Στη σκηνή, οι ερμηνευτές παίζουν τη Φρίντα Κάλο και τον Ντιέγκο Ριβέρα. Κοντεύει να πεθάνει. Έχει επιστρέψει στον κόσμο των ζωντανών, αλλά μόνο για λίγο, για να επανενωθεί με τον αγαπημένο/σιωπηλό σύζυγό της. «Η ζωή είναι σύντομη, αλλά το φως θα παραμείνει», τραγουδά το ρεφρέν που τους περιβάλλει, πλαισιωμένο από μια φωτεινή σκηνή και τη σκυτάλη του μουσικού διευθυντή Yannick Nézet-Séguin. Η μουσική δεν έχει καν τελειώσει όταν ένα σχεδόν χωρητικότητας Lincoln Center ξεσπά σε χειροκροτήματα, με εκστατικές φωνές «viva», στα ισπανικά.
Ανάμεσα στο κοινό ήταν πολλοί μακροχρόνιοι λάτρεις της όπερας με δεκαετίες παραγωγές πίσω τους, αλλά και ένας σημαντικός αριθμός νέων, μερικοί ντυμένοι με τον απόηχο της μεξικανικής λαϊκής ενδυμασίας ως φόρο τιμής στο κομμάτι που μόλις είχαν δει, Το τελευταίο όνειρο της Φρίντα και του Ντιέγκο (Το τελευταίο όνειρο της Φρίντα και του Ντιέγκο). Κατά τη διάρκεια του διαλείμματος, πλήθος προσπερνούσε τους δύο εντυπωσιακούς Chagalls κρέμεται στους τοίχους. Δεν έμοιαζε με τη σκηνή ενός ιδρύματος σε κρίση. Κι όμως το Met, ο υψηλού κύρους ναός της όπερας στη Νέα Υόρκη, με 142 χρόνια ιστορίας πίσω του, περνάει μια δύσκολη στιγμή.
Κανείς δεν αμφισβητεί τα καλλιτεχνικά διαπιστευτήρια του Peter Gelb. Ο άνθρωπος που ηγήθηκε του Met για σχεδόν 20 χρόνια κατάφερε να ανανεώσει τον θεσμό με νέες & επιτυχημένες παραγωγές όπως π.χ. Αθωότητατου Φινλανδού συνθέτη Kaija Saariaho, για μια σφαγή σε ένα λύκειο, ή αυτή η ισπανόφωνη σκηνοθεσία για την Κάλο και τον Ριβέρα, γραμμένη από την Gabriela Lena Frank. Έχει επίσης φέρει ένα μοντέρνο πλεονέκτημα στις κλασικές όπερες, όπως αυτή της σεζόν Τριστάνος και Ιζόλδηεπιτυχία τόσο στο box office όσο και στους κριτικούς.
Παρά αυτά τα καλλιτεχνικά επιτεύγματα, ο Gelb πρέπει να οδηγήσει ένα πλοίο μέσα από μια οικονομική κρίση χωρίς ξεκάθαρη διέξοδο. Οι New York Times μόλις ρώτησε αν είναι η πιο δύσκολη δουλειά στη Γη. Ο Marc Scorca – πρόεδρος της Opera America για 26 χρόνια, της ένωσης που περιλαμβάνει μεγάλες αμερικανικές εταιρείες – αναλύει την κατάσταση ξεκάθαρα: «Θα χώριζα την επιχείρηση, η οποία δεν έχει ανακάμψει μετά την πανδημία, από την ίδια την όπερα. Γιατί πιστεύω ότι η όπερα στις Ηνωμένες Πολιτείες σήμερα είναι πιο ζωντανή, πιο ζωντανή από ποτέ.â€
Το Met είναι γνωστό ότι κάνει πράγματα σε μεγάλη κλίμακα, συνηθισμένο σε μια εποχή που οι γνήσιοι δισεκατομμυριούχοι απολάμβαναν να είναι γενναιόδωροι με τις τέχνες. Οι 3.800 θέσεις του είναι μια ανωμαλία ανάμεσα στα μεγάλα θέατρα του κόσμου. Ανεβάζει παραστάσεις σχεδόν όλο το χρόνο. Είναι ένα τέρας που δεν σταματά ποτέ, με ετήσιο προϋπολογισμό 326 εκατομμυρίων δολαρίων (282 εκατομμύρια €), το μεγαλύτερο από οποιαδήποτε όπερα στον κόσμο. Για να συνεχίσει να λειτουργεί απαιτεί άτομα που εργάζονται 24 ώρες την ημέρα, επτά ημέρες την εβδομάδα. Το κόστος έχει εκτοξευθεί στα ύψη τα τελευταία χρόνια και, παρά κάποιες επιτυχίες στα ταμεία, οι πωλήσεις εισιτηρίων δεν έχουν επιστρέψει στα προ πανδημίας επίπεδα.
Ο ίδιος ο Γκελμπ το παραδέχεται. «Ως η πιο ακριβή εταιρεία όπερας στον κόσμο και ουσιαστικά χωρίς δημόσια χρηματοδότηση, η οικονομική πρόκληση είναι η δημιουργία νέων πηγών εσόδων που συμπληρώνουν τις πωλήσεις εισιτηρίων – τόσο στο θέατρο όσο και στους κινηματογράφους – και γενναιόδωρες δωρεές από ιδιώτες, ιδρύματα και εταιρείες. Δεδομένου ότι οι δραστηριότητες ξεκίνησαν ξανά μετά την πανδημία, το χάσμα έχει διευρυνθεί μεταξύ του λειτουργικού κόστους, λόγω του πληθωρισμού, και των συνήθων ροών εσόδων του ιδρύματος. εξ ου και η ανάγκη εντοπισμού νέων οδών χρηματοδότησης», έγραψε σε email στην EL PAÃ S.
Ο αρχηγός του The Met εξηγεί ότι επιδιώκει συμφωνίες αδειοδότησης στο εξωτερικό, ευκαιρίες χορηγιών μέσω δικαιωμάτων ονομασίας για θεατρικούς χώρους και άλλες πρωτοβουλίες που μπορούν να αποφέρουν εισόδημα. «Είμαστε ενθαρρυμένοι μετά από μια από τις πιο επιτυχημένες σεζόν μας ακόμα», η οποία ενίσχυσε τη φήμη μας ως καλλιτεχνικού πυλώνα μιας πολιτισμένης κοινωνίας και ως απαραίτητο πολιτιστικό αγαθό» και είμαστε βέβαιοι ότι θα επιτύχουμε τους μακροπρόθεσμους στόχους μας για τη χρηματοοικονομική σταθερότητα», καταλήγει ο Gelb.
Ως μέτρο σφίξιμο της ζώνης, η επόμενη σεζόν θα περιλαμβάνει 17 παραγωγές, τον χαμηλότερο αριθμό εδώ και τουλάχιστον 70 χρόνια. Αλλά δεν είναι μόνο αυτό. Η εταιρεία προσφέρει τα δύο υπέροχα Chagalls στον πλειοδότη, αλλά η πώληση είναι περίπλοκη επειδή ο αγοραστής πρέπει να συμφωνήσει να τα κρατήσει εκεί που βρίσκονται. Έγιναν περικοπές μισθών και απολύσεις. Η Moody’s υποβάθμισε την ποιότητα του χρέους της. Το τελευταίο χτύπημα ήρθε από τη Σαουδική Αραβία, η οποία αποσύρθηκε την τελευταία στιγμή από τη συμφωνία για εισφορά 200 εκατομμυρίων δολαρίων (173 εκατομμύρια €) σε αντάλλαγμα για τρεις ετήσιες παραστάσεις στο βασίλειο. Η συμφωνία φαινόταν να έχει ολοκληρωθεί, αλλά οι Σαουδάραβες το ξανασκέφτηκαν μετά τον πόλεμο με το Ιράν και την οικονομική του αναταραχή. Ο Γκελμπ έγραψε ακόμη και μια επιστολή στον Έλον Μασκ, έναν από τους πλουσιότερους ανθρώπους στον κόσμο, προσφέροντας «δεν είναι ξεκάθαρο αν αστεία ή σοβαρά» να δημιουργήσει μια όπερα στο διάστημα αν άνοιγε το πορτοφόλι του. Ο Μασκ δεν απάντησε.
Η Κάρεν Χένσον, καθηγήτρια μουσικολογίας στο Πανεπιστήμιο Πόλης της Νέας Υόρκης, αντικατοπτρίζει ότι δεν έχουν αλλάξει πολλά βαθιά μέσα της. “The Met ιδρύθηκε από τον αντίστοιχο των technobros στα τέλη του 19ου αιώνα. Μεγάλες βιομηχανικές οικογένειες όπως οι Βάντερμπιλτ και οι Μόργκαν στη Χρυσή Εποχή της Νέας Υόρκης. Η όπερα και τα χρήματα πήγαιναν πάντα χέρι-χέρι, από την Αναγέννηση μέχρι σήμερα. Το πρόβλημα, σημειώνει ο Henson με μια δόση ειρωνείας, δεν είναι ότι πρέπει να τηλεφωνήσετε στον Musk για να ζητήσετε χρήματα, αλλά ότι ο άνθρωπος που ελέγχει εταιρείες όπως η Tesla ή η SpaceX πιστεύει ότι δεν έπρεπε να συνεισφέρει: «Σε μια άλλη εποχή θα το ήθελε γιατί θα τον έκανε να φαίνεται ωραίος. Αλλά σήμερα αυτό έχει αλλάξει.â€
Το θεμελιώδες ερώτημα είναι εάν μια μορφή τέχνης τόσο ακριβή στην παραγωγή είναι βιώσιμη μακροπρόθεσμα σε έναν κόσμο όπου η πολιτιστική κατανάλωση αλλάζει με ιλιγγιώδη ταχύτητα. Το νέο παράδειγμα προέκυψε κατά τη διάρκεια της πανδημίας του κορωνοϊού και παρόλο που πολλά μέλη του κοινού έχουν επιστρέψει, οι αριθμοί εξακολουθούν να μην αθροίζονται. “Το κοινό δεν έχει πέσει πολύ, αλλά αυτό που ήταν συνηθισμένο μεταξύ των ανθρώπων που απολάμβαναν την όπερα ήταν να αγοράζουν μια συνδρομή και να πηγαίνουν πολλές φορές το χρόνο. τώρα, οι περισσότεροι πάνε μία ή δύο το πολύ. Οι λόγοι για αυτήν την αλλαγή είναι πολύ περίπλοκοι: από το αυξανόμενο κόστος ζωής έως την τεράστια ποικιλία πολιτιστικών προσφορών κάθε είδους», αναλύει ο Scorca. “Με πονάει που όλα αυτά τα προβλήματα φτάνουν ακριβώς όταν το Met προσφέρει τόσα πολλά που είναι νέα καλλιτεχνικά. Καταφέρνει να προσελκύει απίστευτα δυνατούς τραγουδιστές. Αλλά το πιο ενδιαφέρον είναι η καλλιτεχνική ενέργεια και η συνάφεια που επιτυγχάνει με τα σύγχρονα έργα», λέει η Naomi André, μουσικολόγος στο Πανεπιστήμιο της Βόρειας Καρολίνας.
Οι άνθρωποι που πήραν συνέντευξη για αυτήν την ιστορία, όλοι οι μεγάλοι λάτρεις της όπερας, αναγνωρίζουν τη σοβαρότητα της κατάστασης, αλλά επιμένουν ότι το Met, που έχει ξεπεράσει πολλές κρίσεις, θα ξεπεράσει και αυτή. Ο ηθοποιός Timothée Chalamet επικρίθηκε ευρέως πρόσφατα επειδή είπε ότι η όπερα δεν ενδιαφέρει πλέον κανέναν. Αλλά η ιδέα μιας παρακμάζουσας μορφής τέχνης που έχει χάσει το πολιτιστικό της κύρος κυκλοφορεί από τον 19ο αιώνα, θυμάται ο καθηγητής Henson. Το ερώτημα, όμως, δεν είναι αυτό. Είναι αν ένα παχυδερμικό μοντέλο – ένα με πολλές πολύ ακριβές παραγωγές – είναι βιώσιμο σε μια εποχή που η πολιτιστική κατανάλωση θεωρείται στιγμιαία. Και αν το Met θα πρέπει να θυσιάσει μέρος της παράδοσής του, να επανεφεύρει τον εαυτό του με κάποιο τρόπο, για να προχωρήσει.
Εγγραφείτε για το εβδομαδιαίο μας ενημερωτικό δελτίο για να λάβετε περισσότερη κάλυψη ειδήσεων στην αγγλική γλώσσα από την EL PAÃ S USA Edition
