Στον εορτασμό της Ημέρας Αφγανοαμερικανικής Ενσωμάτωσης στην Ομάχα το Σάββατο, οι παρευρισκόμενοι κυμάτισαν τη σημαία του Αφγανιστάν — την τρίχρωμη έκδοση που χρησιμοποιήθηκε πριν από την κατάληψη της χώρας από τους Ταλιμπάν το 2021 — και την κρέμασαν από την πλευρά της πεζογέφυρας Bob Kerrey.
Η γέφυρα φωτίστηκε στα χρώματα της σημαίας κόκκινο, πράσινο και μαύρο.
Οργανώσεις που εξυπηρετούν μετανάστες και πρόσφυγες, όπως το Κέντρο Προώθησης Μεταναστών και Προσφύγων και οι Λουθηρανικές Οικογενειακές Υπηρεσίες, παρατάχθηκαν στο πεζοδρόμιο καθώς κορίτσια με παραδοσιακά φορέματα έτρεχαν ή περνούσαν με σκούτερ. Ένα φορτηγό με φαγητό σέρβιρε κεμπάπ και παγωτό μαλακό σερβιρίσματος.
Ο Μοχάμεντ Σαχίλ, ο ιδρυτής του Αφγανικού Κοινοτικού Κέντρου, πέρασε μέσα από το πλήθος μερικών εκατοντάδων ανθρώπων. Ήρθε στις Ηνωμένες Πολιτείες το 2014 αφού εργάστηκε ως διερμηνέας για τον αμερικανικό στρατό για περίπου 11 χρόνια. Όπως πολλοί Αφγανοί που βοήθησαν τα αμερικανικά στρατεύματα, ήρθε στη χώρα στο πλαίσιο του Ειδικού Προγράμματος Βίζας Μεταναστών ή SIV, ενός προγράμματος για Αφγανούς που εργάζονταν για ή για λογαριασμό της αμερικανικής κυβέρνησης.
Ο Σαχίλ και η σύζυγός του άρχισαν να σχεδιάζουν την πρώτη Αφγανοαμερικανική Ημέρα Ενσωμάτωσης το 2021 — πριν από την κατάληψη της υποστηριζόμενης από τη Δύση Αφγανική κυβέρνηση από τους Ταλιμπάν και την επακόλουθη απόσυρση των αμερικανικών στρατευμάτων. Μετά την κατάρρευση, ο Σαχίλ είπε ότι το επίκεντρο της εκδήλωσης μετατοπίστηκε στη γνωριμία των νεοαφιχθέντων Αφγανών που είχαν δημιουργήσει μια ζωή και μια κοινότητα στην Όμα.
«Σκοπός αυτής της εκδήλωσης είναι να φέρει κοντά όλους τους Αφγανούς και στη συνέχεια να φέρει επίσης φίλους Αμερικανούς που είναι εθελοντές και που εργάζονται με τις αφγανικές οικογένειές μας, για να τους συνδέσει μεταξύ τους», είπε.
Πριν από την κατάρρευση του 2021, ο αφγανικός πληθυσμός της Νεμπράσκα ήταν σχετικά μικρός. Οι περισσότεροι ήταν άνθρωποι που είχαν συνεργαστεί με αμερικανικά στρατεύματα, όπως ο Σαχίλ, και έφτασαν στο πλαίσιο του προγράμματος SIV. Ένας μικρότερος αριθμός έφτασε στις δεκαετίες του 1960 και του 1970, είπε ο Σαχίλ. Περίπου 1.200 Αφγανοί επανεγκαταστάθηκαν στη Νεμπράσκα μετά την πτώση της κυβέρνησης το 2021, δήλωσαν κρατικοί αξιωματούχοι το 2022.
Η Negina Mohammadi και η αδερφή της, Asia, έφτασαν και οι δύο στην Ομάχα από το Αφγανιστάν το 2021. Και οι δύο είπαν ότι αγάπησαν την πόλη.
“Στην αρχή, ήταν δύσκολο γιατί [Omaha] είναι ήσυχο και δεν προλάβαμε να δούμε πολύ κόσμο», είπε η Asia. “Αλλά αργότερα, όταν ξεκινήσαμε το σχολείο, το πανεπιστήμιο και είδαμε διαφορετικούς ανθρώπους – λέμε ότι είναι το καλύτερο. Πήγα σε άλλες πολιτείες, αλλά μετά επέστρεψα στην Ομάχα και αγαπώ την Ομάχα”.
Για τις αδερφές, η γιορτή του Σαββάτου ήταν μια ευκαιρία να οικοδομήσουν κοινότητα, να δημιουργήσουν συνδέσεις και να γιορτάσουν τον πολιτισμό τους.
«Έχουμε την ευκαιρία να γνωρίσουμε όλους τους ανθρώπους της χώρας μας και μπορούμε να φορέσουμε φορέματα από τη χώρα μας», είπε η Νεγίνα. “Όλοι μπορούν να είναι μαζί και να διασκεδάζουν.â€
Ο εορτασμός έρχεται επίσης σε μια επικίνδυνη στιγμή για μετανάστες και πρόσφυγες, συμπεριλαμβανομένων Αφγανών, χωρίς σταθερό νομικό καθεστώς στο Προσωρινό Προστατευμένο Καθεστώς των ΗΠΑ, ένα ανθρωπιστικό πρόγραμμα για άτομα που αντιμετωπίζουν ένοπλες συγκρούσεις ή περιβαλλοντική καταστροφή στη χώρα τους, τερματίστηκε για τους Αφγανούς πέρυσι. Η ανθρωπιστική αποφυλάκιση, ένα άλλο προσωρινό καθεστώς που απονέμεται μερικές φορές σε Αφγανούς μετά το 2021, τερματίστηκε επίσης. Και το πρόγραμμα SIV διακόπηκε επ’ αόριστον στα τέλη του περασμένου έτους.
Ο Σαχίλ είπε ότι πολλοί Αφγανοί πρόσφυγες έχουν ιδιαίτερη σχέση με τις Ηνωμένες Πολιτείες – κάτι που είπε ότι τους κάνει «πολύ μοναδικούς από άλλες ομάδες μεταναστών και προσφύγων».
«Οι Αφγανοί εργάστηκαν μαζί με τον αμερικανικό στρατό στο Αφγανιστάν και υποστήριξαν την αποστολή των ΗΠΑ», είπε ο Σαχίλ. «Όταν οι άνθρωποι βλέπουν Αφγανούς εδώ, σκέφτονται, «αυτοί οι άνθρωποι μπορεί να είναι παράνομοι», ή κάτι τέτοιο. Αλλά όλοι αυτοί οι άνθρωποι που βλέπετε εδώ, είναι αυτοί που στην πραγματικότητα έβαζαν σε κίνδυνο τη ζωή τους για την αποστολή των ΗΠΑ στο Αφγανιστάν. Τη δική τους ζωή.â€
