ΠΟΛΗ ΤΟΥ ΜΕΞΙΚΟΥΟ κατώτερος Μεξικανός διπλωμάτης, μέλος επίσημης αντιπροσωπείας στην Ουάσιγκτον, συνελήφθη σε μια μη διπλωματική στιγμή: να τρώει φιστίκια στοιβαγμένα σε μια χαρτοπετσέτα καθώς καθόταν με πολιτικούς βαρείς, συμπεριλαμβανομένων των γραμματέων του Υπουργικού Συμβουλίου του Μεξικού και της τότε προέδρου της Βουλής, Νάνσι Πελόζι.
Η εικόνα του 2019 του απεσταλμένου που κοπανίζει φιστίκια έγινε γρήγορα viral, προκαλώντας ένα τσουχτερό hashtag στα social media: #Λόρδος Κακαχουάτες (Λόρδος Peanuts).
Ήταν το είδος της στιγμής κατάρρευσης του πρωτοκόλλου που θα μπορούσε να εκτροχιάσει μια καριέρα. Ένα wag έγραψε στο X ότι ο νεαρός διπλωμάτης είχε «συμπεριφερθεί σαν μεθυσμένος σε ένα καταδυτικό μπαρ κάτω από το έκπληκτο βλέμμα της Nancy Pelosi».
Αλλά ο Roberto Velasco Álvarez επέζησε του Peanutgate – με μια άνθηση.
Την περασμένη εβδομάδα, η μεξικανική Γερουσία επιβεβαίωσε τον διορισμό από την Πρόεδρο Claudia Sheinbaum του Velasco ως νέου υπουργού εξωτερικών σχέσεων, του αντίστοιχου υπουργού Εξωτερικών του Μεξικού.
Ο Βελάσκο, ο οποίος είναι 38 ετών αλλά φαίνεται ακόμα νεότερος, αντικατέστησε τον Χουάν Ραμ ντε λα Φουέντε, 74 ετών, βετεράνο διπλωμάτη και ακαδημαϊκό που παραιτήθηκε, είπε, για λόγους υγείας.
Αυτή ήταν μια πολιτιστική, αλλά και γενεαλογική αλλαγή της φρουράς. Ο Velasco, ένας millennial που ενηλικιώθηκε στην ψηφιακή εποχή, είναι από τους νεότερους αξιωματούχους που ηγούνται της γραμματείας. Είναι επίσης ο πρώτος ανοιχτά ομοφυλόφιλος κορυφαίος διπλωμάτης της χώρας.
Το Velasco είναι μια πολιτική με γυαλιά που φημίζεται για πειθαρχία, διακριτικότητα και ρεαλιστική τάση, μαζί με μια αδιαμφισβήτητη πίστη στο κυβερνών αριστερό πολιτικό μπλοκ Morena, σύμφωνα με δημοσιεύματα στο Μεξικό. Αυτά τα χαρακτηριστικά, μαζί με τη θέση του ως προστατευόμενος του Marcelo Ebrard – του Υπουργού Οικονομίας του Μεξικού, ο οποίος προηγουμένως υπηρέτησε ως υπουργός Εξωτερικών – βοήθησαν στην άνοδο της μετεωρικής καριέρας του Velasco.
Ωστόσο, οι παρατηρητές λένε ότι ο Βελάσκο κατάφερε να ξεπεράσει την παραδοσιακή διπλωματική σταδιοδρομία χάρη σε μεγάλο βαθμό σε κάτι άλλο: τη βαθιά του γνώση για το πιο κρίσιμο μέλημα εξωτερικής πολιτικής του Μεξικού – τις Ηνωμένες Πολιτείες. Αυτές τις μέρες, είναι μια βασική ειδικότητα για έναν Μεξικανό διπλωμάτη.
Υπό τον Sheinbaum, έγραψε ο αρθρογράφος León Krauze στην εφημερίδα El Universal, το μεξικανικό υπουργείο Εξωτερικών «είχε έναν αρχέγονο στόχο: να κατευνάσει τον Ντόναλντ Τραμπ».
Ο υπουργός Εξωτερικών των ΗΠΑ Μάρκο Ρούμπιο, αριστερά, και ο Χουάν Ραμάν ντε λα Φουέντε, τότε υπουργός Εξωτερικών του Μεξικού, συναντώνται κατά τη διάρκεια συνέντευξης Τύπου στην Πόλη του Μεξικού το 2025.
(Hector Vivas / Getty Images)
Μαζί με πτυχίο νομικής από το Iberoamerican University του Μεξικού, ο Velasco κατέχει μεταπτυχιακό στη δημόσια πολιτική από το Πανεπιστήμιο του Σικάγο. Σύμφωνα με την επίσημη βιογραφία του, υπηρέτησε ακόμη και ως ασκούμενος στο γραφείο του δημάρχου του Σικάγο, σίγουρα μια βαθιά βουτιά σε μια μοναδική επανάληψη της πολιτικής των ΗΠΑ.
Πριν από την προαγωγή του, ο Velasco επέβλεπε τις σχέσεις με τις Ηνωμένες Πολιτείες και τον Καναδά ως επικεφαλής του υπουργείου για τη Βόρεια Αμερική. Έχει συμμετάσχει σε αμέτρητα διμερή φόρουμ, ομάδες εργασίας και συζητήσεις σχετικά με τη μετανάστευση, τη διακίνηση ναρκωτικών, το διασυνοριακό εμπόριο και άλλες ανησυχίες, και γενικά έλαβε καλούς βαθμούς από αξιωματούχους των ΗΠΑ.
Την Πέμπτη, ο Velasco έλαβε ένα συγχαρητήριο τηλεφώνημα από τον υπουργό Εξωτερικών Marco Rubio.
Ο Ρούμπιο, σύμφωνα με το Στέιτ Ντιπάρτμεντ, «εξέτασε τις προσπάθειες για την αποτροπή της μαζικής παράνομης μετανάστευσης, την ασφάλεια των συνόρων μας και την προώθηση της περιφερειακής σταθερότητας».
Μετά το διορισμό του Velasco, ο πρεσβευτής των ΗΠΑ Ronald Johnson έγραψε στο X ότι του ευχήθηκε «κάθε επιτυχία» καθώς οι κυβερνήσεις των ΗΠΑ και του Μεξικού εργάζονται για να «προωθήσουν την ιστορική συνεργασία με επικεφαλής» τους Προέδρους Trump και Sheinbaum.
Αυτή είναι μια γενναιόδωρη ανάγνωση του διμερούς ζεύγους σε μια καταιγιστική στιγμή.
Ο Velasco δεν αντιμετωπίζει έλλειψη προκλήσεων. Το Μεξικό αγωνίστηκε να συμβαδίσει με τις μεταβαλλόμενες και συχνά εμπρηστικές απαιτήσεις του Τραμπ για την ασφάλεια, το εμπόριο και τη μετανάστευση, μεταξύ άλλων θεμάτων. Οι δασμολογικές απειλές που έχει ασκήσει ο Λευκός Οίκος σε παγκόσμιο επίπεδο έπληξαν ιδιαίτερα σκληρά το Μεξικό, με την εξάρτησή του από το εμπόριο προς τον Βορρά.
Ο νέος γραμματέας αναλαμβάνει τη θέση του σε μια εποχή που η παραδοσιακή διπλωματία συχνά έρχεται σε δεύτερη μοίρα με τα σχόλια του Τραμπ και τα ξεσπάσματα στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.
Σε μια ομιλία του σε συναδέλφους του μεξικανούς διπλωμάτες, ο νεοσύστατος υπουργός Εξωτερικών αναφέρθηκε στην ατμόσφαιρα της παγκόσμιας αναταραχής, χωρίς να κατονομάσει τους υπεύθυνους.
«Αναλαμβάνω αυτή την ευθύνη σε μια στιγμή που η διεθνής τάξη, που υποστηρίζεται από κανόνες και σαφείς και λογικές αρχές αποδεκτές από όλους, υφίσταται μια πολύ βαθιά αναδιάρθρωση», είπε ο Βελάσκο.
Θα είναι μεταξύ των διαπραγματευτών στο τιμόνι των συνομιλιών υψηλών διακυβεύσεων που έχουν ήδη ξεκινήσει για την ανανέωση της συμφωνίας ελεύθερων συναλλαγών της Βόρειας Αμερικής, που αποτελεί τον ακρογωνιαίο λίθο της εξαγωγικής οικονομίας του Μεξικού. Ο Τραμπ έχει ήδη σκεφτεί την κατάργηση της συμφωνίας, την οποία υπέγραψε σε νόμο κατά την πρώτη του θητεία.
Ο Velasco φέρεται να συμμετέχει τακτικά στις συχνές τηλεφωνικές συνομιλίες Sheinbaum-Trump — που έχουν αναδειχθεί ως βασικοί δείκτες για το πώς πάνε τα πράγματα μεταξύ των γειτονικών εθνών. Κατά τη διάρκεια των πρωινών ενημερώσεων ειδήσεων, οι δημοσιογράφοι ρωτούν τη Sheinbaum σχετικά με τις πιο ελάχιστες λεπτομέρειες των τελευταίων συνομιλιών της με τον Trump.
Ο πρόεδρος των ΗΠΑ, σημειώνει συχνά, έχει τον «δικό του τρόπο» να επικοινωνεί. Το μότο της είναι να διατηρεί ένα «ψυχρό κεφάλι» εν μέσω της δίνης.
Ο Τραμπ έχει κατηγορήσει επανειλημμένα ότι το Μεξικό «διοικείται» από τα καρτέλ – έναν ισχυρισμό που αμφισβητείται από τη Sheinbaum, η οποία πέρασε μεγάλο μέρος του περασμένου έτους προσπαθώντας να αποτρέψει μονομερείς επιδρομές των ΗΠΑ εναντίον στόχων λαθρεμπορίου ναρκωτικών στο Μεξικό.
Ομοίως, ο Βελάσκο έχει ορκιστεί ότι το Μεξικό δεν θα παραδώσει ποτέ την «κυριαρχία» του, διαβεβαιώνοντας τους συναδέλφους του διπλωμάτες ότι η χώρα θα «διατηρούσε μια συνεργασία σε θέματα ασφάλειας … χωρίς υποταγή».
Αν και δεν αμφισβητούν τις ικανότητες και την αφοσίωσή του, ορισμένοι αμφισβήτησαν τη σχετική έλλειψη εμπειρίας του Βελάσκο σε μια θέση κύρους που παραδοσιακά κατείχαν αξιόλογοι του κόμματος με δεκαετίες δημόσιας υπηρεσίας.
Και αναλαμβάνει τον έλεγχο ενός υπουργείου που, κατά πολλούς λογαριασμούς, είναι βαθιά ταραγμένο.
Διάφοροι διπλωμάτες έχουν παραπονεθεί πικρά ότι οι ελλείψεις στον προϋπολογισμό έχουν πλήξει σκληρά – ειδικά όταν πρόκειται για αυτό που πολλοί θεωρούν ως κεντρική ευθύνη του υπουργείου: βοήθεια εκατομμυρίων Μεξικανών πολιτών στις Ηνωμένες Πολιτείες, πολλοί τώρα στο στόχαστρο της επίθεσης μαζικών απελάσεων του Τραμπ.
«Ο Ρομπέρτο Βελάσκο φαίνεται να είναι ένας έξυπνος και καλά μορφωμένος άνθρωπος», είπε ένας βετεράνος Μεξικανός διπλωμάτης που εστάλη στις Ηνωμένες Πολιτείες, ο οποίος ζήτησε να μην κατονομαστεί επειδή το άτομο δεν είχε εξουσιοδότηση να μιλήσει. «Αλλά τα προβλήματα στο υπουργείο ξεπερνούν κατά πολύ τον ορισμό νέου υπουργού Εξωτερικών».
Ο Velasco, σε μια συνέντευξη την περασμένη εβδομάδα στο Radio Formula του Μεξικού, υποσχέθηκε να αναζητήσει «περισσότερους πόρους» για τα μεξικανικά προξενεία.
Τα προξενεία είναι συγκλονισμένα, σύμφωνα με ορισμένους διπλωμάτες, με τόσους πολλούς Μεξικανούς υπηκόους να αντιμετωπίζουν απέλαση – ή χειρότερες τύχες. Κατά τη διάρκεια της κυβέρνησης Τραμπ, η μεξικανική κυβέρνηση είπε τον περασμένο μήνα, τουλάχιστον 14 Μεξικανοί πολίτες έχασαν τη ζωή τους υπό κράτηση μετανάστευσης στις ΗΠΑ ή κατά τη διάρκεια επιχειρήσεων επιβολής της μετανάστευσης.
«Είναι ντροπή που σε πολλές περιπτώσεις αφήνουμε τους ανθρώπους μόνοι τους κατά τη διάρκεια της χειρότερης μεταναστευτικής κρίσης που έχουμε αντιμετωπίσει», είπε ο βετεράνος διπλωμάτης. «Η επίσημη αφήγηση είναι ότι η προτεραιότητα της εξωτερικής πολιτικής της χώρας μας είναι η υπεράσπιση των συμπατριωτών μας στις Ηνωμένες Πολιτείες. Αλλά είναι δύσκολο να πιστέψει κανείς ότι όταν δεν υπάρχει ηγεσία, δεν υπάρχει βοήθεια, δεν υπάρχουν πόροι.â€
Τη Δευτέρα, οι αμερικανικές αρχές επιβεβαίωσαν ότι ένας ακόμη Μεξικανός υπήκοος πέθανε σε κράτηση από την Υπηρεσία Μετανάστευσης και Τελωνείων. Ο Αλεχάντρο Καμπρέρα Κλεμέντε, 49 ετών, «βρέθηκε να μην ανταποκρίνεται» το Σάββατο στο σωφρονιστικό κέντρο Winn στη Λουιζιάνα, ανέφερε η ICE σε δήλωση.
Οι συλλήψεις μεταναστών και οι θάνατοι Μεξικανών μεταναστών προκάλεσαν καταδίκη, σημειώσεις διαμαρτυριών και εκκλήσεις για έρευνα από την κυβέρνηση Sheinbaum. Αλλά αυτές οι ενέργειες φαίνονται περισσότερο συμβολικές παρά ουσιαστικές.
Ο Λευκός Οίκος έχει αρνηθεί οποιαδήποτε αδικοπραγία και δεν έχει επισημάνει καμία πρόθεση να τροποποιήσει την επιθετική του προσέγγιση στη μετανάστευση – μια βαθιά πηγή απογοήτευσης για τη Sheinbaum και τη νέα κορυφαία διπλωμάτη της.
Σε μια συνέντευξη Τύπου τον Μάρτιο, λίγες μέρες πριν οριστεί υπουργός Εξωτερικών, ο Βελάσκο καταδίκασε τους θανάτους Μεξικανών πολιτών υπό κράτηση ως «οδυνηρό, σπαραχτικό και απολύτως απαράδεκτο για την κυβέρνηση του Μεξικού».
Ο Sánchez Vidal είναι ειδικός ανταποκριτής.
