Η κομητεία Leelanau προσέλαβε τον James Dyer στα τέλη του 2024 ως Διαχειριστής της κομητείας, ελπίζοντας να φέρει σταθερότητα σε έναν δυσλειτουργικό χώρο εργασίας. Ενάμιση χρόνο αργότερα, ο Ντάιερ είναι αντικείμενο πολλαπλών καταγγελιών, έχει αναφερθεί από αρκετούς πρώην υπαλλήλους ως λόγος παραίτησης και τώρα βρίσκεται σε διοικητική άδεια μετ’ αποδοχών.
Ακόμη και πριν προσληφθεί ο Dyer, μετρήσιμα σημάδια δυσλειτουργίας μπορούσαν να φανούν σε μια μελέτη στο χώρο εργασίας του 2024 που ανατέθηκε από την κομητεία Leelanau.
Σε αυτή τη μελέτη, 85 από τους 115 υπαλλήλους της κομητείας συμμετείχαν και έδωσαν στην κομητεία βαθμολογία κουλτούρας στο χώρο εργασίας μόλις 3,8 στα 10. Σε αυτήν, οι υπάλληλοι της κομητείας παραπονέθηκαν ότι δεν αισθάνονται αξία, δημόσιες διαμάχες μεταξύ των επικεφαλής τμημάτων, υψηλό ποσοστό εναλλαγής και έλλειψη ηγεσίας.
Ένα ιδιαίτερα επιβαρυμένο γραφείο εντός της κομητείας ήταν το νεοσύστατο Τμήμα Οικονομικών – το οποίο στα τρία χρόνια ύπαρξής του είχε περάσει από πέντε οικονομικούς διευθυντές. Κανένας διευθυντής δεν είχε διαρκέσει περισσότερο από έξι μήνες, μια περίοδος αταξίας για την οποία η Leelanau Ticker ανέφερε εκτενώς εκείνη την εποχή.
Για το λόγο αυτό, το Συμβούλιο Επιτρόπων του Leelanau (LBOC) ήταν σαφές στο αίτημά του, όταν πήρε συνέντευξη από τον Dyer τον Δεκέμβριο του 2024.
«Νομίζω ότι στο τέλος της ημέρας, θα θέλαμε να μην είμαστε τόσο πολύ στην εφημερίδα», είπε ο Επίτροπος Doug Rexroat. “Θα θέλαμε να είμαστε γνωστοί ως ομαλή λειτουργία της επιχείρησης της κομητείας [sic]αποτελεσματικά και αθόρυβα σε αρμονία με την κοινότητα.â€
«Αυτή θα έπρεπε να είναι εύκολη δουλειά», είπε ο Ρεξρόατ καθώς το δωμάτιο γέλασε.
Νωρίτερα στη συνέντευξη, όταν ο Dyer κλήθηκε να μιλήσει για τα δυνατά του σημεία στο χώρο εργασίας, ανέφερε μια ιστορία στην οποία έλυσε έναν αγώνα «ουρλιάζοντας» μεταξύ του ίδιου και ενός άλλου αξιωματούχου.
«Αν έχω μία ικανότητα, αυτή είναι η ικανότητα να μεσολαβώ σε διαφωνίες», είπε ο Ντάιερ. Πώς το κάνει αυτό, είπε ο Dyer, ήταν με το να ενδιαφέρεται προσωπικά για το προσωπικό και να παραμένει εγκάρδιος.
Ο Ντάιερ συνέχισε: «Όταν έχεις τη φήμη ότι είσαι ήρεμος, η απώλεια της, αν θέλεις, μπορεί να είναι πολύ αποτελεσματική. Μπορεί να είναι ένα θαυμαστικό για να κάνετε τους ανθρώπους να καταλάβουν ότι είστε πραγματικά σοβαροί, αν είναι απαραίτητο.â€
Ο Dyer προσλήφθηκε αργότερα τον ίδιο μήνα και ξεκίνησε τον Μάρτιο του 2025. Μέχρι το φθινόπωρο, τα σημάδια δυσλειτουργίας είχαν επανεμφανιστεί, με τέσσερις υπαλλήλους του Τμήματος Οικονομικών να αποχωρούν τελικά εν μέσω πολλαπλών περιπτώσεων σύγκρουσης με τον Dyer.
Συνεχίζονται τα προβλήματα στο Οικονομικό
Τον Αύγουστο του 2025, η τότε οικονομική διευθύντρια Cathy Hartesvelt έγραψε μια καταγγελία ότι «αισθάνθηκε ότι απειλείται από τον προϊστάμενό της (Dyer) κατά τη διάρκεια μιας εκτελεστικής συνεδρίασης. Μετά από αυτό, ισχυρίστηκε η Hartesvelt, πρότεινε δημόσια αλλαγή στη συνάντηση χωρίς προηγουμένως να συμβουλευτεί τον Dyer. Στην καταγγελία, ισχυρίστηκε ότι ο Ντάιερ της κούνησε το δάχτυλό του και της είπε «αν το ξανακάνεις ποτέ».
Τον επόμενο μήνα, έγινε μια δεύτερη καταγγελία από τον Hartesvelt και τον βοηθό οικονομικό διευθυντή Mike Birkmeier. Στην καταγγελία, το ζευγάρι ισχυρίστηκε ότι ο Dyer έκανε «μη επαγγελματικά αιτήματα που διατυπώθηκαν επιθετικά» γύρω από την παραγωγή του προϋπολογισμού του 2026 και ότι ο Birkmeier ένιωθε ότι «ήταν «σιδηρόδρομος» για να παράσχει παράλογους αριθμούς προϋπολογισμού στο [a] πολύ σύντομο χρονικό πλαίσιο.â€
Το ζευγάρι είπε στον διευθυντή Ανθρώπινου Δυναμικού της κομητείας, Jen Kain, ότι πίστευαν ότι η εκτίμηση που ήθελε ο Dyer να χρησιμοποιήσουν «θα ήταν πληθωρισμός των εσόδων από φόρους ιδιοκτησίας καθώς είχαν ήδη παράσχει τον εκτιμώμενο προϋπολογισμό χρησιμοποιώντας προηγούμενες πρακτικές». Πρόσθεσαν επίσης ότι ο Dyer «έδειξε επιθετικότητα βάζοντας με δύναμη το δάχτυλό του στο τραπέζι».
Τον Οκτώβριο, το Leelanau Ticker ανέφερε ότι ο Dyer είχε απαλλαγεί από οποιαδήποτε αδικοπραγία αφότου το LBOC βγήκε από μια κλειστή συνεδρίαση με τον νομικό τους σύμβουλο.
Τον Νοέμβριο, ο Birkmeier παραιτήθηκε και έγραψε μια επιστολή στο LBOC λέγοντας ότι δεν μπορούσε πλέον «να συνεχίσει κάτω από το αντιεπαγγελματικό περιβάλλον που προωθεί ο διαχειριστής της κομητείας» και ότι «η αδιαφορία για τα επαγγελματικά πρότυπα, την οικονομική διαφάνεια και την υπευθυνότητα έχει καταστήσει όλο και πιο δύσκολο να εκτελώ τα καθήκοντά μου αποτελεσματικά ή με ακεραιότητα».
Ο Birkmeier έστειλε αργότερα μια επιστολή παύσης και παραίτησης στο LBOC ισχυριζόμενη ότι ο Dyer ισχυριζόταν ότι τον “απέλυσε”, με τον Birkmeier να γράφει ότι “δεν θα ανεχόταν να δημιουργούνται ψευδείς αφηγήσεις σχετικά με το ιστορικό απασχόλησης ή την επαγγελματική μου φήμη”.
Σε συνέντευξή του στο IPR, ο Birkmeier εξέφρασε τις ανησυχίες του για την επίδραση του Dyer στο οικονομικό τμήμα και την ακεραιότητα του έργου του.
«Αν η ερώτησή σας είναι, είναι μια τρομερή κατάσταση για την κομητεία, θα έλεγα «Ναι, καλή ώρα», είπε ο Μπιρκμάιερ. “Δεν θέλετε να σας επιβλέπει η πολιτεία του Μίσιγκαν ή να έχετε μαύρα σημάδια στον προϋπολογισμό και τα οικονομικά της κομητείας. Αυτό είναι απλώς “δεν είναι καλό. Δεν είναι καλό για την κομητεία, δεν είναι καλό για κανέναν”.
Τον Ιανουάριο του 2026, ο Χάρτεσβελτ τέθηκε σε διοικητική άδεια για αδιευκρίνιστους λόγους – σύμφωνα με πληροφορίες για ανυποταξία.
Μέχρι τον Φεβρουάριο, η Hartesvelt είχε τερματιστεί – αφήνοντας την υπάλληλο λογαριασμού Elizabeth Gray να διευθύνει προσωρινά μόνη της το οικονομικό τμήμα.
Ο Sean Cowan, πρώην οικονομικός διευθυντής που ο ίδιος είχε παραιτηθεί στο παρελθόν, θα ενταχθεί στον Gray αργότερα μέσα στον μήνα ως προσωρινός οικονομικός διευθυντής, αλλά οι δυο τους δεν θα συνεργαστούν για πολύ.
Τον Μάρτιο, η Γκρέι θα παραιτηθεί και θα έγραφε μια επιστολή στο LBOC που διαμαρτυρόταν για ένα «μοτίβο διοικητικής αμέλειας και σωματικού εκφοβισμού που συνεπάγεται σημαντική ευθύνη για την κομητεία.» Όπως και η Μπιρκμάιερ, έγραψε επίσης ότι η αποχώρησή της «ήταν το άμεσο αποτέλεσμα ενός τοξικού περιβάλλοντος που ενίσχυσε ο διαχειριστής της κομητείας Τζέιμς Ντάιερ».
Αργότερα τον ίδιο μήνα, η κομητεία προσέλαβε τον τρέχοντα οικονομικό διευθυντή της, Ρίο Ρίσμπριτζερ. Δούλευε για μόλις 74 ημέρες όταν έγραψε τη δική της καταγγελία στο LBOC – γράφοντας ότι «βρήκε επανειλημμένα [herself] η μόνη διασφάλιση που διασφαλίζει ότι το Τμήμα Οικονομικών συμμορφώνεται με τη νομοθεσία, τα γενικά αποδεκτά λογιστικά πρότυπα και την πολιτική της κομητείας.â€
Στην ίδια επιστολή, που γράφτηκε τον Ιούνιο, η Ρίσμπριτζερ επανέλαβε τους ισχυρισμούς του παρελθόντος για σωματικό εκφοβισμό – γράφοντας ότι μια φορά, όταν ζήτησε από τον Ντάιερ πρόσθετη υποστήριξη και εκπαίδευση από το Γραφείο της κομητείας, εκείνος τη διέκοψε, χτύπησε το χέρι του στο τραπέζι και είπε: «Δεν πρόκειται να σας εκπαιδεύσουν», προτού σας ζητήσουν συγγνώμη. Υποστήριξε επίσης ότι ο Ντάιερ περιέγραψε τον εαυτό του ως «τρύπα» που το προσωπικό θα έπρεπε να «αποκλείσει έξω». Έγραψε ότι οι υπάλληλοι που τον φώναξαν αντιμετώπισαν εχθρότητα και αντίποινα.
Λίγες μέρες αργότερα, στις 9 Ιουνίου, ο Dyer τέθηκε σε διοικητική άδεια μετ’ αποδοχών με ομόφωνη ψηφοφορία του LBOC. Μια έρευνα για την καταγγελία του Ρίσμπριτζερ βρίσκεται τώρα σε εξέλιξη από τον νομικό σύμβουλο της κομητείας.
Ο Ντάιερ επικοινώνησε τηλεφωνικά για σχολιασμό και είπε ότι δεν θα αμφισβητήσει την καταγγελία στα μέσα ενημέρωσης και ότι «θα ήταν ακατάλληλο να επηρεαστούν οι υπεύθυνοι λήψης αποφάσεων μέσω των μέσων ενημέρωσης».
Το IPR μίλησε με τον Πρόεδρο του Διοικητικού Συμβουλίου της κομητείας Leelanau, Steve Yoder, αλλά εκείνος αρνήθηκε να σχολιάσει.
