Φωτογραφία της Dolly Parton. Εγγραφές RCA, Δημόσιος τομέας, μέσω Wikimedia Commons
Πάντα πίστευα ότι οι τέχνες έχουν τη δύναμη να κάνουν κάτι εξαιρετικό: μπορούν να φέρουν τους ανθρώπους κοντά, να πουν τις ιστορίες μας, να διατηρήσουν τον πολιτισμό μας, να μας υπενθυμίσουν αυτά που μοιραζόμαστε και ακόμη και να μας θεραπεύσουν. Ως συμπολίτης του Τενεσί και κάποιος που είχε το προνόμιο να εργάζεται στις τέχνες, πιστεύω ότι λίγοι άνθρωποι έχουν ενσωματώσει αυτή τη δύναμη πιο ολοκληρωμένα από την Ντόλι Πάρτον.
Η Ντόλι ήταν μια από τις πιο αναγνωρίσιμες διασκεδαστές στον κόσμο. Ήταν μια αξιόλογη τραγουδοποιός, μουσικός, ερμηνεύτρια, ηθοποιός, παραγωγός και επιχειρηματίας. Το 2005, της απονεμήθηκε το Εθνικό Μετάλλιο των Τεχνών από τον Πρόεδρο Τζορτζ Μπους, το υψηλότερο βραβείο που απονέμεται σε καλλιτέχνες και προστάτες των τεχνών από την κυβέρνηση των Ηνωμένων Πολιτειών. Αλλά η μεγαλύτερη συνεισφορά της στις τέχνες και στον πολιτισμό μας δεν μπορεί να μετρηθεί με βραβεία, δίσκους ή ακόμα και με τον εξαιρετικό αριθμό των τραγουδιών που έχει γράψει. Η μεγαλύτερη συνεισφορά της είναι ο τρόπος που χρησιμοποίησε την επιτυχία της για να ανυψώσει τους άλλους.
Για όσους από εμάς από το Τενεσί, υπάρχει κάτι ιδιαίτερα σημαντικό στο ταξίδι της Dolly. Δεν εγκατέλειψε ποτέ το μέρος που τη διαμόρφωσε. Η μουσική της μεταφέρει το πνεύμα των Smoky Mountains, τις παραδόσεις των Appalachia, τις αξίες της οικογένειας και της κοινότητας και την αδιαμφισβήτητη φωνή του East Tennessee. Πήρε αυτές τις ρίζες μαζί της στις μεγαλύτερες σκηνές του κόσμου και, με αυτόν τον τρόπο, έδειξε στον κόσμο ότι από όπου έρχεσαι μπορεί να είναι πηγή δύναμης και όχι κάτι που αφήνεις πίσω σου.
Ως ηγέτης των τεχνών, θαυμάζω ιδιαίτερα τον τρόπο με τον οποίο η Ντόλι κατάλαβε ότι η δημιουργικότητα δεν είναι απλώς η ψυχαγωγία. Πρόκειται για ευκαιρίες. Έχει να κάνει με το να δώσουμε στους ανθρώπους –ιδιαίτερα στους νέους– την ευκαιρία να ανακαλύψουν τις δικές τους φωνές και να φανταστούν δυνατότητες πέρα από αυτό που μπορεί να δουν γύρω τους.
Η δέσμευσή της στον γραμματισμό μέσω της Βιβλιοθήκης Imagination είναι ένα όμορφο παράδειγμα αυτής της πεποίθησης. Πήρε κάτι βαθιά προσωπικό – την αγάπη της για τα βιβλία και τη μνήμη του πατέρα της, ο οποίος δεν είχε ποτέ την ευκαιρία να λάβει επίσημη εκπαίδευση – και το μετέτρεψε σε ένα διεθνές δώρο για παιδιά και οικογένειες. Αυτό είναι το είδος της κληρονομιάς που έχει σημασία.
Η Dolly Parton έδωσε σε γενιές ανθρώπων τραγούδια που έγιναν μέρος του soundtrack της ζωής τους. Μας έκανε να γελάμε, να κλαίμε, να χορεύουμε, να τραγουδάμε και μερικές φορές απλά να σταματάμε και να ακούμε. Αλλά πέρα από τη μουσική, έδειξε τι σημαίνει να χρησιμοποιείς μια πλατφόρμα με γενναιοδωρία, ταπεινότητα και σκοπό.
Από τον έναν υπέρμαχος του Τενεσί και των τεχνών στον άλλο: ευχαριστώ, Ντόλι. Σας ευχαριστώ για τη μουσική, για τις ιστορίες, για το γέλιο και για τη γενναιοδωρία. Η φωνή σου ταξίδεψε πολύ πέρα από τα βουνά του Ανατολικού Τενεσί, αλλά δεν έπαψε ποτέ να ακούγεται σαν το σπίτι σου.
