Οι αμυντικοί μπακ της Πολιτείας του Οχάιο συναντώνται μετά την προπόνηση κατά τη διάρκεια της Ημέρας Εκτίμησης των Φοιτητών των Buckeyes. Credit: Liam Ahern | Επεξεργαστής αθλητικών φωτογραφιών
Στη σύγχρονη εποχή του κολεγιακού ποδοσφαίρου, η συνέχεια του ρόστερ είναι πιο δύσκολο να διατηρηθεί από ποτέ.Â
Αυτή η πραγματικότητα είναι εμφανής στην ομάδα του 2026 της Πολιτείας του Οχάιο, η οποία έχει προσθέσει 51 νέους παίκτες, έχασε 31 παίκτες στην πύλη μεταγραφών και έχει τέσσερις παίκτες που προβάλλονται ως κορυφαίες 10 επιλογές στο ντραφτ του NFL 2026.
Όμως, παρά τον τζίρο, η κουλτούρα της ομάδας παραμένει αμετάβλητη.
«Όταν έρθετε στην Πολιτεία του Οχάιο, θα είστε περιτριγυρισμένοι από τους καλύτερους», είπε ο επικεφαλής προπονητής Ράιαν Ντέι. «Θα είσαι στη μεγαλύτερη σκηνή και θα περιτριγυρίζεσαι από σπουδαίους ανθρώπους και μετά παίκτες με την ίδια νοοτροπία, νομίζω ότι αυτό έχει επίσης σημασία».
Ο προπονητής των Linebackers James Laurinaitis, στο επιτελείο από το 2023, περιέγραψε την προσαρμογή που αντιμετωπίζουν οι νέοι παίκτες κατά την άφιξή τους στην Πολιτεία του Οχάιο.
«Νομίζω ότι όλα τα νέα παιδιά απλώς προσπαθούν να βρουν το δρόμο τους στη νέα κουλτούρα και στο πώς κάνει τα πράγματα η Πολιτεία του Οχάιο», είπε ο Laurinaitis. “Πιστεύω πραγματικά ότι διαφέρουμε από άλλα προγράμματα με τον τρόπο που προκαλούμε τα παιδιά μας και την κουλτούρα του Ryan [Day] έχει εδώ.â€
Αυτή η κουλτούρα, είπε ο Laurinaitis, έχει τις ρίζες της σε μια συνεπή και απαιτητική εργασιακή ηθική.Â
“[They] πρόκειται να αμφισβητηθούν και [they] αναμένεται να νιώθετε άβολα κάθε μέρα επειδή μεγαλώνετε όταν αισθάνεστε άβολα», είπε.
Ο Safety Earl Little Jr., μεταγραφή από την Πολιτεία της Φλόριντα και την Αλαμπάμα, είπε ότι το ανταγωνιστικό πρότυπο της Πολιτείας του Οχάιο ξεχώρισε κατά τη διάρκεια της εαρινής πρακτικής.
«Το επίπεδο του ανταγωνισμού, μέρα με τη μέρα, δεν ανταποκρίνεται σε κανέναν», είπε ο Little Jr.
Ο Little, ο οποίος έπαιξε στην Αλαμπάμα το 2022 και το 2023, είπε ότι το επίπεδο ανταγωνισμού που αντιμετώπισε στο Crimson Tide δεν συγκρίνεται με την Πολιτεία του Οχάιο.
«Στην Αλαμπάμα, δεν αγωνιστήκαμε στην αίθουσα με τα βάρη, όπως κάνουμε εδώ», είπε. «Με ό,τι κάνεις στην Πολιτεία του Οχάιο, θα αγωνιστείς και πρέπει να είσαι ο καλύτερος σου κάθε μέρα».
Τελικά, ο ανταγωνισμός δημιουργεί μια συλλογική επιδίωξη επιτυχίας.Â
«Όλοι αγκαλιάζουν το άλεσμα», είπε ο Τζα’Κόμπι Τζάκσον, η μεταφορά από τη Φλόριντα. “Όλοι είναι εδώ για έναν στόχο όταν περπατάτε στο κτίριο.â€
Ο Linebacker Christian Alliegro, μεταγραφή από το Wisconsin, περιέγραψε την Πολιτεία του Οχάιο ως κουλτούρα που κερδίζει.
«Υπάρχει ένα τόσο υψηλό επίπεδο που έχει τεθεί», είπε ο Alliegro. “Προφανώς δεν κέρδισα πολλά όταν ήμουν στο Wisconsin. Περιμένουν να κερδίσουν εθνικά πρωταθλήματα εδώ [and] Big Ten πρωταθλήματα.â€
Η Day είπε ότι η αγκαλιά του ανταγωνισμού οδηγεί σε βελτίωση υψηλού επιπέδου.Â
«Αν θέλετε να μάθετε πού πηγαίνετε, απλώς κοιτάξτε γύρω σας με ποιους κάνετε παρέα και αν προσπαθείτε να συμβαδίζετε με αυτούς τους τύπους κάθε μέρα, θα σας κάνει μόνο καλύτερους», είπε ο Day.
Πέρα από τη βελτίωση στο γήπεδο, το προσωπικό της Ντέι και της Πολιτείας του Οχάιο δίνει έμφαση στην ανάπτυξη εκτός γηπέδου.
«Είμαστε πολύ περήφανοι που λέμε ότι νομίζω ότι είμαστε σημαντικοί στην ανάπτυξη των ελίτ αθλητών και στην προετοιμασία τους για το επόμενο, όχι μόνο στο γήπεδο, αλλά και στη ζωή», είπε ο Day.
Για πολλούς παίκτες της Πολιτείας του Οχάιο, το να φτάσουν στο National Football League είναι πρωταρχικός στόχος.
Πέρα από τα ταλέντα, στελέχη του NFL, όπως ο Jeff Diamond – πρώην γενικός διευθυντής των Minnesota Vikings και το 1998 NFL Executive of the Year – αξιολογούν τον χαρακτήρα ενός παίκτη όταν προσδιορίζουν τις δυνατότητες του ντραφτ.
«Θέλετε πάντα να έχετε μεγάλη σημασία στον χαρακτήρα και νομίζω ότι ο χαρακτήρας μεταφράζεται σε εργασιακή ηθική, εργασιακές συνήθειες και συνήθειες πρακτικής», είπε ο Ντάιμοντ. “Όλα αυτά αποτελούν μεγάλο μέρος της εκμάθησης ως επαγγελματίας παίκτης.â€
Κάτω από την Ημέρα, 50 παίκτες έχουν επιλεγεί στο NFL Draft.Â
Ο Diamond είπε ότι για προγράμματα που παράγουν με συνέπεια επιλογές NFL Draft, όπως η Πολιτεία του Οχάιο, τα προπονητικά επιτελεία διαδραματίζουν κρίσιμο ρόλο στη στρατολόγηση και την ανάπτυξη ταλέντων.Â
«Ένα μέρος αυτού είναι ποιους στρατολογούν, γιατί στρατολογούν παίκτες γυμνασίου τεσσάρων και πέντε αστέρων», είπε ο Ντάιμοντ. «Αλλά πιστεύω ότι βοηθούν επίσης αυτά τα νεαρά παιδιά να μεγαλώσουν και να είναι υπόλογα και να καταλάβουν ποια είναι η προσδοκία».
