Στα τέλη της δεκαετίας του 1960 και της δεκαετίας του ’70, η ασπρόμαυρη τηλεόραση Zenith στο σπίτι της οικογένειας Breen λίγο έξω από το Bronx στο Yonkers είχε πάντα ένα παιχνίδι.
Ήταν μια μεγάλη περίοδος στα σπορ της Νέας Υόρκης, καθώς οι Μετς έκαναν θαύματα και οι Νικς κέρδισαν τα τελευταία τους πρωταθλήματα με μια εναλλαγή αστεριών, με τους Walt “Clyde” Frazier, Willis Reed και Bill Bradley.
Ο John και η Mary Breen είχαν μια πλήρη αρχική ενδεκάδα από μόνοι τους, ρίχνοντας μάλιστα και έναν έκτο παίκτη για τα καλά. Οι Breens ήταν μια οικογένεια έξι αγοριών.
Ο Τζον, πρώην πεζοναύτης και ατμομάστορας, είχε τις ρίζες του στους Μετς, τους Γίγαντες, τους Ρέιντζερς και τους Νικς. Τα αγόρια ακολούθησαν το θράσος του αείμνηστου μπαμπά τους.
Το τέταρτο από τα αγόρια του Τζον και της Μαίρης, ο Μάικ, γεννήθηκε το 1961 και ήταν μόλις 8 ετών κατά τη διάρκεια της ένδοξης πορτοκαλί-μπλε ντυμένης Νέας Υόρκης του 1969, όταν ο «Miracle N Mets» κέρδισε το World Series και οι Knicks σημείωσαν μια σεζόν NBA που θα τελείωνε με το πρωτάθλημα της Apple και το πρωτάθλημα της ΒΑ. Ήταν γαντζωμένος.
Σχεδόν κάθε μέρα, ο Μάικ φορούσε τη μπλούζα του με το Νο. 3 του Μετς προς τιμήν του αγαπημένου του παίκτη, του κοντόσουπ Μπαντ Χάρελσον.
Ένας νεαρός Mike Breen με το πανταχού παρόν πουκάμισό του Mets. (Μάικ Μπριν)
Ο Μάικ και τα αδέρφια του είχαν συγγένεια με τον Φρέιζερ και αγαπούσαν επίσης τον εκτελεστή των Νικς, Ντέιβ Ντε Μπουσέρ, τον οποίο ο νεαρός Μάικ πίστευε ότι ήταν ο δεύτερος πιο σκληρός άνδρας στην πόλη, μετά τον μπαμπά του.
Μεταξύ του τίτλου των Knicks το 1969-70 και το 1972-73, όταν ο Mike ήταν 10 ετών, η οικογένεια αγόρασε μια αφίσα του Frazier. Η Μαίρη, τώρα 93 ετών, και την οποία ο Μάικ περιγράφει ως τον ανιδιοτελή προπονητή της οικογένειας, ζει ακόμα στο σπίτι στο Γιόνκερς και δεν χάνει ποτέ να παρακολουθεί τους αγώνες του γιου της. Η αφίσα του Frazier παραμένει στην αίθουσα με τη λάσπη μόλις 55 χρόνια αργότερα.
Αυτό είναι το τηλεοπτικό σκηνικό των επερχόμενων τελικών του NBA καθώς ο Breen, η φωνή των Knicks στις τοπικές καλωδιακές μεταδόσεις τους και το κορυφαίο εθνικό περίπτερο του NBA του ESPN, θα καλέσει την ομάδα της πόλης του στο ABC από την Τετάρτη.
Υπάρχει κάτι περισσότερο σε αυτό, καθώς η ιστορία του αγοριού από το Yonkers έχει την ίδια ανεβοκατεβασμένη αίσθηση των Knicks and Mets κατά τη διάρκεια της καριέρας του στο Hall of Fame. Αν όχι για τον δυνατό μπαμπά του Breen και έναν από τους καλύτερους φίλους του – ο οποίος έκανε ένα αρκετά καλό όνομα στον κόσμο του αθλητικού εκπομπών – ο Breen μάλλον δεν είναι στο κάλεσμα για το Game 1 στην Οκλαχόμα Σίτι ή στο Σαν Αντόνιο. Οι Knicks in The Finals έρχονται εδώ και πολύ καιρό και η Breen το ξέρει καλά όσο όλοι.
«Είμαι τόσο χαρούμενος για τη βάση των φιλάθλων γιατί υπήρξαν τόσες πολλές νύχτες όπου ήταν τρομερές, μια από τις χειρότερες ομάδες του πρωταθλήματος», είπε ο Breen. “Οι οπαδοί δεν έφυγαν ποτέ.â€
Ο Μπριν κάλεσε τους Τελικούς του ΝΒΑ του 1994 στο ραδιόφωνο της Νέας Υόρκης όταν οι Νικς έχασαν από τους Χιούστον Ρόκετς σε επτά αγωνιώδεις αγώνες. Το 1999, δεν κάλεσε τους Τελικούς, καθώς ο θρυλικός Marv Albert είχε το ραδιόφωνο ως πρωτοεμφανιζόμενος, 8-seed Knicks έχασε από τους Spurs σε πέντε αγώνες. Από την εποχή του Ewing έως τα χρόνια του Allan Houston, οι Knicks ήταν σταθερά πολύ καλοί, αλλά όχι ποιότητα πρωταθλήματος, προτού πέσει ο πάτος για σχεδόν ένα τέταρτο του αιώνα, εκτός από μερικά highlights από τον Carmelo Anthony και τον Jeremy Lin.
Στα 65 του χρόνια, πάνω από τρεις δεκαετίες για να καλεί τους Knicks αγώνες, ο Breen θα φτάσει τώρα σε ένα ακόμη ορόσημο, προσθέτοντας στη ζωή του Hall of Fame στο μπάσκετ. Όλα αυτά δεν ήταν ποτέ σίγουρο.
Ως μαθητής γυμνασίου, ο Breen αντιμετώπισε για πρώτη φορά το σφάλμα για τη μετάδοση του μπάσκετ καθώς ένας μεγαλύτερος φίλος του ονόματι Tony Minecola έχτισε έναν ραδιοφωνικό σταθμό στο υπόγειο της μαμάς του. Ο Minecola άφησε τον Breen DJ και ο Breen σκέφτηκε ότι η μετάδοση θα μπορούσε να είναι μια πιθανότητα για το μέλλον του.
Ο Μπριν συνέχισε να παίζει μπάσκετ στο Λύκειο Salesian στο New Rochelle της Νέας Υόρκης, για τον προπονητή, τον αδελφό Jim Wiegand, ο οποίος είχε ταλέντο στο να εξηγεί και να διδάσκει το παιχνίδι.
«Εκεί απογειώθηκε η αγάπη μου για το μπάσκετ», είπε ο Breen. “Εκεί άρχισα να σκέφτομαι ότι η μετάδοση του μπάσκετ μπορεί να είναι κάτι.â€
Κατέληξε στο Fordham, το οποίο έχει μια πλούσια ιστορία αθλητικών εκπομπών που χρονολογείται από τον Vin Scully. Ο Breen ήταν ντροπαλός και σχεδόν σταμάτησε να εκπέμπει μετά το πρώτο του έτος.
«Κόντεψα να πω «Αυτό είναι», είπε η Breen.
Μια μέρα, μπήκε στο WFUV, τον ραδιοφωνικό σταθμό του κολεγίου, και ένας συμφοιτητής με το όνομα Μάικλ Κέι κρατούσε το δικαστήριο. Ο Μπριν παρουσιάστηκε στον πολύχρωμο συμμαθητή του.
«Ήταν σαν τον Pied Piper», είπε ο Breen. “Είχε οκτώ ή εννέα τύπους γύρω του και με σύστησε σε όλους τους φίλους του. Και τώρα έφτασα από το να μην έχω φίλους σε 10 φίλους. Μετά από εκείνη την ημέρα, ένιωσα άνετα.
“Τον πιστώνω συνεχώς γιατί υπάρχει μεγάλη πιθανότητα να μην είχα πάει πίσω την επόμενη μέρα. Είναι αυτός που με έσωσε.â€
Ο Kay είναι η μακροχρόνια τηλεοπτική φωνή των New York Yankees και παρουσιαστής απογευματινής εκπομπής στο ραδιόφωνο της Νέας Υόρκης στο ESPN.
Έξω από το κολέγιο, ο Breen πήρε ένα διάλειμμα κάνοντας ειδήσεις στο προάστιο Poughkeepsie της Νέας Υόρκης, αλλά κόλλησε λίγο εκεί. Εργάστηκε σε μερικούς αγώνες μπάσκετ Marist ως τηλεοπτικός αναλυτής, αλλά έγινε ανυπόμονος από τα μέσα της δεκαετίας του 1980, αφού δεν κατέκτησε τη δουλειά του play-by-play στο μπάσκετ της Villanova.
«Σκέφτηκα, «Δεν μπορώ να το κάνω πια», είπε η Μπριν, «Δεν βγάζω χρήματα. Έπρεπε να δανειστώ χρήματα από τους γονείς μου για να πληρώσω το ενοίκιο μου. Είπα στον μπαμπά μου, τον ατμομάστορα, ότι σκεφτόμουν να τα παρατήσω. Είπα, “Γιατί δεν μου δίνετε την αίτηση για το σωματείο ατμομάστορα;” Ίσως το κάνω αυτό και αρχίσω να βγάζω κάποια χρήματα ».
«Μου είπε, «Δεν μου είπες ότι θα το δώσεις πέντε χρόνια πριν αποφασίσεις αν θέλεις να το κάνεις αυτό; Έχουν περάσει μόνο δυόμισι, πρέπει να μείνεις με αυτό για μερικά χρόνια ακόμα». Εξαιτίας αυτού, κόλλησα με αυτό.â€
Έξι μήνες αργότερα, ο Breen προσλήφθηκε για παραγωγή στο WNBC Radio. Ο σταθμός είχε «Imus in The Morning», Soupy Sales και Howard Stern, αλλά είχε αρχίσει να ασχολείται με τον αθλητισμό με τον μακροχρόνιο ραδιοφωνικό Jack Spector. Η Breen εργάστηκε έξι ημέρες στο Poughkeepsie και μία στη Νέα Υόρκη προτού μετατραπεί σε δουλειά πλήρους απασχόλησης.
Ο Breen συμπλήρωσε τελικά τον Don Criqui στην εκπομπή Imus, διαβάζοντας αθλητικούς τίτλους ανάμεσα στις προσβολές του Imus.
«Εξαιτίας αυτού, έλαβα μια μικρή έκθεση», είπε ο Breen.
Μετά από ένα πέρασμα στις εκπομπές των Knicks πριν και μετά το παιχνίδι, ο Breen ανέλαβε τη δουλειά play-by-play στο ραδιόφωνο των Knicks το 1992-93 καθώς ένα κορυφαίο στέλεχος της MSG, ο Mike McCarthy, ήταν μεγάλος θαυμαστής.
«Ήταν ένα όνειρο που έγινε πραγματικότητα», είπε ο Breen.
Ο Άλμπερτ τηλεφώνησε στον Μπριν αμέσως μετά. Ο Μπριν πήρε το τηλέφωνο και είπε στη γυναίκα του: «Αυτός ήταν ο Μάρβ Άλμπερτ που μόλις με κάλεσε».
«Ήταν η πιο δροσερή μέρα της ζωής μου που ο Marv με πήρε τηλέφωνο για να με συγχαρεί», είπε η Breen.
Τώρα έχει συνεργαστεί με έναν άλλο θρύλο των Knick, τον Frazier, για δεκαετίες ως συνεργάτης του στην εκπομπή. Ο Breen είπε ότι ο 81χρονος Frazier «γνωστός στους σημερινούς οπαδούς των Knicks όχι μόνο για το αστείο μεγαλείο του, αλλά και η χαρακτηριστική του αργκό, όπως «dishing and swishing» αναζωογονείται από την Jalen Brunson και την παρέα του.
«Ανησυχούσα ότι επρόκειτο να αποσυρθεί επειδή ήταν τόσο άρρωστος από το κακό παιχνίδι», είπε ο Breen. «Τώρα, νομίζω ότι θέλει να συνεχίσει χρόνο με το χρόνο».
Δεκαετίες αργότερα, μια αφίσα του Clyde Frazier από την παιδική ηλικία του Mike Breen είναι ακόμα στην πόρτα του αρχικού του σπιτιού. (Πίστωση: Mike Breen)
Για τον Μπριν, από τα μέσα της δεκαετίας του ’90, το στέλεχος του NBC Sports, ο Ντικ Έμπερσολ, έβαλε τον Μπριν στο NBA και στο NFL. Αφού το NBC έχασε το NBA, ο ατζέντης του Breen δεν μπορούσε να πάρει κανέναν τηλέφωνο από το ESPN. Τέλος, ο Breen κάλεσε τον κορυφαίο στέλεχος προγραμματισμού του ESPN, Mark Shapiro.
Ο Shapiro το σήκωσε και ο Breen είπε ότι ο Shapiro ρώτησε τον Breen τι του πήρε τόσο καιρό. Ήταν στην ομάδα του ESPN για τη σεζόν 2003-2004.
«Ο Mark που με προσέλαβε στο ESPN άλλαξε τα πάντα», είπε η Breen.
Αφού ο Μπραντ Νέσλερ και ο Αλ Μάικλς δεν είχαν τον σωστό ήχο για το ΝΒΑ, ο Μπριν πήρε την κορυφαία δουλειά για τους Τελικούς του 2006 και έκτοτε είναι η φωνή του ESPN για τους Τελικούς, με πολλές στιγμές που χαρακτηρίζουν την υπογραφή του Μπριν για τα μεγαλύτερα σουτ: “BANG!
Τώρα, με τους Knicks στους τελικούς και τον Breen στο call, θα χρησιμοποιήσει τον Albert ως έμπνευση.
«Είδα τον Marv να κάνει όλα αυτά τα υπέροχα παιχνίδια Knicks-Bulls στο NBC», είπε ο Breen. “Όταν τα παρακολουθείς τόσο προσεκτικά, όπως έκανα εγώ και τόσοι άλλοι, καταλαβαίνεις ότι αυτός είναι ο τρόπος να το κάνεις. Ήθελα να διατηρήσω τα πρότυπα που έθεσε όσον αφορά το να είμαι αμερόληπτος και επαγγελματίας.â€
