Η ευρωπαϊκή κουλτούρα κατά του AC λιώνει καθώς τα κύματα καύσωνα εντείνονται

«Υπάρχουν πράγματα που συνηθίζεις ως Αμερικανός που αποφάσισε να μετακομίσει στην Ευρώπη», λέει η Melissa Reardon, μια ντόπιος στη Βόρεια Ντακότα που διέσχισε τον Ατλαντικό πριν από περισσότερο από μια δεκαετία και τώρα εργάζεται στο τμήμα δημοσίων σχέσεων μιας μεγάλης γερμανικής εταιρείας στο Μόναχο.

“Συνηθίζετε να πληρώνετε για κέτσαπ και μαγιονέζα όταν αγοράζετε πατάτες. Συνηθίζεις να μη χαμογελούν οι πωλητές όταν μπαίνεις σε ένα κατάστημα και καταλαβαίνεις ότι απλώς σε περιμένουν να φύγεις. Συνηθίζεις το χαμηλό επίπεδο διεθνούς φαγητού, ειδικά μεξικάνικο φαγητό.

“Αλλά δεν θα συνηθίσω ποτέ το γεγονός ότι οι άνθρωποι στην Ευρώπη φαίνονται αλλεργικοί στο κλιματισμό. Μπορώ να το καταλάβω σε οικολογικό επίπεδο. Ωραία, ίσως όχι στα σπίτια. Αλλά σε δημόσιους χώρους; Στις τράπεζες; Σε μεγάλα καταστήματα; Το Μόναχο είχε δύο εβδομάδες τρομερής ζέστης και δεν υπήρχε πού να ξεφύγει. Ηλικιωμένοι πέθαναν από τη ζέστη. Απλώς δεν έχει νόημα για μένα.â€

Όποιος άνοιξε έναν κλιματικό χάρτη της Ευρώπης τον Ιούνιο συναντήθηκε με έναν κόκκινο τοίχο. Χώρα μετά από χώρα, από τη Βρετανία στα δυτικά μέχρι την Ισπανία στο νότο, την Τσεχία στα ανατολικά και τη Σουηδία στα βόρεια, έσπασαν ρεκόρ θερμότητας, με τις θερμοκρασίες να σκαρφαλώνουν πάνω από τους 40°C (104°F). Και ήταν μόνο Ιούνιος. Οι πιο ζεστοί μήνες είναι ακόμα μπροστά.

Σε αντίθεση με τις Ηνωμένες Πολιτείες και την Ιαπωνία, όπου περίπου το 90% των νοικοκυριών διαθέτουν κλιματισμό, το ποσοστό στη Δυτική Ευρώπη είναι μόνο περίπου 20%. Σε μεγάλο μέρος του κόσμου, όταν ο καιρός γίνεται καυστικός, οι άνθρωποι ανοίγουν το AC και χαλαρώνουν σε εσωτερικούς χώρους. Στην Ευρώπη, παρόμοιες θερμοκρασίες μπορεί να μετατραπούν σε επεισόδιο επιβίωσης.

«Μπορώ να κατανοήσω την ευρωπαϊκή λογική που λέει ότι δεν χρειάζεται κλιματισμός μόνο για τέσσερις εβδομάδες το χρόνο», λέει ο Reardon. Αλλά όταν διαβάζω για ηλικιωμένους που πεθαίνουν, γίνεται πολύ δύσκολο να δεχτώ οποιοδήποτε άλλο επιχείρημα. Πιστεύω επίσης ότι η Ευρώπη δεν είναι πραγματικά έτοιμη να παραδεχτεί ότι, όταν πρόκειται να επιβιώσει ένα καυτό καλοκαίρι, η αμερικανική λύση μπορεί να ήταν η σωστή.»

Μέχρι πρόσφατα, η Ευρώπη δεν χρειαζόταν μια σοβαρή συζήτηση σχετικά με το πόσο σημαντικός ήταν ο κλιματισμός για την παραγωγικότητα. Οι θερμοκρασίες απλά δεν το απαιτούσαν. Ένα μέσο καλοκαίρι θα κυμαίνεται γύρω στους 25°C (77°F) και στη συνέχεια θα χαλαρώνει.

Τα τελευταία χρόνια, ωστόσο, τα ακραία κύματα καύσωνα έχουν γίνει ετήσια τελετουργία, παράλληλα με τις τεράστιες πυρκαγιές, και η μέση θερμοκρασία στην Ευρώπη αυξάνεται με διπλάσιο ρυθμό από τον υπόλοιπο κόσμο. Αυτή η ταχεία θέρμανση έχει γίνει ένα από τα πιο ξεκάθαρα σημάδια στα οποία επισημαίνουν οι ειδικοί για το κλίμα όταν προειδοποιούν για την επιταχυνόμενη επίδραση της υπερθέρμανσης του πλανήτη.

Έχει επίσης δημιουργήσει μια παράλογη κατάσταση: τα κλιματιστικά καταναλώνουν ενέργεια και εκπέμπουν αέρια, προσθέτοντας στο ίδιο το πρόβλημα που πρόκειται να λύσουν. Αλλά καθώς οι θερμοκρασίες ξεπερνούν όλο και περισσότερο τους 40°C (104°F), περισσότεροι Ευρωπαίοι τις αγοράζουν ως προστασία από την ίδια θέρμανση.

Ένας άλλος λόγος για την αντίσταση της Ευρώπης στον κλιματισμό είναι το υψηλό κόστος της ενέργειας, που επιδεινώνεται από μια ενεργειακή κρίση της οποίας το τέλος παραμένει ασαφές. Πολλά νοικοκυριά προτιμούν να υποφέρουν για έναν ή δύο μήνες κάθε χρόνο παρά να αναλαμβάνουν υψηλότερους λογαριασμούς σε ένα αβέβαιο οικονομικό κλίμα.

Τα ευρωπαϊκά κτίρια είναι επίσης πολύ παλαιότερα από τα αμερικανικά σπίτια, πολλά από τα οποία κατασκευάστηκαν με υποδομές κλιματισμού ή ενσωματωμένα συστήματα ψύξης. Σε μεγάλο μέρος της Ευρώπης, ειδικά στο βορρά, τα κτίρια σχεδιάστηκαν για να καταπολεμούν το κρύο και όχι τη ζέστη. Η εγκατάσταση κλιματισμού σε ένα διαμέρισμα συχνά σημαίνει ότι πληρώνετε περισσότερα για υποδομές και, χειρότερα, πλοήγηση σε μια γραφειοκρατική κόλαση που περιλαμβάνει γείτονες, ιδιοκτήτες και περίπλοκες επιτροπές συντήρησης κτιρίων.

Όποιος είναι εξοικειωμένος με την ευρωπαϊκή γραφειοκρατία και την απροθυμία για αλλαγή μπορεί να καταλάβει γιατί ορισμένοι άνθρωποι αποφασίζουν ότι είναι πιο εύκολο να ξεπεράσουν τους δύο μήνες του καλοκαιριού παρά να αγοράσουν και να εγκαταστήσουν ένα κλιματιστικό.

Οι Ευρωπαίοι έχουν από καιρό περιφρονήσει την αμερικανική κουλτούρα του κλιματισμού, θεωρώντας την ως μια απόλαυση που έρχεται σε βάρος της ανησυχίας για τον πλανήτη. Αλλά αυτό το επιχείρημα γίνεται πιο δύσκολο να υποστηριχθεί όταν, σε τρεις μόνο χώρες, τη Γαλλία, το Βέλγιο και την Ολλανδία, καταγράφηκαν περισσότεροι από 3.700 θάνατοι κατά τη διάρκεια του καύσωνα στα τέλη Ιουνίου.

Οι εκτιμήσεις δείχνουν ότι τα τελευταία τέσσερα χρόνια, περισσότεροι από 200.000 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους σε ολόκληρη την ήπειρο λόγω της υπερβολικής ζέστης, οι περισσότεροι από τους οποίους ήταν ηλικιωμένοι ή άστεγοι. Άλλοι, συμπεριλαμβανομένων παιδιών, πνίγηκαν αφού μπήκαν σε ποτάμια ή λίμνες σε μια προσπάθεια να ξεφύγουν από τη ζέστη.

Οι ακραίες καιρικές συνθήκες έχουν ήδη λιώσει πολλές κλιματικές αρχές των Ευρωπαίων. Viral βίντεο που γυρίστηκαν σε καταστήματα ηλεκτρονικών ειδών σε όλη την ήπειρο έχουν δείξει βίαιες διαμάχες μεταξύ πελατών που προσπαθούν να φτάσουν στα ράφια των συσκευών ψύξης που αδειάζουν γρήγορα. Η Samsung και η LG, δύο από τους κορυφαίους κατασκευαστές κλιματιστικών στην Ευρώπη, έχουν αναφέρει αυξήσεις πωλήσεων κατά εκατοντάδες τοις εκατό. Αλυσίδες λιανικής, όπως η γαλλική Carrefour, έχουν αναφέρει ότι πωλούν περίπου 30.000 κλιματιστικά την ημέρα.

Οι πωλήσεις παγόσακων, ανεμιστήρων, χειροκίνητων ανεμιστήρων με μπαταρία και ηλεκτρικών συσκευών ψύξης έχουν επίσης φτάσει σε υψηλά επίπεδα τις τελευταίες εβδομάδες. Στο Βερολίνο, η αστυνομία χρησιμοποίησε κανόνια νερού σε κεντρικές περιοχές της πόλης για να δροσίσει τους κατοίκους και τους τουρίστες που υποφέρουν από την εξαντλητική ζέστη.

Η πολιτιστική μάχη μερικές φορές παράγει αποφάσεις που μπορεί να δικαιολογούνται, αλλά εξακολουθούν να φαίνονται παράλογες. Πάρτε την Ισπανία, μια από τις πιο καυτές χώρες της Ευρώπης. Οι αξιωματούχοι εκεί κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι επειδή τα κλιματιστικά απελευθερώνουν θερμότητα σε εξωτερικούς χώρους, συμβάλλουν στην άνοδο των αστικών θερμοκρασιών. Το αποτέλεσμα ήταν ένας κανόνας που απαγορεύει στα δημόσια κτίρια να ρυθμίζουν τον κλιματισμό κάτω από τους 27°C (80,6°F).

Κατασκευαστές, εγκαταστάτες και έμποροι λιανικής αναφέρουν όλοι μια αύξηση εκατοντάδων τοις εκατό στη ζήτηση για οικιακά κλιματιστικά. Μέχρι το 2050, η Ευρώπη αναμένεται να έχει 275 εκατομμύρια κλιματιστικά σε διαμερίσματα και σπίτια, διπλάσιο από τον αριθμό το 2019. Η ευρωπαϊκή αγορά κλιματισμού εκτιμάται ήδη ότι αξίζει δισεκατομμύρια δολάρια ετησίως.

«Κοίτα, απλά δεν μπορείς να λειτουργήσεις έτσι», λέει ο Reardon. “Κάποια στιγμή στο γραφείο, η ζέστη καθιστά αδύνατη τη λειτουργία, ειδικά μετά από μια νύχτα που μετά βίας κοιμηθήκατε επειδή έκανε πολύ ζέστη. Κατανοώ απόλυτα τα επιχειρήματα για το κλίμα και την ενέργεια, αλλά υπάρχει πραγματικό πρόβλημα παραγωγικότητας όταν αναμένεται από τους ανθρώπους να εργάζονται σε θερμοκρασίες σαν αυτές.

Πολλά κτίρια σε όλη την Ευρώπη σχεδιάστηκαν για να συλλαμβάνουν όσο το δυνατόν περισσότερο ηλιακό φως και να διατηρούν τη θερμότητα. Αυτό λειτουργεί καλά το χειμώνα, αλλά κατά τη διάρκεια κυμάτων καύσωνα όπως αυτό που καταγράφηκε στα τέλη Ιουνίου, μπορεί να μετατρέψει τα διαμερίσματα σε φούρνους.

Όποιος καταφέρει να πείσει τους γείτονες και τον ιδιοκτήτη ότι, παρά τον θόρυβο και τη ρύπανση, η εγκατάσταση κλιματισμού θα ήταν χρήσιμη, πρέπει επίσης να υποβάλει αίτηση στις επιτροπές συντήρησης κτιρίων και αστικής εμφάνισης, οι οποίες δεν θέλουν ακριβώς να δουν τις πλάτες των μονάδων AC να κρέμονται από τις προσόψεις των κτιρίων.

Όποιος έχει περάσει χρόνο στην Ευρώπη τα τελευταία χρόνια έχει δει την ολοένα και πιο κοινή παράλογη εικόνα ενός φορητού κλιματιστικού μέσα σε ένα διαμέρισμα ή κατάστημα, με τον εύκαμπτο σωλήνα του να σπρώχνεται από ένα ανοιχτό παράθυρο.

Οι επιχειρήσεις που εξαρτώνται από τον τουρισμό προειδοποιούν επίσης ότι η έλλειψη κλιματισμού τις βλάπτει. Πολλοί επισκέπτες, λένε, είτε μένουν στα δωμάτια του ξενοδοχείου τους είτε αποσύρονται σε κλιματιζόμενα εμπορικά κέντρα, παρακάμπτοντας τα παραδοσιακά καταστήματα, τα καφέ και τα εστιατόρια που δεν προσφέρουν διαφυγή από τη ζέστη.

Αναπόφευκτα, ο πόλεμος του κλιματισμού έχει γίνει άλλη μια μάχη μεταξύ Ευρωπαίων και Αμερικανών πολιτικών, καθώς και πηγή εσωτερικού διχασμού εντός των ευρωπαϊκών χωρών. Οι Ευρωπαίοι κατηγορούν τους Αμερικανούς για ανευθυνότητα σε ένα θέμα που θεωρούν υπαρξιακό για τον παγκόσμιο πληθυσμό, ενώ οι Αμερικανοί επισημαίνουν τον σοβαρό αριθμό των νεκρών ως δικαιολογία για την υποστήριξή τους στον κλιματισμό.

Η Μαρίν Λεπέν, η ακροδεξιά υποψήφια στη Γαλλία, έχει ήδη υποσχεθεί ότι εάν εκλεγεί πρόεδρος, θα πραγματοποιήσει ένα ευρείας κλίμακας σχέδιο μεταρρύθμισης του κλιματισμού. Μελέτες έχουν δείξει ότι ο κλιματισμός μπορεί να μειώσει τους θανάτους που σχετίζονται με τη ζέστη κατά 75% και ότι η εγκατάσταση κλιματιστικών έσωσε τις ζωές 190.000 Ευρωπαίων μεταξύ 2019 και 2021.

Ο Jean-Luc Mélenchon, ο υποψήφιος της άκρας αριστεράς στη Γαλλία, απάντησε στα σχόλια της Λεπέν υποστηρίζοντας ότι «δεν πρέπει να εγκαταστήσουμε περισσότερα κλιματιστικά. προκαλεί μόνο μεγαλύτερη ζημιά.â€

Στην Ιταλία, τα μισά νοικοκυριά διαθέτουν κλιματιστικά και η χρήση τους αντιπροσωπεύει περίπου το ένα τρίτο της ηλεκτρικής ενέργειας των νοικοκυριών. Στην Ισπανία, περισσότερο από το 40% των νοικοκυριών έχουν AC. Ωστόσο, ο αριθμός αυξάνεται σταθερά ακόμη και σε πιο κρύες χώρες όπως η Ολλανδία, η Γερμανία και η Αγγλία, όπου τα ποσοστά κλιματισμού εξακολουθούν να κυμαίνονται από 10% έως 15%.

Τα κύματα καύσωνα και ο αγώνας για την εγκατάσταση AC αλλάζουν επίσης την αρχιτεκτονική, με αυξανόμενη έμφαση στη δημιουργία σκιάς. Αλλάζουν επίσης τα ευρωπαϊκά πρότυπα εργασίας, καθώς περισσότερες επιχειρήσεις μοιράζουν τις ώρες εργασίας, ώστε οι εργαζόμενοι να μπορούν να εργάζονται κατά τις πιο δροσερές ώρες της ημέρας και να κάνουν ένα διάλειμμα μεταξύ δύο μικρότερων βάρδιων.