Τα ελαιόδεντρα υπάρχουν περισσότερο από τους σύγχρονους ανθρώπους και η ιστορία του ελαιολάδου στην Ελλάδα εκτείνεται σε χιλιετίες. Απολιθώματα φύλλων αγριελιάς από την Εύβοια χρονολογούνται πριν από 23 εκατομμύρια χρόνια. Στον ηφαιστειακό κρατήρα της Σαντορίνης ανακαλύφθηκαν απολιθώματα φύλλων ελιάς 37.000 και 50.000 ετών. Και ίχνη επεξεργασίας ελαιολάδου που έγινε πριν από 4.000 χρόνια έχουν βρεθεί στη δυτική Κρήτη.
Η ιστορία του ελαιολάδου στην Ελλάδα μπορεί να ξεκίνησε από την Κρήτη
«Η καταγωγή της ελιάς χάνεται στο χρόνο», προτείνει ο Απόστολος Κ. Κιριτσάκης, «συμπίπτει και αναμιγνύεται με την επέκταση των μεσογειακών πολιτισμών» (11). Υπάρχουν πολλές θεωρίες σχετικά με την προέλευση του δέντρου, πότε και πού καλλιεργήθηκε για πρώτη φορά και πώς εξαπλώθηκε στην περιοχή της Μεσογείου, αλλά δεν υπάρχουν οριστικές αποδείξεις.
Η ιστορία των ελαιόδεντρων στην Ελλάδα μετά την εποχή των παγετώνων μπορεί να ξεκίνησε στην Κρήτη, σύμφωνα με τους Sytze Bottema και Anaya Sarpaki, όπου οι ελιές φαίνεται να έχουν μεταφερθεί από το εξωτερικό, ίσως από το Levant (είτε από ανθρώπους είτε από πουλιά, δεν ξέρουμε). Εξηγούν ότι οι νεολιθικοί άνθρωποι «τροποποίησαν το τοπίο και προώθησαν την ανάπτυξη της εισαγόμενης ελιάς» στην Κρήτη (737). Οι αρχαιοβοτανικές αναλύσεις δειγμάτων πυρήνα εδάφους, όπως γράφει η Σαρπάκη στα ελληνικά, «δείχνουν με βεβαιότητα ότι η ελιά ήταν παρούσα στην Κρήτη τουλάχιστον από τα μέσα έως τα τέλη της Νεολιθικής περιόδου, περίπου 6200 χρόνια πριν από σήμερα. Πρόσθετα ευρήματα που υποστηρίζουν περαιτέρω αυτήν την άποψη περιλαμβάνουν δύο πιθάρια της Ύστερης Νεολιθικής περιόδου στο Γεράνι Ρεθύμνου, στα οποία εντοπίστηκαν ίχνη ελαιολάδου» (46).
Η Αλεξάνδρα Λιβάρδα και οι συνεργάτες της βρήκαν επίσης στοιχεία «διαχείρισης ελαιόδεντρων μεγάλης κλίμακας από την Τελική Νεολιθική περίοδο και μέχρι την Ύστερη Εποχή του Χαλκού» στην Κρήτη. Όπως αναφέρει το Σαρπάκι, καρμπονισμένος καρπός ελιάς από την Εποχή του Χαλκού (Μινωική Περίοδος, μετά τη Νεολιθική) έχει ανακαλυφθεί σε αρκετές περιοχές της Κρήτης. Το πιο εντυπωσιακό είναι ότι 45 ελιές βρέθηκαν μαζί σε ένα πηγάδι στο μινωικό ανάκτορο της Ζάκρου, αν και διαλύθηκαν γρήγορα μετά την έκθεση στον αέρα (50).
Επιπλέον, υπάρχουν στοιχεία για την αρχαία παραγωγή ελαιολάδου στην Κρήτη. Όπως γράφει η Σαρπάκη, «η ανακάλυψη υπολειμμάτων επεξεργασίας ελιάς» όπως οι συστηματικά σπασμένοι λάκκοι σε κτίριο της Μεσομινωικής ΙΑ περιόδου (2160–2000 π.Χ.) στο Χαμαλεύρι Ρεθύμνου. [Crete] «μας δίνει σημαντικές ενδείξεις εξόρυξης πετρελαίου, τουλάχιστον από τις αρχές της 2ης χιλιετίας π.Χ.» (45).
Ο Νίκος Μιχελάκης και η Anaya Sarpaki αναγνωρίζουν τη Μινωική Κρήτη ως την πηγή των «πρώτων γραπτών αρχείων και καλλιτεχνικών δημιουργιών» για τα ελαιόδεντρα και το ελαιόλαδο στον κόσμο, συμπεριλαμβανομένων ιδεογραμμάτων σε πήλινες πινακίδες στη Γραμμική Α και Β γραφή, τοιχογραφίες και διακοσμήσεις σε κεραμική (6-8).
Ελιές και ελαιόλαδο σε όλη την αρχαία Ελλάδα
Τα προϊόντα ελιάς εξαπλώνονται επίσης γύρω από το Αιγαίο Πέλαγος και την υπόλοιπη λεκάνη της Μεσογείου. Ενώ απαιτείται πρόσθετη αρχαιολογική και αρχαιοβοτανική έρευνα για την εξακρίβωση των λεπτομερειών, υπάρχουν σαφείς ενδείξεις, σύμφωνα με τη Σαρπάκη, ότι η ελιά και τα προϊόντα της έπαιξαν «σημαντικό και αποφασιστικό ρόλο» στην τεχνολογική, οικονομική, κοινωνική και πολιτική σφαίρα των κοινωνιών του Αιγαίου (κατά τη Νεολιθία και την Εποχή του Χαλκού).
«Στα μεταγενέστερα χρόνια της μινωικής και μυκηναϊκής κυριαρχίας», εξηγούν η Anaya Sarpaki και η Marianna Chatzidimitriou, υπάρχουν αρχαιολογικά στοιχεία ότι η ελιά και το λάδι της «έπαιζαν πρωταρχικό ρόλο στην οικονομία αυτών των λαών και με αυτό το προϊόν μπορούσαν να συσσωρεύσουν πλούτο» (18).
Αυτό έδωσε τη δυνατότητα σε ορισμένες ομάδες να γίνουν πλούσιες και ισχυρές, προσθέτουν οι Σαρπάκη και Χατζηδημητρίου, «δημιουργώντας την κοινωνική και οικονομική διαστρωμάτωση που παρατηρήθηκε σε αυτές τις περιόδους» (18). Για παράδειγμα, τα δισκία Γραμμικής Β δείχνουν ότι το αρωματισμένο ελαιόλαδο ήταν ένα σημαντικό σύμβολο κατάστασης στις αρχαίες Μυκήνες, όπως αναφέρουν η Μαρία Πρωτόπαπα-Μαρνέλη και η Αντωνία Τριχοπούλου (2).
Στην Αθήνα τον 6ο αιώνα π.Χ., οι νόμοι του Σόλωνα θεωρούσαν τα ελαιόδεντρα τόσο πολύτιμα που η κοπή τους χωρίς άδεια θα μπορούσε να οδηγήσει σε θανατική ποινή. Στη συνέχεια, ο «ιστορικός Ηρόδοτος περιέγραψε την Αθήνα του 5ου αιώνα π.Χ. ως ένα τεράστιο κέντρο πολιτισμού της ελιάς», επισημαίνουν ο Γιώργος Κωστελένος και ο Απόστολος Κυριτσάκης, ενώ ο «φιλόσοφος Αριστοτέλης ανέδειξε την ελαιοκαλλιέργεια σε επιστήμη» (1-2).
Η ιστορία του ελαιολάδου στην Ελλάδα αποκαλύπτει πολλαπλούς σκοπούς
Οι αρχαίοι Αθηναίοι περιελάμβαναν εικόνες από κλαδιά ελιάς στα νομίσματά τους και επεξεργάζονταν πραγματικά κλαδιά σε στεφάνια «για να στεφανώσουν τα κεφάλια νικητών αθλητών, στρατηγών και βασιλιάδων» (Πρωτόπαπας-Μαρνέλη και Τριχοπούλου 3). Οι αθλητές κάλυπταν το σώμα τους με ελαιόλαδο, οι Ολυμπιονίκες στέφονταν με στεφάνια ελιάς και οι νικητές των Παναθηναίων βραβεύτηκαν με πολλά μεγάλα, πολύτιμα κεραμικά δοχεία (αμφορείς) με ελαιόλαδο.
«Οι αρχαίοι Έλληνες θεωρούσαν το ελαιόλαδο απαραίτητο για την υγεία», σύμφωνα με τους Πρωτόπαπα-Μαρνέλη και Τριχοπούλου (5). Ο Ιπποκράτης διέδωσε πληροφορίες για «τις θεραπευτικές ιδιότητες του ελαιολάδου» αναφερόμενος στις «θεραπείες με ελαιόλαδο, καθώς και στο μείγμα του με κρασί, ξύδι και νερό», στις πραγματείες του. Οι επιφανείς αρχαίοι γιατροί ακολουθούσαν τις συνταγές του (3).
Επιπλέον, το ελαιόλαδο χρησιμοποιήθηκε στην αρχαία Ελλάδα «στη συντήρηση των τροφίμων, λόγω των αντιοξειδωτικών του ιδιοτήτων», σύμφωνα με τους Σαρπάκη και Χατζηδημητρίου. «Με ελαιόλαδο, ο αρχαίος άνθρωπος μπορούσε σίγουρα να συντηρήσει το κρέας και τα γαλακτοκομικά προϊόντα και τα λαχανικά. Χρησιμοποιήθηκε επίσης για φωτισμό (αρχαία λυχνάρια) και σε διάφορες τεχνικές βιοτεχνίες όπως η αρωματοποιία, η βυρσοδεψία και η υφαντική. Τα υποπροϊόντα της έκθλιψης «των θρυμματισμένων λάκκων και υπολειμμάτων» χρησιμοποιούνταν ως ζωοτροφή, ενώ μαζί με το ξύλο της ελιάς ως καύσιμο για το μαγείρεμα» (18).
Η ελαιοκαλλιέργεια και η παραγωγή ελαιολάδου συνέχισαν να εξαπλώνονται στην περιοχή της Μεσογείου κατά τα χρόνια της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας (146 π.Χ. έως το 324 μ.Χ.). Οι Ρωμαίοι επέβλεπαν την εισαγωγή, τη διανομή και το εμπόριο του ελαιολάδου για να μπορέσει να φτάσει σε περιοχές που το είχαν στερηθεί, εξηγούν ο Νίκος Ψιλάκης και η Μαρία Ψιλάκη (20). Όπως προσθέτουν, «η καλλιέργεια της ελιάς συνέχισε για πολλούς αιώνες να αποτελεί μια από τις κύριες μορφές ενασχόλησης των κατοίκων της Ελλάδας» (21).
Η ιστορία του ελαιολάδου στην Ελλάδα: σημασία ανά τους αιώνες
Τόσο η εξαγωγή όσο και η εγχώρια κατανάλωση ελαιολάδου παρέμειναν συνεπακόλουθα κατά την εποχή της Βυζαντινής Αυτοκρατορίας (324-1453), καθώς και μετά. Ο Ψιλάκης και ο Ψιλάκης αναφέρουν «μεγάλη παραγωγή ελαιολάδου σε ορισμένες περιοχές, όπως η Πελοπόννησος», κατά τη βυζαντινή περίοδο. Με το ελαιόλαδο που χρησιμοποιείται τακτικά στη μαγειρική, η ελιά ήταν «σύμβολο επιβίωσης για τους κατοίκους πολλών αγροτικών περιοχών» στους δύσκολους καιρούς της μεταβυζαντινής περιόδου που ξεκίνησε το 1453 μ.Χ. και κράτησε μέχρι τον 19ο αιώνα (21).
Στην Κρήτη, εξηγούν οι Ψιλάκης και Ψιλάκης, η παραγωγή ελαιολάδου παρέμεινε ιδιαίτερα σημαντική. Ξεκινώντας από τα τέλη του 16ου αιώνα και συνεχίζοντας για εκατοντάδες χρόνια, το κρητικό ελαιόλαδο ήταν περιζήτητο ως συστατικό στην παραγωγή σαπουνιού (23). Το σαπούνι ελαιολάδου, που κατασκευαζόταν προηγουμένως στη Γαλλία, έγινε αξιόλογο ελληνικό προϊόν τον 18ο και 19ο αιώνα.
Οι ταξιδιώτες του 19ου αιώνα έμειναν έκπληκτοι από την ποσότητα ελαιολάδου που έτρωγαν οι Κρήτες. «Οι Έλληνες βασίζουν τη διατροφή τους στα προϊόντα ελιάς για χιλιάδες χρόνια», γράφουν οι Ψιλάκης και Ψιλάκης. «Στην Κρήτη, στα νότια της Πελοποννήσου, στα νησιά του Αιγαίου και σε πολλές άλλες περιοχές, το ελαιόλαδο χρησιμοποιήθηκε σχεδόν αποκλειστικά ως περιεκτικότητα σε λιπαρά σε τρόφιμα» (6) όλων των τύπων.
Ωστόσο, μόνο στα μέσα του 20ου αιώνα, με την έκθεση του Ιδρύματος Ροκφέλερ και τη διάσημη Μελέτη Επτά Χωρών, τα οφέλη του ελαιολάδου για την υγεία άρχισαν να γίνονται κατανοητά από τους σύγχρονους επιστήμονες πέρα από την περιοχή της Μεσογείου. Η αρχαία χρήση του ελαιολάδου ως φάρμακο είχε παραμείνει στις λαϊκές παραδόσεις. Τώρα έχει αναβιώσει από σύγχρονα επιστημονικά στοιχεία.
Ελαιόλαδο, δέντρα και κλαδιά στις θρησκείες της Ελλάδας, από την αρχαιότητα μέχρι σήμερα
«Η ελιά ήταν πνευματικός θησαυρός για τους Έλληνες», σύμφωνα με τον Κωστελένο και τον Κυριτσάκη (2). Ο Ψιλάκης και ο Ψιλάκης εξηγούν ότι στην αρχαία Ελλάδα το ελαιόλαδο χρησιμοποιούνταν ως προσφορά στους θεούς, και για να χρίσουν τους νεκρούς (16-18). Μερικά ελαιόδεντρα λατρεύονταν ως ιερά και τα κλαδιά της ελιάς ήταν σημαντικά μέρη ταφικών εθίμων, ικεσιών για έλεος, τελετουργιών εξαγνισμού, πομπών θυσιών και εορτασμών συγκομιδής (36-41).
Για τους Χριστιανούς, το ελαιόλαδο «είναι ένα από τα τρία ευλογημένα προϊόντα» που έδωσε ο Θεός στην ανθρωπότητα, μαζί με το ψωμί και το κρασί, παρατηρούν ο Ψιλάκης και ο Ψιλάκης (27). Το ελαιόλαδο έχει παίξει βασικό ρόλο στις τελετές της Ελληνικής Ορθόδοξης Εκκλησίας. Για παράδειγμα, χρησιμοποιείται στο βαπτιστήριο και στο βαπτισμένο παιδί, σε άγιο μύρο, σε λυχνάρια και κατά τις ειδικές ευλογίες. Στην Ελλάδα, η ελιά έχει συνδεθεί από παλιά με την καλοσύνη, το φως, την ελπίδα και την ειρήνη (41).
Το ελαιόλαδο στην ελληνική μυθολογία, τέχνη και λογοτεχνία από την αρχαιότητα
Ένας διάσημος μύθος εξηγεί το όνομα της πόλης της Αθήνας: η θεά Αθηνά συναγωνίστηκε με τον θεό Ποσειδώνα για να δει ποιος θα έκανε το πιο εντυπωσιακό δώρο για τον άνθρωπο. Ενώ ο Ποσειδώνας πρόσφερε μια πηγή αλμυρού νερού ή ένα άλογο (ανάλογα με την εκδοχή της ιστορίας), η Αθηνά παρήγαγε μια ελιά. Όταν η ελιά κρίθηκε πιο πολύτιμη, η πόλη της Αθήνας έλαβε το όνομά της (ακόμη και σήμερα «Αθηνά») και η προστάτιδα θεά της.
Το ελαιόλαδο «αποτελούσε το σύμβολο της ειρήνης και της ευημερίας των Αρχαίων Ελλήνων», σύμφωνα με την Πρωτόπαπα-Μαρνέλη και την Τριχοπούλου (3). Η Σαρπάκη επισημαίνει ότι η ελιά ήταν «το δέντρο της ζωής» για τους Μινωίτες. Ξεκινώντας από τις μινωικές τοιχογραφίες και την κεραμική και την αρχαία μυθολογία, και συνεχίζοντας στην Ιλιάδα και την Οδύσσεια του Ομήρου, οι μύθοι του Αισώπου, οι νόμοι του Σόλωνα, τα παιχνίδια της κλασικής Ελλάδας και τα γραπτά του Αριστοτέλη, μέχρι σήμερα, η ελιά και το λάδι της είναι θεμελιώδη για τον ελληνικό πολιτισμό και την ιστορία. Όπως μας θυμίζουν η Πρωτόπαπα-Μαρνέλη και η Τριχοπούλου, η ελιά και το ελαιόλαδο «δεν είναι μόνο κεντρικά στη μεσογειακή διατροφή αλλά και στην πλούσια, πολυδιάστατη ελληνική παράδοση» (5).
Αυτό το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά στο Greek Liquid Gold: Authentic Extra Virgin Olive Oil (greekliquidgold.com). Δείτε αυτό το site για συνταγές με ελαιόλαδο, φωτογραφίες από την Ελλάδα, προτάσεις αγροτουρισμού και φαγητού τουρισμού και νέα και πληροφορίες για το ελαιόλαδο.
