Ο Thomas Tuchel λέει ότι η Αγγλία θα είναι σε «τεράστια» μειονεκτική θέση στο μεγάλο υψόμετρο της Πόλης του Μεξικού την Κυριακή, όταν θα αντιμετωπίσει το Μεξικό στους 16 τελευταίους του Παγκοσμίου Κυπέλλου, καθώς θρηνούσε έναν κανόνα της FIFA που έκλεισε ένα πιθανό σχέδιο εγκλιματισμού.
Η Ποδοσφαιρική Ομοσπονδία εξέτασε πώς το υψόμετρο θα επηρεάσει τους παίκτες της Αγγλίας και μίλησε με ομάδες από άλλα αθλήματα ως μέρος της έρευνάς της. Περιλάμβαναν τη βρετανική Ολυμπιακή ομάδα. Ένα από τα ευρήματα είναι ότι εάν δεν είναι δυνατό να ταξιδέψετε στον χώρο 10 ημέρες νωρίτερα για να συνηθίσετε τις συνθήκες, τότε θα ήταν προτιμότερο να πάτε την ημέρα του αγώνα – φτάνοντας όσο το δυνατόν πιο κοντά στην έναρξη.
Αλλά η FIFA έχει αποφασίσει ότι από τους τελευταίους 16 και μετά, οι ομάδες πρέπει να προπονούνται σε «συγκεκριμένους χώρους διεξαγωγής» κοντά στα γήπεδα την ημέρα πριν από τους αγώνες. Αυτό σήμαινε ότι η Αγγλία θα πρέπει να πετάξει στην Πόλη του Μεξικού από τη βάση της στο Κάνσας Σίτι το απόγευμα της Παρασκευής. Επέστρεψαν στο Κάνσας Σίτι την Τετάρτη από την Ατλάντα μετά τη νίκη τους με 2-1 επί της Λαϊκής Δημοκρατίας του Κονγκό (ΛΔΚ) στους τελευταίους 32.
Το Μεξικό έχει παίξει τρεις από τους τέσσερις αγώνες τουρνουά του στο στάδιο Azteca στην Πόλη του Μεξικού, το οποίο βρίσκεται περίπου 2.240 μέτρα πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας. Είναι συνηθισμένοι στο υψόμετρο, το οποίο μπορεί να επηρεάσει την αθλητική απόδοση, ενώ ο Tuchel δέχεται ότι θα είναι νέο για τους παίκτες του.
â€œΗ σύσταση είναι είτε να πάτε 10 ημέρες πριν – που είναι πολύ μεγάλο για εμάς – ή την τελευταία στιγμή, που δεν επιτρέπεται [by Fifa]», είπε ο προπονητής. “Μιλήσαμε με ομάδες που το κάνουν και λένε ότι ταξιδεύουν πολύ, πολύ αργά την ημέρα του αγώνα, αν δεν έχουν χρόνο να προσαρμοστούν. [We must] βρείτε ένα μείγμα ενδιάμεσα. Θα μείνει ως μειονέκτημα.â€
Ο Tuchel ρωτήθηκε αν ήταν άδικο. «Ναι, είναι τεράστιο πλεονέκτημα [for Mexico]», απάντησε. Ο Tuchel είδε πράγματι ένα θετικό από μια επιπλέον μέρα στην Πόλη του Μεξικού. Η Αγγλία έχει ταξιδέψει στους προηγούμενους αγώνες της στο Παγκόσμιο Κύπελλο την προηγούμενη μέρα. â€œΗ μπάλα θα πετάξει διαφορετικά [at altitude]», είπε. “Θα πετάξει ίσως πέντε γιάρδες παραπάνω. Είναι απλά δύσκολο. Χρειαζόμαστε απλώς την εμπειρία.â€
Ο Tuchel προσέφερε μια εικόνα για το πώς ο βασικός του μέσος, Declan Rice, αγωνιζόταν στους αγώνες. Ο Ράις αντιμετώπισε πόνο στο νεύρο σε ένα οπίσθιο μηριαίο από τα Χριστούγεννα και τον ένιωσε στον εναρκτήριο αγώνα της Αγγλίας στο Παγκόσμιο Κύπελλο με την Κροατία, όταν αποσύρθηκε στο 72ο λεπτό. Έχασε το τρίτο παιχνίδι εναντίον του Παναμά με ένα άσχετο χτύπημα στη γάμπα, αλλά ένιωσε πάλι το νευρικό πρόβλημα απέναντι στη ΛΔΚ, με τον Τούχελ να τον αντικαθιστά στο 89ο λεπτό.
Ο Ράις έχει επιμείνει ότι θα είναι εντάξει για τον αγώνα με το Μεξικό. Ο Jarell Quansah, ο οποίος έφυγε με πρόβλημα στον αστράγαλο κόντρα στον Παναμά και δεν ήταν διαθέσιμος απέναντι στη ΛΔΚ, θεωρείται ότι κερδίζει τη μάχη της φυσικής του κατάστασης για το Μεξικό.
«Ρώτησα τον Ντέκλαν πώς ήταν», είπε ο Τούχελ. «Είπε: «Μπορώ να το κάνω για την ομάδα, αλλά πονάω τρομερά». Και όταν ο Declan σου λέει ότι πονάει τρομερά, τότε ξέρεις ότι δεν μπορεί να το αντέξει άλλο. Ήταν ευγνώμων που τον βγάλαμε αλλά είπε μετά το παιχνίδι ότι δεν είναι θέμα. Δεν υπάρχει τραυματισμός. Νομίζω ότι θα συνέλθει. Απλώς πονούσε και ελπίζω να έχει δίκιο. Είναι πιο νευρικός πόνος. Μπορεί να πηγαίνει από παιχνίδι σε παιχνίδι; Μπορεί, ναι.»
Ο Tuchel ρωτήθηκε επίσης αν ανησυχούσε για τους οπαδούς του Μεξικού που έκαναν ρακέτα έξω από το ξενοδοχείο της αγγλικής ομάδας το βράδυ πριν από τον αγώνα. Ο Ισημερινός διαμαρτυρήθηκε στη FIFA μετά την εκτόξευση πυροτεχνημάτων έξω από το ξενοδοχείο του το βράδυ πριν χάσει από το Μεξικό στα τελευταία 32. «Θα το περιμένουμε αυτό, αλλά τι μπορούμε να κάνουμε;» είπε ο Tuchel. Του δόθηκε ότι οι παίκτες έπρεπε να έχουν ωτοασπίδες. «Ναι, θα φέρουμε μερικά πράγματα», είπε. «Περιμένω τα πάντα».
