Είναι ένα άρθρο πίστης μεταξύ των παρατηρητών της Εθνικής Ομοσπονδίας Καλαθοσφαίρισης ότι το πρωτάθλημα σώθηκε από τον Λάρι Μπερντ και τον Μάτζικ Τζόνσον. Την εποχή που οι δύο άνδρες έφυγαν από το κολέγιο για τους επαγγελματίες το 1979, οι παίκτες του NBA είχαν φήμη για χρήση ναρκωτικών, υπήρχε φυλετική ένταση σε πολλά αποδυτήρια και οι αρένες ήταν ως επί το πλείστον κενές. Οι τελικοί του ΝΒΑ συνήθως διεξήχθησαν με καθυστέρηση, καθώς τα δίκτυα γνώριζαν ότι δεν υπήρχε αρκετό ενδιαφέρον για να τρέξουν ζωντανά.
Ο Bird και ο Johnson – ένας λευκός που έπαιζε για τους Boston Celtics και ένας μαύρος που έπαιζε για τους Los Angeles Lakers – ήταν χαρισματικοί παίκτες που μπορούσαν να τα κάνουν όλα με εξαιρετικό στυλ και όρεξη. Ήταν συναρπαστικό να παρακολουθούν. Ξεπέρασαν τη φυλή. Η αντιπαλότητά τους έκανε το ΝΒΑ ψύχραιμο, με αποτέλεσμα, 47 χρόνια μετά, το ΝΒΑ να θερίζει 7 δισεκατομμύρια δολάρια σε ετήσια έσοδα από την τηλεόραση και ο μέσος μισθός των παικτών είναι 13 εκατομμύρια $, με τα αστέρια να παίρνουν δεκάδες εκατομμύρια περισσότερα.
Στα τρία χρόνια από τότε που η Κέιτλιν Κλαρκ αποφοίτησε από το Πανεπιστήμιο της Αϊόβα και εντάχθηκε στον Πυρετό της Ιντιάνα, μπορεί να φαίνεται ότι είχε την ίδια επίδραση στο WNBA όπως οι Μπερντ και Τζόνσον κάποτε στο ΝΒΑ. Άλλωστε, για το μεγαλύτερο μέρος της ύπαρξής του – γιορτάζει την 30ή επέτειό του φέτος – το WNBA ήταν ελάχιστα στο ραντάρ για τους περισσότερους λάτρεις των σπορ. Σήμερα οι ομάδες παίζουν για να ξεπουλήσουν τα πλήθη, ειδικά αν το παιχνίδι περιλαμβάνει τον πυρετό του Clark. Η τηλεοπτική της συμφωνία έχει αυξηθεί από 50 εκατομμύρια δολάρια σε 200 εκατομμύρια δολάρια. Για πρώτη φορά, ομάδες πετάνε με ιδιωτικά τζετ αντί για εμπορικά. Μισθοί έχουν αυξηθεί δραματικά; Δεν χρειάζεται πλέον οι παίκτες να πάνε στη Ρωσία κατά τη διάρκεια του χειμώνα για να βγάλουν αρκετά χρήματα όπως έκανε η Brittney Griner. Και οι τηλεθεάσεις έχουν διπλασιαστεί από τότε που ο Κλαρκ μπήκε στο πρωτάθλημα.
