Michael Adkison/Houston Public Media
Περπατώντας στις αίθουσες του Garden Oaks Theatre, το τηλέφωνο της Maureen McNamara άρχισε να χτυπάει. Δεν αναγνώρισε τον αριθμό αλλά απάντησε ούτως ή άλλως. Ποτέ δεν ξέρεις ποιος θα κάνει μια δωρεά εκατομμυρίων δολαρίων, αστειεύτηκε μετά.
Από τα τέλη Φεβρουαρίου, το Arthouse Houston, ένας μη κερδοσκοπικός οργανισμός που διευθύνει ο McNamara, έχει κάνει εκστρατεία για τη συγκέντρωση χρημάτων για τη διατήρηση του θεάτρου. Οι σκηνοθέτες Ρίτσαρντ Λινκλέιτερ και Γουές Άντερσον, μεγαλωμένοι από το Χιούστον, έχουν ζητήσει να σωθεί το θέατρο, ο τελευταίος από τους οποίους φιλοξένησε μια βραδιά συγκέντρωσης χρημάτων για το θέατρο. Οι φιλάνθρωποι του Χιούστον, Bobby και Phoebe Tudor, πρόσφεραν μισό εκατομμύριο δολάρια για τον σκοπό.
Αλλά η καμπάνια απέχει περισσότερο από 5 εκατομμύρια δολάρια από τον στόχο της για τη διάσωση του θεάτρου των 7 εκατομμυρίων δολαρίων. Ένας νέος ιδιοκτήτης, ο οποίος δεν επέστρεψε αμέσως αίτημα για συνέντευξη, αγόρασε το θέατρο το περασμένο φθινόπωρο και φέρεται να σχεδιάζει να κατεδαφίσει το θέατρο με σχέδια για ένα εμπορικό κέντρο.
Michael Adkison/Houston Public Media
«Θα ήταν έγκλημα και θα ήταν μια τεράστια απώλεια για την πόλη μας», είπε ο ΜακΝαμάρα σε συνέντευξή του στο Δημόσια ΜΜΕ του Χιούστονστέκεται μέσα στο λόμπι του Garden Oaks Theatre, «όταν υπάρχει τόση μεγάλη πιθανότητα να κάνεις κάτι νέο και συναρπαστικό για το Χιούστον».
Σήμερα, το θέατρο Garden Oaks είναι σκοτεινό. Κάποιες από τις κατεδαφίσεις είχαν ήδη ξεκινήσει πριν εμπλακεί το Arthouse Houston. Μια φωτεινή επιγραφή μπροστά από το κτίριο είχε κατέβει. Οι πάγκοι του μπάνιου αφαιρέθηκαν από μια γυναικεία τουαλέτα. Μία από τις χειρολισθήρες στο λόμπι είχε αφαιρεθεί – η ίδια η McNamara έψαξε ακόμη και σε σκουπίδια για αυτό, είπε. Ως αποτέλεσμα, το κτίριο είναι ουσιαστικά χωρίς ρεύμα. Η McNamara έφερε έναν φακό στους διαδρόμους, παρουσιάζοντας το όραμά της για το πώς θα μπορούσε να μοιάζει το νέο θέατρο, αν διατηρηθεί.
Michael Adkison/Houston Public Media
Η McNamara – η οποία, κατά τη δική της ομολογία, δεν κοιμάται από τον Μάρτιο – και το Arthouse Houston πρότειναν την αναζωογόνηση του θεάτρου σε ένα νέο κέντρο τεχνών και κινηματογράφου, με χώρους εργασίας και εκδηλώσεων, καθώς και ένα πλήρως λειτουργικό ιστορικό θέατρο. Για να το αναπτύξει, όμως, το θέατρο πρέπει να συγκεντρώσει 7,1 εκατομμύρια δολάρια συνολικά.
Δεν είναι η πρώτη φορά που το Arthouse Houston ασκεί πιέσεις για τη διατήρηση ενός ιστορικού θεάτρου στην περιοχή του Χιούστον. Αρχικά ιδρύθηκε ως “Friends of River Oaks Theatre”, ο μη κερδοσκοπικός οργανισμός είχε για πρώτη φορά εκστρατεία για την επανεκκίνηση του River Oaks Theatre ως ανανεωμένου κινηματογραφικού προορισμού όταν άνοιξε ξανά το 2024. Και οι δύο αίθουσες σχεδιάστηκαν στα μέσα του εικοστού αιώνα από μια αρχιτεκτονική εταιρεία με έδρα το Ντάλας, μια αρχιτεκτονική εταιρεία σε στυλ και καλλιτεχνικό στιλ, Peleyco.
Δύο χρόνια αργότερα, ο McNamara χαρακτήρισε την προσπάθεια συγκέντρωσης κεφαλαίων για το Garden Oaks Theatre πολύ πιο δύσκολη από αυτή του River Oaks Theatre. Δεν γνώριζαν τόσοι πολλοί Χιούστονιοι το θέατρο Garden Oaks όσο Θέατρο Garden Oaksσε αντίθεση με το Grace Church Garden Oaks, που είχε καταλάβει το κτίριο από το 2008.
«Δίπλα στο River Oaks [Theatre]είναι σίγουρα ο ιστορικός κινηματογράφος με, θα έλεγα, τις περισσότερες δυνατότητες στην πόλη”, είπε ο McNamara. “Εκτός, ξέρετε, μερικοί από τους άλλους χώρους μας που είναι τώρα ένα Whole Foods, ένα Trader Joe’s, ένα κέντρο εκδηλώσεων.”
Νωρίτερα φέτος, όπως λέει η ίδια, η McNamara άκουσε την Παρασκευή ότι το Garden Oaks Theatre επρόκειτο να κατεδαφιστεί την επόμενη εβδομάδα. Μέχρι τη Δευτέρα, εμφανίστηκε Γεια σου Χιούστον να ζητήσει τη διατήρηση του θεάτρου. Το μέλος του Δημοτικού Συμβουλίου του Χιούστον, Sallie Alcorn, άκουσε αυτό το τμήμα και κοίταξε την κατεδάφιση. Το περασμένο φθινόπωρο, η Grace Church Garden Oaks έκλεισε τις πόρτες της και πούλησε το κτίριο σε μια ιδιωτική πώληση εκτός αγοράς.
Michael Adkison/Houston Public Media
«Αν ήταν μια δημόσια συζήτηση και όχι μια ιδιωτική πώληση, τότε νομίζω ότι θα μπορούσαμε να είμαστε μέρος αυτής της συνομιλίας από την αρχή και ο ανελκυστήρας δεν θα ήταν τόσο βαρύς», είπε ο McNamara. Δημόσια ΜΜΕ του Χιούστον. «Αλλά νομίζω ότι το Χιούστον είναι δυνατό και μπορούμε να σηκώσουμε πολλά».
Ο Alcorn κανόνισε μια συνομιλία μεταξύ του νέου ιδιοκτήτη, S. Jay Williams, και του McNamara. Ο Williams φέρεται να είπε στον McNamara ότι θα πουλούσε το θέατρο για αυτό για το οποίο το αγόρασε.
«Είναι επιχειρηματίας, δεν είναι κακός, αλλά τα σχέδιά του είναι να γκρεμίσει το κτίριο», είπε ο Μακναμάρα. Γεια σου Χιούστον.
Μέχρι το τέλος Ιουλίου -την αρχική προθεσμία για την άντληση κεφαλαίων- το Arthouse Houston είχε συγκεντρώσει 1,8 εκατομμύρια δολάρια. Πάνω από το ένα δέκατο από αυτά προήλθαν από το σουαρέ επιστροφής του Wes Anderson τον περασμένο μήνα, όπου ο Anderson επισκέφτηκε το σπίτι του στο Χιούστον για να παρουσιάσει μερικά από τα πρώτα του έργα.
«Δεν μπορείς να χτίσεις ένα παλιό κτίριο», είπε ο Άντερσον εκείνο το βράδυ, σύμφωνα με ένα δελτίο τύπου. «Ένα όμορφο, παλιό μέρος που έχει ιστορία και εμπειρίες ανθρώπων συνδεδεμένη με αυτό, και έχει ιστορίες που εμπλέκονται σε αυτό».
Michael Adkison/Houston Public Media
Μέχρι τα τέλη Ιουλίου, το Arthouse Houston είχε εξασφαλίσει μια τελική παράταση με τη Williams για τη συγκέντρωση χρημάτων για την αγορά και τη συντήρηση του Garden Oaks Theatre. Δεν είναι ξεκάθαρο ότι το Arthouse Houston θα μπορέσει να συγκεντρώσει τα τελευταία πέντε εκατομμύρια δολάρια για να αγοράσει το θέατρο για τον εαυτό του, με μόλις τρεις εβδομάδες να απομένουν μέχρι την τελική προθεσμία.
Ο ΜακΝαμάρα έχει ακόμα οράματα για το τι θα μπορούσε να είναι το θέατρο. Μιλώντας με Δημόσια ΜΜΕ του Χιούστονεπεσήμανε τομείς που θα μπορούσαν να γίνουν νέοι χώροι εργασίας για νέους κινηματογραφιστές. Το κύριο αμφιθέατρο θα μπορούσε να λειτουργήσει ως χώρος συναυλίας ή παραστατικών τεχνών. Θα μπορούσε να υπάρχει ακόμη και ένα αυθεντικό σιντριβάνι αναψυκτικού στο χώρο του ξενοδοχείου.
ΕΝΑ Δημόσια ΜΜΕ του Χιούστον δημοσιογράφος ρώτησε τι θα έκανε αν δεν μπορούσε να συγκεντρώσει αρκετά χρήματα.
“Κλάψε. Θα κλάψω”, είπε γελώντας. «Και νομίζω ότι όλοι στο Χιούστον πρέπει να κλάψουν».
