Φάτε εδώ τώρα είναι μια πρώτη ματιά σε μερικά από τα νεότερα, πιο καυτά εστιατόρια της περιοχής – αυτά που πιστεύουμε ότι αξίζει να επισκεφτείτε. Γευματίζουμε μια φορά, σερβίρουμε τις σκέψεις μας και σας αφήνουμε να το πάρετε από εκεί.
Σε ένα ζεστό ανοιξιάτικο βράδυ, το Falasteen, το 2 μηνών παλαιστινιακό εστιατόριο στην κοιλάδα Noe, βουίζει με καλές δονήσεις και χαρούμενους ανθρώπους. Το όμορφα διακοσμημένο δωμάτιο είναι γεμάτο με τραπεζαρίες σε βελούδινους καναπέδες και επενδυμένες καρέκλες που έχουν κεφιέ, τις ασπρόμαυρες παλαιστινιακές μαντίλες, πεταμένες στην πλάτη.
Στον τοίχο υπάρχει ένα μεγάλο αντίγραφο του “Love Is in the Air” του Banksy. Η διάσημη τοιχογραφία απεικονίζει μια μασκοφόρο φιγούρα με το χέρι του σκυμμένο, έτοιμο να πετάξει μια ανθοδέσμη – ένα μήνυμα ειρηνικής αντίστασης που ο καλλιτέχνης έβαλε με διάτρητο το φράγμα που χωρίζει την Παλαιστίνη από το Ισραήλ. Είναι σαν να πυροδοτεί μια συζήτηση.
Αλλά ο ιδιοκτήτης Samir Salameh θα προτιμούσε να μην υπαγορεύει τον τόνο του δείπνου.
«Το θέμα δεν είναι να μιλάμε για το παλαιστινιακό φαγητό ως μαγειρική μαγειρική», λέει ο GM Greekor Nemet. «Θέλουμε να σας φέρουμε μια γεύση από το φαγητό και μια ματιά στην κουλτούρα και να σας επιτρέψουμε να το απολαύσετε και να το απολαύσετε».
Η τήρηση αυτής της επιθυμίας «να αφήσετε το φαγητό, αντί για μια σύγκρουση, να μιλήσει για μια κουλτούρα» μπορεί να αισθάνεται αντίθετο, λαμβάνοντας υπόψη το τρέχον κλίμα. Αλλά αξίζει τον σεβασμό.Â
Οι συνταγές βασίζονται σε μεγάλο βαθμό στις παιδικές αναμνήσεις του Salameh, με τη συμβουλή των μητριάρχων της οικογένειάς του. Το kibbeh, μια παχιά, σε σχήμα τορπίλης κροκέτα του είδους, είναι μια τέλεια ισορροπία ελαφριάς και τραγανής, βαθιά ροδισμένη έξω, με μια τρυφερή γέμιση από καρυκευμένο μοσχαρίσιο κιμά αναμεμειγμένο με πλιγούρι και κουκουνάρι. Fatayer, ένα παραδοσιακό ζύμη σε σχήμα τριγώνου, γεμάτο με σπανάκι και κρεμμύδι, τάρτα με μελάσα λεμονιού και ροδιού, έχει μια λεπτή και λεπτή ζύμη και γίνεται με συνταγή από τη γιαγιά της Salameh.Â
Φυσικά, όλοι θα θέλουν τον δειγματολήπτη μεζέ, μια πιατέλα με χούμους, mutabal (ένα ντιπ μελιτζάνας με βάση το ταχίνι, που δεν πρέπει να συγχέεται με το baba ghanoush), muhammara, labneh και falafel. Το τρυφερό kefta kabob – φτιαγμένο με μοσχαρίσιο κιμά Halal και σερβίρεται πάνω από ρύζι μπασμάτι, απανθρακωμένες πράσινες πιπεριές και κρεμμύδι – είναι άλλο ένα βασικό μενού.
Υπάρχουν όμως και λιγότερο κοινά πιάτα, όπως fatteh, ένα μείγμα από τηγανητό κουνουπίδι και κομμάτια πίτας καλυμμένα με σάλτσα ταχίνι-γιαούρτι, σουμάκ και μελάσα ροδιού, όλα διάσπαρτα με αμύγδαλα. Υπάρχει επίσης μουσαχάν κοτόπουλου, λαβάς σε ρολό και ψητό με γλυκά καραμελωμένα κρεμμύδια και ψιλοκομμένο κοτόπουλο και σερβίρεται με πλούσια σάλτσα ταχίνι.
«Αν έχετε πιει enchilada, αυτό είναι το μέγεθος», εξηγεί ο Nemet, συνηθισμένος να καθοδηγεί τους επισκέπτες που είναι περισσότερο εξοικειωμένοι με το μεξικάνικο από το παλαιστινιακό φαγητό μέσα από το μενού. «Αν και έχουμε πολλούς Παλαιστίνιους να δειπνούν εδώ, πολλοί από τη γειτονιά είναι επίσης πολύ αμερικανικές».
Χάρη στον Nemet, έναν οινοποιό στην οικογενειακή επιχείρηση Kareen Wine στους πρόποδες της Σιέρα, ο κατάλογος δεν είναι εκ των υστέρων. «Θα μπορούσαμε να είχαμε φέρει αστρικά μπουκάλια από τη Γαλλία», λέει. «Αλλά ήμασταν πολύ σκόπιμοι να θέλαμε παλαιστινιακό κρασί στο μενού.» Η επιλογή περιλαμβάνει μπουκάλια από το Cremisan Cellars, το παλαιότερο οινοποιείο στην Παλαιστίνη, που ιδρύθηκε το 1885 από Ιταλούς μοναχούς, αν και μπορείτε επίσης να παραγγείλετε ένα υπέροχο και λαμπερό Aligoté από την Terah Wine Co., μια Παλαιστίνια Αμερικανίδα επιχείρηση στην Καλιφόρνια.
Το Falasteen, το οποίο αρχικά επρόκειτο να ανοίξει τον Ιανουάριο του 2025, ήταν πολύ αναμενόμενο από τη γειτονιά. Έγινε ευπρόσδεκτο – αρκετά που απλώς παρέτεινε τις ώρες του δείπνου, που τρέχουν σήμερα από Πέμπτη έως Σάββατο, και σχεδιάζουν να ανοίξουν τελικά για brunch.
Η υποδοχή ενισχύθηκε από το γεγονός ότι η Noe Valley είναι κόμβος για την παλαιστινιακή κοινότητα. Ο Nemet σημειώνει ότι η Subs Inc. κάτω από το τετράγωνο είναι παλαιστινιακής ιδιοκτησίας, όπως και η Dolores Deluxe μισό μίλι μακριά. Ο Salameh, ο οποίος μεγάλωσε στο Noe, είναι εστιάτορας για πρώτη φορά. Αλλά η οικογένειά του μετακόμισε στις ΗΠΑ από το Birzeit όταν ήταν 2 ετών και ο πατέρας του κάποτε έτρεχε ένα περίπτερο ένα τετράγωνο πιο πέρα.
Ο Sam Mogannam, ο Παλαιστίνιος δεύτερης γενιάς ιδιοκτήτης του Bi-Rite Market, του οποίου η οικογένεια έχει εμπορικά ακίνητα κατά μήκος της 24ης οδού, ήρθε μαζί μου για δείπνο στο Falasteen. Θαυμάζει την επιθυμία του εστιατορίου να κατέχει την ταυτότητά του. «Υπήρξε μια στροφή, μια πραγματική επιθυμία να γίνουμε συγκεκριμένοι και να διεκδικήσουμε ξανά ότι είναι Παλαιστίνιοι», λέει. “Είμαι πολύ ενθουσιασμένος γι’ αυτό.â€
Ιστορικά, τα εστιατόρια έχουν αποφύγει σε μεγάλο βαθμό αυτή την ετικέτα, τόσο από προσοχή όσο και από αφομοίωση. Τα εστιατόρια παλαιστινιακής ιδιοκτησίας ήταν πιο πιθανό να καταχωρούνται με τις δυτικοκεντρικές ετικέτες «Μέση Ανατολή», «Μεσόγειος», ή «Ανατολική Μεσόγειος». Στο Σαν Φρανσίσκο, το Reem’s, το Beit Rima και το Freekeh, τα οποία άρχισαν να αλλάζουν από το 2019 έως το 2019.
Και τώρα, υπάρχει το Falasteen, το οποίο πηγαίνει κατευθείαν στην καρδιά. Ο Salameh μπορεί να προτιμά η πολιτική να μην ακολουθεί τους καλεσμένους του στο τραπέζι, αλλά είναι ξεκάθαρος για το τι αντιπροσωπεύει το εστιατόριο. «Σε μια εποχή που ο πολιτισμός μας διαγράφεται, ακόμη και το φαγητό γίνεται μια μορφή αντίστασης», λέει, «και ήταν σημαντικό για μένα να το ονομάσω όπως είναι: Παλαιστινιακό».
