Λίγο μετά την είσοδο του κατοχικού ναζιστικού στρατού στην Ελλάδα την άνοιξη του 1941, αξιωματικοί της Βέρμαχτ μπήκαν στο νεοκλασικό Εθνικό Αρχαιολογικό Μουσείο της Αθήνας. Στόχος τους: Να πάρουν στην κατοχή τους έναν θησαυρό αρχαιοτήτων – ένα άγαλμα του Δία, τη μάσκα του Αγαμέμνονα και χιλιάδες άλλα κομμάτια – και να επιστρέψουν όλα στην πατρίδα όπως είχε διατάξει ο αρχηγός τους.
Μαζί με την «Τελική Λύση» του για τους Εβραίους «περίπου 70.000 θα εξοντωθούν μόνο στην Ελλάδα» και την επιθυμία του να κυβερνήσει τελικά τον κόσμο, ο Αδόλφος Χίτλερ πίστευε περίεργα ότι η αρχαία Ελλάδα ιδρύθηκε από Αρίους. Έτσι είχε δώσει εντολή στους Ναζί κλασικιστές του να βγάλουν από τη γη ό,τι πίστευε ότι θα ήταν γερμανικά ευρήματα, αποδεικνύοντας τελικά τη σύνδεση με την αρχαία Ελλάδα.
Αλλά δεν είχαν επιτυχία, γιατί δεν υπήρχαν τέτοια ευρήματα. Έφυγαν με άδεια χέρια, όπως και οι σοκαρισμένοι ναζί αξιωματικοί που είχαν μπει στο μουσείο της Αθήνας με μεγάλες προσδοκίες.
Όπως γράφει ο συγγραφέας Stephan Talty στο νέο του βιβλίο, «The American School of Spies: The Archaeologists Who Fighted the Nazis and Saved the Treasures of Ancient Greece» (Dutton), «Τα λείψανα σώθηκαν όλα».
Ο σε βάθος αφήγηση του Talty μοιάζει με μια πραγματική ιστορία του Indiana Jones, εστιάζοντας στις προσπάθειες κλασικιστών και αρχαιολόγων να σώσουν τα αρχαία ελληνικά αντικείμενα από τον Χίτλερ.
Για χρόνια, οι Ναζί ισχυρίζονταν ότι «οι Άριοι ήταν οι δημιουργοί του πρώτου μεγάλου πολιτισμού στον κόσμο» Ο Χίτλερ και οι υπολοχαγοί του είχαν προσηλωθεί, σε διάφορους βαθμούς, στην αρχαία Ελλάδα και τα τεχνουργήματά της», σύμφωνα με τον συγγραφέα.
Ο Χίτλερ ήταν ιδιαίτερα «κακωμένος» από έναν «σκυμμένο, γυμνό άνδρα αθλητή». [known as] ο Discobolus, ή δισκοβόλος, γράφει ο Talty. Το άγαλμα γιορτάστηκε στην «Ολυμπία», το προπαγανδιστικό ντοκιμαντέρ της κινηματογραφίστριας Λένι Ρίφενσταλ για τους Ολυμπιακούς Αγώνες του 1936.
Για να πολεμήσει ενάντια στη ναζιστική κατοχή της Ελλάδας, καθώς και στην ατζέντα του Χίτλερ να συλλάβει τις αρχαιότητες, ο Πρόεδρος Φράνκλιν Ντελάνο Ρούσβελτ ανέθεσε στον στρατηγό William «Wild Bill» Donovan, επικεφαλής του Αμερικανικού Γραφείου Στρατηγικών Υπηρεσιών (OSS) «τον πρόδρομο της ομάδας πληροφοριών της CIA να δημιουργήσει μια ομάδα πληροφοριών της CIA».
Ο Ντόνοβαν πήγε στην Ελλάδα και «εντυπωσιάστηκε» από το «υψηλό ηθικό» των πολιτών», γράφει ο συγγραφέας. Κατά την επιστροφή του στρατηγού στην πατρίδα, αποφάσισε να δημιουργηθεί ένα «κλασικό δίκτυο κατασκοπείας» επειδή, αντιφατικά, πίστευε ότι «οι Σύμμαχοι δεν μπορούσαν να βασιστούν μόνο στις συμβατικές δυνάμεις για να νικήσουν τους Γερμανούς».
Το σχέδιο ήταν να δημιουργηθούν μικρές αντάρτικες μονάδες, με ανθρώπινο δυναμικό από κοινότητες ελληνικών μεταναστών στις ΗΠΑ, «κατασκόπων και κομάντο» για να σταματήσουν τους Ναζί. Ο Ντόνοβαν χτύπησε τους αποφοίτους του Χάρβαρντ και του Γέιλ στην πρόσληψή του για «μυστικούς πράκτορες». Χρειαζόταν επίσης κάποιον πολύ συντονισμένο και ριψοκίνδυνο για να διευθύνει την παράνομη επιχείρηση – ουσιαστικά, έναν «μάστορα κατασκόπων», αποκαλύπτει ο Τάλτι.
Ο Ντόνοβαν επέλεξε τον Ρόντνεϊ Γιανγκ, έναν όμορφο 33χρονο Αμερικανό αρχαιολόγο χωρίς στρατιωτική εμπειρία, αλλά που είχε εργαστεί σε ανασκαφές στην Ελλάδα, για να συγκεντρώσει την ομάδα και να δημιουργήσει αυτό που έγινε γνωστό στην Ουάσιγκτον ως «Ελληνικό Γραφείο».
Η πραγματική δουλειά του Young: να μετατρέψει τους επιγράφους, τους μελετητές, τους κλασικιστές και τους αρχαιολόγους σε κατασκόπους.
Πλούσιο παιδί με εντυπωσιακά διαπιστευτήρια, ο Young περιγράφεται από τον Talty ως «γαλαζοαίματος της Ανατολικής Ακτής». Η μητέρα του ήταν μέλος της οικογένειας Ballantine, Σκωτσέζος αντίπαλος αμερικανικών δυναστείων μπύρας όπως η Pabst. Ο μελλοντικός αρχηγός κατασκοπείας είχε μεγαλώσει σε μια έπαυλη του Greek Revival στο Newark, NJ, και σε μια εξοχική κατοικία στο Bernardsville. Έμαθε ελληνικά στο αποκλειστικό St. Paul’s School στο Νιου Χάμσαϊρ και σπούδασε στο Πρίνστον όπως οι πρόγονοί του.
Ήταν επίσης γνωστός ως τύπος για πάρτι και κάποτε τον περιέγραφαν ως «ο αγαπημένος του Cary Grant των πρωτοεμφανιζόμενων μπάλων της Νέας Υόρκης», γράφει ο Talty.
Ο Young εγκαταστάθηκε τελικά στην Αθήνα στη φημισμένη Αμερικανική Σχολή Κλασικών Σπουδών, η οποία έγινε η έδρα του. Αλλά όχι πολύ μετά τη ναζιστική κατοχή, χτυπήθηκε από σκάγια από έκρηξη και διαπέρασαν τα έντερα και το στομάχι του. Σύμφωνα με τον συγγραφέα, μια εφημερίδα της Αθήνας ανέφερε ότι «νέο αμερικανικό αίμα προστίθεται τώρα σε εκείνο που χύθηκε το 1821 για την ελληνική ανεξαρτησία».
Αναρρώνοντας από τα τραύματά του, ο Γιανγκ συνέχισε να διευθύνει το Greek Desk και να εκπαιδεύει τους χειριστές του — συμπεριλαμβανομένης της Dorothy Hannah Cox, μιας 50χρονης «πνευματικής, σκληρής» αρχιτέκτονας ανασκαφών και ειδικού στα αρχαία νομίσματα. Το OSS της πρόσφερε ένα ρόλο ως μυστική πράκτορα, με την ιδέα ότι θα χρησιμοποιούσε την ελληνική κάλυψη ως Warli.
Όπως γράφει ο Talty, «Η χρήση της αρχαιολογίας ως κάλυψης για την κατασκοπεία ήταν αμφιλεγόμενη». Μυστικοί πράκτορες όπως ο Cox και ο Young κατηγορήθηκαν κάποτε ότι «πόρνευαν την επιστήμη», όπως το έθεσε ένας από τους συνομηλίκους τους.
Τον Ιούλιο του 1942, οι νεοσύλλεκτοι, ως επί το πλείστον Ελληνοαμερικανοί, ξεκίνησαν τέσσερις εβδομάδες βασικής εκπαίδευσης στα κατασκοπευτικά σκάφη: από το πώς να δημιουργήσετε μια ταυτότητα κάλυψης έως το πώς να μαχαιρώσετε θανάσιμα έναν ναζί φρουρό, μαζί με την εκμάθηση κωδικών και κρυπτογραφίας.
Όπως παρατηρεί ο συγγραφέας, «η Αμερική είχε λίγη εμπειρία στην ξένη κατασκοπεία και ο στρατηγός Ντόνοβαν και οι υπολοχαγοί του με πολλούς τρόπους το έφτιαχναν καθώς προχωρούσαν».
Ο Young έλαβε το κωδικό όνομα Pigeon. Η Ντόροθι Κοξ ήταν ο Θρυς. Το μυστικό τους στρατόπεδο εκπαίδευσης, μια τοποθεσία γνωστή ως «Farm» ήταν ένα πρώην κτήμα αλόγων στη Βιρτζίνια, 20 μίλια έξω από την Ουάσιγκτον.
Οι δύο πράκτορες είχαν μεγαλώσει σε άνετα σπίτια. Τώρα τους είπε ο ανώτερός τους OSS να ξεχάσουν όλα αυτά και «να κάνουν πόλεμο με τον παλιό, άγριο τρόπο», γράφει ο Talty.
Μαζί με το σχολείο κατασκόπων, ο Ντόνοβαν ίδρυσε μια μονάδα καταδρομέων αποτελούμενη από Αμερικανούς γιους μεταναστών, οι οποίοι, όπως σημειώνει ο συγγραφέας, ήταν «προφανώς έτοιμοι και πρόθυμοι να σκοτώσουν τους κατακτητές των προγονικών τους πατρίδων».
Τον Ιανουάριο του 1943, η FDR υπέγραψε ένα εκτελεστικό διάταγμα δημιουργώντας ένα τάγμα πεζικού που αποτελείται από νεαρούς Αμερικανούς δεύτερης γενιάς «που θα πολεμούσαν στα μέρη που είχαν εγκαταλείψει οι γονείς τους», γράφει ο Talty. Ενώ 1.200 νεοσύλλεκτοι και άγριοι νεοσύλλεκτοι στάλθηκαν στο στρατόπεδο Κάρσον στο Κολοράντο για να εκπαιδευτούν, ο αριθμός αυτός μειώθηκε σε 212 που κατευθύνθηκαν στην Ελλάδα για να πολεμήσουν τον καλό αγώνα.
«Γύριζαν για να ελευθερώσουν την πατρίδα των γονιών τους», γράφει ο συγγραφέας.
Fast forward στις 4 Ιουνίου 1946 και μια τελετή σε μια από τις μεγάλες αίθουσες του Εθνικού Αρχαιολογικού Μουσείου στην Αθήνα. Με μια συγκέντρωση επιμελητών και Αθηναίων παρόντες, οι εργάτες ξέθαψαν θαμμένες αρχαιότητες που κρατήθηκαν κρυμμένες από τους Ναζί σε όλη τη διάρκεια του πολέμου.
“Θα χρειαστούν άλλα δύο χρόνια για να είναι έτοιμο το μουσείο να ανοίξει. Και το 2013, γράφει ο Talty, «το Υπουργείο Πολιτισμού της Ελλάδας ανακοίνωσε την επιστροφή περισσότερων από 10.000 λειψάνων, όλα τα οποία πήραν οι Ναζί».
Ο Young είχε γλιτώσει τον θάνατο από τους ναζί επιδρομείς αλλά, το 1974, σκοτώθηκε σε αυτοκινητιστικό δυστύχημα.
«Για χρόνια μετά», γράφει ο Talty, «επισκέπτες στο [University of Pennsylvania's] Το αρχαιολογικό τμήμα θα έβρισκε το γραφείο του «σφραγισμένο σαν ιερό». Ήταν ο τελευταίος μιας συγκεκριμένης ράτσας.â€
