Ο Salif Sarr τραγουδά στο Fulani, μια αφρικανική γλώσσα που είναι κοινή στην περιοχή ακριβώς νότια της ερήμου Σαχάρα. Γεννημένος στη Μαυριτανία, ο Sarr ζει στο Columbus από το 2007, όταν ήταν έφηβος. Παίζει zouk και Afropop, διασκεδαστικά και up-tempo είδη, το είδος της μουσικής που μπορείς να χορέψεις χωρίς να ξέρεις τι λέει ο τραγουδιστής.
Αλλά για τον Sarr, ο ρόλος του ως καλλιτέχνη απαιτεί περισσότερα. Παρόλο που ορκίζεται στην ανέκφραστη δύναμη της μουσικής, έχει επίσης επίγνωση ότι η άσκηση της συνεπάγεται ευθύνες. «Για μένα, το τραγούδι, με κάνει να ζω», είπε ο Sarr, «Δεν κάνω τη μουσική ζωντανή. Με κάνει να ζω. Όταν λοιπόν τραγουδάω, όλα αυτά τα προβλήματα, νιώθω ότι έχουν φύγει. Απλώς πετάω.†Â
Ο Sarr κατανοεί τους τρόπους με τους οποίους οι άνθρωποι ασχολούνται με τη μουσική, ιδιαίτερα τη μουσική τόσο ζωντανή και χορευτική όσο η δική του. Θέλουν να περάσουν καλά και να ξεχάσουν τα προβλήματά τους, όπως κάνει και ο Σαρ. Αλλά ο μουσικός καταλαβαίνει επίσης τη σημασία του να έχει κάτι να πει. «Προσπαθώ να ξυπνήσω μερικούς από τους ανθρώπους μου με τη λίγη εμπειρία και γνώση που έχω μέσα μου», είπε. “Και μερικές φορές κάνω μερικά τραγούδια για να καταλάβουν οι άνθρωποι [that] είναι ώρα να ξυπνήσετε και να αναζητήσετε αλλαγές.â€
Οι πολιτικές και καλλιτεχνικές φιλοδοξίες του Sarr συνδυάζονται τέλεια για μια εκδήλωση που λαμβάνει χώρα κατά τη διάρκεια του Φεστιβάλ Τεχνών Columbus. Με τίτλο «Οχάιο είναι η δεύτερη χώρα μου» και πρόκειται να πραγματοποιηθεί στο Πολιτιστικό Κέντρο Τεχνών στις 3 μ.μ. το Σάββατο, 13 Ιουνίου, η εκδήλωση διοργανώνεται από τη Συμμαχία Μεταναστών του Οχάιο για να γιορτάσει τον ποικιλόμορφο, πολυεθνικό πληθυσμό της πόλης. Εκτός από τη μουσική του Sarr, θα υπάρχει ανάγνωση του Demba Ndiath, του οποίου το βιβλίο που θα κυκλοφορήσει Από το Welcome to Deportation αποκαλύπτει τα σκληρά, αντιφατικά και ξεπερασμένα παραδείγματα της σύγχρονης μεταναστευτικής πολιτικής των ΗΠΑ. Η περίσταση θα χρησιμεύσει επίσης ως η κυκλοφορία ενός βιβλίου ζωγραφικής από τη Shema Asifiwe που μοιράζεται το όνομά του με την εκδήλωση. Το “Ohio Is My Second Country” λειτουργεί ως εργαλείο διδασκαλίας για εκπαιδευτικούς οποιασδήποτε λωρίδας.
Κατά τη διάρκεια του πρώτου κύματος απελάσεων της κυβέρνησης Τραμπ, ένας Μαύρος Μαυριτανός ονόματι Birane Wane είδε τη γραφή στον τοίχο. Παρά το γεγονός ότι έζησε στο Οχάιο για περισσότερες από δύο δεκαετίες, ήξερε σε τι θα οδηγούσε η ιδιότητά του ως μη πολίτης, γι’ αυτό αποφάσισε να μετακομίσει στη Σενεγάλη για να αποφύγει να τον στείλουν πίσω σε μια χώρα γεμάτη απαρτχάιντ και σκλαβιά. «Σχεδόν 22 χρόνια ζωής όλα σε ένα μέρος», είπε ο Wane σε δημοσιογράφο στο Ohio Newsroom. “Σχεδόν το ήμισυ της ζωής σας. Μου λείπουν πολλά πράγματα. Το Οχάιο είναι η δεύτερη χώρα μου.â€
«Αυτή η γραμμή πάντα με κολλούσε», είπε η Λιν Τραμόντε, εκτελεστική διευθύντρια της Συμμαχίας Μεταναστών του Οχάιο, η οποία θα συμμετάσχει επίσης στην εκδήλωση. “Επειδή σημαίνει τόσα πολλά, ξέρεις; Οι άνθρωποι πραγματικά ταυτίζονται με τη χώρα στην οποία γεννήθηκαν. Και μετά έχουν αυτό το δεύτερο σπίτι όταν έρχονται στο Οχάιο. Γίνεται το παν τους. Γίνεται ένα μέρος όπου επιλέγουν να ζήσουν, όχι όπου γεννήθηκαν κατά λάθος. Επιλέγουν να ζήσουν στο Οχάιο από οπουδήποτε στις Ηνωμένες Πολιτείες.» Ο Tramonte βρίσκει αυτόν τον τρόπο «πολύ συγκινητικό» γιατί «σημαίνει ότι θέλουν να ζήσουν στο Οχάιο, όχι μόνο στις Ηνωμένες Πολιτείες».
Αυτό ακριβώς αισθάνεται ο Sarr για τον Columbus, περιγράφοντας την πόλη ως «σπίτι για μένα». Εκεί ζει ακόμα η οικογένειά του. Είναι το μέρος όπου άρχισε να ερμηνεύει μουσική, πρώτα ραπάροντας και μετά τραγουδώντας. «Το 2016, τότε άρχισα να τραγουδάω», είπε. “Πραγματικά, πραγματικά, πραγματικά άρχισε να τραγουδά. Τότε ξεκίνησα την καριέρα μου.â€
Μεγαλώνοντας στη Μαυριτανία, ο Sarr ήξερε ότι είχε αγάπη για τη μουσική, αλλά δεν σκέφτηκε σοβαρά να αφοσιωθεί σε αυτήν μέχρι που μετακόμισε στις Ηνωμένες Πολιτείες. «Όταν επέστρεψα σπίτι, μερικές φορές [would] απλά κάθομαι μόνος μου και τραγουδάω», είπε. “Ή επαναλαμβάνοντας κάποιους από τους μουσικούς μας εκεί, όπως οι παλαιότεροι μουσικοί – αυτό που τραγουδούν, θα τραγουδούσα.” Η γενέτειρά του δεν ήταν ακριβώς το ιδανικό περιβάλλον για την καλλιέργεια καλλιτεχνικών φιλοδοξιών. “Υπάρχουν πολλά προβλήματα και πολλά προβλήματα”, είπε ο Sarr για τη Μαυριτανία. Ζούμε ειδικά στο χωριό.
Τις τελευταίες δεκαετίες, οι Μαύροι Μαυριτανοί υπέστησαν μεγάλη αδικία στα χέρια της κυβέρνησης. Το 1989, 75.000 Μαύροι Μαυριτανοί αφαιρέθηκαν την υπηκοότητά τους και απελάθηκαν είτε στη γειτονική Σενεγάλη (όπου πήγε ο Μπιράνε Γουάνε) είτε στο Μάλι. Παρόλο που αυτή η αρχική παραγγελία ακυρώθηκε τη δεκαετία του 1990, δεν υπήρξε καμία αποκατάσταση της ζημιάς.
«Βλέπω τον εαυτό μου ακόμα ως μετανάστη», είπε ο Σαρ, ο οποίος βλέπει την παράσταση του Σαββατοκύριακου τόσο ως γιορτή όσο και ως ένα ξεκάθαρο κάλεσμα για τη θλιβερή και σκληρή κατάσταση των πραγμάτων. “Μου αρέσει που είμαι πολίτης των ΗΠΑ. Αλλά βλέπω επίσης πολλούς ανθρώπους ως μετανάστες να απελαύνονται και να χάνουν την ελπίδα τους.†Â
Ο Sarr τραγουδά στο Fulani, καθώς αυτή είναι η γλώσσα από την οποία προήλθε, αλλά όπως οι περισσότεροι καλλιτέχνες, αναζητά επίσης μια βαθύτερη αίσθηση κατανόησης. «Μακάρι να καταλάβουν όλοι τι τραγουδάω», είπε ο Σαρ και μετά πρόσθεσε: «Σημαίνει πραγματικά κάτι».
