Ένα κράνος με αιθάλη και βρώμικο εξοπλισμό προσέλευσης είναι από καιρό σύμβολα σκληρότητας και εμπειρίας μεταξύ των Αμερικανών πυροσβεστών. Ωστόσο, η έκθεση σε μολυσμένο εξοπλισμό μπορεί να αυξήσει τον κίνδυνο καρκίνου.
Τώρα, η στάση απέναντι στην προστατευτική φθορά και άλλα μέτρα ασφαλείας μπορεί να αλλάζει στα πυροσβεστικά σπίτια της Καλιφόρνια.
Μια νέα μελέτη με επικεφαλής ερευνητές στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στο Ρίβερσαϊντ εξετάζει τον τρόπο με τον οποίο επικρατούν οι πρακτικές πρόληψης του καρκίνου μεταξύ των πυροσβεστών στην πολιτεία.
Τα ευρήματα δημοσιεύτηκαν διαδικτυακά στις 4 Αυγούστου στο περιοδικό Social Science & Medicine.
Βασισμένοι σε 48 συνεντεύξεις με πυροσβέστες σε όλη τη Βόρεια και Νότια Καλιφόρνια, οι ερευνητές υποστηρίζουν ότι η διαρκής αλλαγή απαιτεί κάτι περισσότερο από εντολές ασφάλειας και πληροφορίες. Αντίθετα, απαιτεί μια βαθύτερη αλλαγή στις αξίες που προσδίδουν καθεστώς στο πλαίσιο της πυρόσβεσης.
Σε επαγγέλματα με ισχυρές επαγγελματικές ταυτότητες, υποστηρίζουν οι ερευνητές, οι πληροφορίες για την υγεία πρέπει να ανταγωνίζονται «και τελικά να αναδιαμορφώσουν» τις βαθιά ριζωμένες ιδέες για το ανήκοντας και τι σημαίνει να είσαι καλός σε μια δουλειά.
Πολιτισμός που βασίζεται στον κίνδυνο
Η πυρόσβεση έχει από καιρό εκτιμήσει ένα ανδρικό ήθος σκληρότητας και ανάληψης κινδύνου, που μπορεί να κάνει τις προφυλάξεις για την υγεία να φαίνονται σαν αδυναμία, λένε οι ερευνητές. Κάποτε κάποιοι πυροσβέστες πάλεψαν με τις φωτιές χωρίς να φορούν αυτόνομη αναπνευστική συσκευή. Αυτή η πρακτική, γνωστή ως «τρώγοντας καπνό», θεωρήθηκε ένδειξη γενναιότητας παρά απερισκεψίας.
«Ολόκληρη αυτή η ιδέα για μάχισμα και τοξική αρρενωπότητα προσφέρεται για τους πυροσβέστες που δεν φορούν ή χρησιμοποιούν εργαλεία ασφαλείας, επειδή η γενική, αν και ανακριβής, αντίληψη είναι ότι σε κάνει πιο αδύναμο», φέρεται να είπε ένας συμμετέχων στη μελέτη. «Και αυτός είναι ένας μεγάλος λόγος για τον οποίο πολλοί άνθρωποι δεν χρησιμοποιούν πράγματα που θα μπορούσαν να μετριάσουν μακροπρόθεσμα προβλήματα υγείας».
Ένας άλλος φέρεται να είπε ότι στο παλιό πυροσβεστικό σταθμό ράμφισμα, «όποιος βρώμικος [turnout] θεωρήθηκε η πιο cool.â€
«Αυτός ο συμβολισμός έχει πραγματικές συνέπειες», είπε ο Justin Huft, διδακτορικός φοιτητής κοινωνιολογίας στο UCR και ο πρώτος συγγραφέας της μελέτης. «Προηγούμενη έρευνα διαπίστωσε ότι οι πυροσβέστες που θεωρούσαν τον βρώμικο εξοπλισμό ως σήμα τιμής είχαν περισσότερες από διπλάσιες πιθανότητες να εμπλακούν σε συμπεριφορές που αύξαναν την έκθεσή τους σε καρκινογόνες ουσίες.»
Παρά τα χρόνια εκστρατειών για τη δημόσια υγεία, ιατρικούς ελέγχους και αναβαθμίσεις εξοπλισμού, ο καρκίνος παραμένει η κύρια αιτία επαγγελματικού θανάτου μεταξύ των πυροσβεστών, σημειώνουν οι ερευνητές. Αυτές οι προσεγγίσεις αντιμετωπίζουν την πρόληψη του καρκίνου σε μεγάλο βαθμό ως ένα τεχνικό ή εκπαιδευτικό πρόβλημα – ένα θέμα της παροχής των σωστών πληροφοριών στους πυροσβέστες – αντί της αντιμετώπισης επαγγελματικών ταυτοτήτων και συμβόλων κατάστασης που διαμορφώνουν τη συμπεριφορά, λέει η μελέτη.
Τι λειτουργεί
Οι ερευνητές πήραν συνεντεύξεις από πυροσβέστες σε πέντε πυροσβεστικά τμήματα της Καλιφόρνια για μια μελέτη περίπτωσης της αλλαγής που ριζώνει παρά την κουλτούρα ανάληψης κινδύνου του επαγγέλματος. Το κράτος έχει τους πιο ακριβοπληρωμένους πυροσβέστες της χώρας, ένα ερευνητικό πρόγραμμα για τον καρκίνο που στοχεύει στο επάγγελμα, μια απαγόρευση του PFAS («για πάντα χημικά») στον πυροσβεστικό εξοπλισμό και μια κουλτούρα της πυροσβεστικής υπηρεσίας σχετικά πιο ανοιχτή στην καινοτομία, λένε οι ερευνητές.
Ωστόσο, το κεντρικό εύρημα της μελέτης δεν αφορά την ίδια την πολιτική. έχει να κάνει με το πώς η πολιτική γίνεται πράξη. Οι ερευνητές εντοπίζουν τρεις αλληλένδετες αλλαγές που βοήθησαν αυτές τις πρακτικές να εφαρμοστούν.
Πρώτον, ενώ η πρόληψη του καρκίνου ήταν κάποτε περιφερειακή σε σχέση με αυτό που σήμαινε να είσαι ικανός πυροσβέστης, αντιμετωπίζεται όλο και περισσότερο ως βασική γνώση που αποτελεί τον πυρήνα του επαγγέλματος. Οι πυροσβεστικές ακαδημίες συχνά ενσωματώνουν μαθήματα πρόληψης του καρκίνου στην εκπαίδευση για νεοσύλλεκτους.
Δεύτερον, η προκατάληψη για τον καθαρό εξοπλισμό μειώνεται. Αυτό που κάποτε κοροϊδεύονταν ως ένδειξη υπερβολικής προσοχής θεωρείται όλο και περισσότερο ως νέο επαγγελματικό πρότυπο. Ωστόσο, οι ερευνητές δεν διαπίστωσαν ότι οι πυροσβέστες εγκατέλειπαν τις αξίες της σκληρότητας και της δημόσιας υπηρεσίας, αλλά ότι τις επαναπροσδιόριζαν. Ο καθαρός εξοπλισμός και η μεγαλύτερη χρήση αναπνευστικών συσκευών θεωρούνται όλο και περισσότερο ως σημάδια επαγγελματισμού και ακόμη και αλτρουισμού: Ένας υγιής πυροσβέστης, σημείωσαν αρκετοί συνεντευξιαζόμενοι, είναι αυτός που μπορεί να συνεχίσει να εμφανίζεται στο κοινό και να εκπληρώνει τις οικογενειακές υποχρεώσεις.
Τρίτον, η σφιχτή κοινωνική δυναμική του πυροσβεστικού σταθμού «κάποτε ήταν δύναμη για τη διατήρηση των παλιών συνηθειών» έχει ανακατευθυνθεί για να ενισχύσει νεότερες, ασφαλέστερες. Οι συνεντευξιαζόμενοι περιγράφουν πώς οι συνομήλικοι πλέον βελόναι ο ένας τον άλλον για βρώμικα εργαλεία αντί να τον επαινούν. «Αν το παντελόνι μου ήταν βρώμικο, το πλήρωμά μου πιθανότατα θα έκανε ένα σχόλιο», φέρεται να είπε ένας συμμετέχων στη μελέτη.
Αυτό που κάποτε ήταν πειράγματα στην υπηρεσία του bravado έχει γίνει πειράγμα στην υπηρεσία της ασφάλειας. Οι βετεράνοι πυροσβέστες αναλαμβάνουν μερικές φορές αστυνομικό ή καθοδηγητικό ρόλο με νεότερους συναδέλφους. «Αν δω έναν νεαρό άντρα που δεν φοράει τη μάσκα του, θα είμαι σαν, «φίλε βάλε τη μάσκα σου σε σένα ηλίθιε», είπε ένας άλλος πυροσβέστης στους ερευνητές.
Πολιτιστικό, συμβολικό και κοινωνικό κεφάλαιο
Κατά την αξιολόγηση των ευρημάτων τους, οι ερευνητές ενσωματώνουν δύο θεωρίες. Η πρώτη ονομάζεται θεμελιώδης θεωρία αιτίας, η οποία υποστηρίζει ότι οι κοινωνικές συνθήκες επηρεάζουν την υγεία επειδή καθορίζουν την πρόσβαση των ανθρώπων σε ευέλικτους πόρους – συμπεριλαμβανομένων των χρημάτων, της γνώσης, της εξουσίας και των κοινωνικών σχέσεων – που τους βοηθούν να αποφύγουν τους κινδύνους για την υγεία και να αντιμετωπίσουν τις ασθένειες. Αυτή η θεωρία αναπτύχθηκε από τον Bruce Link, διακεκριμένο καθηγητή δημόσιας πολιτικής και κοινωνιολογίας στο UCR και συν-συγγραφέα της μελέτης, σε συνεργασία με τον Jo C. Phelan, επίτιμο καθηγητή κοινωνικοϊατρικών επιστημών στο Πανεπιστήμιο Columbia.
Η δεύτερη είναι η θεωρία πεδίου του αείμνηστου κοινωνιολόγου Pierre Bourdieu, που υποστηρίζει ότι οι πρακτικές υγείας διαμορφώνονται από διαφορετικές μορφές «κεφαλαίου» ως «ευέλικτων πόρων»: πολιτισμική γνώση, συμβολικό κύρος και κοινωνικά δίκτυα.
Οι ερευνητές υποστηρίζουν ότι και οι τρεις μορφές κεφαλαίου έπρεπε να αλλάξουν μαζί για να επικρατήσουν οι νέες πρακτικές. Η νέα γνώση σχετικά με τον κίνδυνο καρκίνου από μόνη της δεν ήταν επαρκής, γιατί παλιά σύμβολα σκληρότητας θα μπορούσαν ακόμα να την παρακάμψουν. Ούτε ήταν αρκετός ο επαναπροσδιορισμός του καθαρού εξοπλισμού χωρίς μια επαγγελματική κουλτούρα που εκτιμούσε τη νέα γνώση και τα κοινωνικά δίκτυα που θα μπορούσαν να τη διαδώσουν και να την ενισχύσουν.
Η αλλαγή εμφανίζεται επίσης γενεαλογικά, είπε ο Wei Zhao, καθηγητής κοινωνιολογίας στο UCR και ανώτερος συγγραφέας της μελέτης.
«Οι νέοι πυροσβέστες που εκτέθηκαν σε εκπαίδευση για την πρόληψη του καρκίνου στα προγράμματα σπουδών της Πυροσβεστικής Ακαδημίας φαίνεται να υιοθετούν τους νέους κανόνες πιο εύκολα από τους βετεράνους», είπε. Αρκετοί μεγαλύτεροι πυροσβέστες περιέγραψαν τον εαυτό τους ως σχεδόν αναγεννημένο σε ασφαλέστερες συνήθειες αργότερα στην καριέρα τους, αφού οι συνάδελφοί τους ανέπτυξαν καρκίνο, πρόσθεσε ο Zhao.
Οι συγγραφείς προειδοποιούν ότι η υιοθέτηση μέτρων ασφαλείας διέφερε μεταξύ των τμημάτων, των γενεών και των σταδίων σταδιοδρομίας και ότι τα ευρήματά τους, με βάση ένα σχετικά μικρό δείγμα συνέντευξης, ενδέχεται να μην μεταφραστούν απευθείας σε πυροσβεστικά τμήματα αλλού στη χώρα.
Αλλά προτείνουν επίσης ότι τα ευρήματά τους θα μπορούσαν να επεκταθούν και σε άλλα υψηλού κινδύνου, ανδροκρατούμενα επαγγέλματα, συμπεριλαμβανομένης της εξόρυξης, της αστυνόμευσης και του στρατού, όπου οι κουλτούρες σκληρότητας αποθαρρύνουν τα πάντα, από τη χρήση προστατευτικού εξοπλισμού μέχρι την αναζήτηση φροντίδας ψυχικής υγείας.
Το παράδειγμα των πυροσβεστών της Καλιφόρνια δείχνει ότι αυτή η αντίσταση μπορεί να λυγίσει, αλλά μόνο όταν έρχονται νέες συνήθειες ντυμένες με παλιές αξίες όπως η υπερηφάνεια, η υπηρεσία και το ανήκουν.
Η μελέτη υποστηρίχθηκε από το Πρόγραμμα Πρόληψης και Έρευνας του Πυροσβεστικού Καρκίνου της Καλιφόρνια του Γραφείου του Προέδρου του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνια.
(Εικόνα κεφαλίδας: Getty Images/gorodenkoff)
