Το NBA ανακοίνωσε ότι η Natalie Sago θα είναι μεταξύ της λίστας των 36 αξιωματούχων που θα επιλεγούν για να εργαστούν κατά τη διάρκεια της δράσης μετά τη σεζόν.
Η διαιτητής του ΝΒΑ, Νάταλι Σάγκο, σκέφτηκε ότι επρόκειτο να πραγματοποιηθεί μια κακή κλήση. Κακό τηλεφώνημα, δηλαδή.
Έκανε λάθος.
Το NBA ανακοίνωσε τη Δευτέρα τη λίστα με τους 36 αξιωματούχους που επιλέχθηκαν για να δουλέψουν στο τουρνουά SoFi Play-In αυτής της σεζόν και στον πρώτο γύρο των πλέι οφ του NBA 2026. Η Sago είναι στη λίστα, καθιστώντας την την τρίτη γυναίκα στην ιστορία του πρωταθλήματος – μετά τη Violet Palmer και την Ashley Moyer-Gleich – που επιλέχθηκε για δουλειά μετά τη σεζόν.
Ο Σάγκο πήρε τη λέξη το Σάββατο από τον Άλμπερτ Σάντερς, το στέλεχος του ΝΒΑ που διευθύνει τις λειτουργίες διαιτησίας. Έφτανε στο αεροδρόμιο στο Σολτ Λέικ Σίτι όταν ήρθε η κλήση.
«Βλέπω το όνομά του να εμφανίζεται και είπα: «Ωχ αγόρι, πάμε. Μπαλώσαμε κάτι στο παιχνίδι χθες το βράδυ στη Γιούτα;» είπε ο Σάγκο, βετεράνος σε περισσότερα από 400 παιχνίδια στο ΝΒΑ. «Αλλά τότε αυτό το τηλεφώνημα αποδείχθηκε ένα πολύ φοβερό τηλεφώνημα».
Προφανώς, έχει εμπλακεί σε πολλές καλές κλήσεις.
Λιγότεροι από τους μισούς διαιτητές του ΝΒΑ κάθε σεζόν παίρνετε αναθέσεις πλέι οφ. Η Σάγκο αναρωτήθηκε πότε θα ερχόταν η ευκαιρία της. αυτή και η Moyer-Gleich προήχθησαν στο προσωπικό πλήρους απασχόλησης του πρωταθλήματος το 2018, όταν έγιναν η τέταρτη και η πέμπτη γυναίκα στην ιστορία του πρωταθλήματος που έφτασαν σε αυτό το επίπεδο. Ακολούθησαν κι άλλα.
«Όταν βρίσκεσαι σε ένα ψηλό σύρμα χωρίς δίχτυ από κάτω και εξαρτάσαι από το άτομο που θα σε πιάσει, δεν σε νοιάζει πραγματικά τι φύλο είναι», είπε ο Monty McCutchen, ο οποίος επιβλέπει την ανάπτυξη και την εκπαίδευση των διαιτητών για το NBA. “Αυτό που σας ενδιαφέρει είναι αν έχουν εκπαιδευτεί σωστά και αν μπορείτε να εμπιστευτείτε ότι θα είναι δίπλα σας όταν τους χρειαστείτε. Και αυτό είναι ένα από τα πράγματα που είναι πολύ σημαντικά που, κατά τη γνώμη μου, έχουμε πάρει σωστά.»
Οι διαιτητές των πλέι οφ επιλέγονται, είπε το πρωτάθλημα, «βάσει βασικών κριτηρίων που αξιολογούνται καθ’ όλη τη διάρκεια της σεζόν: βαθμοί και βαθμολογίες διαιτητών NBA, ακρίβεια κλήσεων και κατάταξη ομάδων.» Περαιτέρω αξιολογήσεις πραγματοποιούνται μετά από κάθε γύρο πλέι οφ.
«Είναι μεγάλη τιμή», είπε ο Σάγκο. «Δεν θα μπορούσα να είμαι πιο ενθουσιασμένος και έτοιμος να κάνω απλώς μια παράσταση για τις άλλες γυναίκες που έρχονται πίσω μου και όλα τα μικρά κορίτσια που πρόκειται να παρακολουθήσουν τα πλέι οφ.»
Ο Πάλμερ εργάστηκε σε εννέα παιχνίδια πλέι οφ από το 2006-12. Η Moyer-Gleich δούλεψε δύο το 2024. Η πρώτη αποστολή του Sago φέτος «το πρωτάθλημα δεν ανακοινώνει ποιοι διαιτητές είναι μέχρι την ημέρα του αγώνα» θα είναι η 12η για μια γυναίκα στην ιστορία των πλέι οφ του NBA.
«Ελπίζω να γίνει φυσιολογικό», είπε ο Σάγκο. «Εφόσον μπορούμε να κάνουμε τη δουλειά και να την κάνουμε καλά και να δουλεύουμε σκληρά, είναι το ίδιο πράγμα που κάνουν οι άνδρες στο προσωπικό. Θέλω απλώς να είμαστε όλοι διαιτητές στο ΝΒΑ. Δεν θέλω να γίνω γνωστός ως, “Ω, είσαι η πέμπτη γυναίκα που προσλήφθηκε ποτέ στο ΝΒΑ”. Εντάξει, υπέροχο. Το ξέρω αυτό. Αλλά είμαστε όλοι οι ίδιοι άνθρωποι. Κάνουμε την ίδια δουλειά.â€
Λίστα διαιτητών
Διαιτητές των πλέι οφ είναι οι Ray Acosta, Brent Barnaky, Curtis Blair, Tony Brothers, Nick Buchert, John Butler, James Capers, Sean Corbin, Kevin Cutler, Eric Dalen, Marc Davis, JB DeRosa, Mitchell Ervin, Tyler Ford, Brian Forte, Scott Jacyblen, John Frablen, Pather Kirkland, Marat Kogut, Karl Lane, Mark Lindsay, Tre Maddox, Ed Malloy, Andy Nagy, Gediminas Petraitis, Kevin Scott, Ben Taylor, Josh Tiven, Justin Van Duyne, James Williams, Sean Wright, Zach Zarba και Sago.
Οι Foster (262), Davis (218), Brothers (216), Capers (204), Zarba (173), John Goble (151), Malloy (150), Wright (104) και Corbin (100) έχουν παίξει όλοι τουλάχιστον 100 παιχνίδια πλέι οφ.
Ο Σάγκο –ο πατέρας του οποίου διευθύνει το μπάσκετ για περισσότερα από 30 χρόνια – και ο Γκόλντενμπεργκ είναι οι δύο επιλογές για πρώτη φορά στο επιτελείο των πλέι οφ.
