoorDash είναι μεταξύ των εταιρειών που έχει υποστηρίξει ο McCain στη σελίδα του. Το πρώτο του βίντεο χορηγίας ήρθε στο γυμνάσιο καθώς οι μαθητές προετοιμασίας στην Καλιφόρνια δικαιούνται NIL.
Ο ΜακΚέιν, γκαρντ των κορυφαίων Thunder στα πλέι οφ του ΝΒΑ, έχει περισσότερους από 5 εκατομμύρια ακόλουθους σε αυτήν την κοινωνική πλατφόρμα, που είναι περισσότεροι από τις δύο ομάδες του στο ΝΒΑ μέχρι στιγμής (Thunder και Philadelphia 76ers) μαζί. Έχει συγκεντρώσει 223 εκατομμύρια likes — και συνεχίζει να αυξάνεται. Συνδυάζει αυτές τις δύο ζωές: τη μία ως επαγγελματίας χούπερ που έχασε 15 πόντους ώρες νωρίτερα σε μια ήττα από τους Νάγκετς και την άλλη ως δημιουργός του TikTok με ίσες κινήσεις προσωπικότητας και χορού.
Για τους συμπαίκτες του στο Thunder, εκείνο το βράδυ στο αεροδρόμιο σηματοδότησε μια διασκεδαστική ευκαιρία να δημιουργήσουν περιεχόμενο. Για τον Μακέιν, είναι ένα άλλο παράδειγμα του αντίκτυπου που έχει η πλατφόρμα του — μετατρέποντάς τον σε γνωστό όνομα … με τους θαυμαστές του, συμπεριλαμβανομένων εκείνων που δεν τον έχουν δει ποτέ να εκτοξεύει ένα τρίποντο.
«Πιστεύω ότι είναι πολύ ωραίο να με πλησιάζουν άνθρωποι και να μην ξέρουν ακόμα ότι παίζω μπάσκετ», είπε ο ΜακΚέιν στο ESPN. “Με ξέρουν μόνο από το TikTok. Νομίζω ότι είναι πολύ ωραίο. Το γεγονός ότι έχω δύο διαφορετικές πλατφόρμες όπως αυτή, δύο διαφορετικούς τρόπους να με γνωρίζουν, νομίζω ότι είναι φοβερό.”
Ο Gilgeous-Alexander, ο οποίος είχε κατά μέσο όρο 6,6 ασίστ στη σεζόν, σημείωσε άλλη μία εκείνο το πρωί στο αεροδρόμιο. Ο Gilgeous-Alexander χρησιμοποίησε το τηλέφωνο του McCain για να ηχογραφήσει, ώστε ο McCain να δημοσιεύσει το βίντεο του χορού στον λογαριασμό του αργότερα, με ένα remixed ήχο του “Work” των Rihanna και Drake. Η ανάρτηση συγκέντρωσε 5 εκατομμύρια προβολές σε λιγότερο από μια εβδομάδα. Ο Jaylin Williams μοιράστηκε την άποψή του για το TikTok, γράφοντάς το στη λεζάντα: “δείξε τους αυτόν τον χορό που κάνεις”. Έγινε αμέσως μία από τις δημοσιεύσεις με τις περισσότερες προβολές της Williams.
“Πιστεύω ότι προφανώς παίζει ρόλο στην επιρροή που έχετε για τη νεότερη γενιά. Αυτό είναι όλο το θέμα”, είπε ο Μακέιν. «Το να μπορείς απλώς να επηρεάζεις τη θετικότητα και να μπορείς να είσαι ο εαυτός σου ανεξάρτητα από την κατάσταση στη νέα γενιά».
Στη συνέχεια, ένας πρωτοετής στο Centennial High School στην Κορόνα της Καλιφόρνια, η πρώτη ανάρτηση του McCain τον περιλάμβανε να χορεύει δίπλα σε έναν συμπαίκτη του. Δημοσίευσε άλλες τέσσερις φορές μέχρι να χτυπήσει η πανδημία COVID-19. Το TikTok πρόσφερε άλλη μια δραστηριότητα κατά τη διάρκεια του lockdown.
Χορεύει κυρίως, κάτι που είπε στο ESPN ότι πάντα του άρεσε να κάνει. Ωστόσο, δεν έχει υπόβαθρο στον χορό, λέγοντας ότι παρακολούθησε τη σειρά της Disney “High School Musical”.
“Είναι από τη γέννηση, φίλε. Είναι από τη γέννηση”, είπε ο Μακέιν για τον χορό του. “Φώναξε τη μαμά και τον μπαμπά μου, φίλε. Πήραν ρυθμό. Νιώθω ότι το πήρα από αυτούς και χρειάζεται εξάσκηση. Συνήθως λίγο χρόνο και εξάσκηση.”
Όπως συμβαίνει με τις περισσότερες δημιουργίες περιεχομένου, χρειάστηκε χρόνος για να δημιουργήσετε έναν ακόλουθο. Τον Μάιο του 2021, τα βίντεό του χτυπούσαν συνήθως εξαψήφια. Έκανε ένα ντουέτο με τον ευρυγώνιο δέκτη του NFL JuJu Smith-Schuster, επίσης γνωστό για την επίδειξη των κινήσεών του.
Τα αποδυτήρια στο Centennial έγινε μέρος της παράδοσης του TikTok. Επέστρεψε εκεί αφότου επιλέχτηκε από τους 76ers το 2024, χορεύοντας σε ένα βίντεο με λεζάντα: “[If you know you know] αυτό το αποδυτήριο», αγγίζοντας περισσότερες από 15 εκατομμύρια προβολές.
Ο McCain εντόπισε το τουρνουά Nike EYBL Peach Jam τον Ιούλιο του 2021 ως τη στιγμή που παρατήρησε ότι ο λογαριασμός μεγαλώνει. Αναβοσβήνει ένα πλατύ χαμόγελο, δημοσίευσε δημοφιλείς χορούς μετά από κάθε παιχνίδι, προκαλώντας σχόλια όπως: “Ο αδερφός κάνει αυτό και στη συνέχεια ρίχνει 45” ή “Aau star by day TikTok star by night.”
«Τότε άρχισε να πηγαινοέρχεται», λέει ο McCain. «Και ξεκίνησαν [to] συνειδητοποίησα ότι έπαιζα μπάσκετ και τότε άρχισα να παίρνω [college] προσφορές και πήγε ταυτόχρονα».
Το αστέρι του εντός και εκτός γηπέδου ανέβηκε σε παράλληλη τροχιά. Οι απόψεις αυξήθηκαν καθώς τον προσέλαβαν τα σχολεία. Ο Μακέιν κατέγραψε την ανάπτυξη.
Μια επίσημη επίσκεψη στο Λούισβιλ δικαιολογούσε μια ανάρτηση στο ηχητικό “Ski x Surf”, το αγαπημένο του TikTok. Ένα μήνα αργότερα, χόρεψε κατά τη διάρκεια μιας επίσημης επίσκεψης στο Πανεπιστήμιο του Χιούστον. Ο Μακέιν επέστρεφε στο σπίτι του, όπου συχνά τραβούσε βίντεο με τους συμπαίκτες ή τη μητέρα του.
Όταν δεσμεύτηκε με τον Duke τον Μάρτιο του 2022, ο McCain μοιράστηκε την απόφασή του και στο TikTok, συγκεντρώνοντας περισσότερες από 3 εκατομμύρια προβολές.
Καθώς κατευθυνόταν στο κολέγιο, προέκυψε μια ερώτηση για το πώς θα ισορροπούσε το παιχνίδι του στα social media με το μπάσκετ. Ο προπονητής του Duke, Jon Scheyer, δήλωσε πριν από την πρώτη σεζόν του McCain ότι δεν ανησυχούσε για το ότι το TikTok επηρεάζει το παιχνίδι του McCain.
Ο Scheyer είχε δίκιο. Ο McCain είχε μέσο όρο 14,3 πόντους και πέντε ριμπάουντ ανά παιχνίδι σε μια ομάδα του Duke που έφτασε στους Elite Eight. Στον απόηχο της νίκης του Duke’s Sweet 16, τα αποδυτήρια περιλάμβαναν τον McCain και τους συμπαίκτες του να χορεύουν για το TikTok. Ένας χρήστης σχολίασε: «φανταστείτε να το ακούει ο Χιούστον στα άλλα αποδυτήρια».
Οι 76ers επέλεξαν τον ΜακΚέιν στο Νο. 15 στον πρώτο γύρο του ντραφτ του 2024 — μια ημέρα που περιελάμβανε επίσης τέσσερις αναρτήσεις στο TikTok.
Λιγότερο από δύο χρόνια αργότερα, ο Μακέιν συνέκρινε την εξισορροπητική πράξη του να δημοσιεύει και να παίζει μπάσκετ με αυτή οποιουδήποτε άλλου επαγγελματία αθλητή με επωνυμία μέσων κοινωνικής δικτύωσης.
“Έχουμε λογαριασμό στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης και πολλοί από αυτούς κάνουν συμφωνίες με επωνυμίες και άλλα. Και για μένα η ανάρτηση στο TikTok είναι κάτι που κάνω εδώ και πολύ καιρό”, είπε. “Έτσι ξέρω κάπως πώς να το εξισορροπήσω, είτε πρόκειται για το χρονοδιάγραμμα της ανάρτησης μετά από απώλειες όπως, όχι για την ανάρτηση τότε. Απλώς έχοντας επίγνωση αυτού.”
Το πρώτο βίντεο του ΜακΚέιν μετά το ντραφτ ήταν με τη στολή των 76ers με τη λεζάντα: “Πρώτο tiktok σε ένα NBA JERSEYYY”, το δεύτερο TikTok που άρεσε ποτέ με κάτι λιγότερο από 3 εκατομμύρια. Οι σχολιαστές χάρηκαν βλέποντάς τον να μεγαλώνει από πρωτοετής σε μωρό μέχρι επιλογής λοταρίας.
Ένα ζεστό ξεκίνημα ως πρωτάρης — 15,3 πόντοι ανά παιχνίδι σε 23 παιχνίδια — ενίσχυσε το αστέρι που είχε δημιουργήσει από την πλατφόρμα με τους θαυμαστές να ακολουθούν το ταξίδι με μοναδικό τρόπο. Τα βίντεό του στα αποδυτήρια συνεχίστηκαν και οι συμπαίκτες του μπήκαν μέσα, συμπεριλαμβανομένης μιας αξέχαστης ανάρτησης με τον βετεράνο γκαρντ Kyle Lowry που έκοψε 7 εκατομμύρια likes. Αφού υπέστη έναν τραυματισμό στο τέλος της σεζόν, οι σκέψεις του ΜακΚέιν μετά την επέμβαση πήγαν στο TikTok, μοιράζοντας αγάπη και εκτίμηση για την υποστήριξη.
Άλλοι παίκτες του ΝΒΑ το πρόσεχαν.
“Απλώς βρίσκεστε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, φυσικά βλέπετε τον Jared. Βλέπετε τα TikToks του παντού”, είπε η Jaylin Williams στο ESPN. «Αλλά εννοώ πραγματικά εκείνη την εποχή, τον είδα σαν μικρό παιδί να κάνει TikToks».
Καθώς ο McCain κέρδισε την έλξη στην εφαρμογή, οι αναρτήσεις του συχνά περιλάμβαναν σχόλια από θεατές όπως: “Φανταστείτε αν ο Τζάρεντ ήταν στους Thunder”.
«Ναι, τα έχω δει», είπε ο Μακέιν χαμογελώντας. «Είναι πολύ τρελό πώς είναι μια στιγμή πλήρους κύκλου».
Οι 76ers μοίρασαν τον McCain στους Thunder στις 2 Φεβρουαρίου. Δύο μέρες αργότερα, η πρώτη του δήλωση μετά την κίνηση ήρθε στο TikTok. Μοιράστηκε ένα “αφιέρωμα στη Philly” τραγουδώντας ένα απόσπασμα από το “A Couple Minutes” της Olivia Dean.
Με την επόμενη ανάρτηση του Μακέιν, ξεκίνησε την εποχή του στην Οκλαχόμα Σίτι, φορώντας ένα πουκάμισο “OKC” και χορεύοντας στο δωμάτιο του ξενοδοχείου του με τη λεζάντα: “Χρειάζομαι ένα νέο σπίτι”, ξεπερνώντας τα 2 εκατομμύρια likes. Ο Μακέιν είπε ότι όλα ήταν για να δείξει τα αυθεντικά συναισθήματά του στην “κοινότητα του TikTok” στη μέση του πρώτου του εμπορίου.
Ενώ οι συμπαίκτες του στη Φιλαδέλφεια είχαν εμπειρία από πρώτο χέρι με το αστέρι TikTok του McCain, εκείνοι στην Οκλαχόμα Σίτι δεν είχαν ακόμη.
Ο Ουίλιαμς είπε ότι είδε τον ΜακΚέιν να ηχογραφεί μόνο «δυο» βίντεο ενώ οι δυο τους έγιναν συμπαίκτες. Αλλά την 1η Μαρτίου, ο Μακέιν μοιράστηκε έναν από αυτόν να χορεύει στο ρεφρέν του Milky “Just The Way You Are” ενώ ο Williams και ο συμπαίκτης του Isaiah Hartenstein στέκονταν από πίσω — σχεδόν σαν περήφανα μεγαλύτερα αδέρφια που κοιτούσαν.
«Μόλις φτάσαμε αργά σε μια πόλη και το φορέσαμε τυχαία και ήθελαν να είναι σε αυτήν και έτσι απλά το συγκεντρώσαμε», είπε ο Μακέιν. «Λοιπόν, είναι ένα από αυτά τα πράγματα που απλώς διασκεδάζουν, οι νέοι συμπαίκτες απλώς μπορούν να δονούνται μαζί τους».
Πριν προλάβει ο Γουίλιαμς να απαντήσει πώς ήταν η ηχογράφηση του βίντεο, ο Μακέιν παρενέβη λέγοντας «ευκαιρία γενιάς», προτού ο σέντερ ξεκαθαρίσει.
«Τίποτα τρελό», είπε. “Κανονικό βίντεο.”
Ωστόσο, όταν ενημερώθηκε από το ESPN ότι είναι ένα από τα πιο δημοφιλή βίντεο TikTok του McCain με λιγότερο από 18 εκατομμύρια προβολές, ο Williams δεν μπορούσε να πιστέψει αυτό που άκουσε. Έβγαλε ένα «OH», προτού φωνάξει στα αποδυτήρια για να ρωτήσει τον Χάρτενσταϊν αν ήξερε κι αυτός. Το κέντρο δεν το έκανε και από εκεί ξεκίνησε η φλυαρία.
«Θα πρέπει να πάρουμε ένα ποσοστό», είπε ο Γουίλιαμς στον Μακέιν, κοντά στο ντουλάπι του. «… Να πάρουμε χίλια [dollars].”
Στη συνέχεια, ο Χάρτενσταϊν και ο Γουίλιαμς ρώτησαν αν το ESPN γνώριζε πόσα χρήματα έβγαλε ο Μακέιν από το βίντεο, αλλά ο φρουρός ξεκαθάρισε ότι δεν ανήκει στο ταμείο δημιουργών του TikTok. Οι δύο σέντερ κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι ο ΜακΚέιν πιθανότατα πήρε άλλη συμφωνία από αυτό. Στη μέση της διαπραγμάτευσης, η Williams ανακάλυψε πόσα likes έλαβε.
«Ένα εκατομμύριο πόντοι [nine] ΑΡΕΣΕΙ;» αναφώνησε ο Γουίλιαμς.
Τελικά, η τριάδα κατέληξε σε μια συμφωνία — δεν εμπλέκονται πράκτορες — που θα απαιτούσε την αποκοπή του επόμενου βίντεο έγκρισης του ΜακΚέιν στο TikTok. Δεν αποκάλυψαν όρους, αλλά έδωσαν τα χέρια.
Στη συνέχεια, ο Μακέιν συνέχισε την προετοιμασία για να παίξει εναντίον των LA Clippers εκείνο το βράδυ, μεταβαίνοντας γρήγορα από τη μια ζωή στην άλλη. Ηχογράφησε ένα βίντεο παρακολούθησης με τους Williams και Hartenstein μια εβδομάδα αργότερα, με τον Hartenstein να αποφεύγει την κάμερα αυτή τη φορά. Μέσα σε τέσσερις ημέρες συγκέντρωσε πάνω από 1 εκατομμύριο likes.
Με το TikTok να κερδίζει ατμό ακριβώς πριν από την πανδημία, ο McCain βρίσκεται αναμφισβήτητα στην πρώτη γραμμή μιας τάσης αθλητών που δημοσιεύουν αναρτήσεις στην εφαρμογή. Και δεν θα το ήθελε αλλιώς.
“Απλώς πιστεύω ότι με την πάροδο του χρόνου ήταν κάπως έτσι. Είτε τα παιδιά έρχονται κοντά μου λέγοντας ότι τα εμπνέω να κάνουν ορισμένα πράγματα, αλλά εγώ απλά κάνω εγώ”, είπε. «Τότε ό,τι βγαίνει από αυτό [positively] είναι καλό».
