Ο Philip Morin Freneau, γεννημένος στη Νέα Υόρκη το 1752 ως παιδί μιας οικογένειας Ουγενότων μεταναστών, δοξάστηκε κυρίως κατά τη διάρκεια της φημισμένης του Αμερικανικής Επανάστασης. λόγω του επικού του στίχου «The British Prison Ship», που δημοσιεύτηκε το 1781 (κατά τη διάρκεια του Πολέμου της Ανεξαρτησίας Έχει ένα θέμα που κάθε άλλο παρά ηρωικό είναι, αλλά ενίσχυσε το αμερικανικό αίσθημα μάχης ενάντια σε ένα άδικο καθεστώς: «Α! τέρατα, χαμένα από κάθε αίσθηση ντροπής, / Άδικοι υποστηρικτές της αξίωσης ενός τυράννου. / Εχθροί των δικαιωμάτων της ελευθερίας και των ανθρώπων, / Βαμμένοι με το αίμα χιλιάδων που έχετε σκοτώσει» – αυτό είναι το συμπέρασμα μετά από περισσότερους από εξακόσιους στίχους που προσπαθούν να εκφράσουν με λόγια μια από τις προσωπικές εμπειρίες του Freneau κατά τη διάρκεια του πολέμου.
Με κλασικά λόγια, όπως ακούς στην αρχή: «Βοήθησέ με, Κλειώ!, ενώ στον στίχο λέω / Οι τρομερές κακοτυχίες που έπεσε ένα πλοίο». Ο Φρενό εξευγενίστηκε τη δική του ταπείνωση: Για έξι εβδομάδες, από τα τέλη Μαΐου έως τα μέσα Ιουλίου 1780, κρατήθηκε αιχμάλωτος στο βρετανικό πλοίο «Scorpio», το οποίο ήταν αγκυροβολημένο στον ποταμό Hudson, έξω από την πόλη του.
Ο ίδιος ο συγγραφέας είχε μόνο την τύχη να επιζήσει από ένα τέτοιο πλοίο
Ο Αμερικανός ιδιώτης “Aurora” ταξίδευε στην Καραϊβική με τον Freneau (ο οποίος υποτίθεται ότι επέβαινε μόνο ως επιχειρηματίας) όταν συνελήφθη από το βρετανικό πολεμικό πλοίο “Iris” στις εκβολές του ποταμού Ντέλαγουερ. Όσοι επέζησαν από τα πυρά των κανονιών αιχμαλωτίστηκαν. Οι συνθήκες της φυλακής, όπως τις βίωσε ο Freneau, τις περιέγραψε (σε μια αναφορά που γράφτηκε αμέσως μετά την αποφυλάκισή του αλλά δεν δημοσιεύτηκε τότε) και τελικά έγραψε γι’ αυτές, ήταν σκληρές. Ο αριθμός των Αμερικανών που πέθαναν σε βρετανικά πλοία φυλακών κατά τη διάρκεια του Πολέμου της Ανεξαρτησίας δίνεται σε 11.500. Ο ίδιος ο Freneau μετά βίας επέζησε από μια μολυσματική ασθένεια ενώ βρισκόταν στη φυλακή.
Τα τέσσερα τραγούδια λένε για τη σύλληψη, τις συνθήκες στον «Σκορπιό» (σε δύο τραγούδια) και τη θεραπεία του (ιατρικά και βίαια) στο ιατρικό πλοίο της φυλακής «Hunter»: «Τώρα προς το Κυνηγός’s ζοφερές πλευρές ήρθαμε, / Ένα σφαγείο, αλλά νοσοκομείο στο όνομα. / Διότι κανένας δεν ήρθε εκεί (για να περάσει από όλους τους βαθμούς), / Μέχρι να καταναλωθεί και να πεθάνει από αρρώστια.» Στην πρώτη από τις επτά εκδοχές του ποιήματος, που ο Φρενό επρόκειτο να δημιουργήσει για τρεις δεκαετίες, πέταξε το γάντι στον ίδιο τον βασιλιά ως τον τελευταίο στίχο: «Τα χρόνια πλησιάζουν που θα φέρουν καταστροφή, / οι άρχοντες σας, το τέρας σας. βασιλιάς; / του οποίου οι πιο τολμηρές πράξεις αλλά στεφανώνουν τα χέρια του με ντροπή, / Και η ίδια η κακία θα εξοντώσει το όνομά του.»
Αυτή η οργή δημιούργησε προηγούμενο. Η ανάγνωση του έπους του Freneau τροφοδότησε την επιθυμία των αγωνιστών της ανεξαρτησίας να πολεμήσουν και λίγο μετά τη δημοσίευσή του, η Μάχη του Yorktown το φθινόπωρο του 1781 αποφάσισε τον πόλεμο υπέρ των Ηνωμένων Πολιτειών.
Στη σειρά μας «Η Αμερική όπως είναι γραμμένη στο βιβλίο». Με αφορμή τα 250ά γενέθλια των Ηνωμένων Πολιτειών της Αμερικής, παρουσιάζουμε πενήντα βιβλία που έχουν διαμορφώσει την εικόνα του εαυτού της χώρας.
