Ο Ρούντι Γκόμπερτ αναμφισβήτητος παράγοντας στο προβάδισμα της Γουλβς με 3-1 σερί

Ο Rudy Gobert από τη Μινεσότα επισκίασε ουσιαστικά το αστέρι του Ντένβερ, Nikola Jokić σε όλη τη σειρά του πρώτου γύρου.

• Κατεβάστε την εφαρμογή NBA

Ο Nikola Jokić, στην ακμή της καριέρας του, έχει δημιουργήσει τη φήμη του σκεπτόμενου παίκτη του NBA.

Ο Rudy Gobert, ουσιαστικά στο ίδιο χρονικό πλαίσιο, έχει θεωρηθεί ως ένας τύπος που δεν μπορεί να κάθεται με τα ωραία παιδιά στο μεσημεριανό γεύμα.

Ο ένας έχει ψηφιστεί τρεις φορές ως ο πολυτιμότερος παίκτης της Kia, ένας φόρος τιμής στο όραμά του, το πόδι, το άγγιγμα, το μέγεθος και την αναγκαιότητα του στους Ντένβερ Νάγκετς. Ο άλλος έχει ψηφιστεί ως ο αμυντικός παίκτης της χρονιάς της Kia τέσσερις φορές, ισόπαλος για τις περισσότερες ποτέ.

Ωστόσο, ορισμένα μέσα ενημέρωσης, οπαδοί και «αυτό είναι το πραγματικό πρόβλημα» – οι αντίπαλοι παίκτες βλέπουν το κέντρο των Μινεσότα Τίμπεργουλβς ως τον τύπο που είναι πιο πιθανό να γίνει γατόψαρο. Κάποιος να χλευάζει, και συχνά ούτε πίσω από την πλάτη του.

Κατά τη διάρκεια των 13 σεζόν του, το μόνο πράγμα στο οποίο ο 7-πόδι-1 “Stifle Tower†ήταν σύντομος ήταν ο σεβασμός.

«Πιστεύω ότι ο Ρούντι είναι ίσως ο πιο παρεξηγημένος παίκτης στην ιστορία του αγώνα», είπε ο πόιντ γκαρντ της Μινεσότα, Μάικ Κόνλεϊ, για τον συμπαίκτη του με τους Γουλβς και τους Γιούτα Τζαζ. «Ο τρόπος με τον οποίο επηρεάζει τη νίκη, μόνο και μόνο επειδή δεν φαίνεται πάντα όμορφος ή δεν είναι το πιο σέξι πράγμα, οι άνθρωποι παρακάμπτουν τα άλλα 95 πράγματα που κάνει για την ομάδα μας».

Ο προπονητής της Γουλβς, Κρις Φιντς, είπε: «Ασχολείται με τα σωστά πράγματα, και είναι απλά γελοία, μικρόψυχα και ασήμαντα όλα τα χάλια που αποφασίζουν να δώσουν οι άνθρωποι στον Ρούντι».

Ο Γκόμπερτ και οι Γούλβς έχουν τους Νάγκετς στο χείλος του γκρεμού, με 3-1 στη σειρά των καλύτερων των επτά που συνεχίζονται τη Δευτέρα στο Denver’s Ball Arena (10:30 μ.μ. ET, NBC & Peacock). Έχουν σε αταξία τον Jokić και την πιο ισχυρή επίθεση του NBA για το 2025-26, που έχει κολλήσει κάτω από τους 100 πόντους τα δύο τελευταία παιχνίδια.

Ο αστέρας των Nuggets χαρακτήρισε την απόδοσή του σε τέσσερα παιχνίδια ως “μέσο όρο” και σε ορισμένες κατηγορίες, ήταν χειρότερη. Έχει χάσει 53 από τις 87 βολές του, είναι 5 στα 27 στα τρίποντα και είχε περισσότερες ανατροπές από ασίστ (4-3) στο 3ο παιχνίδι.

Το Ντένβερ ηγήθηκε του ΝΒΑ σε ποσοστό 3 πόντων (39,6%) και αποτελεσματικό ποσοστό γκολ από το πεδίο (57,7%) κατά τη διάρκεια της κανονικής περιόδου. Κόντρα στον Γκόμπερτ και την άμυνα των Γουλβς τώρα, βρίσκεται στην τελευταία θέση ανάμεσα στις 16 ομάδες των πλέι οφ και στις δύο (28,5% και 45,8%). Οι Nuggets έχουν κατά μέσο όρο 10,1 λιγότερους πόντους στη σειρά (39,5) από ό,τι σε 82 παιχνίδια (49,6).

Κι όμως, για διάφορους λόγους, η φήμη του Gobert παραμένει θολή, απορρίπτεται και το θέμα των ματιών τόσο από περιστασιακούς όσο και από πολλούς ανθρώπους που θα έπρεπε να γνωρίζουν καλύτερα. Από ό,τι μπορούμε να πούμε, η κριτική από έξω και η δυσαρέσκεια από μέσα προέρχονται από μια σύντομη λίστα παραγόντων:

• Δεν είναι πολύ σκόρερ, με μέσο όρο 12,5 πόντους και μόνο 7,1 σουτ ανά παιχνίδι, έτσι οι οπαδοί και οι αντίπαλοι που εκτιμούν περισσότερο τα μπάκετ δεν εντυπωσιάζονται. Αλλά ο Gobert έχει μεγιστοποιήσει τα κέρδη του, σχεδόν 300 εκατομμύρια δολάρια μέχρι στιγμής, κυρίως για τη δουλειά του στο τέλος του γηπέδου, τόσοι πολλοί αντίπαλοι αγνοούν.

• Οι δεξιότητές του στην μπάλα είναι (χωρίς λογοπαίγνιο) στοιχειώδεις. Μόλις την περασμένη εβδομάδα στο 1ο παιχνίδι, ο Gobert προσπάθησε να εκτελέσει ένα handoff με ντρίμπλα ως μια πάσα πίσω από την πλάτη του. Δεν πήγε καλά.

• Είναι ένα ευρώ από παλιά Οι διεθνείς παίκτες εκτιμήθηκαν όπως και τώρα. Ο Gobert ήταν η 27η επιλογή στο ίδιο Draft του 2013 που ανέδειξε τον Γιάννη Αντετοκούνμπο του Milwaukee στο Νο. 15.

• Τα 8.107 αμυντικά ριμπάουντ της καριέρας του (συμπεριλαμβανομένων των πλέι οφ) και οι 1.974 μπλοκ βολές κατατάσσονται στην 28η και 27η θέση όλων των εποχών και έρχονται σε άμεση αντίθεση με αυτό που πληρώνει τα περισσότερα από τα άλλα παιδιά. Η απλή διαφαινόμενη παρουσία του Gobert κάνει τη ζωή τους στο μπάσκετ πιο σκληρή και σε πολλούς δεν αρέσει.

• Ο Luka DonÄ ić σούταρε από τη δεξιά πτέρυγα στη σειρά Ντάλας-Μινεσότα του 2024 που επαναλήφθηκε ασταμάτητα εκείνη την άνοιξη, όταν ο Γκόμπερτ απομονώθηκε απέναντι στον προικισμένο σκόρερ των Μάβερικς. (Ο Γκόμπερτ αργότερα προσέφερε πλαίσιο στην υπεράσπισή του, λέγοντας: «Όλη η καριέρα μου, είναι πολύ πιθανό να με διασταυρώσουν. Αλλά ας δούμε τι θα συμβεί κατά τη διάρκεια εκατοντάδων και εκατοντάδων ιδιοκτησιών».

• Η ιδιότητά του ως «ασθενής μηδέν» του ΝΒΑ του COVIDλόγω του ανόητου βίντεο στο οποίο άγγιξε τα μικρόφωνα και τις συσκευές εγγραφής των ανθρώπων των μέσων ενημέρωσης καθώς έβγαινε από μια συνέντευξη Τύπου. Αυτό έγινε τον Μάρτιο του 2020, πριν ο Gobert ή κάποιος άλλος καταλάβει πόσο μεγάλη θα ήταν η πανδημία.

• Μερικά πλάνα από τον Φεβρουάριο του 2019, όταν ο Gobert ένιωσε ότι τον σνομπάρουν από αυτό που θα ήταν η πρώτη του επιλογή All-Star. Έκλαψε ενώ μοιραζόταν τα συναισθήματά του για τις θυσίες της μητέρας του για την καλλιέργεια της πρώιμης προπόνησής του στο μπάσκετ και την αίσθηση ασέβειας. Σίγουρα, κάποιοι σοφοί όρμησαν.

Ίσως η δουλειά του Gobert σε αυτή τη σειρά, ωστόσο, να αλλάξει επιτέλους κάποια ρηχά μυαλά. Εξετάστε μερικά από τα στατιστικά στοιχεία:

• Ο Gobert έχει υπερασπιστεί 81 βολές σε απόσταση έξι ποδιών από το χείλος, περιοχή με αναμενόμενο ποσοστό επιτυχίας 52,8%. Οι Νάγκετς; Μετατροπή μόνο 35,8%.

• Στο 4ο παιχνίδι, το Ντένβερ σκόραρε μόνο 24,3% στο δεύτερο ημίχρονο. Αυτό ήταν το τέταρτο χειρότερο ημίχρονο στα σουτ, κανονική σεζόν ή πλέι οφ, της εποχής Jokić.

• Ο Jokić έκανε 6-από-26 όταν τον φρουρούσε ο Gobert στο δεύτερο μισό της σειράς. Συμπεριλαμβανομένου του 2-από-16 στα τέταρτα δεκάλεπτα των Αγώνων 2-4.

• Κατά τη διάρκεια της σεζόν, ο Gobert κατετάγη στο Νο. 1 επιτρέποντας μόνο 0,77 πόντους ανά παιχνίδια απομόνωσης (τουλάχιστον 200 παιχνίδια ή περισσότερα).

Για χρόνια, οι προπονητές του Gobert έλεγαν πράγματα παρόμοια με αυτά που είπε ο Finch την περασμένη εβδομάδα για την απώθηση του άντρα του στον Jokić: «Μερική από τις καλύτερες άμυνες που έχω δει ποτέ, μία προς μία από οποιονδήποτε, πραγματικά, απέναντι σε αυτόν τον παίκτη.

“Ο κόσμος απλά δεν θέλει να πάει στο Rudy”

Ο Gobert δούλεψε στο συνολικό του παιχνίδι, για πάντα. Κέρδισε την προσοχή πριν από δύο καλοκαίρια επειδή εστίασε στις επιθετικές ικανότητες υπό τον προπονητή σκοποβολής Chris Matthews. Έχει βελτιώσει το πόδι, την ισορροπία και την αντοχή του κάνοντας cross-training στην πυγμαχία, το MMA και τον χορό. Το να τρως έξυπνα συνεργαζόμενος με έναν διατροφολόγο ήταν ένα πάθος από τότε που έφτασε στο ΝΒΑ.

Είναι έτοιμος και κατατοπιστικός συνεντευξιαζόμενος και ποτέ δεν ήταν γνωστό ότι επικρίνει έναν αντίπαλο που δεν υποκίνησε εναντίον του. Έπειτα, υπάρχουν τυχαία πράγματα, όπως να δίνετε σε κάθε εργαζόμενο στα παρασκήνια στο Target Center της Μινεσότα μια υπογεγραμμένη χριστουγεννιάτικη κάρτα ετησίως, με 50 $ μέσα. Είναι μια χειρονομία που συνεχίζεται από τις μέρες του στη Γιούτα, ένα λαμπρυντικό διακοπών για περισσότερα από 450 άτομα.

Αυτό είναι ένας άντρας που θέλουν να πειράζουν ή να κοροϊδεύουν κάποιοι παίκτες του ΝΒΑ; Άντε.

Μόνο αφού μερικοί από τους συμπαίκτες του μίλησαν για να επαινέσουν τη δουλειά του Gobert σε αυτή τη σειρά, δείχθηκε οποιαδήποτε εκτίμηση. Ένας από αυτούς, ο Άντονι Έντουαρντς, δημοφιλής μεταξύ των εχθρών του για τις αθλητικές του ικανότητες, την ικανότητά του να αναλαμβάνει παιχνίδια, το διασκεδαστικό χαμόγελό του και τις βλασφημίες του ως ένα από τα σημερινά κουλ παιδιά.

“Όλοι θα το πουν αυτό για τον Ρούντι. Αυτός είναι. Αυτός είναι», είπε ο Έντουαρντς μετά το παιχνίδι 2. «Δεν καταλαβαίνουν τι σημαίνει για εμάς όταν είναι στο παρκέ. Οι άνθρωποι δεν θέλουν να βάλουν την μπάλα γύρω του. Οι άνθρωποι απλά δεν θέλουν να πάνε στο Rudy.â€

Ο Έντουαρντς ήταν αυτός που είπε στον Γκόμπερτ εκείνο το βράδυ πριν από το τελευταίο τέταρτο να σταματήσει να κάνει φάουλ και να παίξει την άμυνά του στην ευθεία.

«Ανεξάρτητα από το τι λένε για αυτόν στο επιθετικό άκρο του παρκέ», είπε ο Έντουαρντς, «είναι τέσσερις φορές ο αμυντικός παίκτης της χρονιάς για κάποιο λόγο. Το κάνει σε υψηλό επίπεδο εδώ και πολύ καιρό και τον χρειαζόμαστε στο παρκέ.â€

Η αντίθεση είναι έντονη με τον Jokić, ένα επιθετικό θαύμα που δεν είναι γνωστό για την άμυνά του. Μόλις η λάμπα άναψε πάνω από τα κεφάλια των Λύκων για να αρχίσουν να οδηγούν προς το καλάθι χωρίς να φοβούνται την προστασία του χείλους, ήταν σαν μυρμήγκια πικνίκ που ανακαλύπτουν ένα σάντουιτς. Η Μινεσότα έχει σημειώσει 228 από τους πόντους της σε τέσσερα παιχνίδια στο χρώμα, 70 περισσότερους από τους Νάγκετς.

Όλα αυτά συμπίπτουν με τα αποτελέσματα του DPOY αυτής της σεζόν. Τα ψηφοδέλτια συγκεντρώθηκαν ακριβώς πριν από τα πλέι οφ και ανακοινώθηκαν την περασμένη εβδομάδα, με τον αρχηγό των San Antonio Spurs, Victor Wembanyama, να είναι ο πρώτος ομόφωνος νικητής του βραβείου. Δεύτερος τερμάτισε ο Chet Holmgren με 7 πόδια Oklahoma City Thunder και τρίτος ο Ausar Thompson των Detroit Pistons.

Επτά φορές στην καριέρα του, ο Gobert τερμάτισε τρίτος ή υψηλότερος. Όχι όμως αυτή τη φορά. Ούτε φάνηκε να εκπλήσσεται, λέγοντας ότι δεν είχε κίνητρο εναντίον του Jokić από ​​αυτό το συγκεκριμένο snub.

“Χωρίς επιπλέον χυμό. Ξέρω ποιος είμαι», είπε η 33χρονη. “Δεν είναι η πρώτη φορά που με περιφρονούν, μάλλον ούτε την τελευταία. Θα συνεχίσω να είμαι ο εαυτός μου. Αν θέλουν να μη σεβαστούν το μεγαλείο, θεωρήστε το δεδομένο, ό,τι κι αν είναι, αργά ή γρήγορα θα αντιληφθούν τον αντίκτυπο.

Ας βοηθήσουμε: Στα πλέι οφ του τρέχοντος έτους, ο Gobert προηγείται της ομάδας σε αμυντικό καθαρό με μεγάλη διαφορά (+15,7). Σύμφωνα με το ESPN Analytics, ο Karl-Anthony Towns των New York Knicks είναι δεύτερος (+12,2) και ο Jokić βρίσκεται στην τρίτη θέση (+10,1), κυρίως για το πόσο απογυμνωμένο είναι ο Ντένβερ όταν κάθεται, τελεία.

Πιο συγκεκριμένα, η Wembanyama είναι τέταρτη (+9,6), ο Thompson 12ος (+7,0) και ο Holmgren 51ος (+2,8). Ένα στατιστικό δεν είναι το μέτρο των πάντων, αλλά υποστηρίζει την άποψη ότι ο Gobert είναι τόσο αποτελεσματικός τώρα όσο ήταν όταν κέρδισε το πρώτο του DPOY πριν από οκτώ χρόνια.

Γνωρίστε και αυτό: Τρία χρόνια μετά τη συνταξιοδότηση του Gobert, θα ανέβει στη σκηνή του Springfield Symphony Hall, παίρνοντας ένα πορτοκαλί αθλητικό παλτό και ένα λαμπερό δαχτυλίδι για την καταχώρισή του στο Naismith Memorial Basketball Hall of Fame.

Πολλοί από τους αντιπάλους του και τους μακροχρόνιους χλευαστές του θα κάθονται στο σπίτι τους, με τις στροφές τους στα μαξιλάρια του ουρανού.

* * *

Ο Steve Aschburner γράφει για το NBA από το 1980. Μπορείτε να του στείλετε e-mail εδώ, να βρείτε το αρχείο του εδώ και να τον ακολουθήσετε στο X.