Ενώ οι Λονδρέζοι έτρεχαν από κτίριο σε κτίριο αναζητώντας σκιά σε μια άλλη ζεστή μέρα ψησίματος αυτή την εβδομάδα, ένας άνδρας σταμάτησε στη σκιά των Βασιλικών Δικαστηρίων.
Ο αρχηγός του συμβουλίου της κομητείας του Oxfordshire, Tim Bearder, δεν ήταν μόνο χαρούμενος στη σκιά των γοτθικών πύργων της αυλής. Είχε μόλις κερδίσει μια νομική νίκη ορόσημο.
Εκ πρώτης όψεως, η υπόθεση ήταν ένα επιχείρημα σχετικά με τις άδειες του τοπικού συμβουλίου. Αλλά τέτοια είναι η πυρετώδης φύση της βρετανικής πολιτικής, οι διαδικασίες απέκτησαν μια εντελώς νέα σημασία – μια που χτυπά στην καρδιά της μαινόμενης συζήτησης στην Αγγλία σχετικά με το πιο αναγνωρίσιμο σύμβολο της: την εθνική σημαία.
Το δικαστήριο, ένα από τα σημαντικότερα στην Αγγλία και την Ουαλία, είχε αποφασίσει ότι δεν θα έπρεπε να επιτρέπεται η ανάρτηση της αγγλικής σημαίας από φανοστάτες χωρίς την άδεια του συμβουλίου.
Οι ακτιβιστές που κρεμούσαν τη σημαία του Αγίου Γεωργίου κατά μήκος των δρόμων σε μια αυξανόμενη επίδειξη εθνικιστικού αισθήματος, ήταν απογοητευμένοι, κατηγορώντας πολιτικούς όπως ο Bearder ότι «δεν τους αρέσει η σημαία της χώρας τους».
Ο Bearder, ένας δημόσιος υπάλληλος και περήφανος Άγγλος, ήταν ενθουσιασμένος.
“Εχουμε εξασφαλίσει την πρώτη διαταγή [of its kind] στη χώρα και αυτό θα χρησιμεύσει ως σχέδιο για άλλα συμβούλια που επιθυμούν να σταματήσουν αυτή την ανεύθυνη συμπεριφορά», είπε.
Οι εντάσεις έχουν αυξηθεί μεταξύ της ομάδας Raise the Colors και του συμβουλίου από τότε που το πρώτο ξεκίνησε την «εθνική εκστρατεία για να καλύψει τη Βρετανία με σημαίες» το περασμένο καλοκαίρι.
Το φαινόμενο ξεκίνησε στο Μπέρμιγχαμ, με τις σημαίες του Αγίου Γεωργίου και των συνδικάτων να εμφανίζονται σε φανοστάτες, δρόμους και κυκλικούς κόμβους, προτού εξαπλωθεί στα West Midlands και πέρα - από το Worcester στο Greater Manchester και το Newcastle στη βόρεια Αγγλία.
Το Raise The Colors αναφέρει στον ιστότοπό του ότι είναι ένα κίνημα βάσης που «έχει εξελιχθεί σε μια εκστρατεία για να καλύψει τη Βρετανία σε σύμβολα ενότητας και πατριωτισμού». Άλλοι κατηγόρησαν την ομάδα για διάδοση αντιμεταναστευτικής ρητορικής και επαγρύπνησης – ισχυρισμούς που είχε προηγουμένως αρνηθεί.
Το συμβούλιο του Oxfordshire ενημερώθηκε για τις σημαίες στην κομητεία τον Αύγουστο του περασμένου έτους και αρχικά αποφάσισε να μην λάβει μέτρα με την ελπίδα ότι το κίνημα τελικά θα «χτυπήσει»», είπε ο Bearder. “Δεν θέλαμε να τους δώσουμε αυτό το καύσιμο, γι’ αυτό ακολουθήσαμε μια πολύ ελαφριά προσέγγιση.â€
Καθώς η εκστρατεία συνεχιζόταν, ωστόσο, αυτή η προσέγγιση δεν ήταν πλέον εφικτή και το συμβούλιο αποφάσισε να κατεβάσει τις σημαίες.
«Αυτοί [were] το κάνει σε πολύ επικίνδυνες καταστάσεις σε πολυσύχναστους κυκλικούς κόμβους μόνο με μια σκάλα», είπε. «Ως αρχή αυτοκινητοδρόμων, έχουμε νομική ευθύνη να διατηρήσουμε ένα ασφαλές δίκτυο αυτοκινητοδρόμων».
Στην αξίωσή του στο ανώτατο δικαστήριο, το συμβούλιο είπε ότι οι εργολάβοι που αφαιρούσαν σημαίες αντιμετωπίστηκαν «με εχθρότητα και παρεμπόδιση» από άτομα που σχετίζονται με το Raise the Colours, συμπεριλαμβανομένων δύο περιστατικών όπου «παρεμπόδισαν, παρενοχλήθηκαν και εκφοβίστηκαν».
Αναφέρθηκε επίσης σε άλλα περιστατικά όπου «χρησιμοποιήθηκαν οχήματα για να εμποδίσουν τους εργολάβους να λειτουργήσουν μια εξέδρα εργασίας» και οι εργολάβοι να οδηγηθούν στο ναυπηγείο τους.
Ο Μπέρντερ είπε ότι τέτοια επεισόδια είχαν οδηγήσει στο να μην εμφανιστεί το προσωπικό στη δουλειά ή να αρνηθεί να κατεβάσει τις σημαίες. Όσοι το έκαναν θα το έκαναν τη νύχτα φορώντας μπαλακλάβες και χρησιμοποιούσαν φορτηγά χωρίς σημάδια, σε μια προσπάθεια να αποφύγουν τις αντιπαραθέσεις με την ομάδα, είπε ο Bearder.
«Θα ένιωθαν πολύ νευρικοί που θα το κάνουν επειδή ζουν σε αυτή την κοινότητα και θα ήταν εκεί για να δεχτούν τέτοιου είδους κακοποίηση», είπε.
Το συμβούλιο εξέδωσε επίσημη νομική ειδοποίηση για το Raise the Colors τον Μάρτιο που απαιτούσε από την ομάδα να σταματήσει να τοποθετεί μη εξουσιοδοτημένες σημαίες, αποκαλώντας το «πράξη εκφοβισμού και διχασμού» και λέγοντας ότι οι κάτοικοι ανέφεραν «αισθάνονται στενοχωρημένοι, ανεπιθύμητοι και ανασφαλείς στις γειτονιές τους». Το συμβούλιο έστειλε περαιτέρω επιστολές προληπτικής δράσης σε κατονομαζόμενα άτομα τον Μάιο.
Ο Bearder είπε ότι το συμβούλιο αποφάσισε να επιδιώξει την έκδοση διαταγής επειδή ήταν η πιο οικονομική μέθοδος για να σταματήσει η εκστρατεία. Η τοπική αρχή είχε ξοδέψει περίπου £50.000 για την αφαίρεση των σημαιών, είπε.
«Αντιλαμβανόμαστε την πρόκληση: «Γιατί ξοδεύετε χρήματα για να κατεβάσετε σημαίες ενώ θα έπρεπε να επιδιορθώνετε λακκούβες;» είπε. “Αυτό θα προτιμούσαμε να κάνουμε” Αυτό το συμβούλιο αντιμετωπίζει περικοπές £24 εκατομμυρίων φέτος. Δεν θέλουμε να ξοδεύουμε χρήματα σε νομικές ενέργειες για να εμποδίσουμε τους ανθρώπους να κάνουν παράνομα πράγματα.â€
Στο αποκορύφωμα της αναμέτρησης στο Λονδίνο, ο Bearder και το συμβούλιο του υπό την ηγεσία των Φιλελευθέρων Δημοκρατών δικαιώθηκαν. Τέσσερα άτομα που σχετίζονται με το Raise the Colors συμφώνησαν να σταματήσουν να υψώνουν τις σημαίες της Αγγλίας σε φανοστάτες, αφού ο δικαστής έδωσε στο συμβούλιο διαταγή ανώτατου δικαστηρίου.
Οι Ράιαν Μπριτζ, Τρούντι Γουέλς και Μπεν Κάλεν είπαν επίσης στο δικαστήριο ότι δεν θα ενθαρρύνουν άλλους να υψώσουν σημαίες από τις δημόσιες υποδομές ή να εμποδίσουν το προσωπικό να τις κατεβάσει.
μετά την προώθηση του ενημερωτικού δελτίου
Μόλις το θέμα διευθετήθηκε στα νηφάλια περιβάλλοντα του δικαστηρίου, άρχισε η λυσσαλέα αντίδραση στα μέσα ενημέρωσης. Ο βουλευτής του Ηνωμένου Βασιλείου Ρίτσαρντ Τάις κατηγόρησε τους Φιλελεύθερους Δημοκράτες ότι μισούν την Αγγλία και τον πατριωτισμό, ενώ ο πρώην μάνατζερ της Πρέμιερ Λιγκ Χάρι Ρέντναπ επέκρινε τους «ανόητους συμβούλους που [have] ηλίθιες απόψεις†.
Ο Μπέρντερ είπε ότι είχε λάβει εκατοντάδες email και μηνύματα στο Διαδίκτυο από την Τρίτη, μερικά υβριστικά και απειλητικά, τα οποία απέδωσε σε παραπληροφόρηση ότι το συμβούλιο είχε ζητήσει την απαγόρευση χονδρικής για την ανάρτηση σημαιών στην κομητεία.
«Είναι αρκετά εκπληκτικό το επίπεδο κατάχρησης και βιτριολίου», είπε. “Αυτό που είπαμε είναι ότι απαγορεύουμε την προσάρτηση οποιουδήποτε αντικειμένου σε φανοστάτες και άλλες υποδομές αυτοκινητοδρόμων.
“Εμείς πολύ ρητά δεν μιλάμε για την απαγόρευση ατόμων που θέλουν να φέρουν τη σημαία στη δική τους ιδιωτική περιουσία. Φέρνουμε τη σημαία στα κτίρια του δικού μας συμβουλίου και είμαστε πολύ περήφανοι που το κάνουμε», είπε, προσθέτοντας ότι έχει επιδείξει επίσης τη σημαία του Αγίου Γεωργίου στο σπίτι του για να υποστηρίξει την Αγγλία στο Παγκόσμιο Κύπελλο.
“Δεν είναι ένας πολιτιστικός πόλεμος, κάτι που προσπαθούν συνεχώς να τον κάνουν. Δεν είναι ότι είμαστε κάποιο είδος Φιλελεύθερου Δημοκρατικού συμβουλίου που διοικείται από εγρήγορση που προσπαθούμε να απαγορεύσουμε τη σημαία», είπε.
«Προσπαθούμε ρητά να διατηρήσουμε έναν ουδέτερο χώρο για τους κατοίκους μας, έναν ασφαλή χώρο για τους κατοίκους μας, ώστε να μπορούμε όλοι να ταξιδεύουμε ελεύθερα στην κομητεία χωρίς εκφοβισμό ή τον κίνδυνο να πέσει μπροστά σας μια σημαία στο παρμπρίζ ή στο φανοστάτη σας».
Ο Bearder είπε ότι ήταν «περήφανος που πρωτοστατεί σε αυτόν τον χώρο» και γνώριζε άλλα συμβούλια που εξέταζαν παρόμοια δράση.
«Γνωρίζω ότι πολλοί δημοτικοί σύμβουλοι έχουν έρθει σε επαφή μαζί μας, παρακολουθώντας μας πολύ στενά για να δουν πόσο επιτυχημένοι ήμασταν», είπε.
«Ακόμα κι αν ο δικαστής του ανωτάτου δικαστηρίου δεν είχε συμφωνήσει, θα το είχαμε προσπαθήσει, γιατί δεν είχαμε άλλη επιλογή. Έπρεπε να προσπαθήσουμε να δείξουμε στους κατοίκους μας ότι κάναμε ό,τι μπορούσαμε για να επιβάλουμε τον νόμο.â€
Το δημοτικό συμβούλιο του Μπέρμιγχαμ είπε ότι οι μη εξουσιοδοτημένες σημαίες που είναι προσαρτημένες σε δημόσια υποδομή θα αφαιρεθούν και ότι «βρίσκονται σε συζητήσεις με τους εταίρους μας για να διασφαλίσουμε ότι αυτά τα αντικείμενα μπορούν να αφαιρεθούν με ασφάλεια και την κατάλληλη στιγμή».
Ένας εκπρόσωπος είπε: «Το συμβούλιο θα εξετάσει όλες τις διαθέσιμες επιλογές για να μπορέσει να συμβεί αυτό και να προστατεύσει τις κοινότητές μας και τα περιουσιακά μας στοιχεία μέχρι και τη νομική δράση».
Το Raise the Colors επικοινωνήσαμε για σχόλια.
Σε ένα βίντεο που αναρτήθηκε την Τρίτη στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης Raise the Colors, ο Μπριτζ είπε: «Δεν είχαμε το αποτέλεσμα που θέλαμε σήμερα, γιατί θέλουμε να μπορούμε να σηκώνουμε σημαίες της χώρας μας όπου θέλουμε.
Σε συνέντευξή του μετά την ακροαματική διαδικασία του Ανώτατου Δικαστηρίου, ο Μπριτζ είπε ότι η διαταγή ήταν «φρικιαστική» και ότι τον έκλεισαν.
Περιέγραψε επίσης την Οξφόρδη ως «εντελώς τελειωμένη».
«Αυτοί οι άνθρωποι έχουν πάρα πολύ χρόνο στα χέρια τους και περιφρονούν αυτούς που μοιάζουν με εμάς», είπε. “Δεν τους αρέσει η σημαία της χώρας τους. Πιστεύουν στα ανοιχτά σύνορα. Αυτοί είναι το πρόβλημα
