Όταν ο Vincent Grashaw, ο οποίος θα είναι καλεσμένος του Φεστιβάλ Κινηματογράφου της Ιερουσαλήμ αυτή την εβδομάδα, διάβασε για πρώτη φορά το σενάριο για Ganglandένα αστυνομικό δράμα με πρωταγωνιστή τον Lou Diamond Phillips ως βετεράνο αρχηγό της αστυνομίας της φυλής, εντυπωσιάστηκε αμέσως από το πόσο αυθεντικό ένιωθε ο κόσμος της ταινίας.
«Ένιωσα εντελώς αυθεντικό και ζωντανό», είπε ο Grashaw σε συνέντευξή του πριν από την επίσκεψή του στην Ιερουσαλήμ, όπου θα παρουσιάσει την ταινία. “Έτσι εγγράφηκε σε μένα – πολύ πιστευτό.â€
Διαδραματίζεται στη φανταστική Thunderstone Reservation στα νοτιοδυτικά της Αμερικής, Gangland εξετάζει μια κοινότητα ιθαγενών της Αμερικής που παλεύει με τη φτώχεια, τη διακίνηση ναρκωτικών, τη βία των συμμοριών και το βάρος των γενεών τραύματος.
Ο Φίλιπς υποδύεται τον Τέντι, τον αρχηγό μιας μικρής αστυνομικής δύναμης της φυλής, με τον οποίο ενώνεται η Σάντρα (Ντάνα Ναμερόντ), μια αξιωματικός που μετατίθεται από έξω από την κοινότητα και έχει τη δική της ταραγμένη ιστορία.
Phillips, ο οποίος ήταν ένα ανερχόμενο αστέρι τη δεκαετία του 1980 σε ταινίες όπως Σταθείτε και παραδώστε και Λα Μπάμπαδίνει την απόδοση της καριέρας του ως ταραγμένος αλλά αφοσιωμένος μπάτσος.
Ο Grashaw, ο οποίος είχε επισκεφθεί στο παρελθόν το Ισραήλ για γάμο, βρήκε το σενάριο καθώς περιηγείτο στη Μαύρη Λίστα, έναν ιστότοπο όπου οι σεναριογράφοι μπορούν να ανεβάσουν τη δουλειά τους. Το σενάριο δεν είχε εμφανιστεί στη φημισμένη ετήσια λίστα της οργάνωσης με σενάρια που δεν είχαν παραχθεί με μεγάλη εκτίμηση. Ήταν απλώς το πρώτο σενάριο που ανέβασε ο συγγραφέας του, Zach Montague.
Όταν ο Grashaw επικοινώνησε μαζί του, έμαθε ότι ο Montague ήταν ένας Καναδός αστυνομικός που είχε εργαστεί σε κοινότητες με κρατήσεις.
«Ένιωσα πολύ αληθινό»
«Αυτό ήταν πολύ λογικό γιατί, όπως είπα, ήταν πολύ αληθινό», είπε ο Grashaw.
Ο σκηνοθέτης είχε ήδη ενδιαφερθεί για την κουλτούρα των συμμοριών και για τις δυνάμεις που οδηγούν τους ανθρώπους σε βίαιες οργανώσεις.
«Πάντα ήμουν περίεργος για το πώς οι άνθρωποι μπορούν να πέσουν σε αυτόν τον συγκεκριμένο τρόπο ζωής, ο οποίος είναι βίαιος και άσχημος από πολλές απόψεις», είπε. “Ποια ήταν η έκκληση σε αυτό; Πάντα με ενδιέφερε γιατί οι άνθρωποι παίρνουν αυτές τις αποφάσεις.â€
Αν και το σενάριο ξεκίνησε αρχικά στον Καναδά, ο Grashaw και οι συνεργάτες του το προσάρμοσαν στις Ηνωμένες Πολιτείες, όπου τα αστυνομικά τμήματα της φυλής λειτουργούν κάτω από ένα περίπλοκο σύστημα συμφωνιών και δικαιοδοσιών που περιλαμβάνουν τοπικούς σερίφηδες και άλλες υπηρεσίες επιβολής του νόμου.
«Μερικές φορές βοηθάει ο ένας τον άλλον και μερικές φορές υπάρχει σύγκρουση», είπε. «Αυτό είναι πραγματικό πράγμα στις συνθήκες εκεί, και πιστεύαμε ότι ήταν πραγματικά ενδιαφέρον».
Η Randomix Productions, μια εταιρεία με την οποία έχει συνεργαστεί αρκετές φορές στο παρελθόν, συμμετείχε και υποστήριξε το όραμά του για αυτήν την ιστορία. Οι σκηνοθέτες σκέφτηκαν να στήσουν την ιστορία σε μια συγκεκριμένη κράτηση, όπως το Pine Ridge στη Νότια Ντακότα, που έχει αντιμετωπίσει σοβαρά προβλήματα συμμοριών. Αλλά ο σύμβουλος Marcus Red Thunder, ο οποίος είχε συνεργαστεί στο παρελθόν με τον Phillips στην τηλεοπτική σειρά Longmire, τους συμβούλεψε να μην ταυτίζουν την κοινότητα με μια συγκεκριμένη φυλή.
«Είπε, «Κάνε το ιθαγενή Αμερικανό» όπως θα μπορούσε να είναι οποιαδήποτε φυλή», θυμάται ο Grashaw.
Το Red Thunder βοήθησε στη δημιουργία του φανταστικού Thunderstone Reservation και συμβούλεψε την παραγωγή για το σενάριο, τις τοποθεσίες, την αστυνόμευση και πολλές πολιτιστικές λεπτομέρειες.
Η ταινία γυρίστηκε τελικά στην Οκλαχόμα, με ιθαγενείς Αμερικανούς ερμηνευτές και μέλη της κοινότητας να συμμετέχουν τόσο μπροστά όσο και πίσω από την κάμερα. Κάποιοι ήταν έμπειροι ηθοποιοί, ενώ άλλοι δεν είχαν παίξει ποτέ επαγγελματικά.
Ο Michael Tubby, ο οποίος υποδύεται το μέλος της συμμορίας Luke Spencer, εμφανιζόταν στην πρώτη του ταινία. Ο Grashaw είπε ότι η Tubby ανήκε κάποτε σε μια συμμορία και είχε εκτίσει ποινή στη φυλακή.
«Ο Λου Ντάιμοντ Φίλιπς ήταν ο ήρωάς του», είπε. “Και εδώ παίζει στη βροχή απέναντί του.â€
Ο Grashaw αναγνώρισε ότι προσέγγισε την ταινία ως αουτσάιντερ.
«Δεν είμαι ιθαγενής Αμερικανός», είπε. «Αλλά έχω εγγενώς μια περιέργεια. Θέλω να κάνω ταινίες όπου δεν γνωρίζω απαραίτητα τον κόσμο. Θέλω να κάνω ένεση στον εαυτό μου για να το μάθω.â€
Περιέγραψε τη μέθοδό του ως ερευνητική και συνεργατική. Ενώ οι κινηματογραφιστές συχνά συμβουλεύονται να λένε μόνο ιστορίες που γνωρίζουν προσωπικά, ο Grashaw είπε ότι τον ελκύουν επίσης σενάρια που προσφέρουν είσοδο σε άγνωστες ζωές.
‘Το ερωτεύεσαι’
«Το ερωτεύεσαι και μετά το κάνεις δικό σου, μαθαίνεις και συνεργάζεσαι», είπε. “Μου άρεσε πολύ αυτή η διαδικασία σε αυτό.â€
Μια αξιομνημόνευτη εικόνα στην ταινία είναι ένα κοπάδι βίσωνας, που εμφανίζεται τόσο κατά τη διάρκεια της ιστορίας όσο και πάλι κοντά στο τέλος.
Ο Grashaw κινηματογράφησε τα ζώα στην κράτηση Cheyenne και Arapaho αφού είδε μια παρόμοια στιγμή κατά την αναζήτηση τοποθεσιών.
«Ήμουν σαν, «Παρακαλώ, επιτρέψτε μου να το κινηματογραφήσω. Αυτό είναι απλά όμορφο», είπε. «Είναι συγκινητικό, στην πραγματικότητα, να το βλέπεις αυτό, γιατί είναι μέρος της κουλτούρας τους».
Στο επίκεντρο της ταινίας βρίσκεται ο Phillips, τον οποίο ο Grashaw περιέγραψε ως έναν εξαιρετικό ηθοποιό και μια ασυνήθιστα γενναιόδωρη παρουσία στο πλατό.
«Είναι ένα διαμάντι», είπε ο Grashaw. “Ανεβάζει τους πάντες. Είναι τόσο καλός τύπος και πραγματικά γενναιόδωρος με όλους στο πλατό.â€
Ο Grashaw εξήρε επίσης την ερμηνεία του Namerode ως Sandra. «Αν δεν υπάρχει η χημεία της Σάντρα και του Τέντι, η ταινία δεν λειτουργεί. Και οφείλω πολλά από αυτό στην προετοιμασία της και στη δουλειά τους μαζί.
Οι διανομείς της ταινίας οργανώνουν εκστρατεία βραβείων για λογαριασμό του.
«Είναι η καλύτερη του εμφάνιση, κατά τη γνώμη μου», είπε. “Νομίζω ότι πολλοί άνθρωποι το βλέπουν αυτό.â€
Ο σκηνοθέτης ήταν εξίσου ενθουσιασμένος με την Elisha Pratt, η οποία υποδύεται τον απειλητικό αρχηγό συμμορίας Richie Black Lance.
«Όταν αυτές οι επιλογές είναι περιορισμένες, είναι εύκολο να κρίνεις», είπε ο Grashaw. «Αλλά τουλάχιστον ήθελα οι άνθρωποι να καταλάβουν από πού ερχόταν και πώς μπορείς να πέσεις σε αυτό το είδος ζωής».
Αυτή η ηθική ασάφεια εκτείνεται σε όλη την ταινία. Ο Τέντι και η Σάντρα μπορεί να είναι οι πρωταγωνιστές, αλλά δεν έχουν πάντα δίκιο, ενώ ακόμη και οι πιο απειλητικοί χαρακτήρες έχουν κατά καιρούς κατανοητά κίνητρα.
«Όλοι έχουν κατά καιρούς δίκιο και λάθος», είπε ο Grashaw. «Ίσως οι ήρωες και τα καλά παιδιά να έχουν δίκιο το 80% των περιπτώσεων, αλλά λάθος το 20%.»
Η Sandra ενεργεί επίσης ως οδηγός του κοινού στην κράτηση, αλλά η δική της εμπειρία με τα ναρκωτικά, τις ενοχές και την απώλεια περιπλέκει την προοπτική της. Ο Τέντι, πρότεινε η Γκράσοου, μπορεί να ξέρει περισσότερα για το παρελθόν της από όσα αρχικά παραδέχεται, και την προσλαμβάνει εν μέρει επειδή αισθάνεται ότι τα ένστικτά της μοιάζουν με τα δικά του.
Πέρα από την ίδια την ταινία, ο Grashaw ελπίζει Gangland θα δημιουργήσει ευκαιρίες για τα μέλη του καστ των ιθαγενών Αμερικανών, συμπεριλαμβανομένων των Pratt, James Whitecloud και Riker Sixkiller.
Θα ήθελε ιδιαίτερα να τους δει να συμμετέχουν σε ιστορίες που δεν καθορίζονται εξ ολοκλήρου από την ταυτότητα των ιθαγενών Αμερικανών.
«Αυτοί είναι φανταστικοί ηθοποιοί», είπε. “Ελπίζω η καριέρα τους να ανθίσει και ως απλοί άνθρωποι. Δεν βλέπω αρκετούς ιθαγενείς Αμερικανούς ηθοποιούς σε ταινίες που δεν περιστρέφονται γύρω από το θέμα της ταυτότητάς τους. Γιατί να μην ρίξετε αυτούς τους ηθοποιούς σε ρόλους που είναι απλώς καθημερινοί; Ελπίζω να συμβεί αυτό.â€
Το Gangland έχει προγραμματιστεί να προβληθεί την Παρασκευή 17 Ιουλίου στις 18:45 (ακολουθεί Q&A με τον σκηνοθέτη Vincent Grashaw) και το Σάββατο 18 Ιουλίου στις 9:30 μ.μ.
