Παγκόσμιο Κύπελλο 2026: πώς η Σενεγάλη μπορεί να τελειώσει τις κρίσεις της και να προκριθεί στα δέκατα έκτα

Η Σενεγάλη αντιμετωπίζει το Ιράκ αυτή την Παρασκευή στον Όμιλο I του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2026. Τα Lions of Teranga πρέπει να κερδίσουν οπωσδήποτε για να διατηρήσουν κάθε ελπίδα πρόκρισης στη φάση των 16 μετά από ένα τουρνουά που υπονομεύτηκε από λάθη.

Μια απεργία που θα μπορούσε να αλλάξει τα πάντα. Εκτοξευμένος εναντίον της Γαλλίας κατά την πρώτη περίοδο, ο Nicolas Jackson είδε το σουτ του να χτυπά στο δοκάρι του Mike Maignan. Ανοίγοντας το σκορ κόντρα στους Μπλε, ο επιθετικός θα μπορούσε να αναστατώσει τη μοίρα της Σενεγάλης κατά τη διάρκεια του Παγκοσμίου Κυπέλλου του 2026. Αλλά μετά από αυτή τη χαμένη ευκαιρία, τα Lions of Teranga κατέληξαν να χάσουν από τη γαλλική επιλογή (1-3) και στη συνέχεια από τη Νορβηγία (2-3) λίγες μέρες αργότερα.

Δύο ήττες που φέρνουν τον όμιλο Pape Thiaw στα πρόθυρα του αποκλεισμού αυτή την Παρασκευή πριν από τον τρίτο του αγώνα του Ομίλου I με το Ιράκ (9 μ.μ.) στο BMO Field στο Τορόντο. Με μηδέν βαθμούς και αρνητική διαφορά τερμάτων (-3), η Σενεγάλη πρέπει να κερδίσει οπωσδήποτε για να ελπίζει να αρπάξει μια θέση ανάμεσα στους καλύτερους τρίτους ομίλους και ένα εισιτήριο για τη φάση των 16.

Μπόνους, συμβόλαια, γεύματα… αρκετές εσωτερικές κρίσεις

Αλλά αν η Σενεγάλη βρεθεί στα πρόθυρα του αποκλεισμού αυτή την Παρασκευή, λίγους μόλις μήνες μετά τον τελικό της (ή και τον τίτλο της) στο CAN κόντρα στο Μαρόκο. Ήρωας μιας ολόκληρης χώρας τον Ιανουάριο, ο Pape Thiaw αντιμετωπίζει τώρα κριτική. Φταίνε οι καθυστερήσεις του πριν την έναρξη του Μουντιάλ. Λόγω έλλειψης νέου συμβολαίου και απλήρωτων καθυστερήσεων αποδοχών, ο προπονητής απείλησε για λίγο ότι δεν θα συνοδεύσει την ομάδα του στις Ηνωμένες Πολιτείες για το καλοκαιρινό τουρνουά. Σε σημείο που ο ίδιος ο πρόεδρος της Σενεγάλης, Bassirou Diomaye Faye, παρενέβη για να διευθετήσει το θέμα πριν από την ήττα από τη Νορβηγία, όπως υπενθύμισε η εφημερίδα The Guardian. Το ίδιο και για την πληρωμή μπόνους για παίκτες που χρειάστηκαν κρατική παρέμβαση.

“Είναι τακτοποιημένο. Τακτοποιήθηκε αλλά είναι αλήθεια ότι άργησε”, αρκέστηκε να γλιστρήσει ο προπονητής στο περιθώριο της μονομαχίας με τους Σκανδιναβούς στο ξεκίνημα της εβδομάδας. «Το μόνο πράγμα που έπρεπε να διευκρινίσω δεν ήταν ποτέ το πρόβλημα των χρημάτων, αλλά μάλλον της αρχής και του σεβασμού».

Στα προβλήματα γύρω από το συμβόλαιο του τεχνικού προστέθηκαν αυτά που συνδέονται με το στρατόπεδο βάσης της Σενεγάλης. Σύμφωνα με πληροφορίες που μεταδίδει ο ιστότοπος του BBC, ορισμένα μέλη της αποστολής (όχι οι παίκτες ή το επιτελείο) διαμαρτύρονται για τα γεύματα στην εγκατάσταση τεσσάρων αστέρων όπου μένει η ομάδα.

Απογοητευμένοι που δεν είδαν τα σενεγαλέζικα πιάτα στο μενού, παρήγγειλαν ακόμη και γεύματα έξω. Τέλος, ο αρχηγός που συνόδευσε την επιλογή κατά τις τελευταίες διοργανώσεις και κατά την προετοιμασία για να αποχωρήσει από τον όμιλο πριν την έναρξη του Παγκοσμίου Κυπέλλου. Αν και αυτό πιθανότατα δεν επηρέασε την υπηρεσία που παρέχεται στους παίκτες, ήταν μια νέα αλλαγή που θα είχαν κάνει χωρίς.

Στελέχη σε κακή κατάσταση στο έδαφος

Αλλά αν όλα δεν ήταν τέλεια στα παρασκήνια, ειδικά στο γήπεδο είχε προβλήματα η Σενεγάλη κατά τη διάρκεια του Μουντιάλ. Επιλέγοντας να βασιστεί σε έναν όμιλο που έδειξε την αξία του στο CAN και κατά τη διάρκεια των προκριματικών, ο Pape Thiaw διατήρησε ένα πλαίσιο παρόμοιο με αυτό που είχε κάνει τη Σενεγάλη μία από τις καλύτερες επιλογές στην Αφρική. Όμως, παρά την εμπιστοσύνη του προπονητή τους, ορισμένα στελέχη της ομάδας απογοητεύτηκαν.
Ειδικότερα η Καλίδου Κουλιμπαλί. Επηρεασμένος πριν από την έναρξη του Παγκοσμίου Κυπέλλου, ο αμυντικός της Αλ-Χιλάλ ξεκίνησε ωστόσο τους δύο πρώτους αγώνες με Γαλλία και Νορβηγία. Κάθε άλλο παρά μια επιτυχία και ο αμυντικός αγωνίστηκε ενάντια στην ταχύτητα ή τη δύναμη των Kylian Mbappé και Erling Haaland.

«Ναι, είναι πολύ σπάνιο, αλλά νομίζω ότι σήμερα δεδομένης της εμφάνισης του αγώνα και του αγώνα που είχα, νομίζω ότι δεν βοήθησα την ομάδα, δεν τη βοήθησα», παραδέχτηκε ο 35χρονος κεντρικός μετά την ήττα από τη Νορβηγία. “Λοιπόν, είναι κρίμα, αλλά είναι και οι επιλογές του προπονητή, ο προπονητής, κανείς δεν έχει την κατάλληλη θέση στα εισαγωγικά, πρέπει να είμαστε πάντα διαθέσιμοι στην ομάδα, πάντα διαθέσιμοι στους συμπαίκτες μας.”

«Ο προπονητής έκανε την επιλογή του και είναι πολύ καλό γιατί μετά η ομάδα έπαιξε ακόμα καλύτερα και πετύχαμε αυτό το δεύτερο γκολ, είναι κρίμα που δεν ισοφαρίσαμε».

Ο καπετάνιος και σταρ της Σενεγάλης, ο Σάντιο Μανέ αγωνίστηκε επίσης να λάμψει. Αν επωφελήθηκε από την επιείκεια του διαιτητή για την οριακή παρέμβασή του στον Mbappé εναντίον της Γαλλίας, δεν έδειξε σχεδόν τίποτα σε επιθετικό επίπεδο μόνο με μια καθοριστική πάσα.

Το επίπεδο απόδοσης των στελεχών είναι τέτοιο που κάποιοι παρατηρητές αναρωτιούνται για την απουσία νέων ταλέντων όπως ο Πάπε Ματάρ Σαρ ή ο Ιμπραήμ Μπάγε από την έναρξη των αγώνων. Ο καλύτερος τρόπος για να βάλετε ένα τέλος σε αυτές τις ερωτήσεις και να φιμώσετε τους επικριτές θα ήταν να συμμετάσχετε στη φάση των 16. Και για αυτό, η κατάσταση είναι απλή: πρέπει να κερδίσετε.

Η Σενεγάλη πρέπει να σκοράρει για να πιστέψει στην πρόκριση

Μια νίκη εναντίον του Ιράκ δεν θα είναι αρκετή. Η Σενεγάλη πρέπει να κερδίσει με το μεγαλύτερο δυνατό περιθώριο για να ελπίζει να επουλώσει τη διαφορά τερμάτων της και να επιστρέψει στον αγώνα για τις καλύτερες τρίτες θέσεις.

Μια επιτυχία σε οποιοδήποτε σκορ σίγουρα θα μας επέτρεπε να περάσουμε τη Σκωτία (διαφορά -3) ενώ οι Teranga Lions θα ξεπεράσουν οριστικά τη Νότια Κορέα κερδίζοντας με διαφορά δύο τερμάτων χάρη σε περισσότερα γκολ (μόνο δύο για την Κορέα).

Νίκη, ασκήστε πίεση και ελπίδα

Πρόβλημα, ακόμα κι αν η Σενεγάλη προσπερνούσε τη Σκωτία και τη Νότια Κορέα, αυτό μπορεί να μην είναι αρκετό για να τερματίσει ανάμεσα στην καλύτερη τρίτη θέση. Θα έπρεπε ακόμα να περιμένουμε τα υπόλοιπα ματς της τρίτης ημέρας του Παγκοσμίου Κυπέλλου.

Μια μεγάλη επιτυχία αυτή την Παρασκευή εναντίον του Ιράκ θα τοποθετούσε προσωρινά την αφρικανική επιλογή στην πέμπτη θέση μεταξύ των ομάδων που κατατάσσονται στην τρίτη θέση στη φάση των ομίλων. Πάνω απ ‘όλα, θα ασκούσε πίεση στους αντιπάλους που θα παίξουν στη συνέχεια στους ομίλους G (Ιράν, Βέλγιο ή Νέα Ζηλανδία), H (Ουρουγουάη, Πράσινο Ακρωτήριο ή Σαουδική Αραβία), J (Αυστρία ή Αλγερία), K (ΛΔ Κονγκό ή Ουζμπεκιστάν) και L (Κροατία).

Χωρίς να ελέγχει πλέον το πεπρωμένο της, η Σενεγάλη εξακολουθεί να έχει 56,90% πιθανότητες να προκριθεί σύμφωνα με τις προβλέψεις του εξειδικευμένου ιστότοπου Opta. Με την προϋπόθεση, λοιπόν, να υπογράψουμε μια ηχηρή νίκη εναντίον του Ιράκ αυτή την Παρασκευή για να ονειρευτούμε τη δέκατη έκτη.