Η ιδέα του να τρως μόνος σε δημόσιο χώρο δεν ταιριάζει στη Sierra Chhoeun. Αυτό ίσως εξηγεί εν μέρει γιατί το αγαπημένο της πιάτο είναι το yao han, η πικάντικη, καρύδας απάντηση της Καμπότζης στο hot pot.
Ο Chhoeun μεγάλωσε στο Lynn της Μασαχουσέτης, όπου κατοικεί ο δεύτερος μεγαλύτερος πληθυσμός της Καμπότζης της πολιτείας. Στο σπίτι, η 19χρονη ανερχόμενη δευτεροετής φοιτήτρια στο Northeastern University έκανε το yao han με τη μητέρα, την αδερφή, τη γιαγιά και τις θείες της και «απλώς μαγείρευε και έτρωγε για ώρες», είπε στο Northeastern Global News.
“Το φαγητό προορίζεται να τρώγεται με ανθρώπους. Είναι περισσότερο κοινωνικό πράγμα για μένα παρά το πραγματικό φαγητό», είπε ο 19χρονος Chhoeun, ο οποίος είναι Αμερικανός από την Καμπότζη.
Η σύνδεση με τον πολιτισμό της ξεπερνά το φαγητό. Μεγάλωσε με τη δεύτερη, τρίτη και τέταρτη ξαδέρφη της, άκουσε τη γλώσσα των Χμερ της Καμπότζης όπου κι αν πήγαινε, συμμετείχε σε βουδιστικά έθιμα και έδειξε σεβασμό χρησιμοποιώντας τιμές όπως το ming, για τη θεία και το po, για τον θείο.
Αλλά η Chhoeun ένιωσε μια αξιοσημείωτη διαφορά όταν έφυγε από το σπίτι και έφτασε στην πανεπιστημιούπολη του Northeastern University της Βοστώνης, μόλις 14 μίλια μακριά.
«Ήταν τρελό να μην βλέπω άλλο άτομο που να μπορεί να έχει τέτοια σχέση μαζί μου εδώ», είπε η ανερχόμενη δευτεροετής φοιτήτρια που σπουδάζει μάρκετινγκ και χρηματοοικονομικά με μια ανήλικη ψυχολογία.
Ενώ το Northeastern έχει μια ποικιλία φοιτητικών ομάδων αφιερωμένων στις ασιατικές και ασιατικές αμερικανικές κοινότητες, καμία δεν είναι συγκεκριμένη για την Καμπότζη ή τα Χμερ, τόσο τον λαό όσο και την επίσημη γλώσσα της χώρας. Αυτό την ενέπνευσε να δημιουργήσει μια νέα φοιτητική οργάνωση που ονομάζεται Cambodians in Diaspora.
Northeastern Global News, στα εισερχόμενά σας.
Εγγραφείτε στο καθημερινό ενημερωτικό δελτίο του NGN για ειδήσεις, ανακαλύψεις και αναλύσεις από όλο τον κόσμο.
«Αυτό που ήθελα να κάνω είναι να μας επανασυνδέσω με αυτό που σημαίνει να είσαι Καμποτζιανός, με την Καμπότζη γενικά, με τους Χμερ και τα πάντα – και να το κάνω αυτό μέσω της κοινότητας», είπε.
Η Καμπότζη είναι μια χώρα της Νοτιοανατολικής Ασίας στον Κόλπο της Ταϊλάνδης, που συνορεύει με την Ταϊλάνδη στα βορειοδυτικά, το Λάος στα βόρεια και το Βιετνάμ στα ανατολικά. Έχει πληθυσμό περίπου 17 εκατομμυρίων ανθρώπων που ασκούν σε μεγάλο βαθμό τον Βουδισμό. Ήταν μέρος της αυτοκρατορίας των Χμερ που εκτείνεται από τον 9ο έως τον 15ο αιώνα, από την οποία προήλθε το τεράστιο συγκρότημα ναών Angkor Wat, που σήμερα είναι η μεγαλύτερη θρησκευτική δομή στον κόσμο. Η χώρα είναι επίσης γνωστή για την ύφανση του μεταξιού που δημιουργεί ύφασμα με πολύπλοκα σχέδια και τον παραδοσιακό χορό apsara, που είναι ένα στυλ του μπαλέτου της Καμπότζης που αφηγείται μια ιστορία.
Η Irena Sambo, μια 19χρονη βορειοανατολική μάθημα ηλεκτρολόγων και μηχανικών υπολογιστών, ήταν πρόθυμη να επικοινωνήσει με τον Chhoeun αφού είδε ένα φιλόξενο φυλλάδιο στην τραπεζαρία Stetson East κατά το εαρινό εξάμηνο. Πάνω του υπήρχε μια σημαία της Καμπότζης, ένας κωδικός QR και ένα μήνυμα που αναζητούσε όσους ενδιαφέρονται να δημιουργήσουν την πρώτη φοιτητική οργάνωση της Καμπότζης στο Northeastern. «Η αρχή για κάτι σπουδαίο ξεκινά εδώ», είπε το φυλλάδιο.
Η Sambo γεννήθηκε στην Καμπότζη και μετακόμισε με τους γονείς της πριν από τέσσερα χρόνια στο Lowell της Μασαχουσέτης, που έχει τον μεγαλύτερο πληθυσμό της Καμπότζης στην πολιτεία. Έλειπε από το σπίτι της, είπε ότι ανυπομονούσε να βρει αυτή τη σύνδεση με τους Καμποτζιανούς στην πανεπιστημιούπολη του Northeastern και να τη μοιραστεί με όποιον ενδιαφέρεται.
«Από τότε που ήρθα εδώ, μπόρεσα να μάθω για άλλους πολιτισμούς και το εκτιμώ πολύ και μπορώ να δοκιμάσω το φαγητό τους επίσης, οπότε ελπίζω πραγματικά να κάνω το ίδιο για να δείξω πόσο καταπληκτική είναι η κουλτούρα μου και να είμαι φιλόξενη σε όλους τους ανθρώπους που ενδιαφέρονται», είπε.
Η ομάδα, η οποία αναμένει έγκριση από το Κέντρο Συμμετοχής Φοιτητών, έχει περίπου μια ντουζίνα μέλη. Οι Sambo και Chhoeun δήλωσαν ότι η ομάδα εργάζεται για εκδηλώσεις όπως η Πρωτοχρονιά των Χμερ τον Απρίλιο και το Φεστιβάλ Νερού ή το Bon Om Touk τον Νοέμβριο. Η Chhoeun θέλει επίσης να προσφέρει μαθήματα μαγειρικής για πιάτα όπως το Mee katang, ένα flat noodle stir fry ή bor bor, ένα πιάτο με χυλό ρυζιού με σάλτσα ψαριού, καθώς και για τη γλώσσα Χμερ που δεν έμαθε επίσημα μεγαλώνοντας.
Η Annique Un, αναπληρώτρια καθηγήτρια Διεθνών Επιχειρήσεων και Στρατηγικής στο Northeastern, επικοινώνησε επίσης με την Chhoeun για να προσφέρει υποστήριξη ως σύμβουλος αφού είδε τα φυλλάδιά της στην πανεπιστημιούπολη. Συναντήθηκαν και μίλησαν για την κοινή τους κουλτούρα.
«Οι φοιτητές της Καμπότζης συχνά αναδιπλώνονται σε ευρύτερες ομάδες φοιτητών της Ασίας και μπορούν να χάσουν αυτή τη συγκεκριμένη αίσθηση της κοινότητας», είπε ο Ουν.
Ο Ουν γεννήθηκε στην Καμπότζη. Ήταν 6 ετών όταν η χώρα βρισκόταν υπό τη βάναυση, ολοκληρωτική κυριαρχία των Ερυθρών Χμερ στα μέσα έως τα τέλη της δεκαετίας του 1970. Το καθεστώς προσπάθησε να δημιουργήσει μια ισότιμη και αγροτική κοινωνία, αναγκάζοντας Καμποτζιανούς όπως ο Ουν να εγκαταλείψουν τα σπίτια τους. Εργάστηκε σε ορυζώνες και διδάχτηκε τραγούδια προπαγάνδας, είπε
Οι άνθρωποι πέθαναν από την πείνα ή σκοτώθηκαν επειδή μορφώθηκαν, είπε. Η γενοκτονία είχε ως αποτέλεσμα τον θάνατο τουλάχιστον 1,5 εκατομμυρίου ανθρώπων, συμπεριλαμβανομένου του αδελφού της και όλων από την πλευρά της οικογένειας του πατέρα της Ουν, εκτός από τον πατέρα της, είπε. Η οικογένειά της κατέφυγε σε έναν καταυλισμό προσφύγων και στη συνέχεια χρηματοδοτήθηκε από μια οικογένεια στη Μινεσότα ως μέρος του νόμου για τους πρόσφυγες του 1980, ο οποίος αύξανε τον αριθμό των προσφύγων που επιτρεπόταν να εισέλθουν στις ΗΠΑ κάθε χρόνο και δημιούργησε ένα ευρύτερο δημόσιο-ιδιωτικό σύστημα για να βοηθήσει τους πρόσφυγες να εγκατασταθούν. Δεν είχε κλείσει ακόμη τα 12. Δεκαετίες αργότερα, η Ουν θα ερευνούσε την ανθεκτικότητα και την επινοητικότητα των προσφύγων που πιστεύει ότι μπορούν να συμβάλουν σε παγκόσμιους χώρους εργασίας με καινοτομία και αξία.
Η ανθεκτικότητα, είπε, είναι ένα βαθύ μέρος της καμποτζιανής κουλτούρας, όπως και η καλοσύνη, η ευγνωμοσύνη και η συγχώρεση. Η νέα ομάδα θέλει να βοηθήσει τους «κουν Χμερ» ή «τα παιδιά της Καμπότζης» να επανασυνδεθούν με αυτήν την κουλτούρα.
«Θέλω αυτοί οι μαθητές να αισθάνονται επικυρωμένοι και να γνωρίζουν ότι τα κενά στο πώς βλέπουν οι άνθρωποι την κοινότητά τους συνήθως προέρχονται από την έλλειψη έκθεσης και όχι από την αλήθεια», είπε ο Ουν.
