Από τους πολλούς αγώνες του ΝΒΑ τα τελευταία χρόνια, η έλλειψη ενός αληθινού παίκτη του πρωταθλήματος για την επόμενη δεκαετία κατατάσσεται κοντά στην κορυφή.
Με κάθε σημαντική μέτρηση, ο ΛεΜπρόν Τζέιμς παραμένει ο πιο δημοφιλής (και πολωτικός) παίκτης του ΝΒΑ. Το πρόβλημα είναι ότι ο Τζέιμς γίνεται 42 φέτος, δεν έχει αγωνιστεί σοβαρά για ένα πρωτάθλημα σε περισσότερες από πέντε σεζόν και πιθανότατα μπαίνει στην τελευταία σεζόν της καριέρας του. Σε αυτό το στάδιο, δεν είναι πλέον παίκτης του top-10 του πρωταθλήματος.
Ενώ το NBA συνέχισε να προσκολλάται σε αστέρια από την προηγούμενη εποχή, άλλα μεγάλα αθλητικά πρωταθλήματα έχουν μεταβεί απρόσκοπτα σε μια νέα γενιά σούπερ σταρ. Το NFL έχει τον Patrick Mahomes. Η MLB έχει τον Shohei Ohtani. Το WNBA, παρά τις προσπάθειές του να την θάψει, έχει την Κέιτλιν Κλαρκ. Ακόμα και το γκολφ έχει τον Scottie Scheffler.
ΜΗΔΕΝ BS. ΑΠΛΑ ΔΑΚΙΧ. TAKE THE DON’T @ ME PODCAST ON THE ROAD. ΚΑΤΕΒΑΣΤΕ ΤΩΡΑ!
Το NBA, εν τω μεταξύ, αγωνίστηκε να μετατρέψει τους καλύτερους σημερινούς παίκτες του σε αληθινά mainstream πολιτιστικά αξιοθέατα, είτε είναι ο Nikola Jokic, ο Shai Gilgeous-Alexander, ο Luka Doncic, ο Giannis Antetokounmpo ή ο Anthony Edwards.
Το πρωτάθλημα μπορεί να βρήκε επιτέλους την απάντησή του.
Ο επιθετικός των Σαν Αντόνιο Σπερς, Βίκτορ Γουεμπανιάμα, αντιδρά κατά τη διάρκεια του πρώτου ημιχρόνου του Παιχνιδιού 1 των τελικών της Δυτικής Περιφέρειας του ΝΒΑ εναντίον των Οκλαχόμα Σίτι Θάντερ στην Οκλαχόμα Σίτι της Οκλαχόμα, στις 18 Μαΐου 2026. (Tony Gutierrez/AP Photo)
Το βράδυ της Δευτέρας, ο Victor Wembanyama παρουσίασε την οντισιόν του ως ο καλύτερος παίκτης στο μπάσκετ σε ηλικία μόλις 22 ετών. Οδήγησε τους Spurs σε μια ανατρεπτική νίκη στο Game 1 επί του υπερασπιστή του πρωταθλητή Thunder με μια ιστορική απόδοση 41 πόντων και 24 ριμπάουντ. Αμυντικά, παραμόρφωσε εντελώς το παιχνίδι με το μήκος, το χρονοδιάγραμμα και το ένστικτο του να μπλοκάρει σουτ.
Στο 7-πόδι-4, η Wembanyama περιγράφεται καλύτερα ως ο Wilt Chamberlain που συναντά τον Bill Russell, εκτός από ένα άλμα σουτ. Μπορεί να σκοράρει στο χρώμα και από 28 πόδια μακριά.
Όχι, σοβαρά:
Δεν είναι υπερβολικό να πούμε ότι η Wembanyama είναι ακόμα ένα ημιτελές προϊόν με το ταλέντο να γίνει ένας από τους πιο κυρίαρχους παίκτες στην ιστορία του μπάσκετ. Κανένας παίκτης δεν έμοιαζε ποτέ έτσι ή έπαιξε με αυτόν τον τρόπο, δηλώσεις που προηγουμένως επιφύλασσαν μόνο για τους Shaquille O’Neal και LeBron James.
Το ερώτημα είναι αν μπορεί τελικά να φτάσει στο ίδιο επίπεδο σταρ με τον Τζέιμς και τον Σακ εντός και εκτός παρκέ.
Η πρόκληση είναι ότι είναι από τη Γαλλία. Όπως τεκμηρίωσε πρόσφατα το OutKick, οι οπαδοί του NBA και οι παίκτες ήταν απρόθυμοι να αγκαλιάσουν τους Ευρωπαίους αστέρες. Οι πρώην παίκτες Kendrick Perkins και Gilbert Arenas έχουν παραδεχτεί ανοιχτά ότι οι γεννημένοι στην Αμερική αθλητές είναι εδαφικοί όσον αφορά τους Ευρωπαίους παίκτες που καταπατούν τον χώρο τους.
Η εθνική ταυτότητα έχει σημασία ειδικά στο ΝΒΑ, όπου το σούπερ σταρ καθοδηγείται τόσο από τις διαφημίσεις, την επιρροή των μέσων κοινωνικής δικτύωσης και την πολιτιστική συνάφεια όσο και από την παραγωγή εντός γηπέδου.
Ο δημοσιογράφος των αθλητικών μέσων ενημέρωσης Ryan Glasspiegel παρατήρησε μετά τον αγώνα 2 ότι “Το Wemby πρόκειται να δοκιμάσει τα δύο εμπόδια για τον σούπερ σταρ του NBA αμέσως: αν η Αμερική μπορεί πραγματικά να σταθεί πίσω από έναν ξένο και ένα μεγαθήριο”.
Νομίζω ότι η απάντηση είναι ναι.
Ο μεγάλος Victor Wembanyama των San Antonio Spurs επιτίθεται στο χείλος εναντίον της Minnesota Timberwolves PF Naz Reid κατά τη διάρκεια του παιχνιδιού 5 της σειράς δεύτερου γύρου τους στα πλέι οφ του NBA 2026 στο Frost Bank Center στο Τέξας. (Εικόνες Scott Wachter-Imagn)
Για ένα, η Wembanyama είναι Μαύρη.
Ο Γιόκιτς και ο Ντόντσιτς δεν χρειάστηκε απλώς να ξεπεράσουν την αντίσταση απέναντι στους ευρωπαίους παίκτες. Αντιμετώπισαν επίσης μια αναμφισβήτητη φυλετική συνιστώσα στον τρόπο με τον οποίο συζητήθηκαν και αντιλήφθηκαν. Αυτό δεν είναι εικασία.
ΑΓΩΝΕΣ ΑΓΩΝΩΝ ΑΘΛΗΤΙΚΑ ΜΕΣΑ ΠΑΙΡΝΟΥΝ ΗΔΗ ΠΟΛΥ ΜΑΚΡΙΑ ΤΗΝ ΚΡΙΤΙΚΗ ΤΟΥ NIKOLA JOKIC
Σκεφτείτε την εχθρότητα που αντιμετώπισε η Caitlin Clark αποκλειστικά λόγω του χρώματος του δέρματός της. Το 2023, ο Kendrick Perkins προσπάθησε να πείσει τους θεατές του ESPN ότι ο Jokic θεωρούνταν υποψήφιος MVP μόνο επειδή οι παίκτες των White βαθμολογούνται σε μια καμπύλη. Το ESPN δημοσίευσε επίσης ένα άκρως παραπλανητικό άρθρο αναφερόμενο στον Jokic ως την «πιο πρόσφατη μεγάλη λευκή ελπίδα» αφού κέρδισε το πρώτο του πρωτάθλημα. Οι αντίπαλοι παίκτες αναφέρθηκαν στον Ντόντσιτς στο γήπεδο ως ένα «β—–λευκό αγόρι».
Φυσικά, ο φυλετισμός του Jokic και του Doncic, και του Dirk Nowitzki πριν από αυτούς, έχει επηρεάσει τον τρόπο με τον οποίο αντιλαμβάνονται αυτούς τους παίκτες μερίδες του κοινού του NBA, ιδιαίτερα εντός της μεγάλης βάσης αφροαμερικανών οπαδών του πρωταθλήματος.
Ως Μαύρος παίκτης, ο Wembanyama δεν θα χρειαστεί να αντιμετωπίσει το ίδιο επίπεδο ρατσισμού από οπαδούς, παίκτες και αναλυτές με τον Jokic. Επομένως, η συζήτηση γύρω από αυτόν θα πρέπει να είναι λιγότερο διχαστική από την αρχή.
Παίζει επίσης μια πολύ πιο ηλεκτρισμένη μάρκα μπάσκετ από τα περισσότερα διεθνή αστέρια. Ο Γιόκιτς και ο Ντόντσιτς βασίζονται περισσότερο στην ικανότητα, τον ρυθμό και τη διάνοια παρά στον συντριπτικό αθλητισμό ή την ωμή σωματική κυριαρχία. Το παιχνίδι του Wembanyama είναι οπτικά μεθυστικό, από τα κατακλυσμένα του μπλοκ έως τις επιθετικές κινήσεις που αποτίουν φόρο τιμής σε θρύλους όπως ο Kareem Abdul-Jabbar και ο Hakeem Olajuwon.
Με απλά λόγια, το Wembanyama έχει κατασκευαστεί για το SportsCenter Top 10, υποθέτοντας ότι εξακολουθεί να υπάρχει.
Ο Shai Gilgeous-Alexander των Oklahoma City Thunder περνάει στο καλάθι και προσπερνά τον μεγάλο άνδρα των San Antonio Spurs Victor Wembanyama στο Frost Bank Center στο Τέξας. (Scott Wachter/Imagn Images)
Επιπλέον, φαίνεται να έχει ένα γνήσιο πλεονέκτημα μαζί του στο γήπεδο. Το πήρε ξεκάθαρα προσωπικά έχοντας να υπερασπιστεί τον Chet Holmgren και τον Shai Gilgeous-Alexander το βράδυ της Δευτέρας. Ξεπέρασε και τους δύο.
Ωστόσο, πρέπει να μείνει μακριά από το πολιτικό στόχαστρο.
Τα σημεία δεδομένων δείχνουν ότι το ΝΒΑ και πολλά από τα αστέρια του έχασαν τη δημοτικότητά του το 2020, όταν το πρωτάθλημα αγκάλιασε ανοιχτά τον ακροαριστερό πολιτικό ακτιβισμό. Ο ΛεΜπρόν Τζέιμς, συγκεκριμένα, δεν έχει ανακτήσει ποτέ πλήρως την ευρεία δημόσια υποστήριξη που απολάμβανε πριν προσπαθήσει να γίνει ακτιβιστής.
Νωρίτερα φέτος, η Wembanyama μίλησε κατά της Μετανάστευσης και της Τελωνειακής Επιβολής (ICE).
«Ο PR προσπάθησε, αλλά δεν πρόκειται να κάτσω εδώ και να δώσω κάποια πολιτική ορθότητα [answer]», είπε στους δημοσιογράφους τον Ιανουάριο. «Κάθε μέρα ξυπνάω και βλέπω τα νέα και φρικάρω. Νομίζω ότι είναι τρελό που μερικοί άνθρωποι μπορεί να το κάνουν να φαίνεται ή να ακούγεται ότι η δολοφονία αμάχων είναι αποδεκτή».
Σημειωτέον, δεν υπάρχουν στοιχεία που να αποδεικνύουν ότι το ICE έχει «δολοφονήσει» πολίτες, κάτι που φέρει συγκεκριμένο νομικό ορισμό.
Το OUTKICK ΕΙΝΑΙ ΤΩΡΑ ΣΤΗΝ ΕΦΑΡΜΟΓΗ FOX: ΚΑΝΤΕ ΚΛΙΚ ΕΔΩ ΓΙΑ ΛΗΨΗ
Για χάρη τόσο του NBA όσο και του δικού του σταρ, ο Wembanyama θα ήταν φρόνιμο επιμείνετε στον αθλητισμό και αποφύγετε να κόψετε άσκοπα τη βάση των πιθανών θαυμαστών του στη μέση.
Αν το κάνει, έχει τη δυνατότητα να γίνει ακριβώς αυτό που το ΝΒΑ έχει αφιερώσει χρόνια αναζητώντας: το επόμενο αληθινό πρόσωπο του πρωταθλήματος.
