Ένα ζεστό Σάββατο του Μαΐου, οι καμπάνες διαπέρασαν το ήσυχο πρωινό στη συνοικία National City που περιβάλλει την Καθολική Εκκλησία της Αγίας Μαρίας στην East 8th Street.
Άνδρες που φορούσαν παραδοσιακά μπαρόνγκ και γυναίκες που αστράφτουν με φορέματα των Φιλιππινέζων άστραψαν στο πρωινό φως, μερικές φορές σταματώντας την κυκλοφορία. Περπάτησαν το τετράγωνο, προσεύχονταν Χαίρε Μαρίες και ανακατεύονταν στωικά σε μια πομπή.
Στην καρδιά του πλήθους, ένα αντίγραφο της Παναγίας του Ροδαρίου του Manaoag υψώθηκε από πάνω, κρατώντας ένα κομπολόι και το μωρό Ιησού.
Αν και διέσχιζαν τους δρόμους του Σαν Ντιέγκο, αυτή η στιγμή για τους ανθρώπους στο πλήθος, όπως ο Salvacion Peralta, έφερε αναμνήσεις από το σπίτι.
«Έτσι συνδεόμαστε», είπε η Περάλτα.
Μαζί με τις αναμνήσεις, φεστιβάλ σαν αυτή δημιουργούν ουσιαστικές συνδέσεις για τη φιλιππινέζικη διασπορά του Σαν Ντιέγκο, η οποία είναι από τις μεγαλύτερες στις ΗΠΑ
â€œΗ εκκλησία φέρνει πάντα τους ανθρώπους πιο κοντά. Πηγαίνουμε στην εκκλησία γιατί έτσι μεγαλώνουμε», είπε η Περάλτα.
Περισσότερα από 7.000 μίλια μακριά, το αυθεντικό άγαλμα της Παναγίας του Ροδαρίου του Manaoag προσελκύει χιλιάδες στον δήμο Manaoag, Φιλιππίνες, για την ίδια πομπή. Το άγαλμα είναι μια εικόνα της Παναγίας που θεωρείται ιερή στην περιοχή Pangasinan των Φιλιππίνων.
Είναι μία από τις δύο φορές κάθε χρόνο που η φιγούρα κατεβαίνει από το βάθρο της στη Μικρή Βασιλική της Παναγίας του Ροδαρίου του Manaoag και μεταφέρεται στους δρόμους για να αγγίξει ο κόσμος και να προσευχηθεί.
Στις ΗΠΑ, οι άνθρωποι της Φιλιππινέζικης διασποράς σχημάτισαν κοινοτικές ομάδες, όπως οι πιστοί της Παναγίας του Ροδαρίου του Manaoag, για να διατηρήσουν τόσο τις καθολικές ρίζες όσο και μια σύνδεση με τις κοινότητες από τις οποίες μετακόμισαν.
Και δεν είναι μόνο άνθρωποι από το Manaoag που συνέχισαν αυτές τις παραδόσεις στο Σαν Ντιέγκο. Οι άνθρωποι από τις περιοχές Bicol και Cavite έχουν επίσης μια πλούσια ιστορία στην τήρηση όχι μόνο του Καθολικού ημερολογίου στις Φιλιππίνες, αλλά και στην επανασύνδεση με τις ρίζες τους, στη δημιουργία πόρων για την κοινότητά τους και στη δημιουργία των παιδιών τους για επιτυχία στο Σαν Ντιέγκο διατηρώντας παράλληλα την πολιτιστική τους ταυτότητα.
Καθολικές ρίζες
Η Peralta μεγάλωσε σε ένα barrio στο Pangasinan, μακριά από τη Μικρή Βασιλική της Παναγίας του Ροδαρίου του Manaoag.
“Εκείνη την εποχή, είναι πολύ, πολύ δύσκολο. Ζω σε ένα απομακρυσμένο φραγμό όπου δεν υπήρχε ρεύμα και τρεχούμενο νερό», είπε η Περάλτα.
Ο πατέρας και η μητέρα της μετέδωσαν τη θρησκευτική τους αφοσίωση στην Περάλτα. Όταν είχαν αρκετά χρήματα, ο μπαμπάς της νοίκιαζε ένα jeepney για εκείνη και τους γείτονές της να το στοιβάζουν για τη βόλτα στο Manaoag. Θα ετοίμαζαν ένα μεσημεριανό μεσημεριανό adobo εκ των προτέρων, διατηρημένο σε ξύδι, ώστε η ζέστη να μην χαλάσει το κρέας.
«Όποτε έχουν χρήματα, θα μας φέρουν στην εκκλησία», είπε η Περάλτα. “Αυτό είναι πάντα το δώρο μας από αυτούς είναι να πηγαίνουμε στην εκκλησία στο Manaoag ή στην πόλη”.
Και αυτή η αφοσίωση παρέμεινε στην Περάλτα στα εφηβικά και ενήλικα χρόνια της. Όταν ήταν στο κολέγιο, συνέχιζε να πηγαίνει στην εκκλησία και καθόταν στο πίσω μέρος όπου είχε την πιο καθαρή θέα του αγάλματος.
«Αυτό ήταν το καλύτερο μέρος που μπορείς να τη δεις να σε κοιτάζει», είπε η Περάλτα.
Μεταξύ άλλων, προσευχήθηκε για να περάσει τις εξετάσεις της για να γίνει εγγεγραμμένος ιατρός τεχνικός. Είπε ότι η προσευχή της εισακούστηκε.
«Στην πραγματικότητα, στο φραγμό μας, ήμουν η πρώτη γυναίκα που πέρασε τις εξετάσεις στο συμβούλιο», είπε η Περάλτα.
Στη δεκαετία του 1980, η Peralta και ο σύζυγός της, Julio, μετακόμισαν στο Σαν Ντιέγκο μέσω της στρατιωτικής του θητείας. Τόσο οι θρησκευτικές τους πεποιθήσεις όσο και η σύνδεση με τη Μικρή Βασιλική Manaoag παρέμειναν μαζί τους. Ασχολήθηκαν με την εκκλησία της Αγίας Μαρίας στο National City.
Η Peralta ήταν επίσης μέλος της Ένωσης Pangasinan και παρακολούθησε φεστιβάλ άλλων περιφερειακών ενώσεων των οποίων η ιστορία και οι ρίζες βρίσκονται βαθιά στο Σαν Ντιέγκο.
Το 2017, συντόνισε ένα επίσημο λατρευτικό όργανο στο Σαν Ντιέγκο, τους πιστούς της Παναγίας του Ροδαρίου του Manaoag, για να οργανώσει και να σχεδιάσει συγκεντρώσεις προσευχής και τις γιορτές. Έλαβαν ακόμη και την εικόνα αντίγραφο από τις Φιλιππίνες, που τώρα αποτελούν μέρος των πομπών.
Ο ρόλος της περιφερειακότητας
Η επικράτηση της καθολικής πίστης μεταξύ των Φιλιππινέζων οφείλεται στον ισπανικό αποικισμό των Φιλιππίνων για περισσότερα από 300 χρόνια από τα μέσα του 1500 έως τις αρχές του 20ου αιώνα. Για την Peralta, αυτή η ιστορία της αποικιοκρατίας και του καθολικισμού φέρνει ανάμεικτα συναισθήματα.
«Είναι πολύ δύσκολο γιατί το μόνο που ξέρω είναι ότι ήταν αυτοί που έφεραν τον Χριστιανισμό στις Φιλιππίνες, αλλά άκουσα επίσης να σκοτώνουν ανθρώπους», είπε η Περάλτα. “Υπάρχει μια καλή πλευρά. Υπάρχει μια κακή πλευρά.â€
Η Charlotte Guarnes Fajardo, παιδί ενός από τα ιδρυτικά μέλη του Bicol Club και τώρα ηγέτης, είπε ότι είναι σημαντικό να αναγνωρίσουμε την ιστορία αλλά και να αναγνωρίσουμε πώς οι Φιλιππινέζοι έχουν κάνει την πίστη τους δική τους.
«Ο αποικισμός έφερε πολλές αδικίες: την καταστολή των αυτόχθονων πολιτισμών και πνευματικών πρακτικών, καταχρήσεις εξουσίας, εκμετάλλευση και ανισότητες που συχνά συνοδεύουν την κατάκτηση. Βλέποντας μέσα από το πρίσμα των σημερινών αξιών και της κατανόησης της ανθρώπινης αξιοπρέπειας, σωστά αναγνωρίζουμε αυτές τις οδυνηρές πτυχές της ιστορίας μας», είπε ο Fajardo. “Ταυτόχρονα, πολλοί Φιλιππινέζοι Καθολικοί θα έλεγαν ότι η ίδια η πίστη δεν μπορεί απλώς να περιοριστεί στις συνθήκες υπό τις οποίες έφτασε. Πάνω από πέντε αιώνες, οι Φιλιππινέζοι αγκάλιασαν, διαμόρφωσαν και έκαναν την πίστη δική τους.â€
Οι φιέστες των Φιλιππίνων (εορτασμοί της γιορτής του αγίου ή του προστάτη της περιοχής) που διοργανώνονται από τη διασπορά του Σαν Ντιέγκο ακολουθούν την ισπανική καθολική παράδοση. Αλλά ο Fajardo είπε ότι αυτοί εδώ και στις Φιλιππίνες έχουν κάποιες διακρίσεις.
«Οι γιορτές παίρνουν μια πολύ πολύχρωμη και μεγαλειώδη διάσταση στις πόλεις και τις περιοχές των Φιλιππίνων», εξήγησε ο Fajardo. «Οι εορτασμοί στην πόλη εναντίον των πόλεων είναι επίσης πιο μεγαλειώδεις, επειδή παίρνουν επίσης ένα στοιχείο «ευχαριστίας» για τα αγροτικά προϊόντα τους, τις πολιτιστικές τους ρίζες και τα ταλέντα τους».
Ο Σαλβαδόρ Φλορ γεννήθηκε και μεγάλωσε στο Σαν Ντιέγκο και ο πατέρας του συμμετείχε στο Bicol Club. Είπε ότι η καθολική πίστη έπαιξε σημαντικό ρόλο για τις κοινότητες των Φιλιππίνων όταν ήρθαν στο Σαν Ντιέγκο.
“Είχατε τον περιφερειακό σύλλογο. Είχες την εκκλησία και είχες την οικογένεια», είπε η Φλορ. «Για μένα, η εκκλησία είναι ένα δίχτυ ασφαλείας για την κοινότητα των Φιλιππίνων».
Οι περιφερειακοί σύλλογοι μεγάλωσαν στο Σαν Ντιέγκο καθώς όλο και περισσότεροι Φιλιππινέζοι βρήκαν τη στρατιωτική θητεία στις ΗΠΑ ως δρόμο για μια καλύτερη ζωή. Υπήρχε η επιθυμία μεταξύ των νεοφερμένων όχι μόνο να συνεχίσουν τις Καθολικές παραδόσεις αλλά και να επανασυνδεθούν με τους Φιλιππινέζους στο νέο τους σπίτι. Ο μπαμπάς της Φλορ ήταν βετεράνος του Ναυτικού.
«Οι περιφερειακοί σύλλογοι έθεσαν πραγματικά τη βάση της συντροφικότητας για τα νέα παιδιά του Ναυτικού», είπε η Flor. «Επειδή οι τύποι του Πολεμικού Ναυτικού έρχονταν εδώ, σταθμεύονταν τοπικά, θα είχαν κάποιους συγγενείς στο Σαν Ντιέγκο – βασικά θα προσπαθούσαν να βρουν την περιοχή από την οποία προέρχονται.»
Ο Felix Tuyay μεγάλωσε επίσης στο Σαν Ντιέγκο και ο πατέρας του ήταν βετεράνος και συμμετείχε στο Bicol Club.
«Όποτε υπάρχει ένα νέο άτομο που μόλις ήρθε από τις Φιλιππίνες, το προσκαλούν στα σπίτια τους, ακόμη και μένουν στο σπίτι τους για να προσαρμοστούν», είπε ο Tuyay. «Ο μπαμπάς μου έπαιρνε και έφερνε πολλούς από αυτούς του Πολεμικού Ναυτικού των Φιλιππίνων που μόλις ήρθαν από τις Φιλιππίνες στις Ηνωμένες Πολιτείες και τους έφερνε (τους) στο σπίτι μας και τους ταΐζε, τους βοηθούσε να κυκλοφορούν. Βοηθάμε ο ένας τον άλλον.â€
Οι μητέρες, οι θείες και οι γιαγιάδες έπαιξαν επίσης κεντρικό ρόλο σε αυτούς τους συνειρμούς. Η Fajardo είπε ότι ήταν 12 ετών όταν η θεία της και άλλες γυναίκες ξεκίνησαν το San Diego’s Bicol Club το 1962.
«Ήταν αρκετά ηγέτης», είπε ο Fajardo. «Είπε στους άνδρες να μείνουν στην κουζίνα, να προσέχουν τα παιδιά, ενώ οι γυναίκες πήγαν στην κρεβατοκάμαρα για να μιλήσουν για το πώς θα μπορούσαν να στηρίξουν η μία την άλλη. Και αυτή ήταν η γέννηση του Bicol Club.â€
Είπε ότι ο σύλλογος δημιουργήθηκε από την υποστήριξη των γυναικών και από γυναίκες. Ένας κύριος στόχος ήταν να διασφαλίσουν ότι τα παιδιά τους θα διατηρούν τη σύνδεση με την πατρίδα τους καθώς μεγάλωναν στις ΗΠΑ
«Να βεβαιωθούμε ότι κατανοούν τον πολιτισμό τους, να βεβαιωθούμε ότι είχαμε εκδηλώσεις γύρω από την πίστη μας και να βεβαιωθούμε ότι έχουμε πολλά πάρτι και ώρες για να διασκεδάσουμε ο ένας τον άλλον», είπε ο Fajardo.
Η Cindy Villamora Henderson μεγάλωσε στο Bicol Club και είπε ότι ήταν στις συγκεντρώσεις του συλλόγου, όπως η γιορτή για την Παναγία της Peñafranciaήταν ένας τρόπος που συνδέθηκε με τον μπαμπά της. Ήταν ένας χώρος όπου οι οικογένειες, συμπεριλαμβανομένου του Χέντερσον, μπορούσαν να αντιμετωπίσουν τις προκλήσεις της αφομοίωσης, τα γλωσσικά εμπόδια και τις διαφορές των γενεών.
Πριν από ογδόντα χρόνια, οι Ηνωμένες Πολιτείες απελευθέρωσαν τις Φιλιππίνες από την αποικιακή κυριαρχία. Η στιγμή, και αυτές που ακολούθησαν, και θα αναμόρφωσαν τον κόσμο.
«Μερικοί από εμάς δυσκολευόμασταν να είμαστε δεύτερη γενιά και να μην συνδεόμαστε με τους γονείς μας παραδοσιακά, αλλά να είμαστε πραγματικά αμερικανοποιημένοι», είπε ο Χέντερσον. “Πολλά παιδιά είχαν τα κεφάλια τους με τους γονείς τους. Και έτσι η Ομάδα Νέων Bicol έφερε στην πραγματικότητα πολλά από αυτά στην επιφάνεια. Είχαμε υποχωρήσεις. Είχαμε συνομιλίες.â€
Τα χρόνια διαμόρφωσης της Chelsea Largoza στη δεκαετία του 1990 πέρασαν στο Bicol Club.
«Τα παιδιά με τα οποία μεγάλωσα, την εποχή που μας αποκαλούσαν παιδιά του Bicol Club, όλοι αυτοί οι άνθρωποι εξακολουθούν να είναι οι καλύτεροι φίλοι μου σήμερα», είπε η Largoza. “Δεν είναι πραγματικά σαν να κάνω παρέα με φίλους του Bicol Club. Απλώς κάνω παρέα με τα ξαδέρφια μου.â€
Οι δεκαετίες υποστήριξης που βρέθηκαν σε περιφερειακές ενώσεις άφησαν αντίκτυπο στο Σαν Ντιέγκο. Ο Fajardo είπε ότι στο απόγειό του, το Bicol Club μπορεί να είχε σχεδόν 500 μεμονωμένα μέλη, συμπεριλαμβανομένων περίπου 250-300 οικογενειών.
Άνθρωποι από την περιοχή Cavite των Φιλιππίνων σχημάτισαν επίσης την Ένωση Salinas, η οποία είχε ισχυρούς οικογενειακούς δεσμούς.
Η πρώην πρόεδρος της ένωσης Freci Portugal παρευρέθηκε στην πρώτη της γιορτή που πραγματοποιήθηκε από την Ένωση Salinas το 1977.
«Έχοντας φέρει αυτό εδώ με τη μορφή μιας γιορτής, μου έδωσε πίσω αυτή τη γεύση που είχα όταν ήμουν μικρή στις Φιλιππίνες», είπε η Πορτογαλία.
Συνέχιση των παραδόσεων και αίσθηση του ανήκειν
Στη γιορτή της εκκλησίας της Αγίας Μαρίας, οι άνθρωποι της πομπής συγκεντρώθηκαν για μάζα, με τη μυρωδιά του θυμιάματος έντονη στον αέρα. Σημαντικοί ηγέτες της καθολικής φιλιππινέζικης πίστης πέταξαν ακόμη και στην πόλη για τη λειτουργία και το γλέντι, συμπεριλαμβανομένου του πρώην Πρύτανη της Μικρής Βασιλικής στο Manaoag.
Η φετινή συγκέντρωση αισθάνθηκε ιδιαίτερα ισχυρή για την Peralata, δεδομένου ότι οι θιασώτες της Παναγίας του Ροδαρίου του Manaoag τίμησαν πρόσφατα το 100 χρόνια από την κανονική στέψη της. Μόνο λίγοι άνθρωποι στη φιέστα προέρχονται τεχνικά από την περιοχή Pangasinan. Όμως, με τα χρόνια, οι περιφερειακοί σύλλογοι έχουν δημιουργήσει συνδέσμους και παρακολούθησαν ο ένας τις φιέστες του άλλου.
«Αν και δεν βρίσκεστε στην ίδια περιοχή, πάντα συγκεντρώνεστε μόνο και μόνο λόγω ενός προστάτη ή ενός αγίου που λατρεύετε», είπε η Celia Macaspac, παρευρεθείσα στη γιορτή της Παναγίας του Ροδαρίου του Manaoag.
Μετά τη Λειτουργία, οι παρευρισκόμενοι σχημάτισαν μια περιεκτική γραμμή μέσα από το κοινοτικό αμφιθέατρο της εκκλησίας, με τη μυρωδιά του lechon και του pancit να στρώνει το τραπέζι για τη συνέχιση της συναναστροφής.
«Υπάρχει μια γιορτή, υπάρχει μια μάζα, υπάρχει φαγητό αμέσως μετά», είπε η Περάλτα. “Και είναι επίσης μια συντροφιά. Μπορείτε να συναναστραφείτε με τους συναδέλφους σας θιασώτες, συμπολίτες Φιλιππινέζους.â€
Η πρόκληση είναι να κάνουμε τις νεότερες γενιές που δεν έχουν αναμνήσεις από τον εορτασμό αυτών των παραδόσεων και των εορτών στις Φιλιππίνες, να δουν την αξία.
Η Peralta είπε ότι υπάρχει μια γερή βάση για να χτιστεί.
«Δίνουμε το καλό παράδειγμα, και έτσι η νεολαία ακολουθεί αυτό που κάνουμε, όπως να προσεύχεται το Ροδάριο, να φέρνει το άγαλμα σπίτι σε σπίτι, να γιορτάζει τη γιορτή», είπε η Περάλτα. “Έτσι η επόμενη γενιά θα κάνει το ίδιο πράγμα.â€
Για το Bicol Club, αυτός ο αρχικός στόχος της υποστήριξης των παιδιών τους συνεχίζει να είναι ένας διαμπερής. Ο Χέντερσον και ο Λαργόζα ανέβηκαν ως ηγέτες στον σύλλογο λόγω των θετικών εμπειριών τους μεγαλώνοντας. Η Χέντερσον, η οποία είναι τώρα αντιπρόεδρος, ελπίζει οι κόρες της να αισθάνονται συνδεδεμένες με τον πολιτισμό και την κοινότητά τους.
«Είναι όμορφο για αυτούς να μπορούν να δουν πόσο ισχυρή είναι αυτή η κοινότητα», είπε ο Χέντερσον.
Η Largoza αισθάνεται καθήκον να συνεχίσει αυτό που της έμαθαν οι γονείς και οι μεγαλύτεροι στο Bicol Club.
«Μου έδωσαν τόσα πολλά, και επομένως είναι πολύ σημαντικό για μένα να το δώσω στην επόμενη γενιά», είπε ο Largoza. «Αναλαμβάνω πραγματικά την ευθύνη να μεταδώσουμε τον πολιτισμό μας στην επόμενη γενιά πολύ σοβαρά â€¦ Έχουμε όλοι μαζί αυτήν την ευθύνη».
