Πρωτοφανείς γνώσεις για τη λογοτεχνική και πνευματική ζωή στο νησί Γκέρνσεϊ κατά τη διάρκεια του Μεσαίωνα έχουν αποκαλυφθεί μέσω της ανακάλυψης 17 μεσαιωνικών θραυσμάτων χειρογράφων.
Χρονολογούνται μεταξύ του 12ου και του 15ου αιώνα, προσφέρουν στοιχεία ευρείας γκάμας αναγνωστικών προτιμήσεων, με τα πάντα, από ένα απόσπασμα από ένα θεατρικό έργο και ένα ποίημα του Οβίδιου μέχρι αποσπάσματα από τη Βίβλο και ένα ταξιδιωτικό κείμενο.
Μέχρι τώρα, η λογοτεχνική κουλτούρα του μεσαιωνικού Γκέρνσεϊ ήταν μια λευκή σελίδα στα βιβλία της ιστορίας. Λίγα ήταν γνωστά για τα βιβλία και τις βιβλιοθήκες του, πόσο μάλλον αν οι νησιώτες διάβαζαν για ευχαρίστηση.
Αυτά τα μεγάλα θραύσματα είναι σημαντικές αποδείξεις όγκων που κάποτε βρέθηκαν στο νησί της Μάγχης, ένα εξάρτημα του βρετανικού στέμματος 30 μίλια δυτικά της Νορμανδίας.
Αποκαλύπτουν ότι οι μεσαιωνικοί πολίτες του Γκέρνσεϊ είχαν ευρύτατα λογοτεχνικά γούστα και ότι όταν διάβαζαν για ευχαρίστηση, το έκαναν όχι στα αγγλικά αλλά στα γαλλικά – μια ένδειξη για το πού βρίσκονταν τα πνευματικά τους ενδιαφέροντα εκείνη την εποχή.
Τα θραύσματα είχαν κρυφτεί σε κοινή θέα, αφού είχαν κοπεί και ανακυκλωθεί σε πρακτικές βιβλιοδεσίες για ενοικιαζόμενα βιβλία και άλλα διοικητικά αρχεία κατά τον 16ο και τον 17ο αιώνα. Όποιος τα ανακύκλωσε δεν θα μπορούσε ποτέ να φανταστεί την ιστορική τους αξία σήμερα. Αλλά η προσέγγισή τους για να φτιάξουν και να φτιάξουν εξασφάλισε ότι τα θραύσματα διατηρήθηκαν για αιώνες.
Φυλάσσονται στις δημόσιες συλλογές των Αρχείων του Νησιού και του ισχυρού δωματίου της Αυτού Μεγαλειότητας greffier. Ταυτοποιήθηκαν από το προσωπικό του Island Archives που εργαζόταν μαζί με τον Δρ David Rundle, ειδικό σε χειρόγραφα στο Κέντρο Μεσαιωνικών και Πρώιμων Σύγχρονων Σπουδών του Πανεπιστημίου του Κεντ και την καθηγήτρια Tamara Atkin, ιστορικό βιβλίων στο Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης.
Ο Rundle είπε στον Guardian: «Γιατί το Guernsey είναι συναρπαστικό είναι αυτό [that] κανείς δεν ξέρει τίποτα εδώ. Αλλού, η Μεταρρύθμιση στην Αγγλία, η διάλυση των μοναστηριών, περιλάμβανε συχνά τη διάλυση χειρογράφων. Αρκετά από αυτά τα χειρόγραφα ήταν λειτουργικά. Υπάρχουν πολλά περισσότερα μη θρησκευτικά θραύσματα σε αυτήν τη συλλογή του Γκέρνσεϊ από όσα θα περίμενε κανείς.â€
Πρόσθεσε: «Παρόλο που τα γαλλικά ήταν διαθέσιμα στην Αγγλία σε όλη τη διάρκεια του Μεσαίωνα ως λογοτεχνική γλώσσα, στο τέλος του Μεσαίωνα μειώνονταν. Αλλά φαίνεται να συνεχίζει να είναι σημαντικό στο Guernsey.â€
Αποσπάσματα από τη γαλλική λογοτεχνία περιλαμβάνουν ένα δραματικό ποίημα από Το Estoire de Griseldisένα κοσμικό έργο που πιστεύεται ότι γράφτηκε γύρω στο 1395 από τον Philippe de Mézières. Το ποίημα επεξεργάζεται ξανά την ιστορία της Griselda, την οποία αφηγήθηκε για πρώτη φορά ο Ιταλός συγγραφέας Giovanni Boccaccio στο The Decameron το 1353.
Η ιστορία της Griselda ήταν μια μεσαιωνική υπερπαραγωγή σε όλη την Ευρώπη, αλλά αυτή η έκδοση είναι εξαιρετικά σπάνια. Το σημαντικό είναι ότι αυτό το απόσπασμα αποκαλύπτει ότι το χειρόγραφο έργο διαβάζονταν πέρα από τους κύκλους της γαλλικής βασιλικής αυλής, όπου πιθανότατα κυκλοφόρησε για πρώτη φορά.
Τα θραύσματα της Βίβλου περιλαμβάνουν ένα στα λατινικά που χρονολογείται από τα τέλη του 12ου αιώνα και που φέρει σχολιασμό των αρχών του 15ου αιώνα, πιθανώς από έναν ιερέα.
Η έρευνα του Callum Tostevin-Hall, βοηθού αρχειοθέτησης στο Island Archives, οδήγησε σε αυτές τις ανακαλύψεις. Είπε: «Αυτό ξεκίνησε για πρώτη φορά όταν μου ζητήθηκε να εντοπίσω ένα αντίγραφο του 16ου αιώνα του Εδουάρδου Γ’ του 1331 Extente of Guernsey και παρατήρησα ότι το σημάδι του ραφιού περιείχε αναφορά σε ένα εξώφυλλο με λατινικό κείμενο που είχε αφαιρεθεί από το σημειωματάριο σε προηγούμενο γύρο συντήρησης. Έλεγξα αυτό το εξώφυλλο και με έκπληξη διαπίστωσα ότι ήταν ξεκάθαρα ένα επαναχρησιμοποιημένο δίφυλλο από ένα μεσαιωνικό χειρόγραφο.
“Το έργο ήταν ένα πραγματικό μωρό μου και το να το βλέπω επιτέλους να υλοποιείται, καθώς και να μπορώ να διεκδικήσω την ανακάλυψη αρκετών από αυτά τα θραύσματα χειρογράφων, είναι τιμή και προνόμιο.»
Ο Rundle είπε: «Αυτή η συλλογή είναι συναρπαστική στην ποικιλία της, με θέματα και ημερομηνίες, και υπονοεί μια κουλτούρα που δεν έχει καν φανταστεί».
Οι ακαδημαϊκοί πιστεύουν ότι περισσότερα θραύσματα περιμένουν να βρεθούν στα αρχεία του Γκέρνσεϊ και αλλού.
Το Island Archives θα φιλοξενήσει μια ημέρα ακαδημαϊκής μελέτης στις 10 Σεπτεμβρίου, με την υποστήριξη του Πανεπιστημίου του Κεντ, με τη συμμετοχή ακαδημαϊκών από το Ηνωμένο Βασίλειο και τη Γαλλία. Τα εισιτήρια θα διατίθενται μέσω της Eventbrite.
