Σχόλιο Τεχνών: The Last Laugh – Stephen Colbert, Κωμωδία και Πολιτιστική Αντίσταση – The Arts Fuse

Του Ματ Χάνσον

Πώς η μεταμεσονύχτια πορεία του Stephen Colbert έγινε θύμα της εταιρικής ισχύος, των πολιτικών αντιποίνων και του λεπτού δέρματος της τάξης των ολιγαρχών της Αμερικής.

Ο Στίβεν Κόλμπερτ The Late Show με τον Stephen Colbert. Φωτογραφία: YouTube

Ξεκίνησε, αρκετά σωστά, με ένα αστείο. Το περασμένο καλοκαίρι, κατά τη διάρκεια ενός επεισοδίου τουÂThe Late Show με τον Stephen Colbertο Colbert λύγισε την προθυμία της μητρικής εταιρείας του CBS Paramount να διευθετήσει μια αμφίβολη αγωγή με τον Πρόεδρο Τραμπ ύψους 16 εκατομμυρίων δολαρίων. Αυτό σίγουρα φαινόταν να έχει σχεδιαστεί για να γρασάρει τους τροχούς μιας επικείμενης συγχώνευσης με τη Skydance Media, που ανήκει στον δισεκατομμυριούχο υποστηρικτή Τραμπ Ντέιβιντ Έλισον. Ο Colbert έκανε ακριβώς αυτό που υποτίθεται ότι κάνουν τα κόμικς των gadfly: το ονόμασε «μεγάλη δωροδοκία» και πρόσθεσε σε έναν ανόητο χορό, για τα καλά. Τρεις μέρες αργότερα, οι εξουσίες το αποφάσισαν The Late Show θα τελείωνε – παρά το γεγονός ότι ήταν η κορυφαία μεταμεσονύχτια εκπομπή για έντεκα χρόνια. Οι οικονομικές εκτιμήσεις εξήγησαν τα εταιρικά ανώτερα στελέχη, αλλά αυτό θα πρέπει να ληφθεί με μια ματιά τόσο μεγάλη όσο το κλουβί του UFC που ο πρόεδρος χτίζει αυτήν τη στιγμή στο γκαζόν του Λευκού Οίκου.

Η δικαιολογία βασιζόταν σε ένα εύλογα αληθινό γεγονός: η μεταμεσονύχτια τηλεόραση ως φορμά πεθαίνει. Προφανώς, οι μέρες που ολόκληρη η χώρα παρακολουθούσε τον Johnny Carson κάθε βράδυ, πόσο μάλλον ο Jay Leno ή ο David Letterman, έχουν περάσει πολύ καιρό. Ωστόσο, δεδομένου ότιThe Late Show είχε κορυφαία βαθμολογία στη χρονική του περίοδο, με μέσο όρο 2,7 εκατομμύρια θεατές ανά βραδιά, υπήρχε ξεκάθαρα κοινό για αυτό που έκανε ο Colbert στο αξιοσέβαστο Θέατρο Ed Sullivan της Νέας Υόρκης. Αν δεν είστε διατεθειμένοι να υποστηρίξετε τους υπολογιστικούς δισεκατομμυριούχους υποστηρικτές του διαβόητου αδύναμτου POTUS, είναι δύσκολο να μην συμπεράνουμε ότι ο Κολμπέρ τιμωρούνταν μόνο για να εξοργίσει την τάξη των ολιγαρχών. Λες και ένας κωμικός θα σκεφτόταν ποτέ κάτι τέτοιο.

Είναι πολύ ειρωνικό το γεγονός ότι μεγάλο μέρος της πολιτικής ορμής του Τραμπ –και ευρύτερα της ακροδεξιάς ηχούς– τροφοδοτήθηκε από καταγγελίες ότι η «ελευθερία του λόγου» κινδυνεύει επειδή φέρεται ότι οι φιλελεύθεροι τύποι είναι πολύ ευαίσθητοι σε ανθρώπους που «απλά κάνουν αστεία». Αλλά η ξαφνική ακύρωση του Colbert (και του Προέδρουδημόσια δοξολογία σχετικά) είναι μόνο το πιο πρόσφατο φωτεινό παράδειγμα της υποκρισίας που πλημμυρίζει σε αυτό το επιχείρημα. Ό,τι είναι καλό για τη σατυρική χήνα, είναι καλό για τους λάτρεις.

Η λαμπρότητα του Colbert πηγαίνει πίσω στις μέρες του ωςÂΗ καθημερινή εκπομπήΟ ανταποκριτής all-star, όπου χάζευε την ψεύτικη βαρύτητα των τηλεοπτικών δημοσιογράφων και την πομπώδη ευθύτητα των πολιτικών παραδίδοντας ξεκαρδιστικά παράλογες, εξωφρενικές εγκαταστάσεις με ένα απόλυτα ίσιο πρόσωπο. Ο Colbert και οι συνομήλικοί του (οι περισσότεροι από τους οποίους έχουν κάνει και οι ίδιοι σπουδαία καριέρα) κατέκτησαν την τέχνη του να υποδύονται τον πολιτικό σχολιαστή ως έναν παράλογο στρέιτ άνδρα, πράγμα που έκανε ακριβώς αυτό που έπρεπε να κάνει η μεγάλη σάτιρα: να κάνει τους ανθρώπους να γελούν, ενώ επίσης να σκέφτονται δύο φορές τι γελούν.

Είμαι αρκετά μεγάλος για να θυμάμαι πότε ψεύτικες διαφημίσεις γιαΗ έκθεση ColbertΘα εμφανιζότανΗ καθημερινή εκπομπήόπου ο Κολμπέρ προσποιήθηκε ότι υποδύθηκε έναν λάτρη του Fox News. Θα μπορούσε να αποσπαστεί μια τέτοια τολμηρή έπαρση; Η έκθεση Colbert κατέληξε να τρέχει για πάνω από εννέα χρόνια και να κερδίσει τα βραβεία Emmy και Peabody. Αυτή τη φορά, ο Colbert έπαιξε μέχρι το τέλος την ανίδεη αδαή περσόνα του, με έναν διαφορετικό τρόπο να βάλει μια απίστευτη περιστροφή στα γεγονότα της ημέρας. «Ο Stephen Colbert» παρουσιάστηκε στους καλεσμένους του και το κοινό του φωνάζοντας συντηρητικά σημεία συζήτησης (με τα οποία ο ίδιος ο Colbert δεν συμφωνούσε) με τα οποία μπορούσε να αυτοσχεδιάσει και να ριφάρει. Αυτό έπιασε τους ανυποψίαστους καλεσμένους απροσδόκητους, αναγκάζοντάς τους να κοροϊδεύουν πιο έξυπνα για να συμβαδίσουν με την ειρωνική αυτοεξυπηρέτηση του οικοδεσπότη. Τα χρόνια του στη διάσημη ομάδα αυτοσχεδιασμών Second City του Σικάγο δεν πήγαν χαμένα.

Όταν ανέλαβε ο Κολμπέρ The Late Showήταν αναζωογονητικό να παρουσιάζεται ως Stephen Colbert, ένας άνθρωπος που, όπως αποδεικνύεται, άξιζε να κάνει παρέα μαζί του. Ο κωμικός έδειξε ότι είναι μια γοητευτική, αστεία και απροσδόκητα στοχαστική παρουσία στην οθόνη της τηλεόρασής σας κάθε βράδυ. Είναι, στην πραγματικότητα, ένας βαθιά αφοσιωμένος καθολικός από τη Νότια Καρολίνα, ένας τρυφερός πατέρας και ένας παγκόσμιας κλάσης Άρχοντας των Δαχτυλιδιώνσπασίκλας.

Ο Stephen Colbert, το 2011, στα γυρίσματα της έκθεσης Colbert. Φωτογραφία: Wikimedia

Πάντα απολάμβανα την τηλεόραση αργά το βράδυ, αλλά η μορφή συνεντεύξεων-διασημοτήτων γίνεται γρήγορα άχρηστη. Το παιχνίδι με τη φόρμα είναι ζωτικής σημασίας. δεν πρέπει απλώς να γνέφεις με το κεφάλι σε ό,τι λένε διάσημοι και όμορφοι άνθρωποι. Ο Κολμπέρ χρησιμοποίησε τις εξευγενισμένες δεξιότητές του όποτε ήταν δυνατόν για να ταρακουνήσει τα πράγματα. Μίλησε για πολιτική με ανθρώπους όπως ο Τζον Ντίκερσον, χόρεψε με θρυλικούς μουσικούς όπως ο Ντέιβιντ Μπερν και έβαζε καλεσμένους να απαγγείλουν ποίηση ή να τραγουδήσουν θαλάσσια τραγούδια μέσω του Zoom κατά τη διάρκεια του Covid.

Ως μέρος του Colbert Questionert του, παρότρυνε τους καλεσμένους να απαντήσουν σε ερωτήσεις που διαφορετικά δεν θα τους είχαν τεθεί σε ένα talk show, που κυμαίνονταν από αυτό που πίστευαν ότι ήταν το καλύτερο σάντουιτς μέχρι τη μουσική που θα επέλεγαν να ακούνε για το υπόλοιπο της ζωής τους. Τους έψησε ακόμη και για το τι συμβαίνει όταν πεθάνουμε. Δεν θα περίμενα από τον Τεντ Η εξαιρετική περιπέτεια του Μπιλ και του ΤεντΝα έχετε μια τόσο συγκινητική απάντηση σε ένα από τα πιο βαθιά ερωτήματα της ζωής.

Υπό την καθοδήγηση του Colbert, ÂThe Late Show παρέδωσε όλα τα αναμενόμενα άξια ειδησεογραφίας σοφά και λογοπαίγνια καλεσμένων, αλλά ήταν επίσης, σταθερά, η πιο εγγράμματη, στοχαστική και κοινωνικά συνειδητοποιημένη μεταμεσονύχτια εκπομπή στον αέρα. Το ταλαντούχο live συγκρότημα βοήθησε τον σπουδαίο Jon Batiste να κερδίσει επίσης πανελλαδική αναγνώριση, και πρέπει επίσης να θρηνήσουμε για την απώλεια ενός βασικού χώρου για μουσικούς και κωμικούς να αποκτήσουν εθνική προβολή.

Ένα από τα αποσπάσματα από το μυθιστόρημα της Μάργκαρετ ΆτγουντΤο παραμύθι της υπηρέτριας Αυτό που έχει αποκτήσει απήχηση την περασμένη δεκαετία είναι “Μην αφήνετε τα καθάρματα να σας πέφτουν κάτω”. Το τελευταίο επεισόδιο διπλασίασε τη συνηθισμένη του θεατικότητα στο YouTube κάνοντας ακριβώς αυτό. Ο Colbert χρησιμοποιούσε κάθε διαθέσιμο εργαλείο στην τσάντα του διασκεδαστή του: ήταν ευάλωτος, ευγενικός, σαρκαστικός και ζεστός. Κάθισε με κανέναν άλλον από τον Sir Paul McCartney για να σκεφτεί τα πολλά χρόνια που είχαν περάσει από τότε που αυτός και τα παλικάρια εμφανίστηκαν για πρώτη φορά στην Αμερική και άλλαξαν το ροκ εν ρολ για πάντα.

Όλοι κατάλαβαν ότι αυτό που ο Κόλμπερτ και το πλήρωμα είχαν δημιουργήσει για έντεκα χρόνια θα τελείωνε και ότι αυτό το κλείσιμο δεν ήταν δικό τους λάθος. Οι χωρίς χιούμορ, άπληστοι κουμπάροι που είτε κυβερνούν ήδη τόσο μεγάλο μέρος των ραδιοκυμάτων είτε ελέγχουν τα πάντα γύρω μας-ή τουλάχιστον θέλουν (κάτι που ο Jon Stewart περίμενε πριν από χρόνια)- επρόκειτο να ξαναπάρουν το δρόμο τους. Χώρα των ελεύθερων, πράγματι.

Ωστόσο, αυτό είναι, κατά μία έννοια, επίσης λάθος, ή τουλάχιστον όχι ακριβώς έτσι. Παρά την απειλή της εταιρικής συγκέντρωσης, οι ευκαιρίες για αντίσταση «ανεξάρτητες, κριτικές, συλλογικές» δεν θα εξαλειφθούν. Ένα από αυτά τα μέσα εξέγερσης είναι το πώς επιλέγει κανείς να αντιδράσει. Η χαρά μπορεί να είναι ανατρεπτική. Η ευχαρίστηση που παίρνει κάποιος από την αυτοεπιβεβαίωση της δημιουργικότητας, της τέχνης και του χιούμορ είναι ένας πολύ καλός τρόπος για να αποκρούσει τη ζοφερή.

Το κοινό, ο Colbert, και το πλήρωμα γνώριζαν πολύ καλά σε εκείνο το τελευταίο σόου ότι ήταν στο χαμένο τέλος ενός παιχνιδιού που δεν μπορούσαν να κερδίσουν. Οι κανόνες ξαναγράφτηκαν. Ωστόσο, αρνήθηκαν να υποκύψουν. Η ανησυχία για το μέλλον της μεταμεσονύχτιας τηλεόρασης θίχτηκε όταν άλλοι οικοδεσπότες βγήκαν για λίγο. Αντιμετώπισαν το αβέβαιο μέλλον τους, όπως αντιπροσωπεύεται έξυπνα από μια στροβιλιζόμενη, πράσινη πολυδιάστατη πύλη. Το θέμα είναι ότι όλοι έφυγαν από αυτό το στούντιο με ψηλά το κεφάλι, γελώντας. Αυτό είναι νίκη.

Περιέργως, ο Colbert επανεμφανίστηκε σύντομα φιλοξενώντας μια εκπομπή με πρόσβαση στο κοινό από μια μικρή πόλη στο Μίσιγκαν, τραβώντας πολλές λήψεις στο πρώην δίκτυό του, το οποίο προφανώς ήταν εξοργισμένο. Το CBS παραπονέθηκε για τη χρήση του υλικού τους που προστατεύεται από πνευματικά δικαιώματα, το οποίο σίγουρα δεν θα μπορούσε να έχει καμία σχέση με την άρνησή τους να αφήσουν άλλες εκπομπές στο δίκτυό τους να αναφέρουν αυτό το νέο, διασκεδαστικό γεγονός. Ο αντικαταστάτης του Κολμπέρ είναι ο δισεκατομμυριούχος Μπάιρον Άλεν, ο οποίος, σύμφωνα με πληροφορίες, πλήρωσε το CBS για το χρονικό διάστημα για τη νέα του εκπομπή Comics Unleashed. Σε μια προεπισκόπηση που είδα, ένας κωμικός αναρωτήθηκε γιατί το λέμε χυμό καρότου όταν δεν υπάρχει χυμός σε ένα καρότο για να μιλήσουμε. Εξαπέλυσε!

Εν τω μεταξύ, ο Colbert έχει πλέον δημιουργήσει ένα νέο κανάλι στο YouTube, έχει δημιουργήσει ένα τεράστιο ποσό δημόσιας καλής θέλησης και προφανώς χρησιμοποιήθηκε για να γράψει το σενάριο για ένα νέοΆρχοντας των Δαχτυλιδιών ταινία, που είναι ένα όνειρο ζωής. Τα αυξανόμενα προβλήματα του CBS περιλαμβάνουν την πτώση της τηλεθέασης για το ειδησεογραφικό του προϊόν, ένα μίασμα που ενισχύθηκε από την κατάργηση του κορυφαίου ειδησεογραφικού του περιοδικού 60 Λεπτάπου ραγίζει υπό την πίεση των φιλικών προς το MAGA απαιτήσεων του νέου παραγωγού Bari Weiss. Λοιπόν, ποιος έχει το τελευταίο γέλιο τώρα;

Ματ Χάνσον είναι συντάκτης στο The Arts Fuse του οποίου το έργο έχει επίσης εμφανιστεί στο Το αμερικανικό συμφέρον, The Baffler, The Guardian, Τα εκατομμύρια, Ο Νεοϋορκέζος, Το Έξυπνο Σετκαι αλλού. Ένας μακροχρόνιος κάτοικος της Βοστώνης, τώρα ζει στη Νέα Ορλεάνη.