Συντροφικότητα και κουλτούρα πάνω από τον ανταγωνισμό: Ο Don Heflin ενσαρκώνει αυτό που είναι το NYO

Ο Ντον Χέφλιν έχει παίξει πολλά αθλήματα όλα αυτά τα χρόνια, όπως μπάσκετ, χόκεϊ, στίβο και ποδόσφαιρο, αλλά αυτό στο οποίο συμμετείχε περισσότερο και απολαμβάνει περισσότερο είναι οι Ολυμπιακοί Αγώνες Νέων.

Ενώ τα υπόλοιπα είναι κυρίως ομαδικά αθλήματα, η 16χρονη δευτεροετής φοιτήτρια στο Bettye Davis East Anchorage High School έχει βιώσει ένα μοναδικό επίπεδο σύνδεσης και θετικότητας με το NYO.

«Βρήκα πραγματικά την αγάπη μου για το NYO με την κοινότητα», είπε ο Heflin. “Αυτό ήταν ένα πράγμα που με τράβηξε πραγματικά. Ήταν δύσκολο να βρω την υποστήριξη σε άλλα αθλήματα και τη θετικότητα που έχουν αυτά τα παιχνίδια.»

Αγωνίζεται στους αγώνες εδώ και μια δεκαετία, ξεκινώντας από το Junior NYO στην πρώτη τάξη.

Ως περήφανος Inupiaq, του αρέσει επίσης το πώς τα παιχνίδια βοηθούν όχι μόνο να διατηρήσει τον πολιτισμό του, αλλά και τον κάνουν να αισθάνεται ακόμα πιο κοντά σε αυτόν.

«Προέρχεται από τους ανθρώπους μας, οπότε με κάνει περήφανο που αγωνίζομαι εδώ», είπε ο Heflin. «Τις μισές φορές δεν ανταγωνίζεσαι πραγματικά».

Οι αγώνες ηλικιωμένων 2026 ξεκίνησαν την Πέμπτη στο Alaska Airlines Center και ολοκληρώνονται με τελετές λήξης το βράδυ του Σαββάτου.

Ενώ οι νικητές και οι πέντε πρώτοι τερματίσαντες στους ηλικιωμένους αγώνες του NYO αναγνωρίζονται και γιορτάζονται μπροστά στο κοινό, ο Heflin πιστεύει ότι δεν πρέπει να αντιμετωπίζονται σαν μια συνάντηση στίβου, όπου ο πρωταρχικός στόχος μπορεί να είναι η κατάκτηση του χρυσού.

«Πολλοί άνθρωποι χάνουν το πνεύμα αυτών των παιχνιδιών με την πάροδο του χρόνου όταν συνεχίζουν», είπε ο Heflin. “Δεν είναι αυτό πραγματικά το νόημα αυτών των παιχνιδιών. Αυτά είναι για να διασκεδάσετε και να δοκιμάσετε τον εαυτό σας.â€

Την πρώτη μέρα των αγώνων, ο Heflin κέρδισε μερικές δεύτερες θέσεις. Στο λάκτισμα με το δάχτυλο, το σημάδι του στις 88 ίντσες ισοφάρισε για το καλύτερο, αλλά τα εννέα του αστοχίες ήταν μόνο ένα περισσότερα από τον πρώτο νικητή Samuel Arey της Σχολικής Περιφέρειας North Slope Borough, ο οποίος είχε οκτώ αστοχίες. Ο Χέφλιν ήρθε επίσης στη δεύτερη θέση στο High Kick της Αλάσκας, αφού ξεπέρασε στις 86 ίντσες, ενώ ο συνάδελφός του στο Anchorage Team, Jayden Andrew-Parrett, κέρδισε τη διοργάνωση με βαθμολογία 92 ίντσες.

Το αγαπημένο αγώνισμα του Heflin είναι το λάκτισμα δύο ποδιών, το οποίο ήταν το τρίτο και τελευταίο γεγονός τη δεύτερη ημέρα της δράσης. Τερμάτισε στη δεύτερη θέση με βαθμολογία 94 ίντσες.

«Δεν αφαιρεί τόσο πολύ από το σώμα σου, όπως το άλμα με το ένα πόδι (ψηλό λάκτισμα) ή το ψαλίδι στο πλάτος, αυτό είναι μεγάλη δύναμη στα γόνατά μου», είπε ο Heflin. “Έχω κάνει (NYO) τόσο καιρό που ορισμένα γεγονότα είναι απλώς πιο δύσκολο να γίνουν με την πάροδο του χρόνου.â€

Του αρέσει επίσης να συμμετέχει στην εκδήλωση με το ένα χέρι, λόγω του πόσο ήρεμο τον κάνει να νιώθει και ότι είναι λιγότερο απαιτητικό σωματικά.

Ως πρωτοετής μαθητής στους αγώνες πέρυσι, ήρθε πέμπτος στο λάκτισμα της Αλάσκας, δεύτερος στο λάκτισμα δύο ποδιών και ισοφάρισε στην τρίτη θέση στο λάκτισμα ενός ποδιού.

Ο Heflin αφιερώνει περίπου δύο ώρες την ημέρα για να εξασκηθεί και να βελτιώσει τις απαραίτητες δεξιότητες για να διαπρέψει στους αγώνες. Πολλές από τις προπονήσεις του γίνονται στο γκαράζ του, όπου μπορεί να στήσει τον εξοπλισμό και να προσαρμόσει το ύψος της μπάλας φώκιας-δέρματος που αιωρείται στον αέρα.

Εργάζεται επίσης στη συνολική του δύναμη στο δωμάτιο με βάρη και τόσο στον αντιβράχιο όσο και στη λαβή του, ανεβαίνοντας στο Alaska Rock Gym.

«Είναι ακριβώς όπως (στον) πραγματικό κόσμο, δεν πρόκειται να γίνετε πιο δυνατοί και απομονωμένοι μόνο παίζοντας τα παιχνίδια όταν μπορείτε να βγείτε για κυνήγι και να κάνετε κάτι στην πραγματική ζωή και να είστε πιο σωματικοί», είπε ο Heflin.

Οι διευρυμένοι ορίζοντες αξίζουν περισσότερο από τον χρυσό

Ο Χέφλιν ήταν μέρος μιας μεγάλης ομάδας μαθητών-αθλητών της Αλάσκας που πρωταγωνίστησαν στους Χειμερινούς Αγώνες της Αρκτικής του 2026 στο Γουάιτχορς του Γιούκον, τον Μάρτιο.

Τερμάτισε πρώτος στο high kick της Αλάσκας και στο high kick με δύο πόδια και ισοφάρισε τα παγκόσμια ρεκόρ για την ηλικιακή ομάδα U17 και στα δύο αγωνίσματα. Ο Χέφλιν κέρδισε επίσης το χρυσό στο ψηλό λάκτισμα ενός ποδιού.

«Ήμουν πραγματικά περήφανος που ισοφάρισα τα ρεκόρ, αλλά μακάρι να τα έσπασα», είπε.

Η συμμετοχή σε αυτούς τους αγώνες ήταν μια από τις πιο ευχάριστες εμπειρίες της ζωής του, και όχι μόνο επειδή είχε μια συγκλονιστική έξοδο μαζεύοντας χρυσά μετάλλια και γράφοντας ιστορία.

«Αυτό δεν ήταν πραγματικά το αποκορύφωμα του ταξιδιού μου», είπε ο Χέφλιν. “Ήμουν πραγματικά χαρούμενος που γνώρισα άλλους ανθρώπους Inuit στον Αρκτικό Κύκλο και άκουσα για τις εμπειρίες τους και άκουσα για τις λέξεις που λένε, άκουσα πώς λένε διαφορετικές λέξεις στην ίδια σχεδόν γλώσσα.â€

Το να μάθει και να αγκαλιάσει άλλους πολιτισμούς των αυτόχθονων ήταν η αγαπημένη του πτυχή των Χειμερινών Αγώνων της Αρκτικής. Ήταν επίσης σε θέση να ανταλλάσσει ρούχα με αθλητές από μέρη όπως η Γροιλανδία.

«Είμαι πραγματικά περήφανος που είμαι Inupiaq, ειδικά στη σημερινή εποχή», είπε ο Heflin. “Υπάρχουν πολλοί άνθρωποι στην πόλη και γύρω από το Anchorage και γύρω από την πολιτεία που δεν ασπάζονται πλέον τον πολιτισμό τους.â€

Ο Χέφλιν, ο οποίος είναι επίσης Αφροαμερικανός, λατρεύει που οι Αγώνες της Νέας Υόρκης συγκεντρώνουν ανθρώπους από όλη την πολιτεία που μοιράζονται την αγάπη του για τη διατήρηση του πολιτισμού των ιθαγενών.

«Ήθελα να είμαι εκεί που όλοι αγκαλιάζουν το 100% της κουλτούρας τους», είπε ο Heflin.

Η ώθηση να δώσει τα πάντα σε ό,τι κάνει, του ενστάλαξε ο πατέρας του, ο οποίος πέθανε το 2021.

«Με ώθησε πραγματικά να γίνω ο καλύτερος που μπορώ και μου είπε να κάνω 100% σε όλα ή απλά να μην το κάνω καθόλου», είπε ο Heflin. “Αυτό προσπαθώ και κάνω σε κάθε μέρα με την ημέρα, ειδικά σε αυτούς τους αγώνες. Προσπαθώ να τον φαντάζομαι εδώ και να λέει, «Μπορείς να τα καταφέρεις καλύτερα», και αυτό περνάει πάντα από το μυαλό μου. Μπορώ πάντα καλύτερα.â€

Η νοοτροπία του όσον αφορά τη ζωή και τον ανταγωνισμό είναι: «Αν δεν βελτιώνομαι, ποιο είναι το νόημα να το κάνω;»

Αφού πέθανε ο πατέρας του, έχασε την αγάπη του για τα περισσότερα άλλα αθλήματα επειδή δεν αισθάνεται σωστό να τα παίζει χωρίς τον μπαμπά του, αλλά το πάθος του για το NYO διαρκεί.

Όντας και δάσκαλος και μαθητής

Ο Χέφλιν απολαμβάνει να βοηθά άλλους, ειδικά τα μικρότερα παιδιά, να μάθουν πώς να αγωνίζονται στους αγώνες όσο και να συμμετέχει ο ίδιος σε αυτούς.

«Μου αρέσει να προπονώ άλλους ανθρώπους, μου αρέσει να βοηθάω και τις νεότερες γενιές», είπε. “Αυτό είναι ένα από τα (άλλα) αγαπημένα μου πράγματα σε αυτά τα παιχνίδια. Οι άνθρωποι δεν ξεχνούν πότε τους βοηθάτε να βελτιωθούν πραγματικά στην περίπτωση που προσπαθούν να γίνουν καλύτεροι.â€

Το να είσαι κάποιος που όχι μόνο τίμησε την κουλτούρα ως αθλητής, αλλά και βοήθησε στην επέκταση και την ανάπτυξή της διδάσκοντάς την, είναι ο τρόπος με τον οποίο ο Heflin θέλει τελικά να τον θυμούνται, όχι απλώς ως όνομα σε ένα βιβλίο δίσκων.

«Μου αρέσει να προπονώ και να χτίζω μια κοινότητα», είπε.

Τα παιχνίδια δεν είναι η μόνη λεωφόρος στην οποία ο Heflin βοηθά στη διατήρηση του πολιτισμού του. Είναι επίσης πρόεδρος του Native Student Leadership Council στο σχολείο του και έχει κάνει πρακτική στο Alaska Native Heritage Center, όπου κατάφερε να επιδείξει τους αγώνες του NYO για μια κράτηση ιθαγενών Αμερικανών στη Μοντάνα καθώς και στα κεντρικά γραφεία της Nike World στο Πόρτλαντ του Όρεγκον.

«Ήταν μια από τις πιο περήφανες στιγμές μου», είπε. “Αυτά τα παιχνίδια άνοιξαν τόσες πολλές διαφορετικές ευκαιρίες στη ζωή μου που μερικές φορές είναι σχεδόν συντριπτικό.â€

Αποτελέσματα Ολυμπιακών Αγώνων Εγγενών Νέων 2026

Toe Kick

Κορίτσια

1. Anya Tinker, Mt. Edgecumbe, 54″

2. Piper Lockwood, BSSD Team A, 52″ 3/m

3. Kimberlee Butler, Nikiski, 52″ 4/m

4. Kayleigh Bell, Bethel, 50″

5. Mila Neely, Juneau, 46″

Αγόρια

1. Samuel Arey, NSBSD, 88″ 8/m

2. Don Heflin, Anchorage Team A, 88″ 9/m

3. Calvin Musgrave, Chickaloon, 84″ 2/m, 1m @72

4. Quentin O’Domin, Anchorage Team B, 84″ 2/m, 1m@56

5. Anakin Wassillie, LKSD Allstars, 68″ o/m

Μεταφορά καρπού

Κορίτσια

1. Jaida Downey, Tristan Tilden, Jake Neketa, Dillingham, 307′ 7 1/2â€

2. Eulalia (Lea) Roman, Bruce Summerville, Carl Vanblarcom, MatSu-B, 287′

3. Bonnie Campbell, Ethan Andrew, Andrew Stoffa, Southeast Island, 216′ 7 1/2â€

4. Ma’jolie Cunningham, Bruce Sommerville, Carl Vanblarcom, MatSu-A, 216′ 7 1/2â€

5. Shaylee Nicholas, Richard Ivan, Mason Kinegak, Yupiit School District, 180′ 7″

Αγόρια

1. Aiden Crow, Kolby Clark-Pruit, Rylan Clark-Pruit, Bethel, 459′ 10″

2. Declan Nettleton, Andrew Toledo, Rogue Hemany, Unalaska, 433â€2 11 1/2â€

3. Lorne Foruria, Kolby Clark, Rylan Clark, Mt. Edgecumbe, 430′ 9″

4. Wasillie Evan, Richard Nose, Mason Kinegak, Yupiit, 390â€261/2â€

5. Kayonte Simmons, Boyuk Marsden, Maearius Evans, Nanwalek, 350â€241/2â€

High Kick της Αλάσκας

Κορίτσια

1. CC Carter, Matsu A, 72″, 0 m

2. Chloe Wassillie, LKSD, 72″, 2m/72″

3. Ida Lester, LPSD, 68″, 0μ

4. Anya Tinker, Mt. Edgecumbe, 68″, 1m/68″

5. Ouera Busk, BSSD, 68″, 2m/68″

Αγόρια

1. Jayden Andrew-Parrett, ANC A, 92″, 6m/78″

2. Don Heflin, ANC B, 86″, 0m

3. Daniel Rodgers, Chickaloon, 85″, 1μ

4. Frank Paul, LKSD, 85″, 2μ

4. Cyril Andrews, Mt. Edgecumbe, 85″, 2m

Scissor Broad Jump

Κορίτσια

1. CC Carter, Matsu A, 31′ 3 1/2″ (Νέο κρατικό ρεκόρ της Νέας Υόρκης)

2. Molly Evans, Evans Family Home School, 29′ 1 1/2″

3. Ourea Busk, BSSD A, 29′ 1″

4. Autumn Lemos, Knick Tribal, 28′ 5″

5. Chelsey Palmer, Tatitlek, 28′ 2 1/4″

Αγόρια

1. Quentin O’Domin, Anchorage A, 36′ 7 1/2″

2. Koby Clark Pruitt, Mt. Edgecumbe High School, 36′ 6 1/2″

3. Calvin Musgrave, Chickaloon, 35′ 3 3/4″

4. Bruce Sommerville, Mat Su A, 35′ 3 1/4″

5. Connor Hamilton, Valdez High, 33′ 10 3/4″

Inuit/Eskimo Stick Pull

Κορίτσια

1. Sosi Swetzof, ιθαγενές χωριό του Atak

2. Ρέιτσελ Κόνορ, Ματ Σου Α

3. Justine Erickson-Bradney, Bethel

4. Rhozalita Moonin, Nanwalek

5. Remedy Smith, Mat Su B

Αγόρια

1. Jubal Perry, Chenega

2. Tasilealofa (One) Taala, Mat Su B

3. David Knopp, Interior A

4. Boyuk Marsden, Kenaitze

5. Khoi (Sonny) Nguyen, Unalaska

Προσέγγιση με το ένα χέρι

Κορίτσια

1. Chloe Wassillie, LKSD, 62″ (ισοπαλία ρεκόρ NYO)

2. Dean Martin, Λύκειο Mt. Edgecumbe, 58″, 2m (58″)

3. Lilianna Simmonds-Rexford, NSBSD A, 58″, 2m (54″)

4. Ourea Busk, BSSD A, 56″, 0m

5. Aliyah Adams, Sterling, 56″, 1m

Αγόρια

1. Tommy Sheldon, NWABSD, 68″

2. Staxx Van Kirk, Nikiski, 66″, 1μ

3. Macarius Mandregan, Interior A, 66″, 2m

4. Rylan Clark-Pruitt, γυμνάσιο Mt. Edgecumbe, 64″

5. TIE: Karlton Peter, LKSD and Ben Wilde, Anchorage B: 63″

High Kick δύο ποδιών

Κορίτσια

1. Daisy Vanblarcom, Mat Su A, 76″ (0,)

2. Rowan Matney, Ninilchik, 76â€3 (1m)

3. Μόλι Έβανς, Όμηρος, 76³ (3 μέτρα)

4. Avis Davis, LKSD, 70″ (om)

5. CC Carter, Mat Su B, 70″ (1m)

Αγόρια

1. Samuel Arey, North Slope Borough School District A, 98″

2. Don Heflin, Anchorage B, 94″

3. Kayonte Simmons, Nanwalek, 92″ (3m)

4. Kolby Clark-Pruitt, γυμνάσιο Mt. Edgecumbe, 92″ (4m)

5. Carl Vanblarcom, Mat Su A, 88″ (1m)