Ο Ντόναλντ Τραμπ παραδέχτηκε ότι πίεσε προσωπικά τους αξιωματούχους της FIFA να ακυρώσουν την τιμωρία ενός αγώνα για τον Φολάριν Μπαλόγκουν μετά την αμφιλεγόμενη κόκκινη κάρτα του Αμερικανού επιθετικού κατά τη διάρκεια του αγώνα της περασμένης εβδομάδας με τη Βοσνία-Ερζεγοβίνη για τη φάση των 32 του Παγκοσμίου Κυπέλλου.
«Ζήτησα επανεξέταση γιατί δεν πίστευα ότι ήταν φάουλ», είπε ο Τραμπ στους δημοσιογράφους τη Δευτέρα.
Οι κανόνες της FIFA απαγορεύουν ρητά την κρατική παρέμβαση για λογαριασμό παικτών ή ομοσπονδιών. Σύμφωνα με δημοσίευμα της Κυριακής από Politicoο υπουργός Εμπορίου Howard Lutnick και ο εκτελεστικός διευθυντής της Task Force του Παγκόσμιου Κυπέλλου FIFA του Λευκού Οίκου Andrew Giuliani «γιος του Rudy Giuliani» κινήθηκαν αμέσως για να αμφισβητήσουν την κόκκινη κάρτα εμπλέκοντας τα ανώτατα επίπεδα της αμερικανικής κυβέρνησης. Ο Τραμπ φέρεται να τηλεφώνησε απευθείας στον πρόεδρο της FIFA, Τζιάνι Ινφαντίνο, ζητώντας την επανεξέταση της απόφασης, ενώ ο Λούτνικ και ο Τζουλιάνι πρότειναν να εμπλακούν οι δικηγόροι του Λευκού Οίκου στην υποτιθέμενη έφεση.
Την Κυριακή, η τιμωρία ενός αγώνα του Balogun ακυρώθηκε με αντάλλαγμα μια δοκιμαστική περίοδο ενός έτους. Η απόφαση του διαιτητή εντός γηπέδου να απονείμει κόκκινη στον Μπαλογούν δεν ανατράπηκε. Ο Λευκός Οίκος φάνηκε να καυχιέται για τον υποτιθέμενο ρόλο του Τραμπ στη διασφάλιση του αποτελέσματος, μοιράζοντας μια ανάρτηση από τον Λούτνικ που επικαλείται την «κάρτα Τραμπ» στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.
Το Βέλγιο και οι διεθνείς ποδοσφαιρικές ομοσπονδίες αντέδρασαν με οργή. Ενώ η FIFA επέμεινε δημοσίως ότι η απόφαση είχε ληφθεί μετά από ανεξάρτητη επανεξέταση από μια πειθαρχική επιτροπή 18 ατόμων, το Βέλγιο ισχυρίστηκε ότι η επίσημη διαδικασία είχε παρακαμφθεί σχεδόν εξ ολοκλήρου. Σε δήλωση που εκδόθηκε τη Δευτέρα, η Βασιλική Ομοσπονδία Ποδοσφαίρου του Βελγίου (RBFA) ανέφερε ότι προτίθεται να αμφισβητήσει την απόφαση και κατηγόρησε τη FIFA ότι εμπόδισε το αίτημα του οργανισμού τους για λεπτομερείς πληροφορίες σχετικά με τη διαδικασία προσφυγών και το σκεπτικό του κυβερνώντος οργάνου για την απόφαση.
“Ως μοναδική απάντησή της, η FIFA έστειλε επιστολή στην RBFA δηλώνοντας ότι θεωρούσε ότι αυτή η αλληλογραφία συνιστούσε έφεση, ότι είχε διοριστεί δικαστής και ότι η RBFA είχε μόνο λίγες ώρες για να ολοκληρώσει αυτήν την έφεση. Δεν δόθηκε καμία πληροφορία από τη FIFA», έγραψε η RBFA. “Για να είναι παραδεκτή μια έφεση, οι κανονισμοί της FIFA ορίζουν ότι η αιτιολογημένη απόφαση πρέπει πρώτα να έχει κοινοποιηθεί στον προσφεύγοντα. Ενώ η RBFA αναζητούσε απλώς νόμιμες εξηγήσεις, η ίδια η FIFA δημιούργησε προσφυγή και διασφάλισε αμέσως ότι θα κηρυχθεί απαράδεκτη.
Η Ένωση Ευρωπαϊκών Ποδοσφαιρικών Ομοσπονδιών (UEFA) «η οποία επιβλέπει το διάσημο Champions League και το Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα» είπε ότι η απόφαση «ξεπέρασε την κόκκινη γραμμή».
«Το ποδόσφαιρο, όπως και κάθε άλλο άθλημα, βασίζεται σε κανόνες, οι οποίοι αποτελούν τη βάση για δίκαιο, έντιμο και διαφανή ανταγωνισμό. Μερικές φορές οι κανόνες είναι ανοιχτοί σε ερμηνεία. Σε αυτή την περίπτωση όχι. Η ελάχιστη αυτόματη διακοπή ενός αγώνα μετά από κόκκινη κάρτα δεν αποτελεί επιλογή κατά διακριτική ευχέρεια και δεν απαιτεί τη θέσπιση απόφασης αρμόδιου φορέα», έγραψε η UEFA. «Δεν μπορεί να υπόκειται σε εξαιρέσεις, πόσο μάλλον στη μέση ενός τουρνουά όπου πολλοί άλλοι παίκτες ήταν στην ίδια κατάσταση και εξέτισαν τακτικά την αναστολή τους».
Ο πρώην Πρόεδρος της FIFA Σεπ Μπλάτερ «ο οποίος επέβλεπε χρόνια σκιερών συναλλαγών για το δικαίωμα να φιλοξενήσει το Παγκόσμιο Κύπελλο» αντιτάχθηκε, δηλώνοντας όλα αυτά λίγο υπερβολικά εξωφρενικά. «Οι κόκκινες κάρτες δεν ανατρέπονται με πολιτικά τηλεφωνήματα. Ανατρέπονται από κανόνες, στοιχεία και ανεξάρτητους φορείς. Εάν ένας Πρόεδρος των ΗΠΑ παρέμβει στον Πρόεδρο της FIFA – και ένας παίκτης ξαφνικά καθαριστεί πριν από έναν αγώνα νοκ-άουτ του Παγκοσμίου Κυπέλλου – το ερώτημα είναι αναπόφευκτο: Quo vadis, FIFA;
Σε δήλωση που εκδόθηκε ώρες πριν από την έναρξη μεταξύ των ΗΠΑ και του Βελγίου, ο Ινφαντίνο αναγνώρισε ότι είχε λάβει κλήση από τον Τραμπ, υποστηρίζοντας ότι «εξήγησε ότι υπήρχε μια συνεχιζόμενη νομική διαδικασία με τη συμμετοχή των ανεξάρτητων δικαστικών οργάνων της FIFA και ότι η υπόθεση θα κριθεί σε εύθετο χρόνο από τα αρμόδια όργανα».
“Διάβασα τις αποφάσεις της Πειθαρχικής Επιτροπής της FIFA όταν εκδίδονται. Μερικές φορές εκπλήσσομαι από αυτά. Μερικές φορές συμφωνώ μαζί τους και μερικές φορές διαφωνώ», πρόσθεσε. «Αυτό που κάνω πάντα, ωστόσο, είναι να σέβομαι αυτές τις αποφάσεις και την αυτονομία των οργάνων που τις λαμβάνουν.»
Ο Ινφαντίνο δεν απάντησε στους ισχυρισμούς του Βελγίου ότι το αίτημά του για εξηγήσεις και η έφεση απορρίφθηκαν de facto.Â
Η άνετη σχέση του Ινφαντίνο με τον Τραμπ ήταν ένα σημαντικό σημείο εστίασης στο προβάδισμα μέχρι το τουρνουά. Πέρυσι, ο Ινφαντίνο μάλιστα δημιούργησε και απένειμε στον Τραμπ ένα ψεύτικο «Βραβείο Ειρήνης FIFA». Τη Δευτέρα, μπροστά στον Τύπο στο Oval OfficeSen. Ο Τεντ Κρουζ (R-Texas) ευχαρίστησε τον Τραμπ που «ξεφορτώθηκε αυτή την γελοία κόκκινη κάρτα».
“Ήταν θεαματικό. Υπήρχε λόγος που το τρόπαιο της FIFA έκατσε εδώ για όσο καιρό ήταν», πρόσθεσε ο Κρουζ, αναφερόμενος στο χρυσό τρόπαιο του Παγκοσμίου Κυπέλλου Συλλόγων της FIFA, που εκτέθηκε στο Οβάλ Γραφείο για εβδομάδες.
Αλλά hey, αν οι Ηνωμένες Πολιτείες κινούνται για να αγκαλιάσουν το είδος των παρασκηνιακών συναλλαγών που έχουν αμαυρώσει την ιστορία της FIFA, ίσως είναι πραγματικά μια ποδοσφαιρική χώρα.
Ο Τραμπ αρνήθηκε ότι επηρέασε την απόφαση της FIFA και είπε ότι ανυπομονεί για τον αγώνα της Δευτέρας το βράδυ. “Θα έχουμε μια πλήρη ομάδα […] Αν μας κερδίσουν, τότε μπορούν να είναι πραγματικά περήφανοι», είπε. «Αντίστροφα» αν μας κέρδιζαν» Θα έλεγα ότι ήταν νοθεία όπως νόθευσαν οι εκλογές το 2020».
Δεν υπάρχει ακόμη καμία πληροφορία για το εάν ο Τραμπ θα κρίνει σκόπιμο να εξαιρέσει τον Μπαλόγκουν από τις συνεχιζόμενες προσπάθειες της κυβέρνησής του να ανακαλέσει την ιθαγένεια των γεννητικών δικαιωμάτων. Ο παίκτης που έχει γίνει ένα από τα πρόσωπα της Team USA γεννήθηκε στις Ηνωμένες Πολιτείες αφού η μητέρα του δεν μπόρεσε να επιβιβαστεί σε πτήση για το σπίτι για το Λονδίνο λόγω της προχωρημένης εγκυμοσύνης της. Απέκτησε την ιθαγένεια σύμφωνα με το δικαίωμα της Δέκατης τέταρτης τροποποίησης που ο πρόεδρος προσπαθεί τώρα να καταστρέψει.Â
