Ο Athan Kaliakmanis είπε δύο λόγια όταν ο γενικός διευθυντής των Washington Commanders Adam Peters του τηλεφώνησε για να του ενημερώσει ότι επρόκειτο να είναι η τελευταία τους επιλογή για το ντραφτ του 2026: «Δεν υπάρχει περίπτωση».
Ήταν μια γνήσια απάντηση από τον πρώην στρατηγό των Μινεσότα και Ράτγκερς, και υπήρχαν μερικοί λόγοι για τους οποίους είχε αυτή την αντίδραση. Πρώτον, δεν ακούγεται ότι περίμενε να γίνει ντραφτ. Ο έβδομος γύρος πλησίαζε στο τέλος του και είχε ενδιαφέρον από άλλες ομάδες για την υπογραφή του ως ελεύθερος παράγοντας χωρίς σύνταξη. Ο άλλος λόγος ήταν ότι ήθελε πραγματικά να παίξει για τους Commanders, παρόλο που γνώριζε ότι δεν υπήρχε καμία πραγματική πιθανότητα να είναι βασικός εκτός μιας κατάστασης έκτακτης ανάγκης.
Δεν ήταν να πάρεις αρχικούς επαναλήψεις για τον Καλιακμάνη. Οι Διοικητές τον κέρδισαν λόγω της κουλτούρας που κήρυτταν στις συναντήσεις τους μαζί του καθώς και της ευκαιρίας να μάθουν από ένα νεαρό αλλά έμπειρο δωμάτιο στρατηγών.
«Το ανταγωνιστικό πνεύμα μέσα στο κτίριο», είπε ο Καλιακμάνης στον Bryan Colbert Jr στο πρώτο επεισόδιο του «Raising Hail with the rookies». «Μου ταίριαζε. Μου θύμισε την εποχή μου στη Μινεσότα [and] ο χρόνος μου στο Rutgers. μια ομάδα που ταιριάζει στην κουλτούρα, και αυτό ακριβώς είναι ο Coach [Dan] Ο Κουίν έχει εδώ».
Ο Καλιακμάνης, ο οποίος πέρασε τις δύο τελευταίες σεζόν της κολεγιακής του καριέρας στο Ράτγκερς, διδάχθηκε να έχει μια νοοτροπία «τσόπ» από το προπονητικό επιτελείο των Scarlet Knights. Η ιδέα είναι ότι οι παίκτες πρέπει να είναι συνεπείς και να “χτυπούν το ίδιο σημείο ξανά και ξανά” για να έχουν αποτελέσματα στο γήπεδο και στη ζωή. Του έμαθαν να έρχεται στην προπόνηση με πρόθεση και να είναι περισσότερο συγκεντρωμένος στη στιγμή αντί σε αυτό που θα μπορούσε να έρθει στο μέλλον. Οι μόνοι του στόχοι ήταν να κάνει τον εαυτό του και τους συμπαίκτες του καλύτερους ώστε να μπορούν να αποδίδουν κατά τη διάρκεια των αγώνων.
Ο Καλιακμάνης είπε ότι η φιλοσοφία τον βοήθησε να αναπτυχθεί ως άνθρωπος και ως στρατηγός και τα αποτελέσματα φάνηκαν στο γήπεδο. Μετά από δύο σεζόν, ο Καλιακμάνης ήταν ένας από τους πιο παραγωγικούς παίκτες στην ιστορία του Ράτγκερς με 5.820 γιάρδες πάσας, που κατατάσσεται στην έβδομη θέση όλων των εποχών για τη σχολή, με 38 πάσα. Είχε επίσης 442 συμπληρώσεις σε 763 προσπάθειες με 6.045 συνολικά γιάρδες επίθεσης, οι οποίες κατατάσσονται στην έβδομη θέση στις αντίστοιχες κατηγορίες τους. Έγινε ο πρώτος στρατηγός των Ράτγκερς που έριξε για τουλάχιστον 2.500 γιάρδες σε συνεχόμενες εποχές.
Παρόμοια νοοτροπία είδε και ο Καλιακμάνης στους παίκτες γύρω από τις εγκαταστάσεις των Commanders και όλα προήλθαν από τον Κουίν.
«Οι παίκτες τον αγαπούν, οι προπονητές τον αγαπούν», είπε ο Καλιακμάνης. “Θα δουλέψουμε όλοι μαζί. Θα γίνουμε καλύτεροι, και είναι απλώς μια καταπληκτική εμπειρία μέχρι στιγμής. Αυτό μπορώ να πω μέχρι στιγμής. Μου αρέσει εδώ.”
Ο Καλιακμάνης μπαίνει στο ρόστερ των Διοικητών χωρίς κανένα μυστήριο για τον ρόλο του. Ο Jayden Daniels είναι ο αδιαμφισβήτητος βασικός στην ομάδα και ο Marcus Mariota είναι το βασικό εφεδρικό. Ο Καλιακμάνης είναι εδώ για να διαγωνιστεί για την τρίτη θέση στο διάγραμμα βάθους — ένας ρόλος που θα του απαιτήσει να παίξει λίγους, αν όχι καθόλου, επαναλήψεις στις καλύτερες συνθήκες. Εάν κερδίσει αυτή τη δουλειά από τον υφιστάμενο Σαμ Χάρτμαν, θα μάθει την παράβαση και θα επικεντρωθεί στην εξέλιξή του για να ανταγωνιστεί πιθανώς για τον κύριο εφεδρικό ρόλο στο εγγύς μέλλον.
Ο Καλιακμάνης δεν πτοείται από αυτό. Στην πραγματικότητα είναι αυτό που τον ενθουσιάζει περισσότερο που μπορεί να μάθει από το «μεγαλείο» που είπε ότι υπάρχει στην αίθουσα του κουέντερμπακ των Διοικητών.
«Πρόκειται για σπουδαία QB με ιστορικά στατιστικά», είπε ο Καλιακμάνης. “Και οι τρεις τους έχουν ιστορικά στατιστικά. Είμαι ενθουσιασμένος που μαθαίνω από αυτούς. Είμαι ενθουσιασμένος που μπαίνω και διαγωνίζομαι, αλλά μαθαίνω. πάρω όσα περισσότερα μπορώ από τον καθένα τους. Έχουν κάνει σπουδαία πράγματα στην καριέρα τους και μια μέρα, ελπίζω να κάνω αυτό που κάνουν.”
Και όταν πρόκειται για το τι μπορεί να φέρει στην αίθουσα στο άμεσο μέλλον, είναι πολλά από αυτά που ήδη υπάρχουν: ανταγωνιστικότητα, καλή εργασιακή ηθική και ευφυΐα του.
Νιώθω ότι γίνομαι πιο έξυπνος ως ποδοσφαιριστής», είπε ο Καλιακμάνης. «Αν έχουν ερωτήσεις ή αν έχω ερωτήσεις, απλώς θα συνεργαστούμε ως ομάδα και θα βοηθήσουμε ο ένας τον άλλον να γίνει καλύτερος».
Δείτε το πλήρες επεισόδιο του “Raising Hail with the rookies” παραπάνω για να δείτε την πλήρη συζήτηση.
