Inside Scarlet Reserve Room και Jersey’s Legacy Weed Culture

Καθώς η νόμιμη κάνναβη παρασύρεται προς την εταιρική ομοιότητα, το Scarlet Reserve Room κρατά κάτι πιο δύσκολο στην κατασκευή: τον πολιτισμό, την αυθεντικότητα και τους ανθρώπους που επέζησαν από την απαγόρευση πολύ πριν εμφανιστούν οι επενδυτές.Â

Το νόμιμο ζιζάνιο έχει γίνει πολύ καλό στο να φαίνεται ακριβό. Περπατήστε σε αρκετά ιατρεία σήμερα και αρχίζουν να θολώνουν μαζί: λευκοί τοίχοι, λαμπερά μενού, εκλεπτυσμένη επωνυμία, περίπτερα iPad, συνεργάτες εκπαιδευμένοι να ακούγονται σαν σύμβουλοι ευεξίας και αρκετή εταιρική γλώσσα σχεδιασμού που θα σας κάνει να ξεχάσετε ότι το ζιζάνιο ήταν εξαρχής παράνομο.

Κάπου στην πορεία, κομμάτια της κουλτούρας της κάνναβης γυαλίστηκαν για επενδυτές και δημοτικές εγκρίσεις.

Μετά υπάρχει το Scarlet Reserve Room.Â

Καθισμένος στο Englishtown του Νιου Τζέρσεϋ, περιτριγυρισμένος από τον κοντινό ανταγωνισμό και το αυξανόμενο κύμα νομιμοποίησης της Ανατολικής Ακτής, η Scarlet δεν αισθάνεται ότι σχεδιάστηκε σε αίθουσα συνεδριάσεων. Αισθάνεται ζωντανή. Προσωπική. Προκλητικός με μικρούς αλλά εσκεμμένους τρόπους.

Κοντά στην είσοδο βρίσκεται μια παλιά ζυγαριά τοποθετημένη στην οθόνη. Όχι κρυφό. Δεν είναι θαμμένος σε κάποιο πίσω δωμάτιο. Ανυψωμένο.

«Για μένα, αντιπροσωπεύει την ανάπτυξη, την επιβίωση και τη μετάβαση από την κληρονομιά στη νόμιμη», λέει ο ιδιοκτήτης Wil Rivera. “Είναι μια υπενθύμιση του από πού ήρθαμε και πόσο μακριά έχουμε φτάσει.â€

Αυτή η πρόταση λέει σχεδόν όλα όσα πρέπει να γνωρίζετε για το Scarlet Reserve Room. Αυτό δεν είναι ένα ιατρείο που προσπαθεί να μιμηθεί την κουλτούρα της κάνναβης. Είναι ένα ιατρείο που χτίστηκε από κάποιον που το επέζησε.

Πριν έρθει η νομιμοποίηση

Όλοι μιλούν για “κληρονομιά στο νομικό” τώρα σαν να είναι μια καθαρή μετάβαση. Ένα σύνθημα. Μια γωνία επωνυμίας. Ο Ριβέρα γελάει με αυτή την ιδέα.

«Η μετάβαση από την αγορά παλαιού τύπου στη νόμιμη βιομηχανία κάνναβης ήταν, χωρίς αμφιβολία, μια από τις πιο δύσκολες προκλήσεις που έχω αντιμετωπίσει ως ιδιοκτήτης επιχείρησης», λέει.

Για φορείς όπως η Rivera, η νομιμοποίηση δεν έφτασε με ανοιχτές αγκάλες. Έφτασε με συνεδριάσεις χωροθέτησης, φραγμούς αδειοδότησης, δημόσιες ακροάσεις, νομικά έξοδα και τη συνεχή πίεση να πρέπει να αποδείξουμε τη νομιμότητα μέσα σε δωμάτια που έχουν ήδη κλίση προς το εταιρικό χρήμα.

«Μπαίνεις σε αυτά τα δωμάτια χωρίς το ίδιο επίπεδο θεσμικής υποστήριξης», λέει ο Ριβέρα, περιγράφοντας τις συνεδριάσεις του δημοτικού συμβουλίου γεμάτες με δικηγόρους και εκπροσώπους μεγάλων φορέων πολλών κρατών. “Σε πολλές περιπτώσεις, αισθάνεστε ότι σας κρίνουν με βάση το υπόβαθρό σας, την εμφάνισή σας ή το στίγμα γύρω από την κάνναβη.

Αυτή η ένταση βρίσκεται στο επίκεντρο του σύγχρονου νομικού ζιζανίου. Οι άνθρωποι που μετέφεραν την κουλτούρα της κάνναβης μέσω της απαγόρευσης ανταγωνίζονται τώρα μέσα σε ένα σύστημα που κυριαρχείται όλο και περισσότερο από hedge funds, επενδυτές, ομίλους φαρμακείων και μεγάλους MSO με τεράστια οικονομική υποστήριξη. Η ειρωνεία δεν χάνεται στον Ριβέρα.

«Με πολλούς τρόπους, η δομή αδειοδότησης φαίνεται να έχει σχεδιαστεί για να ευνοεί τους μεγάλους MSO και όχι τους ανθρώπους που υπέμειναν την απαγόρευση και βοήθησαν στην οικοδόμηση της κουλτούρας πολύ πριν από τη νομιμοποίηση».

Δημιουργία χώρων κάνναβης προτού γίνει ευπρόσδεκτο το ζιζάνιο

Πολύ πριν ανοίξει το Scarlet Reserve Room, ο Rivera προσπαθούσε ήδη να χαράξει χώρους για την καλλιέργεια της κάνναβης στο New Jersey. Όχι ιατρεία στην αρχή. Καταστήματα CBD. Σαλόνια πούρων. Οι κοινοτικοί χώροι χτίστηκαν προσεκτικά γύρω από όποιες νόμιμες γκρίζες ζώνες υπήρχαν εκείνη την εποχή.

Το μονοπάτι κάθε άλλο παρά ομαλό ήταν.

Άνοιξε για πρώτη φορά ένα κατάστημα CBD στο South Amboy, ελπίζοντας ότι η πόλη θα αγκάλιαζε τελικά τις νόμιμες επιχειρήσεις κάνναβης. Δεν το έκανε. Μετά ήρθε το Matawan, η πόλη όπου ο Rivera είχε συλληφθεί κάποτε ως παιδί και αργότερα αποφοίτησε από το γυμνάσιο.

«Η ιδέα να πάω από το «κληροδότημα στο νόμιμο» και να ανοίξω ένα ιατρείο στην ίδια κοινότητα όπου κάποτε πάλευα θα ήταν ένα απίστευτο επίτευγμα πλήρους κύκλου», λέει.

Δύο φορές έκαναν αίτηση. Δύο φορές τους αρνήθηκαν.

Μετά ήρθε η Red Bank.

Αυτό που ξεκίνησε ως cigar lounge και CBD εξελίχθηκε σιγά σιγά σε κάτι που δεν είχε ξαναδεί στο Νιου Τζέρσεϊ: ένα συμβατό κοινωνικό περιβάλλον όπου οι ασθενείς με ιατρική μαριχουάνα μπορούσαν νόμιμα να συγκεντρώνονται, να καταναλώνουν κάνναβη, να παρακολουθούν αθλήματα, να παρακολουθούν βραδιές κωμωδίας και να υπάρχουν ανοιχτά χωρίς να αισθάνονται ποινικοποιημένοι.

«Διοργανώσαμε ιδιωτικές συνεδρίες, αθλητικές εκδηλώσεις, κωμικές εκπομπές, βραδιές προφορικού λόγου και εκδηλώσεις ποίησης», λέει ο Ριβέρα.

Κάποια στιγμή, προσήχθησαν ακόμη και σε δίκη κατά του Δήμου της Red Bank, υπερασπιζόμενοι τα δικαιώματα των ιατρικών ασθενών να καταναλώνουν νόμιμα κάνναβη εντός του χώρου.

Κέρδισαν. Τελικά, η πίεση από την πόλη τους ανάγκασε να φύγουν ούτως ή άλλως. Αυτή η ιστορία έχει σημασία γιατί εξηγεί γιατί το Scarlet Reserve Room μοιάζει λιγότερο σαν ιδέα λιανικής και περισσότερο σαν τη συνέχεια κάποιου παλαιότερου.

Ένα ιατρείο που εξακολουθεί να αισθάνεται σαν ζιζάνιο

«Πολλά ιατρεία σήμερα αισθάνονται στείρα», λέει ο Ριβέρα. “Τα ίδια μενού, η ίδια ατμόσφαιρα, η ίδια εταιρική ενέργεια.â€

Ήθελε η Σκάρλετ να νιώθει το αντίθετο από αυτό. Το μεγαλύτερο μέρος του προσωπικού προέρχεται από την κληρονομική πλευρά της κάνναβης: πρώην καλλιεργητές, πωλητές, υπόγειοι χειριστές και άτομα των οποίων οι γνώσεις δεν προέρχονταν από εταιρικά εκπαιδευτικά εγχειρίδια.

«Πάντα πιστεύαμε ότι η αυθεντική εμπειρία είχε μεγαλύτερη σημασία από την απλή μελέτη της κάνναβης σε ένα σχολικό βιβλίο», λέει ο Rivera. Αυτή η φιλοσοφία αλλάζει ολόκληρη την ατμόσφαιρα του δωματίου.

Οι πελάτες δεν διοχετεύονται προς τα περίπτερα ούτε διοχετεύονται βιαστικά μέσω σεναριακών ανοδικών πωλήσεων. Οι συζητήσεις γίνονται φυσικά. Οι συστάσεις ακούγονται προσωπικές γιατί είναι. Το προσωπικό στην πραγματικότητα καπνίζει, κατανοεί και ενδιαφέρεται για τα προϊόντα για τα οποία μιλάνε.

«Όταν οι πελάτες μπαίνουν στο Scarlet Reserve Room, δεν λαμβάνουν ένα σενάριο πωλήσεων», λέει ο Rivera. “Μιλούν με ανθρώπους που καταλαβαίνουν πραγματικά τα προϊόντα, τα αποτελέσματα και την κουλτούρα πίσω από αυτά.â€

Αυτή η αυθεντικότητα έχει γίνει εκπληκτικά σπάνια στη νόμιμη κάνναβη. Κάπου μεταξύ θεσμικού κεφαλαίου και μαζικής εμπορευματοποίησης, μέρη της βιομηχανίας άρχισαν να μπερδεύουν το branding με τον πολιτισμό.

Ο Ριβέρα βλέπει καθαρά τη διάσπαση.

«Υπάρχει απολύτως αξιοσημείωτο χάσμα στη βιομηχανία κάνναβης αυτή τη στιγμή μεταξύ των ανθρώπων που αγαπούν πραγματικά και σέβονται την κουλτούρα της κάνναβης και εκείνων που την αναγνωρίζουν απλώς ως επιχειρηματική ευκαιρία.»

Ο αγώνας όπλων THC και η απώλεια τεχνών

Ρωτήστε τον Ριβέρα τι ακόμα δεν καταλαβαίνει η εταιρική κάνναβη και απαντά αμέσως:

«Το καλό ζιζάνιο δεν ισοδυναμεί πάντα με υψηλά ποσοστά THC».

Είναι μια απλή γραμμή, αλλά καταλήγει απευθείας σε μια από τις μεγαλύτερες κρίσεις ταυτότητας που συμβαίνει στη νόμιμη κάνναβη αυτή τη στιγμή.

Η υπόγεια αγορά χτίστηκε γύρω από τους καλλιεργητές που είχαν εμμονή με τη γεύση, τη μυρωδιά, την ποιότητα θεραπείας, τα αποτελέσματα και τη δεξιοτεχνία. Στις ρυθμιζόμενες αγορές, μεγάλο μέρος αυτής της συζήτησης έχει ισοπεδωθεί σε ποσοστά THC και μάρκετινγκ τερπενίων σχεδιασμένο για ράφια λιανικής.

«Η κουλτούρα παλιότερα καθοδηγούνταν από καλλιεργητές και καταναλωτές που σέβονταν πραγματικά το φυτό», λέει ο Rivera. «Τώρα, μεγάλο μέρος του κλάδου αισθάνεται επικεντρωμένο στη μεγιστοποίηση των τάσεων και του κέρδους».

Αυτή η απογοήτευση δεν είναι νοσταλγία για την απαγόρευση. Είναι απογοήτευση για το τι χάνεται όταν η κάνναβη αρχίζει να συμπεριφέρεται όπως κάθε άλλη υπερ-εμπορευματοποιημένη βιομηχανία στην Αμερική.

Η παραξενιά εξαφανίζεται πρώτα. Μετά η ειλικρίνεια. Μετά οι άνθρωποι που το έχτισαν.

Γιατί οι High Times έχουν ακόμα σημασία

Οταν High Times έφερε το Cannabis Cup στο Νιου Τζέρσεϊ, ο Ριβέρα είδε κάτι διαφορετικό από τις εκλεπτυσμένες εκθέσεις δικτύωσης που κυριαρχούσαν στις σύγχρονες εκδηλώσεις κάνναβης.

«Η χορηγία του High Times Cup ήταν σημαντική για μένα γιατί, ειλικρινά, ποτέ δεν ήμουν πραγματικά οπαδός των υπερβολικά εταιρικών εκδηλώσεων κάνναβης», λέει.

Μεγαλώνοντας, High Times αντιπροσώπευε κάτι μεγαλύτερο από το ίδιο το ζιζάνιο. Για πολλούς ανθρώπους από την εποχή της κληρονομιάς, ήταν απόδειξη ότι η κουλτούρα της κάνναβης υπήρχε πέρα ​​από τη μυστικότητα και την παράνοια.

«Υπήρχαν πραγματικά μόνο δύο περιοδικά στα οποία έδωσα προσοχή» οι High Times και το Robb Report», λέει ο Ριβέρα.

Αυτός ο συνδυασμός είναι κατά κάποιο τρόπο απολύτως λογικός. Η πολυτέλεια και η κουλτούρα των παράνομων είχαν πάντα μια περίεργη επικάλυψη στην κάνναβη. Η έλλειψη δημιουργεί εμμονή. Η εμμονή δημιουργεί γνώση. Το underground δημιουργεί τελικά τα δικά του πρότυπα γεύσης και θέσης πολύ πριν φτάσουν οι εταιρείες που προσπαθούν να τα κερδίσουν.

Ο Ριβέρα το καταλαβαίνει αυτό ενστικτωδώς.

Τι αντιπροσωπεύει το Scarlet Reserve Room

Το Scarlet Reserve Room βρίσκεται σε έναν από τους πιο ανταγωνιστικούς διαδρόμους κάνναβης στο Νιου Τζέρσεϊ, με πολλά ιατρεία που λειτουργούν σε κοντινή απόσταση. Ωστόσο, συνεχίζει να αυξάνεται. Ο Ριβέρα πιστεύει ότι ο λόγος είναι απλός.

“Όταν κάποιος μπαίνει στο Scarlet Reserve Room, θέλω να αισθάνεται αμέσως ευπρόσδεκτος και εκτιμημένος, όχι σαν μια άλλη συναλλαγή.â€

Αυτό ακούγεται προφανές. Στην πράξη, γίνεται όλο και πιο ασυνήθιστο.

Η εταιρική κάνναβη συχνά μιλάει ατελείωτα για την «κοινότητα», ενώ σχεδιάζει εμπειρίες που αισθάνονται συναλλακτικές από το δευτερόλεπτο που περνάτε από την πόρτα. Η Scarlet εξακολουθεί να νιώθει άνθρωπος. Ακατάστατο με τους σωστούς τρόπους. Κατασκευάστηκε από ανθρώπους που πραγματικά θυμούνται πώς ήταν η κάνναβη πριν από τη νομιμοποίηση τη μετατρέψει σε τομέα της αγοράς.

Σε δέκα χρόνια από τώρα, ο Rivera ελπίζει ότι οι άνθρωποι θυμούνται το Scarlet Reserve Room για ένα πράγμα πάνω από οτιδήποτε άλλο:

«Πραγματικά υποστηρίξαμε την κουλτούρα της κάνναβης» την πραγματική κουλτούρα».

Όχι η απολυμανθείσα έκδοση. Όχι η παρουσίαση του επενδυτή. Το αληθινό.

Οι φωτογραφίες είναι ευγενική προσφορά του Wil Rivera