Αυτή τη γιορτή της μητέρας, οι Αμερικανοί θα αναρτήσουν και πάλι αφιερώματα, θα αγοράσουν λουλούδια και θα γιορτάσουν ρητορικά τη μητρότητα.
Αλλά η πραγματικότητα κάτω από το συναίσθημα λέει μια διαφορετική ιστορία.
Οι Ηνωμένες Πολιτείες βιώνουν μια ιστορική κατάρρευση των ποσοστών γεννήσεων – και αυτό αντικατοπτρίζει κάτι βαθύτερο από την οικονομία. Αντικατοπτρίζει μια κοινωνία που είναι ολοένα και πιο αβέβαιη στην οποία αξίζει να επενδύσει κανείς στην επόμενη γενιά.
Το ποσοστό γονιμότητας των ΗΠΑ μειώθηκε σε μόλις 1,62 γεννήσεις ανά γυναίκα το 2023, σύμφωνα με τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων – πολύ κάτω από το ποσοστό αναπλήρωσης 2,1 που απαιτείται για τη διατήρηση ενός σταθερού πληθυσμού. Η Αμερική κατέγραψε περίπου 3,6 εκατομμύρια γεννήσεις πέρυσι, κοντά σε ιστορικά χαμηλά παρά τη συνεχιζόμενη αύξηση του πληθυσμού.
Το Μίσιγκαν αντικατοπτρίζει την τάση. Τα ποσοστά γεννήσεων σε όλη την πολιτεία μειώνονται σταθερά για περισσότερο από μια δεκαετία.
Οι οικονομικές πιέσεις είναι πραγματικές. Το κόστος στέγασης έχει αυξηθεί ενώ η διαθεσιμότητα έχει μειωθεί. Η παιδική μέριμνα συχνά ανταγωνίζεται τα δίδακτρα στα κολέγια και ο πληθωρισμός και το χρέος των φοιτητών επιβαρύνουν πολύ τις οικογένειες όλων των ηλικιών.
Αλλά τα οικονομικά από μόνα τους δεν εξηγούν γιατί μερικές από τις πλουσιότερες και πιο μορφωμένες κοινωνίες στην ανθρώπινη ιστορία, συμπεριλαμβανομένων των ΗΠΑ, γεννούν όλο και λιγότερα παιδιά.
Υπήρξαν επικείμενες προκλήσεις για την ανατροφή των παιδιών σε όλη την ιστορία. Αυτό που αλλάζει είναι η πολιτιστική αντίληψη.
Για δεκαετίες, η μητρότητα έχει πλαισιωθεί ως εμπόδιο στην αυτοεκπλήρωση και όχι ως ένα από τα υψηλότερα ζητήματα της ζωής. Οι γυναίκες έχουν πει να μεγιστοποιούν τις δυνατότητες σταδιοδρομίας, να καθυστερούν τη δημιουργία οικογένειας και να διατηρούν την ανεξαρτησία τους όσο το δυνατόν περισσότερο – μόνο για να ανακαλύψουν πολλές αργότερα ότι η βιολογία είναι λιγότερο ευέλικτη από ό,τι προτείνει ο πολιτισμός.
Εν τω μεταξύ, η απλήρωτη εργασία που εκτελούν οι μητέρες παραμένει σε μεγάλο βαθμό αόρατη στις μετρήσεις που η σύγχρονη κοινωνία εκτιμά περισσότερο.
Οι μητέρες διαμορφώνουν τις συνήθειες, τη σταθερότητα και τα συναισθηματικά θεμέλια της επόμενης γενιάς. Διαμορφώνουν την πρώτη κατανόηση της αγάπης, της ασφάλειας, της θυσίας και του ανήκειν στα παιδιά με τρόπους που κανένα κυβερνητικό πρόγραμμα ή θεσμός δεν μπορεί να αντιγράψει.
Και όμως η κουλτούρα συχνά αντιμετωπίζει τη μητρότητα ως δευτερεύουσα εργασία – αξιοθαύμαστη θεωρητικά, αλλά λιγότερο ουσιαστική από το επαγγελματικό επίτευγμα ή τη δημόσια θέση.
Οι συνέπειες αρχίζουν να εμφανίζονται όχι μόνο στις στατιστικές γονιμότητας, αλλά και στην ευρύτερη οπτική των Αμερικανών για την ίδια την οικογένεια.
Μια έρευνα του Pew Research Center το 2024 διαπίστωσε ότι το 57% των ενηλίκων κάτω των 50 ετών που είναι απίθανο να κάνουν παιδιά λένε ότι απλώς «δεν θέλουν». Ένα άλλο 44% ανέφερε ότι ήθελε να επικεντρωθεί σε άλλα πράγματα, ενώ μικρότερα μερίδια επισήμαναν ανησυχίες για την κατάσταση του κόσμου, την κλιματική αλλαγή ή τα οικονομικά.
Αυτό αντιπροσωπεύει μια αξιοσημείωτη πολιτιστική αλλαγή.
Για το μεγαλύτερο μέρος της ανθρώπινης ιστορίας, η ανατροφή των παιδιών θεωρούνταν τόσο προσωπική ευθύνη όσο και πηγή νοήματος – μια πράξη συνέχειας μεταξύ των γενεών. Σήμερα, τα παιδιά συζητούνται όλο και περισσότερο ως προς το κόστος, την ταλαιπωρία και τη χαμένη αυτονομία.
Ο πρώην γερουσιαστής των ΗΠΑ Ben Sasse από τη Νεμπράσκα περιέγραψε πρόσφατα το να έχεις παιδιά ως «στοίχημα για το μέλλον».
Έχει δίκιο.
Οι πολιτισμοί επιβιώνουν επειδή οι άνθρωποι πιστεύουν ότι το μέλλον αξίζει να επενδύσει κανείς – όχι αφηρημένα, αλλά μέσω του αίματος, του ιδρώτα και της εξάντλησης που χρειάζεται για να μεγαλώσει μικρούς ανθρώπους σε υγιείς ενήλικες.
Κάθε γενιά μητέρων κάνει αυτό το στοίχημα με εξαιρετική προσωπική θυσία.
Τι λέει λοιπόν για την Αμερική ότι λιγότεροι άνθρωποι φαίνονται πρόθυμοι να τα καταφέρουν;
Μια κοινωνία που λέει συνεχώς στους νέους της ότι το μέλλον είναι ζοφερό δεν πρέπει να εκπλήσσεται όταν λιγότεροι από αυτούς επιλέγουν να χτίσουν οικογένειες μέσα της. Μια κουλτούρα που έχει εμμονή με την αυτοβελτιστοποίηση αναπόφευκτα θα παλέψει με την ανιδιοτέλεια που απαιτεί η μητρότητα.
Η απάντηση δεν είναι απλώς περισσότερες κρατικές δαπάνες ή φορολογικές πιστώσεις, αν και οι πολιτικές θα πρέπει να υποστηρίζουν καλύτερα τις οικογένειες. Η βαθύτερη πρόκληση είναι πολιτισμική.
Η Αμερική πέρασε δεκαετίες γιορτάζοντας την ανεξαρτησία, ενώ υποτιμά την εξάρτηση, τη μονιμότητα και τις θυσίες – αυτά ακριβώς που απαιτεί η οικογενειακή ζωή.
Η πιο προοδευτική κοινωνία θα αναγνώριζε τη μητρότητα όχι ως απόσπαση της προσοχής από τη ζωή με νόημα, αλλά ως μια από τις υψηλότερες εκφράσεις της.
Γιατί τελικά, η απόκτηση παιδιών είναι μια πράξη ελπίδας.
kbuss@detroitnews.com
{
link.setAttribute(‘href’, url);
});
}
})();
function fireNavShareAnalytics (type) {
try {
let analytics = document.getElementById(“pageAnalytics”),
section = ga_data.route.sectionName || ga_data.route.ssts.split(‘/’)[0];
if (analytics) {
analytics.fireEvent(`${ga_data.route.basePageType}:${section}:nav-share-buttons:${type}`);
} else {
if (window.newrelic) window.newrelic.noticeError(‘page analytics tag not found’);
}
} catch (e) {
if (window.newrelic) window.newrelic.noticeError(e);
}
}
]]>
