Τα εμπορικά κέντρα, κάποτε σύμβολα της αμερικανικής καταναλωτικής κουλτούρας, χωρίζονται

Δεν ήμουν αρουραίος του εμπορικού κέντρου.

Μεγαλώνοντας τη δεκαετία του 1970, δεν έκανα πολύ παρέα με τους φίλους μου στο τοπικό μου εμπορικό κέντρο στο Νιου Τζέρσεϊ.

Το Livingston Mall, το οποίο άνοιξε το 1972 με καταστήματα όπως τα Bamberger’s, Sears και Hahne & Co., μπορεί να ήταν μια πολυσύχναστη κοινωνική σκηνή για τους συνομηλίκους μου. Αλλά τα ταξίδια της μητέρας μου στο εμπορικό κέντρο είχαν αποστολή: για να μου αγοράσει ρούχα που τα αποκαλούσε “κλασικά” – loafers και καρό φορέματα. Τα αποκαλούσα nerdy. Ξεχάστε λοιπόν τις πιο καυτές μόδες της εποχής: δερμάτινα πέδιλα σε πλατφόρμα, πέδιλα Candie’s slide και αθλητικά παπούτσια Puma.

Ένα hot trend με αφήνει να έχω η μαμά μου; Παντελόνι σε ίσιο κοτλέ. Ως έφηβος, τα είχα σε μια σειρά χρωμάτων, όπως το μπορντό, το καφέ, το γαλάζιο και το πράσινο του δάσους. Και τα αγόρασα στο The Gap, που εκείνη την εποχή πούλησε το Levi’s.`

Σκέφτηκα αυτά τα ψώνια ένα πρόσφατο Σάββατο καθώς περπατούσα στον τεράστιο χώρο στάθμευσης του Livingston Mall. Πρακτικά έρημο, είναι το παιδί αφίσας αυτού που οι ειδήμονες λιανικής αποκαλούν εμπορικό κέντρο “ζόμπι”. Η τελευταία του υπεύθυνη του τμήματος, η Macy’s, έφυγε τον Απρίλιο. Τα άλλα δύο μεγάλα καταστήματα, τα Sears και Lord & Taylor, έκλεισαν κατά τη διάρκεια της πανδημίας. Σήμερα, η τοποθεσία διαθέτει ερειπωμένα κτίρια, κατάφυτο γρασίδι, λακκούβες και παλιά ελαστικά.

ΣΧΕΤΙΚΗ ΙΣΤΟΡΙΑ |ÂΗ Gen Z επαναφέρει το εμπορικό κέντρο και βρίσκει συμφωνίες στη διαδικασία

Σημάδια ζωής προέρχονταν μόνο από ένα Barnes & Noble, γεμάτο πελάτες που επωφελούνται από την εκπτωτική του έκπτωση. Το κατάστημα έκλεισε νωρίτερα αυτό το μήνα αφού ήταν εκεί για περισσότερα από 18 χρόνια. Μετακομίζει.

Η πτώση του εμπορικού κέντρου, άλλοτε σύμβολο του αμερικανικού καταναλωτισμού, έχει καταγραφεί εδώ και καιρό. Αλλά το να περπατάω στην παρακμάζουσα τοποθεσία όπου κάποτε πέρασα τα νιάτα μου με χτύπησε σκληρά και υπογράμμισε πόσο δραματικά έχουν αλλάξει τα ψώνια. Δείχνει επίσης πώς τα εμπορικά κέντρα βιώνουν μια διάσπαση σε σχήμα Κ – η υψηλή ακμή, ενώ τα εμπορικά κέντρα που απευθύνονται σε αγοραστές μεσαίου έως χαμηλότερου εισοδήματος δυσκολεύονται.

Όπως πολλά εμπορικά κέντρα της εποχής του, το Livingston Mall έγινε θύμα της μετανάστευσης των αγοραστών στις ηλεκτρονικές αγορές, του εκτεταμένου κλεισίματος των πολυκαταστημάτων και τελικά της πανδημικής αναταραχής. Σήμερα υπάρχουν περίπου 900 εμπορικά κέντρα στις Ηνωμένες Πολιτείες, από το ανώτατο όριο των 1.100 το 2008, σύμφωνα με την Green Street, μια εταιρεία ερευνών.

Τέσσερα μίλια μακριά βρίσκεται το The Mall at Short Hills, το οποίο διαθέτει καταστήματα υψηλής ποιότητας όπως το Nordstrom και το Gucci, καθώς και ψηφιακά ντόπια όπως το Untuckit. βουίζει. Είδα ομάδες εφήβων που ψωνίζουν τα ράφια σε καταστήματα όπως το Abercrombie & Fitch, τραβώντας βίντεο στα κινητά τους τηλέφωνα. Βοηθούν στην αναζωπύρωση.

Αυτοί οι έφηβοι αρουραίοι σε εμπορικά κέντρα μπορεί να κάνουν τα εμπορικά κέντρα να δροσιστούν ξανά. Δεν ήμουν ένας από αυτούς.