Το 2026, η Εκκλησία στις Ηνωμένες Πολιτείες είδε 9% λιγότερες ιερατικές χειροτονίες από ό,τι 10 χρόνια νωρίτερα.
Σύμφωνα με τους καλύτερους διαθέσιμους αριθμούς, 342 άνδρες χειροτονήθηκαν επισκοπικοί ιερείς για τις επισκοπές των ΗΠΑ φέτος. Ενώ αυτός ο αριθμός αντιπροσωπεύει μια ελαφρά άνοδο σε σχέση με προηγούμενα χρόνια, υποδηλώνει επίσης μείωση σε σχέση με μια δεκαετία πριν – το 2016, 376 άνδρες χειροτονήθηκαν ιερείς της επισκοπής των ΗΠΑ, περίπου 9% περισσότεροι από φέτος.
Οι ειδικοί αναφέρουν έναν αριθμό παραγόντων πίσω από μια τάση μικρότερων τάξεων χειροτονίας στις ΗΠΑ από ό,τι τις προηγούμενες δεκαετίες, συμπεριλαμβανομένων των σκανδάλων κατάχρησης του 2018 στην Εκκλησία, της πανδημίας του Covid, της αύξησης της κοσμικότητας, του πολλαπλασιασμού της πορνογραφίας και της κατάρρευσης της οικογενειακής ζωής.
Αλλά ορισμένες επισκοπές έχουν δει σταθερά ή και αυξανόμενο αριθμό ιερατικών κλήσεων.
Ο Πυλώνας μίλησε με επισκόπους και διευθυντές κλήσεων από όλη τη χώρα για τα σύγχρονα εμπόδια στην προώθηση των κλήσεων και τους παράγοντες που μπορούν να βοηθήσουν στην προώθηση των ιερατικών κλήσεων παρά αυτές τις προκλήσεις.
Περιφερειακά, τα Μεσοδυτικά και τα Νοτιοανατολικά έχουν τις μεγαλύτερες ομάδες ιερέων που χειροτονήθηκαν το 2026, ενώ οι περιοχές κατά μήκος των ακτών και τα νοτιοδυτικά είχαν μικρότερες ομάδες νέων ιερέων.
Ένας αριθμός επισκόπων που μίλησαν με Ο Πυλώνας είπαν ότι πιστεύουν ότι οι μικρότερες, αγροτικές μητροπόλεις είναι συχνά πρόσφορο έδαφος για επαγγέλματα λόγω του απλού τρόπου ζωής και του ασπάσματος της θρησκείας που είναι συχνά μέρος της κοινότητας.
Η Επισκοπή της Wichita, όπου ζουν 116.000 Καθολικοί, έχει ένα ακμάζον πρόγραμμα κλήσεων. Έξι άνδρες χειροτονήθηκαν ιερείς φέτος και 19 πρόκειται να ξεκινήσουν το σεμινάριο αυτό το φθινόπωρο.
Ο επίσκοπος της Wichita Carl Kemme είπε ότι ένα πρόγραμμα επισκοπικών κλήσεων ήταν ήδη ισχυρό όταν έφτασε στην επισκοπή πριν από 12 χρόνια.
Έκτοτε, εργάστηκε για να το ενισχύσει περαιτέρω – ενθαρρύνοντας τους ιερείς να μοιραστούν την αγάπη τους για την ιεροσύνη με νεαρούς άνδρες, ιδρύοντας ένα σεμινάριο επισκοπικού κολεγίου και έχοντας πρόθεση να ενθαρρύνουν τους ιεροδιδασκάλους μέσα από την ίδια την επισκοπή.
«Είμαστε περήφανοι για το ότι οι σεμινάριοι μας είναι σχεδόν αποκλειστικά εγχώριοι», είπε η Kemme Ο Πυλώνας. «Γνωρίζουν τον πολιτισμό μας, ξέρουν ποιοι είμαστε και είναι καρποί του πολιτισμού μας».
Οι αγροτικές επισκοπές τείνουν επίσης να έχουν μικρότερες ενορίες, όπου οι ενορίτες και οι ιερείς μπορούν να γνωρίσουν ο ένας τον άλλον σε προσωπικό επίπεδο, είπε ο Kemme.
«Η σχέση που έχουν οι άνθρωποι με τους ιερείς τους είναι πολύ πιο προσωπική από τις περισσότερες μεγάλες ενορίες στις μεγάλες πόλεις», είπε. «Όταν έχετε μικρότερες ενορίες και υπάρχει μια εγγύτητα που νιώθουν οι άνθρωποι με τους ιερείς τους, αυτό βοηθά στη δημιουργία σχέσεων, ειδικά με τους νέους».
Το ήθος των μικρών πόλεων μπορεί επίσης να προσφέρεται για επαγγελματική διάκριση, δήλωσε ο επίσκοπος Thomas Daly του Spokane. Η επισκοπή του Νταλί είχε μόλις τρεις ιεροδιδασκάλους όταν έφτασε πριν από 11 χρόνια. Τώρα, είναι έως και 19 ιεροδιδασκάλους.
Ο Νταλί υπηρέτησε στο παρελθόν ως διευθυντής κλήσεων στην Αρχιεπισκοπή του Σαν Φρανσίσκο και ως βοηθός επίσκοπος της Επισκοπής του Σαν Χοσέ. Είπε ότι πιστεύει ότι η έντονη αντίθεση στην κουλτούρα μεταξύ των αγροτικών κοινοτήτων και της Silicon Valley κάνει τη διαφορά στην επαγγελματική διάκριση.
«Στην τεχνολογική κοινότητα, σε αυτές τις μεγάλες πόλεις, γίνεστε ο δημιουργός» όσο πιο γρήγορα είναι καλύτερα και εκπληρώνετε μια επιθυμία και όχι μια ανάγκη. Αγροτικές κοινότητες, χρειάζεστε υπομονή, γιατί καλλιεργείτε καλλιέργειες, βασίζεστε στον Θεό για τη βροχή και το χώμα και προμηθεύεστε μια ανάγκη, που είναι τροφή, όχι ανάγκη», είπε ο Νταλί. Ο Πυλώνας.
“Αυτά τα πράγματα διαπερνούν μια κοινότητα. Σε μια αγροτική κοινότητα, έχετε περισσότερη επίγνωση, πιστεύω, του Θεού.â€
Ο πατέρας Cameron Faller βλέπει από πρώτο χέρι τις προκλήσεις της προώθησης των επαγγελμάτων στο τεχνολογικό κέντρο της χώρας.
Ο Faller είναι διευθυντής σεμιναρίων για την Αρχιεπισκοπή του Σαν Φρανσίσκο και προηγουμένως υπηρέτησε ως διευθυντής κλήσεων για την αρχιεπισκοπή.
Το 2026, η αρχιεπισκοπή 450.000 ατόμων χειροτόνησε μηδέν άνδρες. Ενώ θα υποδεχθεί έξι νέους ιεροδιδασκάλους το φθινόπωρο – τη μεγαλύτερη τάξη από πριν από την πανδημία – έχει δυσκολευτεί σε μεγάλο βαθμό τα τελευταία χρόνια να προσελκύσει άνδρες στην ιερατική συγκρότηση, παρά τις μεγάλες επενδύσεις της αρχιεπισκοπής στο γραφείο της.
Ο Φάλερ είπε ότι η αστική κουλτούρα, με την έμφαση που δίνει στην υλική επιτυχία, παρουσιάζει εμπόδια στην προώθηση των επαγγελμάτων.
«Η κοινή πρόκληση για τις αστικές περιοχές είναι ότι αυτό που θεωρείται επιτυχημένο από πολλές οικογένειες, ακόμη και από καθολικές οικογένειες, δεν είναι να είσαι ιερέας», είπε ο Φάλερ. Ο Πυλώνας. «Οι γονείς θέλουν τα παιδιά να μπουν σε ένα κορυφαίο λύκειο, ώστε να μπορείτε να φοιτήσετε σε ένα κορυφαίο κολέγιο, ώστε να έχετε μια υψηλά αμειβόμενη δουλειά.»
Ένα άλλο πρόβλημα – δεν υπάρχουν πολλοί νεαροί άνδρες στην περιοχή.
«Το κόστος ζωής στην περιοχή μας είναι απίστευτο», είπε ο Faller. «Είναι σχεδόν αδύνατο να μεγαλώσεις οικογένεια αν έχεις περισσότερα από δύο παιδιά, έτσι πολλοί άνθρωποι μας καταλήγουν να μετακομίζουν».
Αυτό έχει δημιουργήσει έλλειψη νεαρών ανδρών στο Σαν Φρανσίσκο, συνέχισε ο Faller. Η ενορία του, η Εκκλησία του Αγίου Ονόματος του Ιησού, έχει λιγότερους από 10 άντρες γυμνασίου έως κολεγίου που παρακολουθούν τη λειτουργία κάθε εβδομάδα.
â€œΗ σοδειά μας από πιθανούς μελλοντικούς ιερείς είναι εξαιρετικά μικρή.â€
Αλλά ορισμένες μεγάλες επισκοπές βλέπουν ισχυρά επίπεδα ιερατικών κλήσεων.
Φέτος, η Αρχιεπισκοπή Φιλαδέλφειας χειροτόνησε οκτώ άνδρες το 2026 και αναμένει να έχει 72 ιεροδιδασκάλους που θα σπουδάζουν το φθινόπωρο.
Ο πατέρας Sean English, διευθυντής κλήσεων της Αρχιεπισκοπής της Φιλαδέλφειας, είπε ότι η επιτυχία δεν έγινε εν μία νυκτί.
«Είναι τα οράματα του αρχιεπισκόπου μας, Νέλσον Πέρεζ, και των επισκόπων πριν από αυτόν: του Καρδινάλιου Ριγκάλι και του Αρχιεπισκόπου Τσαπούτ», είπε ο English. «Αυτή τη στιγμή κάνουμε «επαναποστολή». Εξετάζουμε την ενοριακή ζωή και απλώς προσπαθούμε να ξαναχτίσουμε την πίστη και βλέπουμε πολλούς καρπούς από αυτή την προσπάθεια.â€
Για 20 χρόνια, η Αρχιεπισκοπή Φιλαδέλφειας φιλοξενεί μια ετήσια καλοκαιρινή κατασκήνωση, το Quo Vadis, η οποία έχει σχεδιαστεί για να εισαγάγει τη διάκριση και τη θρησκευτική ζωή στους μαθητές γυμνασίου. Φέτος συμμετείχαν 84 μαθητές Λυκείου.
Επιπλέον, τα αγγλικά ξοδεύουν χρόνο δουλεύοντας με τοπικές ενορίες και καθολικά λύκεια για να προωθήσουν τα επαγγέλματα. Ένα πράγμα θεωρεί βασικό: την πρόσβαση στην ευχαριστιακή λατρεία.
«Υπάρχουν σπόροι που έχουν φυτευτεί κυρίως από λατρεία και ενορίες που έχουν πρόσβαση στη λατρεία», είπε ο English. «Από αυτές τις ενορίες έρχονται παιδιά».
Στο Μαϊάμι, ο Αρχιεπίσκοπος Τόμας Γουένσκι χειροτόνησε εννέα άντρες το 2026, από μηδέν το 2016. Αποδίδει μέρος της επιτυχίας στα μεταβαλλόμενα δημογραφικά στοιχεία της περιοχής.
Αλλά έχει επίσης εργαστεί για να ενθαρρύνει την επαγγελματική διάκριση, ξεκινώντας από νεαρή ηλικία.
Η Αρχιεπισκοπή του Μαϊάμι χορηγεί τέσσερις ημέρες «Εστίαση 11» κάθε χρόνο, όπου οι ντόπιοι μαθητές της έκτης τάξης συγκεντρώνονται για Λειτουργία, για να ακούσουν ομιλίες και να συναντήσουν ιερείς, αδελφούς και αδελφές από διάφορες θρησκευτικές κοινότητες.
Ο Wenski παρευρίσκεται στις εκδηλώσεις για να μιλήσει στα παιδιά που συγκεντρώθηκαν, δίνοντας μια απλή πρόσκληση.
«Λέω στα παιδιά, «οι γονείς σου ή οι παππούδες σου σε ρώτησαν τι θέλεις να γίνεις όταν μεγαλώσεις; Αλλά κάντε την ερώτηση με διαφορετικό τρόπο: τι θέλει ο Θεός να γίνω όταν μεγαλώσω; Και μετά προσπαθήστε να ακούσετε την απάντησή του», είπε ο Wenski Ο Πυλώνας.
Ο πατέρας Στίβεν Ροθ, διευθυντής επαγγελματικών κλήσεων στην Αρχιεπισκοπή της Βαλτιμόρης, πιστεύει ότι το να κάνουν ορατούς τους νέους ιερείς και τους ιεροδιδασκάλους στους καθολικούς συναδέλφους τους είναι ένα κρίσιμο μέρος της προώθησης των κλήσεων.
Η Αρχιεπισκοπή τοποθετεί σεμιναρίους σε ενορίες και τους βάζει να συμμετέχουν σε ομάδες νέων και στη διακονία νέων ενηλίκων, έτσι ώστε οι ιεροσπουδαστές να μπορούν να αλληλεπιδρούν και να ενθαρρύνουν τους νέους.
«Οι ιεροσπουδαστές μας και οι νέοι ιερείς μας είναι η καλύτερη διαφήμισή μας», είπε ο Ροθ. “Παρακολουθούν δείπνα ή συμμετέχουν σε ομάδες νέων ενηλίκων και τέτοια πράγματα. Και είναι απλά τόσο εντυπωσιακά. Είναι χαρούμενοι και είναι άνθρωποι της υπηρεσίας.â€
«Είχαμε πολλούς άντρες, εξαιτίας αυτών των αλληλεπιδράσεων, να αποφασίσουν ότι θέλουν να υποβάλουν αίτηση», συνέχισε.
Με έναν αυξανόμενο αριθμό χειροτονιών, οι ενορίες στη Βαλτιμόρη είδαν πρόσφατα τους διορισμούς περισσότερων ενοριακών εφημερίων σε ενορίες και την ανάθεση ιερέων ως ιερείς στο γυμνάσιο.
Η Αρχιεπισκοπή της Βαλτιμόρης έχει 70 εν ενεργεία ιεροδιδασκάλους. Χειροτονούσε πέντε άνδρες φέτος και θα χειροτονήσει άλλους 12 τον επόμενο χρόνο.
Επιπλέον, ο Αρχιεπίσκοπος Γουίλιαμ Λόρι της Βαλτιμόρης ενθάρρυνε σκόπιμα τους ενορίτες να προσεύχονται για κλήσεις και ζητώντας από τους ιερείς να προσκαλούν προσωπικά τους νεαρούς άνδρες να διακρίνουν, εξήγησε.
«Έχετε ανθρώπους σε διάφορα σημεία της επισκοπής που περνούν ένα μέρος της ημέρας τους προσευχόμενοι για ιερατικά καθήκοντα», είπε η Λόρι Ο Πυλώνας.
«Πιστεύω ότι βοηθά στην οικοδόμηση κλήσεων όταν ενθαρρύνεται σε επίπεδο ενορίας, είτε πότε πότε ένας ιερέας της ενορίας λέει την ιστορία του κλήματός του είτε απλά όταν ένας ιερέας αναγνωρίζει ότι ένας νεαρός άνδρας μπορεί να έχει μια κλήση και του προσφέρει μια λέξη ενθάρρυνσης.»
“Πιστεύω πραγματικά ότι αυτό βοηθά στην οικοδόμηση της κουλτούρας των επαγγελμάτων.â€
Για τον επίσκοπο Mike Sis στην Επισκοπή του San Angelo, η προώθηση μιας κουλτούρας κλήσεων έχει να κάνει με την προσέγγιση των οικογενειών.
είπε η Σις Ο Πυλώνας ότι ενώ τα μέλη της οικογένειας μπορούν να είναι από τους μεγαλύτερους ενθαρρυντές των επαγγελμάτων, μπορούν επίσης να είναι από τους μεγαλύτερους αποτρεπτικούς παράγοντες.
«Οι γονείς έχουν πολλούς ενδοιασμούς σχετικά με το να επιτρέψουν στα παιδιά τους να εξετάσουν τη δυνατότητα να υπηρετήσουν στην Εκκλησία, ολοχρόνια διακονία, επειδή έχουν κάθε είδους ελπίδες και όνειρα για τα παιδιά τους, να γεννήσουν εγγόνια, να τα συντηρήσουν οικονομικά στα γηρατειά τους, να γίνουν πλούσια και ισχυρά», είπε ο Σις.
Ο Σις ενθαρρύνει τους ιερείς του να περνούν χρόνο με οικογένειες, σε χώρους έξω από τη λειτουργία. Και ενθαρρύνει συζητήσεις για επαγγέλματα και διάκριση που απευθύνονται όχι μόνο σε νέους άνδρες, αλλά και σε άλλα δημογραφικά στοιχεία.
«Αν ένας γονέας πρόκειται να είναι ανοιχτός στην πιθανότητα ο Θεός να καλεί τον γιο ή την κόρη του στη διακονία στην Εκκλησία, χρειάζεται μια εννοιολογική βάση για να κατανοήσει ότι ο Θεός έχει ένα σχέδιο και ότι όλοι καλούμαστε να ανταποκριθούμε στο θέλημα του Θεού», είπε.
«Μια κουλτούρα κλήσεων είναι αυτή που δέχεται τη δυνατότητα να κληθεί από τον Θεό σε ολοχρόνια υπηρεσία στην Εκκλησία. Είναι μια κουλτούρα όπου οι οικογένειες μαθαίνουν να δέχονται το κάλεσμα του Θεού παρά τους ενδοιασμούς.â€
Αν και οι επίσημοι αριθμοί των ιεροδιδασκάλων για το επόμενο έτος δεν είναι ακόμη διαθέσιμοι, πολλοί επίσκοποι και διευθυντές κλήσεων είπαν Ο Πυλώνας ότι έχουν ακούσει ότι ο αριθμός των σεμιναρίων σε ολόκληρη τη χώρα φαίνεται να αυξάνεται.
Ερωτηθείς για το τι πιστεύουν ότι ευθύνεται για αυτή την αύξηση, οι επίσκοποι και οι διευθυντές κλήσεων απαρίθμησαν διάφορους παράγοντες, συμπεριλαμβανομένης της αναζωπύρωσης της πίστης μεταξύ του Gen Z και ενός Αμερικανού Πάπα.
«Εμείς οι Αμερικανοί βρίσκουμε τον Πάπα Λέο εξαιρετικά συγγενή. Το δικό του ιερατικό παράδειγμα και το παράδειγμά του ως ιεραπόστολος επίσκοπος, νομίζω, είναι ένα όμορφο πράγμα και η δική του ενθάρρυνση των ιερατικών κλήσεων ήταν εξαιρετικά θερμή», είπε η Λόρι.
«Η Ευχαριστιακή Αναβίωση, αναμφίβολα, βοήθησε στην ενθάρρυνση των κλήσεων», πρόσθεσε.
«Επίσης, νομίζω ότι αυτό μπορεί να είναι» η αναβίωση της πίστης μεταξύ των νεαρών ενηλίκων που βλέπουμε σχεδόν σε κάθε επισκοπή στις Ηνωμένες Πολιτείες», είπε η Λόρι.
Ο Νταλί επεσήμανε επίσης την αναζωπύρωση της καθολικής πίστης ότι φαίνεται να λαμβάνει χώρα σε όλη τη χώρα, ιδιαίτερα στους νέους.
«Στην πασχαλινή μας αγρυπνία, στον καθεδρικό ναό στο Spokane, 84 άτομα έλαβαν μυστήρια», είπε ο Daly. «Με όλους τους νέους ιεροδιδασκάλους επίσης, φαίνεται να προσεγγίζουμε αυτό που μπορεί να μοιάζει με αυτό που συνέβη στη Γαλλία μετά την επανάσταση, όπου υπήρξε αυτή η μεγάλη έκχυση χάριτος και θρησκευτικού ζήλου και ζήλου».
«Πολλοί από τους τύπους με τους οποίους έχω πάρει συνέντευξη τα τελευταία δύο χρόνια, πολλοί από αυτούς επανήλθαν πρόσφατα στην πίστη ή ακόμη και κάποιοι προσήλυτοι», πρόσθεσε ο πατέρας English από τη Φιλαδέλφεια.
«Έχουν αυτή την επιθυμία να είναι μέρος μιας κοινότητας, επιθυμούν να έχουν κοινωνία με τον Κύριο, έχουν αυτή την επιθυμία να υπηρετήσουν τον Κύριο».
Αυτοί οι παράγοντες θα μπορούσαν να οδηγήσουν σε αυξήσεις στις ιερατικές χειροτονίες τα επόμενα χρόνια. Για ορισμένες επισκοπές στις ΗΠΑ, αυτό θα ήταν ένα ευπρόσδεκτο σημάδι ανανέωσης.
Για άλλους, αυτή η ανανέωση φαίνεται ήδη να είναι παρούσα.
Στην Επισκοπή του Crookston, ο Επίσκοπος Andrew Cozzens δίνει έμφαση στην επαγγελματική διάκριση από την εγκατάστασή του το 2021.
Ο Cozzens είπε ότι ενώ έγινε πολύ καλό στην επισκοπή όταν έφτασε, οι μισοί ενεργοί ιερείς του ήταν μέσα σε μια δεκαετία από τη συνταξιοδότηση.
Ο Cozzens συγκέντρωσε μια ομάδα κλήσεων, ενθάρρυνε τους ιερείς να δραστηριοποιηθούν με ομάδες νέων και μαθητές γυμνασίου και ίδρυσε μια Λέσχη Sierra για να υποστηρίξει και να προσευχηθεί για ιερείς και ιεροδιδασκάλους.
Σήμερα, είπε, οι κλήσεις αυξάνονται, τόσο στο Crookston όσο και στις γύρω επισκοπές.
Στην πραγματικότητα, ο Cozzens είπε ότι τα άφθονα επαγγέλματα θα μπορούσαν τελικά να προκαλέσουν ένα νέο πρόβλημα.
«Όλοι είναι αισιόδοξοι για το μέλλον στην περιοχή μου», είπε ο Cozzens. “Τα σεμινάρια είναι γεμάτα. Αρχίζουμε να ανησυχούμε ότι δεν πρόκειται να βάλουμε τα παιδιά μας μέσα, γιατί έχουν χορτάσει.»
