Οι πρώτοι σύγχρονοι Ολυμπιακοί Αγώνες πραγματοποιήθηκαν στην Αθήνα το 1896. Στα εκατόν τριάντα χρόνια από τότε, οι Ολυμπιακοί και οι Παραολυμπιακοί Αγώνες έγιναν το μεγαλύτερο κοσμικό γεγονός στον κόσμο. Οι Αυστραλοί είναι εξαιρετικά περήφανοι για τη συμμετοχή τους σε «και τη διοργάνωση των «μοντέρνων Ολυμπιακών Αγώνων». Όσο εντυπωσιακή κι αν είναι αυτή η ιστορία, εξακολουθεί να είναι μόνο ένα μικρό μέρος μιας πολύ παλαιότερης και μεγαλύτερης ιστορίας. Οι αρχαίοι Έλληνες διοργάνωσαν Ολυμπιακούς Αγώνες για χίλια χρόνια. Οι Αγώνες τους προσέλκυσαν αθλητικά αστέρια από τις χίλιες ελληνικές πολιτείες της λεκάνης της Μεσογείου. Με σαράντα χιλιάδες θεατές, το δικό τους ήταν και το μεγαλύτερο γεγονός στον κόσμο.
Η Ελληνική Δημοκρατία έλαβε την ιστορική απόφαση να δανείσει στην Αυστραλία ανεκτίμητα αντικείμενα που απεικονίζουν τους αρχαίους Ολυμπιακούς Αγώνες για τους Αγώνες του 2032. Η Ελλάδα σπάνια χορηγεί τέτοιο δάνειο. Η πρώτη φορά που το έκανε ήταν για τους Ολυμπιακούς και Παραολυμπιακούς Αγώνες του Σίδνεϊ το 2000. Αυτή τη φορά, η Ελλάδα προσφέρει στην Αυστραλία διπλάσια τεχνουργήματα. Από τα 100 περίπου αντικείμενα στο δάνειο για το 2032 θα υπάρχουν πολλά περισσότερα από την Ολυμπία – τον τόπο των αρχαίων Αγώνων για 1000 χρόνια.
Ανακαλύπτοντας ξανά ένα θρησκευτικό ιερό
Η έκθεση των Ολυμπιακών Αγώνων του Μπρίσμπεϊν θα αφηγηθεί την αξιοσημείωτη ιστορία της ανακάλυψης αυτής της τοποθεσίας αγώνων που χάθηκε από καιρό. Το 1874 μ.Χ., η Γερμανία υπέγραψε συμβόλαιο με την Ελλάδα για την ανασκαφή της Ολυμπίας. Η σύμβαση αυτή προέβλεπε για πρώτη φορά ότι τα αντικείμενα που βρέθηκαν σε ξένες ανασκαφές θα παρέμεναν στην Ελλάδα. Ποτέ ξανά δεν θα υπήρχε η βεβήλωση που είχε επισκεφτεί ο Λόρδος Έλγιν –ο Άγγλος– στον Παρθενώνα.
Οι Γερμανοί ανέσκαψαν αποτελεσματικά την καρδιά της Ολυμπίας σε μόλις οκτώ χρόνια. Οι αρχαίοι Ολυμπιακοί Αγώνες τελούνταν προς τιμήν του Δία Ολύμπιου, ο οποίος ήταν αρχηγός των ειδωλολατρικών θεών. Κατάλληλα, ήταν ο ναός του που ανέσκαψαν για πρώτη φορά οι Γερμανοί (εικόνα 1). Η Έλις – το κράτος που διεξήγαγε τους αρχαίους Αγώνες για 1000 χρόνια – το έχτισε για να σαλπίσει μια στρατιωτική νίκη επί ενός τοπικού αντιπάλου. Το έργο τέχνης σε αυτόν τον ναό που ανακάλυψαν οι Γερμανοί αρχαιολόγοι κυριολεκτικά ξαναέγραψε την ιστορία της δυτικής τέχνης. Για παράδειγμα, απεικόνιζε τις ηρωικές πράξεις του Ηρακλή – του μυθικού υπεράνθρωπου που υποτίθεται ότι είχε ιδρύσει τους Ολυμπιακούς Αγώνες.
Ο κορυφαίος καλλιτέχνης του ύστερου πέμπτου αιώνα π.Χ. ήταν ο Φειδίας, ο οποίος είχε χτίσει τον Παρθενώνα. Ο Έλις του ανέθεσε να δημιουργήσει ένα αριστούργημα για το εσωτερικό του ναού. Ο Φειδίας δημιούργησε ένα εργαστήριο στην Ολυμπία τη δεκαετία του 420 όπου δημιούργησε ένα άγαλμα του Δία ύψους 12 μέτρων. Κατασκευασμένο εξ ολοκλήρου από χρυσό και ελεφαντόδοντο, το άγαλμά του συγκαταλέγεται πολύ γρήγορα στα επτά θαύματα του αρχαίου κόσμου.
Γύρω από το ναό οι Γερμανοί ανακάλυψαν ξανά πολλά άλλα μνημεία που σαλπίζουν στρατιωτικές νίκες. Βρήκαν επίσης εκατοντάδες κομμάτια και βάσεις για τα αγάλματα του εαυτού τους που είχαν παραγγείλει οι Ολυμπιονίκες.
Ο Δίας είχε ένα χρησμό στην Ολυμπία που για αιώνες έδινε καλές απαντήσεις σε στρατιωτικά ερωτήματα. Οι πιστοί τον ευχαριστούσαν αφήνοντας χάλκινους τρίποδες ή αγαλματίδια (εικόνα 4). Οι Γερμανοί ανακάλυψαν πολλές χιλιάδες τέτοιες ευχαριστίες καθώς και χάλκινο αθλητικό εξοπλισμό και κανονισμούς Αγώνων. Καλά παραδείγματα όλων αυτών των αξιοσημείωτων ανακαλύψεων θα υπάρχουν στην Έκθεση των Ολυμπιακών Αγώνων του Μπρίσμπεϊν.
Εκδηλώσεις στίβου
Ο αθλητισμός είναι ο κύριος στόχος της πιο σημαντικής έκθεσης για τους Ολυμπιακούς Αγώνες που έχουν γίνει ποτέ εκτός Ελλάδας. Οι αρχαίοι Αγώνες είχαν έναν αγώνα σπριντ, που ήταν το μήκος του σταδίου (εικόνα 5), και τρεις άλλους πεζοδρόμους. Το πένταθλο είχε τα πέντε τυπικά αγωνίσματα: το σπριντ, τον ακοντισμό, το άλμα εις μήκος, τον δίσκο και την πάλη (εικόνα 6).
Όπως φαίνονται γνωστά, αυτά τα γεγονότα διέφεραν από τα σύγχρονα με ενδιαφέροντες τρόπους. Οι άλτες εις μήκος στους αρχαίους Ολυμπιακούς Αγώνες χρησιμοποιούσαν βάρη χεριών βασικά για να πηδούν περισσότερο. Τα ίχνη εκεί περιλάμβαναν ένα όπου οι δρομείς φορούσαν τον εξοπλισμό των στρατιωτών.
Μαχητικά αθλήματα
Τα τρία πολεμικά γεγονότα στους αρχαίους Αγώνες ήταν ακόμη πιο πολεμικά. Ήταν η πυγμαχία, η πάλη και το παγκράτιο, που ήταν σαν το δικό μας kickboxing. Τα αρχαία ελληνικά γάντια του μποξ σχεδιάστηκαν σαν κότσια. Προστάτευαν τα χέρια ενός πυγμάχου και, ταυτόχρονα, προκάλεσαν ανοιχτά τραύματα στο πρόσωπο του αντιπάλου του. Τα αγάλματα των νικητών πυγμάχων στην Ολυμπία τους έδειχναν χωρίς έκπληξη με πεπλατυσμένες μύτες, ουλές προσώπου και αυτιά κουνουπιδιού (εικόνα 8).
Οι αγώνες μάχης γενικά τελείωναν όταν ένας αγωνιζόμενος έπεφτε αναίσθητος ή αναγκαζόταν με άλλο τρόπο να τα παρατήσει. Όπως είναι λογικό, ήταν σύνηθες να υπάρχουν σοβαροί τραυματισμοί ή και θάνατοι στους αρχαίους Αγώνες. Αυτό μας βοηθά να καταλάβουμε γιατί πιστεύεται ότι ένας Ολυμπιονίκης απαιτούσε τις ίδιες αρετές με έναν στρατιώτη. Έπρεπε κι αυτός να δεχτεί τα kindunoi ή τους κινδύνους του διαγωνισμού και πάντα να επιδεικνύει αρετή ή θάρρος.
Πόλεμος και ειρήνη
Στα πρώτα 8 χρόνια της ανασκαφής τους, οι Γερμανοί αποφάσισαν να μην ανασκάψουν το ίδιο το Ολυμπιακό στάδιο. Αυτό έπρεπε να περιμένει ένα σκοτεινό ορόσημο στην εκ νέου ανακάλυψη της Ολυμπίας: τους Ολυμπιακούς Αγώνες του Βερολίνου το 1936. Είναι ακόμα συγκλονιστικό το γεγονός ότι το νέο γερμανικό καθεστώς συνεπέλεξε τους αρχαίους Αγώνες. Στο πλαίσιο της προπαγάνδας της, επινόησε ένα τελετουργικό που θεωρούμε δεδομένο σήμερα: τη λαμπαδηδρομία της Ολυμπιακής Λαμπαδηδρομίας. Αυτή ήταν καθαρά ναζιστική εφεύρεση γιατί δεν υπήρχε τέτοια σκυταλοδρομία στους αρχαίους Αγώνες.
Ο Γερμανός Φέρερ χρησιμοποίησε τα δικά του κονδύλια για να πληρώσει για την ανασκαφή του Ολυμπιακού σταδίου. Ο Αδόλφος Χίτλερ δεν απογοητεύτηκε με αυτό που ανακαλύφθηκε. Γερμανοί αρχαιολόγοι ανακάλυψαν εκεί πολλές χιλιάδες όπλα και τεμάχια πανοπλίας. Οι αρχαίοι Έλληνες έφτιαχναν συχνά ένα μνημείο για μια στρατιωτική νίκη σφυρώνοντας τέτοια αντικείμενα σε έναν στύλο. Αυτό το τρόπαιο ή τρόπαιο είχε στηθεί στο πεδίο της μάχης.
Αλλά οι Γερμανοί είχαν ανακαλύψει ότι τα ελληνικά κράτη έστησαν επίσης διπλά στρατιωτικά τρόπαια στο ίδιο το Ολυμπιακό στάδιο. Η ειρήνη είναι ένα αγαπημένο ιδανικό των σύγχρονων Ολυμπιακών Αγώνων. Με την επίδειξη τέτοιων όπλων, η έκθεση των Ολυμπιακών Αγώνων του Μπρίσμπεϊν θα διευκρινίσει πώς οι αρχαίοι Αγώνες συνδέονταν στενότερα με τον πόλεμο.
Αρματοδρομία
Οι αρχαίοι Ολυμπιακοί Αγώνες διέφεραν επίσης από τους δικούς μας στο ότι είχαμε αγώνες για άρματα, άλογα και άμαξες. Το agÅ n ή ο αγώνας για άρματα τεσσάρων αλόγων ήταν ο πραγματικός αγώνας τύπου 1 της αρχαίας Ελλάδας (εικόνα 10). Ήταν το άθλημα της επιλογής Ελλήνων τυράννων, Μακεδόνων βασιλιάδων και, εν καιρώ, Ρωμαίων αυτοκρατόρων. Επειδή τα άρματα οδηγούνταν συνήθως από μισθωτούς επαγγελματίες, η νίκη σε αυτόν τον αγώνα δεν είχε καμία σχέση με το θάρρος των ιδιοκτητών της ομάδας.
Στη δεκαετία του 390 π.Χ., ένας Σπαρτιάτης βασιλιάς ήθελε να ασκήσει αυτή την κριτική βάζοντας την αδερφή του να μπει σε μια ομάδα αρμάτων τεσσάρων αλόγων. Ο Αγησίλαος σκέφτηκε ότι αν κέρδιζε, ως απλή γυναίκα, όλοι θα έβλεπαν πόσο άχρηστη ήταν αυτή η αγία. Η ομάδα της αδερφής του κέρδισε, αλλά η Kyniska είχε άλλες ιδέες. Παρήγγειλε αγάλματα της ίδιας και της ομάδας της, στήνοντάς τα στην Ολυμπία. Το ποίημα που είχε γράψει στην κοινή τους βάση καυχιόταν προκλητικά ότι ήταν η πρώτη γυναίκα ολυμπιονίκης.
αθλήτριες
Επιμένω ότι η έκθεση των Ολυμπιακών Αγώνων του Μπρίσμπεϊν περιλαμβάνει αυτό το απολύτως όμορφο αγαλματίδιο μιας Ελληνίδας αθλήτριας. Αφέθηκε ως ευχαριστήρια προσφορά για τον Δία στο άλλο μαντείο του στη Δωδώνη. Οι Έλληνες άνδρες γενικά πίστευαν ότι οι γυναίκες δεν είχαν τις αρετές που απαιτούσε ο αθλητισμός και ο πόλεμος. Υπήρχε επίσης ένα αντρικό άγχος ότι οι γυναίκες θα μπορούσαν κάλλιστα να έχουν εξωσυζυγικές σχέσεις αν τους επιτρεπόταν να ασκούνται δημόσια. Ως εκ τούτου, δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι απαγορεύτηκε στις γυναίκες να συμμετάσχουν αυτοπροσώπως στους αρχαίους Αγώνες ή να ασκήσουν τον αθλητισμό γενικότερα.
Ωστόσο, υπήρχε μια πολιτεία όπου τους επέτρεπαν να είναι αθλήτριες – η Σπάρτη. Από εκεί προήλθε αρχικά αυτό το αγαλματίδιο. Αυτό όμως δεν σήμαινε ότι οι Σπαρτιάτες άνδρες ήταν πρωτοφεμινιστές. Μάλλον νόμιζαν ότι ο αθλητισμός εξασφάλιζε ότι οι γυναίκες τους θα γεννούσαν δυνατούς άντρες για τον σπαρτιατικό στρατό.
Αθλητισμός πέρα από τους Ολυμπιακούς Αγώνες
Ο αθλητισμός στην αρχαία Ελλάδα ήταν επίσης πολύ περισσότερος από τους Ολυμπιακούς Αγώνες κάθε τέσσερα χρόνια. Παραβλέπεται συχνά ότι αυτοί οι Αγώνες ήταν μέρος ενός διεθνούς κύκλου τεσσάρων διεθνών αθλητικών φεστιβάλ. Τα άλλα τρία παιχνίδια σε αυτό το σιρκουί έγιναν σε Κόρινθο, Νεμέα και Δελφούς. Οι πολίτες κάθε ελληνικού κράτους φούσκωσαν από εθνική υπερηφάνεια όταν ένας συμπολίτης κέρδιζε σε τέτοιους πανελλήνιους αγώνες. Αυτό εξηγεί γιατί έδιναν πάντα σε έναν τέτοιο νικητή τις υψηλότερες αστικές τιμές τους. Αυτά ήταν δωρεάν εισιτήρια πρώτης σειράς σε τοπικούς αγώνες και δωρεάν γεύματα – και τα δύο για όλη τη ζωή.
Τα χίλια κράτη του κλασικού ελληνικού κόσμου διοργάνωσαν και τα δικά τους τοπικά αθλητικά φεστιβάλ. Γνωρίζουμε τουλάχιστον διακόσια τέτοια τοπικά παιχνίδια. Το σπουδαιότερο από αυτά ήταν τα Μεγάλα Παναθήναια – το αθλητικό φεστιβάλ για την Αθηνά που διοργάνωσαν οι Αθηναίοι κάθε τέσσερα χρόνια. Τα Μεγάλα Παναθήναια είχαν μοναδικά πολεμικά γεγονότα. Για παράδειγμα, τα αποβατικά απαιτούσαν από έναν Αθηναίο στρατιώτη να πηδά και να κατεβαίνει από ένα άρμα. Στην ανθιπασία, αθηναϊκές μονάδες ιππικού αλληλοεπιδόθηκαν.
Τα Ολυμπιακά αθλήματα ήταν επίσης ένα τυπικό μέρος της σχολής ανδρών σε όλο τον ελληνικό κόσμο. Η έκθεση των Ολυμπιακών Αγώνων του Μπρίσμπεϊν θα μπορούσε να προσελκύσει -υπολογίζεται – 750.000 επισκέπτες. Τα εκατό και πλέον τεχνουργήματα σε αυτό το blockbuster θα χρησιμοποιηθούν για να τους εκπαιδεύσουν όλα σχετικά με αυτόν τον ευρύτερο αθλητικό κόσμο.
Ρωμαϊκή Ολυμπία
Η κατάκτηση της Ελλάδας από τη Ρώμη ήταν καλή και κακή για τους αρχαίους Ολυμπιακούς Αγώνες. Το 69 μ.Χ., ο Νέρων, ο διαβόητος Ρωμαίος αυτοκράτορας, επέμενε να μπει μια ομάδα δέκα ίππων στην αρματοδρομία τεσσάρων αλόγων. Οδηγώντας ο ίδιος την ομάδα, ήρθε νεκρός τελευταίος αφού έπεσε επανειλημμένα από το άρμα του. Οι αγώνες-διαιτητές του Elis τον ανακήρυξαν με σύνεση ούτως ή άλλως νικητή. Έναν αιώνα αργότερα, οι Ρωμαίοι βελτίωσαν την ύδρευση των Ολυμπιακών Αγώνων κατασκευάζοντας μια κρήνη για τις Νύμφες. Για να μην μπερδεύουν οι Έλληνες τους Ρωμαίους αυτοκράτορες, αυτό το σιντριβάνι παρουσίαζε τα αγάλματα των πρόσφατων.
Οι αρχαίοι Έλληνες λάτρευαν τον Δία στην Ολυμπία για περισσότερο από μια χιλιετία. Αλλά η λατρεία του εκεί έληξε απότομα το 393 μ.Χ., όταν ο Θεοδόσιος Α’, ο οποίος ήταν ζηλωτής χριστιανός αυτοκράτορας, απαγόρευσε όλες τις εναπομείνασες ειδωλολατρικές τελετές. Το τέλος αυτό αντικατοπτρίστηκε στο μόνιμο εργαστήριο του Φειδία, το οποίο, κατά τη δεκαετία του 420, μετατράπηκε σε εκκλησία. Εδώ είχε διαμορφωθεί το παγκοσμίου φήμης άγαλμα του Δία Ολύμπιου, του κορυφαίου θεού της παγανιστικής Ελλάδας, σχεδόν χίλια χρόνια νωρίτερα.
Μέσα σε λίγους αιώνες, ακόμη και οι χριστιανοί είχαν εγκαταλείψει την Ολυμπία λόγω καταστροφικών σεισμών και τοπικών πλημμυρών. Ο πρώην χώρος των αγώνων θα παρέμενε θαμμένος κάτω από πολλά μέτρα προσχωσιγενούς λάσπης για περισσότερα από χίλια χρόνια. Αυτό που οι Γερμανοί άρχισαν να ανακαλύπτουν εκ νέου εκεί τη δεκαετία του 1870 θα γίνει γρήγορα η κύρια ώθηση για την απίστευτη αναβίωση των Ολυμπιακών Αγώνων στη σύγχρονη εποχή.
*Ο David M. Pritchard διδάσκει Ολυμπιακή ιστορία στο Πανεπιστήμιο του Κουίνσλαντ στην Αυστραλία. Εργάστηκε στο πολιτιστικό πρόγραμμα των Ολυμπιακών και Παραολυμπιακών Αγώνων του Σίδνεϊ 2000 και είναι συγγραφέας του Αθλητισμού, Δημοκρατίας και Πόλεμος στην Κλασική Αθήνα (Cambridge University Press). Ο καθηγητής Pritchard εργάζεται τώρα με την Ελληνική Δημοκρατία καθώς και με Αυστραλιανά ενδιαφερόμενα μέρη στην έκθεση των Ολυμπιακών Αγώνων του Μπρίσμπεϊν. Αυτά είναι αποσπάσματα από τη δημόσια διάλεξη που δίνει στο φετινό Ελληνικό Φεστιβάλ του Μπρισμπέιν.
