Η Νέα Υόρκη επέστρεψε στους τελικούς του ΝΒΑ για πρώτη φορά από το 1999, αφού κέρδισε το Κλίβελαντ

CLEVELAND — Ο Karl Anthony-Towns είχε 19 πόντους και 14 ριμπάουντ, ο OG Anunoby σημείωσε 17 και οι New York Knicks νίκησαν τους Cleveland Cavaliers με 130-93 τη Δευτέρα το βράδυ για να ολοκληρώσουν μια σάρωση τεσσάρων αγώνων στους τελικούς της Ανατολικής Περιφέρειας και να προκριθούν στους Τελικούς του NBA για πρώτη φορά από το 1999.

Ο Landry Shamet σημείωσε 16 από τον πάγκο, ενώ οι Mikal Bridges και Jalen Brunson είχαν από 15 για τους Knicks, οι οποίοι έγιναν η τέταρτη ομάδα που σημείωσε σερί 11 νικών κατά τη διάρκεια της σεζόν μετά τη σεζόν. Το τελευταίο που το έκανε ήταν το Γκόλντεν Στέιτ, το οποίο είχε μια σειρά 15 αγώνων καθ’ οδόν για τον δεύτερο τίτλο του σε τρεις σεζόν το 2017.

Όλες οι νίκες των Νικς εκτός από μία ήταν διψήφιες, με μέση διαφορά νίκης 23,7 πόντους.

«Αισθάνομαι ότι η λέξη «ελπίδα» έχει φύγει από το όνομα των Νιου Γιορκ Νικς εδώ και πολύ καιρό και για μένα το να είμαι μέλος αυτής της ομάδας που αναβιώνει την ελπίδα είναι κάτι ξεχωριστό», είπε ο Τάουνς.

Οι Νικς τράβηξαν την αρχή τους με 7:47 να απομένουν και 35 πόντους προβάδισμα καθώς η μεγάλη ομάδα οπαδών τους φώναζε δυνατά “Νικς στα τέσσερα!” Οι θαυμαστές της Νέας Υόρκης ξεπέρασαν αριθμητικά τους θαυμαστές του Κλίβελαντ καθώς ο σκληροπυρηνικός οπαδός των διασημοτήτων, ο σκηνοθέτης Σπάικ Λι, ο κωμικός Τρέισι Μόργκαν και ο ηθοποιός Timothée Chalamet και η κοπέλα του, Kylie Jenner, έκαναν το ταξίδι.

“Τα παιδιά μας έπαιξαν υπέροχα. Είστε στους τελικούς της διάσκεψης και σκοράρετε 65 πόντους από επιθετικά ριμπάουντ και πόντους γρήγορου μπρέικ. Δεν ξέρω αν το έχω δει σε αυτό το σημείο της χρονιάς. Θέλαμε να πιέσουμε τον ρυθμό”, είπε ο προπονητής Μάικ Μπράουν.

Οι Νικς κυριάρχησαν στα σημεία δεύτερης ευκαιρίας, επικρατώντας των Καβαλίερς με 32-5. Είχαν επίσης πλεονέκτημα 33-9 σε fast break points.

Η Νέα Υόρκη θα παίξει στους τελικούς την υπερασπιστή της πρωταθλήτριας Οκλαχόμα Σίτι Θάντερ ή Σαν Αντόνιο Σπερς. Οι τελικοί της Δυτικής Περιφέρειας είναι ισόπαλοι σε δύο αγώνες με τον 5ο αγώνα που θα διεξαχθεί στην Οκλαχόμα Σίτι την Τρίτη. Οι Thunder ή οι Spurs θα έχουν πλεονέκτημα εντός έδρας όταν ξεκινήσουν οι τελικοί στις 3 Ιουνίου, λόγω του καλύτερου ρεκόρ της κανονικής περιόδου.

Αυτή θα είναι η τρίτη εμφάνιση των Νικς στους τελικούς μετά την κατάκτηση του τελευταίου τους τίτλου το 1973. Έχασαν σε επτά αγώνες από το Χιούστον το 1994 και σε πέντε από το Σαν Αντόνιο το 1999.

Οι θρύλοι των Νικς Γουόλτ «Κλάιντ» Φρέιζερ και Πάτρικ Γιούινγκ παρουσίασαν το τρόπαιο Μπομπ Κούζι στους Νικς στο γήπεδο.

Είναι η 15η φορά από τη συγχώνευση NBA-ABA το 1976 που ένας προπονητής φτάνει στους τελικούς την πρώτη του χρονιά με ομάδα. Οι Νικς προσέλαβαν τον Μπράουν αφού χώρισαν με τον Τομ Τιμποντό αφού έφτασαν στους τελικούς της Ανατολικής Περιφέρειας πέρυσι, αλλά έχασαν σε έξι αγώνες από την Ιντιάνα.

Θα είναι το δεύτερο ταξίδι του Μπράουν στον τελικό ως προπονητής. Το τελευταίο του ταξίδι ήταν με το Κλίβελαντ το 2007.

Οι Νικς έχουν κερδίσει και τα τρία κρίσιμα παιχνίδια τους κατά τη διάρκεια των πλέι οφ με τουλάχιστον 30 πόντους. Κέρδισαν τους Atlanta Hawks με 51 στο 6ο παιχνίδι του πρώτου γύρου (140-89) και στη συνέχεια νίκησαν τους Philadelphia 76ers με 30 (144-114) στο παιχνίδι 4 του δεύτερου γύρου για να ολοκληρώσουν μια σάρωση.

Ο Μπράνσον αναδείχθηκε MVP της σειράς έχοντας κατά μέσο όρο 25,5 πόντους και 7,8 ασίστ.

Ο Ντόνοβαν Μίτσελ είχε 31 πόντους για το Κλίβελαντ, το οποίο σαρώθηκε σε μια σειρά postseason για πρώτη φορά μετά τους Τελικούς του NBA του 2018 εναντίον του Γκόλντεν Στέιτ.

“Παίζουν καλύτερο μπάσκετ. Πρέπει να τους δώσεις τα εύσημα. Είναι σε θερμάστρα. Δεν θέλω να μειώσω αυτό που κάναμε, αλλά μερικές φορές πρέπει να δώσεις εύσημα στην άλλη ομάδα”, είπε ο προπονητής του Κλίβελαντ, Κένι Άτκινσον.

Ο Μίτσελ σημείωσε τους πρώτους οκτώ πόντους των Καβαλίερς καθώς προηγήθηκαν με 8-2. Το Κλίβελαντ προηγήθηκε για το μεγαλύτερο μέρος των πρώτων έξι λεπτών προτού η Νέα Υόρκη πάρει τον έλεγχο.

Το ανατρεπτικό dunk του Evan Mobley έδωσε στους Cavaliers ένα πλεονέκτημα 17-14 πριν οι Knicks σκοράρουν εννέα σερί πόντους.

Ένα floater του Μίτσελ σημείωσε το Κλίβελαντ στο 30-26 με 2:12 να απομένουν στο πρώτο δεκάλεπτο, όταν η Νέα Υόρκη κέρδισε 20-0 σε διάστημα πέντε λεπτών. Οι Νικς ήταν 8 στους 14 από το γήπεδο, συμπεριλαμβανομένων τεσσάρων τρίποντων. Ο πάγκος σημείωσε 15 πόντους, μεταξύ των οποίων και ένα ζευγάρι τρίποντα του Σαμέτ. Ο έβδομος γκαρντ ήταν 11 στα 12 πέρα ​​από το τόξο κατά τη διάρκεια της σειράς.

Το Κλίβελαντ ήταν 0 προς 9 από το γήπεδο κατά τη διάρκεια της ξηρασίας του, συμπεριλαμβανομένης της απώλειας και των τριών βολών πέρα ​​από το τόξο, και πραγματοποίησε τέσσερις ανατροπές.

Οι Νικς προηγήθηκαν έως και 29 στο πρώτο ημίχρονο και προηγήθηκαν με 68-49 στο ημίχρονο. Ήταν η τέταρτη φορά αυτή τη μετά τη σεζόν, οι Νικς σημείωσαν άνοδο τουλάχιστον 19 μετά από 24 λεπτά.

Ο Νικς είχε ήδη τέσσερις διψήφιους παίκτες στο πρώτο ημίχρονο. Ο Τάουνς έκανε double-double με 10 πόντους και 10 ριμπάουντ.

Το μεγαλύτερο προβάδισμα της Νέας Υόρκης ήταν 45 μονάδες στο τέταρτο τρίμηνο.

Ο Τζέιμς Χάρντεν, ο οποίος τελείωσε με 12 πόντους, αλλά ήταν 2 στους 8 από το γήπεδο, θρηνούσε για τις χαμένες ευκαιρίες του Κλίβελαντ. Εκτός από το ότι δεν έκαναν ανοιχτές βολές σε όλη τη σειρά, οι Καβαλίερς σημείωσαν προβάδισμα 22 πόντων στο τέταρτο δεκάλεπτο στο Game 1 πριν χάσουν με 115-104 στην παράταση.

“Ναι, ήταν 4-0, αλλά δεν δώσαμε στους εαυτούς μας την ευκαιρία. Ειλικρινά, νομίζω ότι είμαστε η καλύτερη ομάδα. αλλά από τη σειρά δεν το δείξαμε”, είπε.