Όταν η διάσκεψη των επισκόπων των ΗΠΑ συγκεντρώθηκε στο Ντάλας την άνοιξη του 2002, βρίσκονταν σε κρίση.
Η Boston Globe είχε δημοσιεύσει αναφορές τους προηγούμενους μήνες σχετικά με την έκταση της σεξουαλικής κακοποίησης ανηλίκων από κληρικούς στην επισκοπή και τη μεταφορά κακοποιών και τη συγκάλυψη καταγγελιών που ακολούθησαν.
Αυτές οι ιστορίες πυροδότησαν μια καταιγίδα. Πράγματι, πολλοί επίσκοποι σοκαρίστηκαν από αυτά που διάβασαν και όλοι τους ένιωσαν τεράστια πίεση να περάσουν κάτι που θα έδινε μια ένδειξη ότι έπαιρναν στα σοβαρά την έκταση του σκανδάλου που αντιμετώπισαν.
Το αποτέλεσμα ήταν ένα σύνολο ηθικών δεσμεύσεων μεταξύ των επισκόπων, που δημοσιεύτηκε ως «Χάρτης για την Προστασία των Νέων», γνωστό ως Χάρτη του Ντάλας, και στη συνέχεια στους «Βασικούς Κανόνες», που καθόρισε την κανονική πολιτική ως απάντηση σε αυτές τις δεσμεύσεις.
Η Χάρτα του Ντάλας είχε σκοπό να αντιμετωπίσει το σύνολο μιας κρίσης όπως την αντιλήφθηκαν οι επίσκοποι. Και δεδομένου ότι έμπαιναν σε νέα επικράτεια, οι επίσκοποι ενσωμάτωσαν στο έγγραφό τους ένα σχέδιο αναθεώρησης του κειμένου κάθε επτά χρόνια, υπό το φως των συνεχιζόμενων διδαγμάτων στη ζωή της Εκκλησίας σχετικά με τη διαφύλαξη.
Αλλά αυτή την εβδομάδα, όταν οι επίσκοποι συζήτησαν τις αναθεωρήσεις αυτού του εγγράφου κατά τη διάρκεια μιας συνεδρίασης της ολομέλειας στις 10 Ιουνίου στο Ορλάντο, ο πρόεδρος της επιτροπής της διάσκεψης για την προστασία των παιδιών – που διηύθυνε επίσης μια ομάδα εργασίας αναθεώρησης – είπε ότι οι συντάκτες ακολούθησαν τις οδηγίες των επισκόπων που συμβουλεύτηκαν για να διατηρήσουν το πεδίο εφαρμογής του εγγράφου στενά καθορισμένο.
“Όταν ξεκίνησε η αναθεώρηση το φθινόπωρο του 2021, ήταν με την οδηγία ότι ο Χάρτης δεν πρέπει να παρεκκλίνει από την τρέχουσα εστίασή του στους ανηλίκους και τους κληρικούς. Η Επιτροπή για την Προστασία των Παιδιών και των Νέων έλαβε σχόλια από το σώμα των επισκόπων τουλάχιστον τρεις φορές επαναλαμβάνοντας ότι η Επιτροπή επρόκειτο να διατηρήσει τον Χάρτη επικεντρωμένο αποκλειστικά στην κακοποίηση ανηλίκων από ιερείς και διακόνους», δήλωσε ο Επίσκοπος Barry Knestout, πρόεδρος της επιτροπής προστασίας παιδιών και νέων της USCCB.
“Ως εκ τούτου, εκτός από τις αναφορές στις υποσημειώσεις, ο αναθεωρημένος Χάρτης ενώπιον σας δεν εξετάζει λεπτομερώς, περιπτώσεις σεξουαλικής κακοποίησης που αφορούν ενήλικες ή κακοποίησης που διαπράττονται από άλλους στην εκκλησιαστική υπηρεσία. Αυτά τα θέματα αντιμετωπίζονται καταλληλότερα σε κανονικές διαδικασίες και είναι εκτός του πεδίου εφαρμογής του Χάρτη», πρόσθεσε ο επίσκοπος, σημειώνοντας την προσδοκία του ότι το ίδιο το Βατικανό ετοιμάζει έγγραφα για τη διαφύλαξη και ότι άλλες επιτροπές της USCCB ενδέχεται να εκδώσουν σύντομα «νέο έγγραφο ξεχωριστό από τον Χάρτη που θα επικεντρώνεται στα πρότυπα επαγγελματικής συμπεριφοράς τόσο για κληρικούς όσο και για λαϊκούς με ενήλικες.
Ο Knestout είπε ότι το υπό εξέταση αναθεωρημένο έγγραφο του Χάρτη «διατηρεί την πρόθεση και το επίκεντρο του αρχικού χάρτη», ενώ κάνει «σημαντικές προσθήκες», συμπεριλαμβανομένου ενός γλωσσαρίου και «την ενσωμάτωση του δικαιώματος του κατηγορουμένου στο τεκμήριο της αθωότητας».
Ωστόσο, πηγές κοντά στο συνέδριο ανέφεραν Ο Πυλώνας ότι η προσέγγιση των επισκόπων σχετικά με το κείμενο υπήρξε αμφιλεγόμενη μεταξύ των ειδικών και των ομάδων που συμβουλεύτηκαν για το έγγραφο, με τους επισκόπους-συντάκτες να λαμβάνουν σχόλια ότι μια αναθεώρηση του χάρτη πρέπει να επανεξετάσει ευρύτερα, έτσι ώστε μια νέα έκδοση να αναγνωρίζει πιο άμεσα το εύρος της κρίσης κατάχρησης, όπως έχει γίνει κατανοητό τα τελευταία χρόνια, συμπεριλαμβανομένης της κατάχρησης ενηλίκων.
Πράγματι, λίγο αφότου οι επίσκοποι των ΗΠΑ συζήτησαν εν συντομία το έγγραφο την Τετάρτη, η ομάδα υπεράσπισης θυμάτων Awake προέτρεψε τους επισκόπους να επανεξετάσουν το περιορισμένο πεδίο των αναθεωρήσεών τους.
«Οι λέξεις που επιλέγουμε έχουν σημασία, και υπάρχουν αρκετές μικρές γλωσσικές ενημερώσεις στην αναθεώρηση του Χάρτη που μεταδίδουν μεγαλύτερη επίγνωση των αναγκών και των εμπειριών των επιζώντων», είπε η διευθύντρια του Awake Sara Larson σε μια δήλωση στις 10 Ιουνίου.
“Δυστυχώς, αυτές οι προτεινόμενες αναθεωρήσεις δεν αντιμετωπίζουν ένα επείγον ζήτημα: την κακοποίηση ενηλίκων από καθολικούς ηγέτες. Οι ενήλικες συνεχίζουν να βιώνουν καταστροφικές κακοποιήσεις σε καταστάσεις ευάλωτης, όπως εξομολόγηση, πνευματική καθοδήγηση, ποιμαντική υποστήριξη, θρησκευτική ζωή και απασχόληση, ωστόσο υπάρχουν πολύ λίγες δικλείδες ασφαλείας για την προστασία των ενηλίκων από την κακοποίηση στην Εκκλησία. Πολλοί επιζώντες που έχουν κακοποιηθεί ως ενήλικες έχουν πληγωθεί βαθιά όχι μόνο από την ίδια την κακοποίηση, αλλά και από την άρνηση ορισμένων ηγετών της Εκκλησίας και μελών της κοινότητας να αναγνωρίσουν ότι αυτό που συνέβη ήταν, στην πραγματικότητα, κακοποίηση. Τις τελευταίες δύο δεκαετίες, η Εκκλησία των Ηνωμένων Πολιτειών έχει σημειώσει πραγματική πρόοδο στη δέσμευσή της για την προστασία των παιδιών και είναι καιρός οι επίσκοποι των ΗΠΑ να δεσμευτούν σοβαρά για την προστασία των ενηλίκων», είπε.
«Αυτό δεν μπορεί να περιμένει», πρόσθεσε ο Λάρσον.
Στην παρουσίασή του την Τετάρτη, ο Knestout προέτρεψε την αναμονή για αυτό το θέμα, υποδεικνύοντας ότι το ίδιο το Βατικανό προετοιμάζει έγγραφα για τη διαφύλαξη και ότι άλλες επιτροπές της USCCB ενδέχεται σύντομα να εκδώσουν ένα «νέο έγγραφο ξεχωριστό από τον Χάρτη που θα επικεντρώνεται στα πρότυπα επαγγελματικής συμπεριφοράς τόσο για τους κληρικούς όσο και για τους λαϊκούς με ενήλικες, συμπεριλαμβανομένων των ευάλωτων ενηλίκων».
Πηγές κοντά στη διαδικασία αναθεώρησης είπαν Ο Πυλώνας ότι ενώ ορισμένοι οργανωτές επίσκοποι προτίμησαν ένα περιορισμένο πεδίο εφαρμογής για το έγγραφο της Χάρτας, οι ειδικοί που συμβουλεύτηκε η διάσκεψη έχουν προτείνει πολλές φορές ότι επειδή ο Χάρτης θεωρείται ως το έγγραφο ορόσημο των επισκόπων για τη διαφύλαξη, η παράλειψη κακοποίησης ενηλίκων σε αυτό το συγκεκριμένο κείμενο πιθανότατα θα θεωρηθεί από τα θύματα ως αγνοία του προβλήματος, ανεξάρτητα από το αν τελικά θα δημοσιευτούν άλλα έγγραφα για το θέμα.
Και πηγές της διαδικασίας είπαν Ο Πυλώνας ότι το αναθεωρημένο κείμενο του Χάρτη έχει δεχθεί και άλλες επικρίσεις, με μέλη του Εθνικού Συμβουλίου Αναθεώρησης και άλλους ειδικούς να λένε στους επισκόπους ότι οι προσθήκες που τονίζουν τη δέουσα διαδικασία είναι καλές, αλλά ότι το κείμενο δεν ενσωμάτωσε άλλα διδάγματα σχετικά με τη διαφύλαξη, συμπεριλαμβανομένης της σημασίας των προγραμμάτων ποιμαντικής περίθαλψης με τραύματα και αποκατάστασης για την αντιμετώπιση του συνόλου των θυμάτων της κακοποίησης που υπέστησαν.
Ενώ το αναθεωρημένο κείμενο υποστηρίχθηκε τελικά από μέλη του Εθνικού Συμβουλίου Αναθεώρησης σε μια συμβουλευτική ψηφοφορία για το θέμα, τα μέλη φέρεται να είπαν στους συντάκτες ότι χωρίς προτεινόμενες προσθήκες, η νέα έμφαση στη δίκαιη διαδικασία θα μπορούσε να κάνει το έγγραφο στα θύματα να φαίνεται αδικαιολόγητα ισορροπημένο ως προς τη θεσμική και κληρική προστασία και ενάντια στη δέσμευση για θεραπεία και ενσωμάτωση των θυμάτων στην Εκκλησία.
Η διαδικασία διαβούλευσης υπήρξε κατά καιρούς αμφιλεγόμενη και Ο Πυλώνας επιβεβαίωσε ότι αφού η USCCB ζήτησε από το Εθνικό Συμβούλιο Αναθεώρησης να υπογράψει συμφωνίες μη αποκάλυψης σχετικά με το έργο τους, ένα μέλος του διοικητικού συμβουλίου απολύθηκε τον Απρίλιο από την υπηρεσία επειδή αρνήθηκε να το πράξει.
Το USCCB αρνήθηκε να σχολιάσει ερωτήσεις σχετικά με την απόλυση. Ωστόσο, το αποτέλεσμα ήταν ανατριχιαστικό μεταξύ των συμβούλων, ανέφεραν πηγές, δεδομένων των δεσμεύσεων για διαφάνεια σε θέματα προστασίας και της αποθάρρυνσης του Βατικανού από τη χρήση συμφωνιών μη αποκάλυψης σε θέματα που αφορούν υποθέσεις κακοποίησης γραφείων.
Πηγές κοντά στη διαδικασία αναθεώρησης αναφέρουν επίσης ότι οι συντάκτες αντιμετώπισαν πρόσθετες πιέσεις σχετικά με το φαινομενικά περιορισμένο εύρος των διαβουλεύσεών τους σχετικά με τη διαδικασία αναθεώρησης. Ενώ ο Knestout είπε ότι ζητήθηκε συχνά η γνώμη των επισκόπων, δεν είναι ξεκάθαρο εάν ζητήθηκε η γνώμη των ομάδων υπεράσπισης των θυμάτων και τα ίδια τα θύματα φέρεται να ήταν σε θέση να παράσχουν σχόλια μόνο εάν τους ζητούσαν απευθείας μεμονωμένοι επίσκοποι ή μέλη του προσωπικού τους, μια διαδικασία που είναι απίθανο να συμβεί σε ορισμένες επισκοπές και μια διαδικασία που πολλά θύματα θα έβρισκαν εκφοβιστική, δεδομένων των εμπειριών τους.
Το αποτέλεσμα, ανέφεραν πολλές πηγές Ο Πυλώναςείναι ένα προσχέδιο κειμένου που έχει επικριθεί στους επισκόπους ως «βήμα πίσω» με την έννοια της υποστήριξης και της αλληλεγγύης που έχουν δεσμευτεί οι επίσκοποι στα θύματα.
Δεδομένων αυτών των ζητημάτων, ορισμένοι ειδικοί αμφισβήτησαν εάν οι επίσκοποι είναι ακόμη έτοιμοι να ψηφίσουν για ένα έγγραφο διασφάλισης.
Μεταξύ αυτών είναι ο Αρχιεπίσκοπος Shawn McKnight, ο οποίος τον Φεβρουάριο του 2025 πρότεινε στη διάσκεψη των επισκόπων «μια νέα δήλωση» αναγνωρίζοντας τον ιστορικό χαρακτήρα της Χάρτας [for the Protection of Children and Young People] αλλά και ενσωματώνοντας την πρόσφατη καθολική νομοθεσία και τη σοφία της 25ετούς εμπειρίας.â€
Ο McKnight παρείχε ένα προσχέδιο έγγραφο στη διάσκεψη των επισκόπων, που αναπτύχθηκε με μια ομάδα κανονικών εμπειρογνωμόνων, το οποίο θα έβλεπε τους επισκόπους να δεσμεύονται πιο συγκεκριμένα να απαντούν τόσο ποιμαντικά όσο και νομικά σε φερόμενα θύματα κακοποίησης, να προστατεύουν τους πληροφοριοδότες, να κοινοποιούν αποφάσεις, καθώς και να προστατεύουν τα δικαιώματα των ιερέων.
Ενώ ορισμένα στοιχεία της πρότασης McKnight ενσωματώθηκαν στο προσχέδιο αναθεωρήσεων του Χάρτη που παρουσιάστηκαν στους επισκόπους αυτή την εβδομάδα, άλλα παραλήφθηκαν και ο αναθεωρημένος Χάρτης δεν αντανακλούσε την έκκλησή του για ένα ενιαίο έγγραφο που να αντιμετωπίζει το ευρύ φάσμα των καταχρήσεων εντός της Εκκλησίας.
Και την Τετάρτη, ο ίδιος ο McKnight σηκώθηκε για να εκφράσει την ανησυχία του για το υπό εξέταση αναθεωρημένο κείμενο του Χάρτη.
“Ανησυχώ πώς η γλώσσα στο προσχέδιο θα επηρεάσει τα γνωστά μας θύματα καθώς και τα άγνωστα θύματά μας».
“Είναι πολύ σημαντικό για εμάς υπό το πρίσμα του τι συνέβη τα τελευταία 25 χρόνια, ειδικά το καλοκαίρι του 2018, καθώς και το νέο [Vatican] νομοθεσία που έχουμε, να το αγνοήσουμε και τον αντίκτυπο στην ανανέωση της δέσμευσής μας σήμερα», είπε ο McKnight.
Ο αρχιεπίσκοπος ρώτησε εάν η USCCB θα επέτρεπε την αναστολή της ψηφοφορίας για το κείμενο, «ώστε εμείς οι επίσκοποι να μπορέσουμε να πάρουμε το προσχέδιο όπως παρουσιάστηκε στα δικά μας πρεσβυτερικά συμβούλια και στις δικές μας επιτροπές αναθεώρησης για να λάβουμε μια ευρύτερη διαβούλευση από τους ανθρώπους που μας βοηθούν και που πρέπει να ζήσουν με αυτό που θα δεσμευτούμε ηθικά».
Ο Knestout απέρριψε την πρόταση.
“Υπάρχει διαβούλευση για περίπου πέντε χρόνια. Έχει ληφθεί σε πολλές περιπτώσεις πληροφορίες από όλους τους επισκόπους, ότι το αναθεωρήσαμε και στη διαδικασία εξέτασης των αναθεωρήσεων, [the National Review Board] συζήτησε και ψήφισε υπέρ αυτής της αναθεώρησης όπως παρουσιάστηκε, οπότε αυτό έχει ήδη πραγματοποιηθεί. Και ακούσαμε ανησυχίες που εκφράστηκαν από εσάς και άλλους σε όλη τη διαδικασία.â€
«Δεν είμαι σίγουρος τι θα προσθέσει για να επεκταθεί αυτή η διαβούλευση πέρα από αυτό», είπε ο Knestout.
Από την πλευρά του, ο McKnight είπε ότι περισσότερες διαβουλεύσεις θα ήταν μια πιο «συνοδική» διαδικασία και ότι είχαν περάσει τέσσερα χρόνια από τότε που ζητήθηκε η γνώμη των ίδιων των επισκόπων.
«Υπάρχουν πολλά που έχουν συμβεί ακόμη και από τότε – κάποιες δημόσιες υποθέσεις – αλλά και πολλοί νέοι επίσκοποι έχουν διοριστεί από τότε. Και εμείς [bishops] δεν έχω δει το είδος της διαβούλευσης με την οποία, κεκλεισμένων των θυρών, οι επιτροπές ασχολήθηκαν», είπε ο αρχιεπίσκοπος.
“Αυτή είναι η δυσκολία που βλέπω εδώ. Είναι ενδημικό στον πολιτισμό που έχουμε και ως συνέδριο. Ίσως η σημασία αυτού του εγγράφου θα δικαιολογούσε το να κάνουμε κάτι λίγο διαφορετικό από την άποψη της λήψης καλύτερων σχολίων και της συμμετοχής σε αυτό που σκοπεύουμε να κάνουμε, καθιστώντας το πολύ σαφές και μη δημιουργίας περισσότερης ασάφειας – κάτι που δεν βοηθά.
Εν ολίγοις, ο McKnight πρότεινε ότι η διαδικασία θα έχει τόσο μεγάλη σημασία όσο και το αποτέλεσμα, ειδικά για τα θύματα κακοποίησης εντός της Εκκλησίας. Αυτή η αξιοπιστία βρίσκεται στη διαφάνεια και την ευρεία διαβούλευση – και ότι η διάσκεψη των επισκόπων, κατά την άποψή του, δεν είχε κάνει αρκετά σε αυτό το μέτωπο.
Και οι ομάδες επιζώντων και άλλοι ειδικοί είπαν, επίσης, ότι εάν οι επίσκοποι στοχεύουν να κάνουν την Εκκλησία να φαίνεται ξανά πηγή χάριτος για όσους έχουν πληγεί μέσα στα τείχη της, υπάρχει ακόμη περισσότερη δουλειά να γίνει.
Το αν θα συμφωνήσουν και άλλοι επίσκοποι μένει να φανεί.
Όταν οι επίσκοποι συζητούν την αναθεώρηση του Χάρτη την Πέμπτη, ο McKnight θα μπορούσε κάλλιστα να κινηθεί επίσημα για να αναβάλει την ψηφοφορία για τη συνάντησή τους τον Νοέμβριο, τουλάχιστον. Εάν το κάνει, δεν είναι σαφές εάν άλλοι επίσκοποι θα τον υποστηρίξουν.
Αλλά αυτό που είναι ξεκάθαρο είναι ότι, στα μάτια των παρατηρητών, διακυβεύονται πολλά.
