Η αλληλογραφία σε ένα αρχαίο ελληνικό γράμμα που το έφαγαν τα ποντίκια είναι σίγουρα ένα από τα πιο αστεία ανέκδοτα αρχαιολογικά ευρήματα. Υπάρχει επίσης ένα μήνυμα γρατσουνισμένο σε ένα ξύλινο tablet που λέει στον παραλήπτη να σκοτώσει αυτόν που το παρέδωσε. Θα έπρεπε να αναρωτηθεί κανείς αν πράγματι ο παραλήπτης δολοφόνησε τον αγγελιοφόρο.
Το γράμμα που έφαγαν τα ποντίκια εστάλη από έναν άνδρα ονόματι Έφαρμοστο στον αδελφό του Ζήνωνα (ο οποίος αναφέρεται σε άλλη επιστολή που βρέθηκε) μεταξύ 257 και 248 π.Χ. Λέει: “Χαιρετίσματα. Το γράμμα που έγραψες στον Μένων για τα λεφτά του Καλλίκων το έχουν φάει τα ποντίκια. Θα με υποχρέωνες γράφοντας γρήγορα για να μην καθυστερήσει ο Καλλίκων. Αντίο.â€
Αυτές και άλλες επιστολές ενδιαφέροντος βρίσκονται στο βιβλίο Ζωή και Γράμματα στον Αρχαίο Ελληνικό Κόσμο από τον John Victor Muir.
Το βιβλίο εξετάζει το εύρος της αντιστοιχίας στον αρχαίο ελληνικό κόσμο. Μεταφρασμένα παραδείγματα θεμάτων που συζητούνται σε γραπτή μορφή περιλαμβάνουν οικογενειακές ιστορίες, ξένες ειδήσεις, έρωτες, πολιτικές απόψεις κ.λπ. Αυτές οι επιστολές προσφέρουν μια πολύτιμη ματιά στη ζωή των απλών αρχαίων Ελλήνων.
Η αλληλογραφία ποικίλλει από επιπόλαια πράγματα όπως νεαροί στρατιώτες που γράφουν στο σπίτι για την εκπαίδευση και τη ζωή τους στο στρατό μέχρι την επιλογή των λουλουδιών για έναν γάμο. Κάποιος μπορεί επίσης να διαβάσει για πιο ενδιαφέροντα θέματα, όπως το να απαλλαγούμε από κοριτσάκια ή απρόσεκτες συμβουλές για κάποιον να ξεπεράσει την απώλεια ενός αγαπημένου προσώπου.
Αυτή η συλλογή προσωπικών και ιδιωτικών επιστολών, άλλες που χρησιμοποιούνται στη διοίκηση και την κυβέρνηση ή ως οχήματα για τη διάδοση θρησκευτικών και φιλοσοφικών ιδεών, είναι ανεκτίμητα έγγραφα της αρχαιότητας. Το βιβλίο απεικονίζει ποια υλικά χρησιμοποιήθηκαν για τη συγγραφή αυτών των επιστολών, τον τρόπο παράδοσης, πώς επιβίωσαν για σχεδόν δύο χιλιετίες και πώς ανακαλύφθηκαν.
Η επιστολή στην αρχαία Ελλάδα
Η συγγραφή επιστολών στην αρχαία Ελλάδα δεν προοριζόταν μόνο για τη διατήρηση επαφής με φίλους και συγγενείς ή για τη συνέχιση των εργασιών. Χρησιμοποιήθηκε επίσης για να αφηγηθεί ιστορίες σε πεζογραφία ή ποίηση, να εκφράσει φιλοσοφικές ή πολιτικές απόψεις και να μεταδώσει πληροφορίες.
Η παλαιότερη αναφορά σε γράμμα στον ελληνικό κόσμο βρίσκεται στον Όμηρο Ιλιάδαπου γράφτηκε κάποια στιγμή τον 8ο αιώνα π.Χ. όταν ο Προίτος έστειλε μια διπλωμένη πλάκα για να τη μεταφέρει ο Βελλεροφόντης. Τον 6ο αιώνα π.Χ., ο Ηρόδοτος περιγράφει μια σειρά από αλληλογραφίες μεταξύ του βασιλιά Άμαση και του τυράννου Πολυκράτη της Σάμου γύρω στο 522 π.Χ.
Τα γράμματα τις περισσότερες φορές γράφονταν με στυλό από καλάμι και μελάνι σε πάπυρο, που στη συνέχεια τυλίγονταν και δένονταν με κλωστή. Για τα επίσημα έγγραφα, χρησιμοποιήθηκε μια σφραγίδα για να διασφαλιστεί ότι ο πάπυρος θα μπορούσε να ανοίξει μόνο από τον προβλεπόμενο παραλήπτη. Άλλα λιγότερο εξελιγμένα υλικά γραφής περιελάμβαναν μέταλλο, ξύλο, κερί μέλισσας, αγγεία, ασβεστόλιθο ή δέρμα ζώων με τη χρήση γραφίδας. Το παλαιότερο φυσικό παράδειγμα ελληνικού γράμματος είναι μια τριάδα λεπτών μολύβδινων πινακίδων που χρονολογούνται γύρω στο 500 π.Χ.
Το πρώτο ταχυδρομικό δίκτυο στους ελληνιστικούς χρόνους
Μόλις τον 4ο αιώνα π.Χ., η επιστολογραφία έγινε ευρέως διαδεδομένη στην αρχαία Ελλάδα. Δεν υπήρχε δίκτυο ταχυδρομείων ως τέτοιο στην Κλασική Ελλάδα, αλλά υπήρχαν αγγελιοφόροι και εξειδικευμένοι αγγελιοφόροι (αιμοδρομίου) για την παράδοση επιστολών. Ωστόσο, τα ελληνιστικά βασίλεια δημιούργησαν ένα ταχυδρομικό δίκτυο που στελεχώθηκε και συντηρούνταν από τους πλούσιους ως μορφή φόρου.
Μια από τις σημαντικότερες πηγές πληροφοριών που βρέθηκαν στα αρχαία ελληνικά γράμματα είναι αυτές που έστειλαν ελληνιστικοί βασιλείς, πολλές από τις οποίες αντιγράφηκαν σε λίθινες στήλες. Είναι ιδιαίτερα χρήσιμα για την κάλυψη των βασιλικών διοικήσεων και για το πώς οι ελληνικοί θεσμοί και πρακτικές ενθαρρύνθηκαν σε όλη τη Μεσόγειο στα κράτη που σχηματίστηκαν μετά την κατάρρευση της αυτοκρατορίας του Μεγάλου Αλεξάνδρου, ξεκινώντας το 323 π.Χ.
Αρκετοί διαφορετικοί τύποι γραμμάτων έχουν διασωθεί ήδη από τα μέσα του 3ου αιώνα π.Χ. Πολλές από αυτές ήταν επιστολές που γράφτηκαν από άγνωστους ιδιώτες και κυβερνητικούς αξιωματούχους, που κυμαίνονταν από επιχειρηματικές εκθέσεις μέχρι επιστολές φοιτητών στο σπίτι. Αυτές οι επιστολές αποκαλύπτουν πολλά για τη γλώσσα καθώς και για τις κοινωνικές και οικονομικές συνθήκες της εποχής.
Τα περισσότερα αρχαία ελληνικά γράμματα που ανακτήθηκαν χρονολογούνται από τον 3ο και 2ο αιώνα π.Χ., πιθανώς λόγω της εμφάνισης των πρώτων ταχυδρομικών υπηρεσιών.
Τα αρχαία ελληνικά γράμματα ως αφηγήσεις
Πολλοί αρχαίοι Έλληνες συγγραφείς, φιλόσοφοι και θεατρικοί συγγραφείς συμπεριέλαβαν γράμματα στις αφηγήσεις τους. Ο Ευριπίδης έφερε γράμματα στη σκηνή. Οι ιστορικοί συμπεριέλαβαν επιστολές ως έγγραφα. Οι Έλληνες μυθιστοριογράφοι της αρχαίας εποχής πρόσθεταν γράμματα, όπως αυτά που ανταλλάσσονταν μεταξύ εραστών μεγάλων αποστάσεων, στις ιστορίες τους και οι επιγραμματικοί έπαιζαν με το επίγραμμα ως γράμματα.
Τον 2ο και τον 3ο αιώνα π.Χ., τα ευφάνταστα γράμματα έγιναν ένα είδος από μόνα τους. Ο Έλληνας συγγραφέας Αλκίφρων έγραψε εξαιρετικά καλές επιστολικές προσωποποιήσεις, χρησιμοποιώντας τη γλώσσα των κατώτερων τάξεων. Συγκέντρωσε τις επιστολές τους σε ανθολογίες.
Ο Φιλόστρατος ή Λούσιος Φλάβιος Φιλόστρατος (περ. 170 – 240 μ.Χ.), που ονομαζόταν «ο Αθηναίος», ήταν ένας Έλληνας σοφιστής που αναδείχθηκε ως επιστολικός δάσκαλος, λαμβάνοντας ένα θέμα και τροποποιώντας το διακριτικά σε μισή ντουζίνα επιστολές προς διαφορετικούς αποδέκτες ήταν το πιο διάσημο έργο του. Ηρωικός (Περί Ηρώων, 213-214 μ.Χ.), γραμμένο με τη μορφή διαλόγου μεταξύ ενός Φοίνικα περιηγητή και ενός αμπελιού σχετικά με τον Πρωτεσίλαο, τον πρώτο Αχαιό πολεμιστή που σκοτώθηκε στην πολιορκία της Τροίας, όπως περιγράφεται στο Ιλιάδα. Ο διάλογος είναι μια συζήτηση και κριτική στην παρουσίαση των ηρώων και των θεών από τον Όμηρο.
Υπήρχαν επίσης ανώνυμοι συγγραφείς που ανταγωνίζονταν ο ένας τον άλλον στην ιδιαίτερη μορφή τους να γράφουν φανταστικά για πλούσιους και διάσημους.
