Γιατί μια από τις πόλεις που εξαρτώνται περισσότερο από τον ποταμό Κολοράντο έχει τώρα νερό προς πώληση

ΣΑΝ ΝΤΙΕΓΚΟ – Παρόλο που η Καλιφόρνια προσφέρεται να πάρει λιγότερο νερό από τον συρρικνωμένο ποταμό Κολοράντο λόγω της ξηρασίας, μια από τις μεγαλύτερες πόλεις της πολιτείας που εδώ και πολύ καιρό εξαρτιόταν περισσότερο από αυτόν, περιέργως τώρα έχει περίσσεια νερού να πουλήσει.

Σε μια καλή χρονιά, το Σαν Ντιέγκο έχει μόλις 8 ίντσες βροχής. Και όχι πολύ καιρό πριν, η γραφική παραλιακή πόλη αντιμετώπιζε τις μεγάλες ελλείψεις νερού. Είναι γνωστό ότι βρίσκεται στο τέλος της γραμμής του «άχυρου» του ποταμού Κολοράντο, σε απόσταση τριών ωρών με το αυτοκίνητο από τον ίδιο τον ποταμό που συρρικνώνεται. Αλλά σήμερα, εν μέρει χάρη στην επιθετική ανακύκλωση του νερού και τα προγράμματα αστικής και γεωργικής εξοικονόμησης και ένα μεγάλο στοίχημα στο αλμυρό νερό, το Σαν Ντιέγκο έχει πλεόνασμα και άλλες διψασμένες κοντινές πόλεις και πολιτείες είναι πρόθυμες να το αξιοποιήσουν.

«Δεν νομίζω ότι μπορούμε να σώσουμε τον ποταμό Κολοράντο, αλλά αυτό που θέλουμε να κάνουμε είναι να δείξουμε ότι υπάρχει μια ευκαιρία να διαχειριστούμε το σύστημα με έναν νέο τρόπο», λέει η Meena Westford, διευθύντρια εισαγόμενου νερού στην Αρχή Υδάτων της Κομητείας του Σαν Ντιέγκο.

Πωλείται αλμυρό νερό του Σαν Ντιέγκο;Â

Στην παραλία Carlsbad State, βόρεια της πόλης, περίπου 100 εκατομμύρια γαλόνια θαλασσινού νερού αντλούνται μέσα από χαλίκι και άμμο και υποβάλλονται σε επεξεργασία μέσω αντίστροφης όσμωσης στη μονάδα αφαλάτωσης Claude “Bud” Lewis Carlsbad. Περίπου 50 εκατομμύρια γαλόνια την ημέρα μετατρέπονται σε πόσιμο νερό. Από τότε που κυκλοφόρησε στο χώρο ενός πρώην σταθμού ηλεκτροπαραγωγής με καύση άνθρακα στα τέλη του 2015, η εγκατάσταση παράγει περίπου το 7-10% του νερού της περιοχής.

Αυτή τη στιγμή πάντως, παρά τη δυτική μεγαξηρασία, δεν το χρειάζονται τοπικά.

“Είμαστε ο μόνος οργανισμός που φέρνει νέο νερό στο σύστημα. Δεν πρόκειται για εμπορία αλόγων για το νερό του ποταμού Κολοράντο. Αυτό πραγματικά εισάγει και αυξάνει το σύστημα με νέο νερό”, λέει ο Westford.

Κανείς δεν μιλάει για κατασκευή αγωγού από εδώ στην Αριζόνα ή για μεταφορά του επιπλέον αφαλατωμένου νερού στο Λας Βέγκας. Ο Γουέστφορντ λέει να το σκεφτούμε περισσότερο σαν μεταγραφή στα χαρτιά. Εάν εγκριθεί από το Υπουργείο Εσωτερικών, η αρχή θα ανταλλάξει τις υπάρχουσες προμήθειες του ποταμού Κολοράντο που είναι αποθηκευμένες στη λίμνη Mead με αφαλατωμένο νερό.

«Επομένως, θα πίναμε περισσότερο αφαλατωμένο νερό εδώ στο Σαν Ντιέγκο και θα αφήναμε τις προμήθειες του ποταμού Κολοράντο σε άλλους να χρησιμοποιήσουν», λέει ο Westford.

Οι περιβαλλοντολόγοι λένε ότι η αφαλάτωση είναι μια κακία

Αλλά το αφαλατωμένο νερό είναι ενεργοβόρο και εξαιρετικά ακριβό στην κατασκευή του. Το νερό από το εργοστάσιο του Σαν Ντιέγκο εκτιμάται ότι κοστίζει πάνω από πέντε έως 10 φορές περισσότερο από το νερό του ποταμού. Και περιβαλλοντολόγοι όπως ο Patrick McDonough προειδοποιούν ότι η κατασκευή περισσότερων μονάδων αφαλάτωσης πάνω-κάτω στις ακτές της Καλιφόρνια δεν είναι η πανάκεια για την κρίση του ποταμού Κολοράντο.

“Το νερό που παράγεται από αυτό το τεράστιο, μεγαλύτερο εργοστάσιο αφαλάτωσης στο δυτικό ημισφαίριο είναι μια πτώση στην πισίνα σε σύγκριση με ολόκληρο το ζήτημα των προμηθειών της λεκάνης απορροής του ποταμού Κολοράντο», λέει ο McDonough, ανώτερος δικηγόρος στο San Diego Coastkeeper.

Βρισκόμενος δίπλα σε μια προβλήτα όπου το μη πόσιμο νερό απορρίπτεται πίσω στον Ειρηνικό από το εργοστάσιο του Carlsbad, ο McDonough λέει ότι η επιθετική διατήρηση από τα αγροκτήματα καθώς και η ανακύκλωση του αστικού νερού θα προχωρήσουν πολύ περισσότερο στην αποφυγή του στεγνώματος των βρυσών. Λέει ότι το εργοστάσιο έχει κάνει πραγματικά τους λογαριασμούς του νερού να αυξάνονται τοπικά, παρόλο που η πόλη έχει κάνει δραματικά βήματα διατήρησης.

«Αλλά τώρα που το έχουμε καταπιαστεί, πρέπει να κάνουμε κάτι για να το ξεφορτώσουμε και είναι λογικό να το πουλήσουμε σε άλλους που είναι πρόθυμοι να το πληρώσουν τώρα», λέει ο McDonough.

Οι διαχειριστές νερού λένε ότι το Σαν Ντιέγκο θα μπορούσε να βοηθήσει στην αποφυγή του “deadpool”.

Και οι άνθρωποι είναι πρόθυμοι να πληρώσουν για αυτό ανεξάρτητα από το τίμημα. Είναι τόσο τρομακτικό ξηρό στα νοτιοδυτικά αυτή τη στιγμή. Έχουν επίσης περάσει χρόνια από τότε που κάποιος ανέπτυξε νέες προμήθειες. Ο γενικός διευθυντής της Αρχής Υδάτων της Νότιας Νεβάδα, John Entsminger, λέει ότι το Λας Βέγκας δεν χρειάζεται το νερό φέτος.

“Αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι δεν είμαι διατεθειμένος να επενδύσω σε ένα έργο και μια διαδικασία που αφήνει νερό στη λίμνη Mead για το μεγαλύτερο όφελος ολόκληρου του συστήματος”, δήλωσε ο Entsminger στο NPR.

Η λίμνη Mead και η λίμνη Powell, οι δεξαμενές στο Κολοράντο που είναι οι δύο μεγαλύτερες του έθνους, είναι τόσο χαμηλές που μπορεί να μην είναι πλέον σε θέση να παράγουν υδροηλεκτρική ενέργεια. Οι ομοσπονδιακές προβλέψεις προβλέπουν ότι το νερό θα μπορούσε να πέσει τόσο χαμηλά στο φράγμα Χούβερ που οι τουρμπίνες θα κλείσουν, το φοβερό νεκρό λίμνο. Τα Βραχώδη Όρη έρχονται από τον πιο ζεστό και ξηρό χειμώνα τους που έχει καταγραφεί.

“Ειλικρινά, νομίζω ότι είναι μια καλή είδηση”, λέει ο Entsminger. “Παρά όλους τους άλλους τίτλους, υπάρχει πολλή περιφερειακή συνεργασία σε εξέλιξη και εργαζόμαστε όλοι μαζί για να λύσουμε αυτό το πρόβλημα.”

Η Νότια Νεβάδα, το Central Arizona Project και άλλοι φορείς υπέγραψαν μνημόνιο κατανόησης για να διερευνήσουν την αγορά νερού στο Σαν Ντιέγκο. Ελπίζουν ότι αυτή η πρώτη του είδους της διακρατική μεταφορά θα ενσωματωθεί στους νέους κανόνες που διέπουν τον ποταμό Κολοράντο. Αυτά υποτίθεται ότι θα συμφωνηθούν μέχρι το τέλος του έτους.