Η 20η Απριλίου, γνωστή ως 20/4, σηματοδοτεί ένα ορόσημο για την κουλτούρα της κάνναβης στην Καλιφόρνια, με την πολιτεία να γιορτάζει μια δεκαετία νόμιμης ψυχαγωγικής χρήσης μαριχουάνας και το μοναδικό σαλόνι κάνναβης του Σαν Ντιέγκο σηματοδοτεί την πρώτη επέτειό του.
Από τότε που οι ψηφοφόροι ενέκριναν την Πρόταση 64 το 2016, η βιομηχανία κάνναβης έχει υποστεί σημαντικές αλλαγές, από νέους κανονισμούς έως αλλαγή της στάσης του κοινού. Ακολούθησε το 2018 ο νόμος περί μετοχών της κάνναβης της Καλιφόρνια, δημιουργώντας προγράμματα για την υποστήριξη περιθωριοποιημένων και οικονομικά μειονεκτούντων επιχειρηματιών. Το 2021, ο κυβερνήτης Gavin Newsom βοήθησε στη δημιουργία του Τμήματος Ελέγχου της Κάνναβης, ενοποιώντας τη ρυθμιστική εποπτεία. Μέχρι το 2024, τα καφέ κάνναβης νομιμοποιήθηκαν, επιτρέποντας την επιτόπια κατανάλωση σε αδειοδοτημένες επιχειρήσεις.
Στην κομητεία του Σαν Ντιέγκο, η Sessions by the Bay παραμένει η μόνη επιχείρηση που προσφέρει κατανάλωση κάνναβης στις εγκαταστάσεις. Ένα χρόνο μετά το άνοιγμα, ο συνιδιοκτήτης Alex Ayon είπε ότι ο χώρος έχει γίνει κέντρο δραστηριότητας.
Προς τέρψη του Ayon, ο χώρος ήταν κατάμεστος στις 20/4, προσελκύοντας εκατοντάδες καλεσμένους.
«Έχουμε μουσική, έχουμε ενέργεια, έχουμε συνεργάτες επωνυμίας εδώ», είπε ο Ayon. «Ήταν καταπληκτικό.»
Το σαλόνι είχε 780 κρατήσεις στον επάνω όροφο τη Δευτέρα, μαζί με περπάτημα, υπογραμμίζοντας το αυξανόμενο ενδιαφέρον για ρυθμιζόμενους χώρους κάνναβης.
Οι θαμώνες λένε ότι η εμπειρία αντανακλά μια ευρύτερη πολιτισμική αλλαγή.
«Θα καπνίσουμε πολύ χόρτο, θα φάμε καλό φαγητό και θα απολαύσουμε την παρέα μας μαζί», είπε ένας θαμώνας στο NBC 7.
Το Sessions αντιπροσωπεύει αυτό που ο Ayon περιγράφει ως το αποκορύφωμα μιας 15χρονης προσπάθειας για να ζωντανέψει έναν ρυθμισμένο, εστιασμένο στην κοινότητα χώρο κάνναβης.
«Συνεργασία με την πόλη σχετικά με τους κανονισμούς, για την επικοινωνία του οράματος στην κοινότητα και τη γειτονιά και στους συνεργάτες μας», είπε ο Ayon.
Ο Ayon είπε ότι η αντίληψη του κοινού για τη μαριχουάνα έχει αλλάξει σημαντικά με την πάροδο του χρόνου.
«Υπάρχει πολύ περισσότερη εμπιστοσύνη στο ευρύ κοινό όταν σκέφτεστε τη χρήση κάνναβης και τη δυνατότητα να τη ρυθμίσετε σωστά και οι άνθρωποι το αποδέχονται πολύ τώρα», είπε ο Ayon.
Ακόμα κι έτσι, οι προκλήσεις παραμένουν. Ενώ η κάνναβη είναι ευρέως διαθέσιμη, τα δεδομένα της βιομηχανίας δείχνουν ότι πολλοί καταναλωτές εξακολουθούν να αγοράζουν προϊόντα από παράνομες πηγές. Στο αποκορύφωμά του το 2021, το Σαν Ντιέγκο συγκέντρωσε περισσότερα από 23 εκατομμύρια δολάρια σε φορολογικά έσοδα από την κάνναβη. Μέχρι το 2025, τα έσοδα είχαν μειωθεί σχεδόν στο μισό.
Ο Ayon είπε ότι η εκπαίδευση σχετικά με τα ελεγχόμενα προϊόντα είναι το κλειδί για τον ανταγωνισμό με την παράνομη αγορά.
«Πρόκειται για την άρθρωση της αξίας που έχει ένα ελεγχόμενο προϊόν», είπε ο Ayon. «Δοκιμάστηκε από τρίτο μέρος η αλυσίδα φύλαξης των αντικειμένων που πουλάμε στην κοινότητα. Υπάρχει μεγάλη βεβαιότητα[that] τα πράγματα που καταναλώνετε είναι ασφαλή. “
Ορισμένοι πελάτες είπαν ότι η νομιμοποίηση έχει κάνει τη χρήση κάνναβης ασφαλέστερη και πιο προσιτή.
«Είναι σίγουρα πιο εύκολο και ασφαλές» ειδικά να το βγάλεις από το δρόμο από ποιος ξέρει ποιος», είπε ένας θαμώνας.
Άλλοι βλέπουν περιθώρια ανάπτυξης εάν ο κλάδος συνεχίσει με υπευθυνότητα.
«Αν οι άνθρωποι είναι υπεύθυνοι και δεν έχουμε κανέναν μεγάλο δολάριο που πιέζει εναντίον του», είπε ένας άλλος. «Νομίζω ότι είναι μια εξαιρετική ευκαιρία να πάμε πολύ μακριά. “
Ο Ayon ήδη κοιτάζει μπροστά, ελπίζοντας να επεκτείνει την ιδέα πέρα από το Σαν Ντιέγκο.
«Ελπίζουμε ότι μπορούμε να μοντελοποιήσουμε αυτόν τον χώρο σε άλλες πόλεις, να δημιουργήσουμε αυτές τις εμπειρίες σε όλη την Καλιφόρνια και ίσως σε άλλες πολιτείες κάποια στιγμή», είπε ο Ayon.
Αυτή η ιστορία αναφέρθηκε αρχικά για μετάδοση από το NBC San Diego. Τα εργαλεία AI βοήθησαν να μετατραπεί η ιστορία σε ψηφιακό άρθρο και ένας δημοσιογράφος του NBC San Diego επεξεργάστηκε το άρθρο για δημοσίευση.
