ΛΟΣ ΑΝΤΖΕΛΕΣ — Η εσωτερική έρευνα του LAPD διατύπωσε έναν ανησυχητικό ισχυρισμό: Οι αξιωματικοί μιας εξειδικευμένης μονάδας επιφορτισμένης με την καταπολέμηση των συμμοριών του δρόμου είχαν συμπεριφερθεί ως συμμορία.
Το 2023, αστυνομικοί στην κοιλάδα του Σαν Φερνάντο κατηγορήθηκαν ότι έκαναν δεκάδες ακατάλληλες στάσεις κυκλοφορίας και προσπάθησαν να κρύψουν τις ενέργειές τους από τους προϊσταμένους τους κλείνοντας τις κάμερες του σώματός τους.
Όταν ήρθαν αντιμέτωποι με ντετέκτιβ Εσωτερικών Υποθέσεων, σύμφωνα με τα ευρήματα μιας πολύμηνης έρευνας, οι αξιωματικοί της “λεπτομέρειας επιβολής συμμοριών” της κοιλάδας είπαν ότι συμμετείχαν σε “διαγωνισμό κυνηγιού όπλων”, με κάθε σύλληψη που σχετίζεται με πυροβόλα όπλα να παρακολουθείται σε έναν πίνακα στο γραφείο τους. Οι μπάτσοι με τις περισσότερες επιληπτικές κρίσεις πόζαραν για φωτογραφίες με ζώνη πρωταθλήματος υπέρ της πάλης που είχε γραμμένο στην πόρπη “Mission GED Pistoleros”.
Η έκθεση Εσωτερικών Υποθέσεων, όπως και τα περισσότερα αρχεία σχετικά με την αστυνομική πειθαρχία, διατηρήθηκε εμπιστευτική από το LAPD και τα ευρήματά της δεν είχαν δημοσιοποιηθεί προηγουμένως. Η έκθεση ανέφερε ότι η μονάδα Valley ήταν μια «συμμορία επιβολής του νόμου».
Οι ισχυρισμοί για αναπληρωματικές συμμορίες που δρούσαν εντός του Τμήματος του Σερίφη του Λος Άντζελες έχουν τεκμηριωθεί καλά, αλλά αυτή είναι η πρώτη γνωστή περίπτωση του LAPD που χρησιμοποιεί την ετικέτα στους δικούς του αξιωματικούς. Ο νόμος της πολιτείας της Καλιφόρνια ορίζει μια “συμμορία επιβολής του νόμου” ως μια ομάδα αξιωματικών “που εμπλέκονται σε ένα μοτίβο εν ώρα υπηρεσίας που παραβιάζει σκόπιμα το νόμο ή τις θεμελιώδεις αρχές της επαγγελματικής αστυνόμευσης”.
Οι ηγέτες του LAPD δήλωσαν τότε ότι τα προβλήματα περιορίζονταν σε αυτό το τμήμα. Αλλά μια νέα υπόθεση που περιλαμβάνει παρόμοιες κατηγορίες εναντίον αξιωματικών κατά των συμμοριών που δρουν από την περιοχή περιπολίας 77th Street του South LA έχει αναζωπυρώσει ερωτήματα σχετικά με το εάν υπάρχουν βαθύτερα ζητήματα σε όλο το τμήμα.
Στα τέλη Μαΐου, η ομάδα συμμοριών της 77th Street διαλύθηκε προσωρινά εν μέσω εσωτερικής έρευνας για ανάρμοστη συμπεριφορά που φέρεται να οδηγήθηκε από μια ώθηση για κατάσχεση παράνομων πυροβόλων όπλων.
Όπως και στην προηγούμενη υπόθεση, πολλοί αστυνομικοί έχουν κατηγορηθεί ότι απενεργοποίησαν συστηματικά τις κάμερες του σώματός τους για να πραγματοποιήσουν τις λεγόμενες «στάσεις-φαντάσματα», χρησιμοποιώντας τις στιγμές που δεν καταγράφονταν για να σταματήσουν τους αυτοκινητιστές και να ερευνήσουν ακατάλληλα τα οχήματά τους. Ένας εκπρόσωπος του τμήματος είπε ότι 14 αξιωματικοί και δύο λοχίες έχουν αποκλειστεί από τη δημόσια επαφή και έχουν ανατεθεί σε διοικητικά καθήκοντα.
Η πολιτική επιτήρηση του LAPD ζήτησε έλεγχο για να διασφαλίσει, όπως είπε ένας αξιωματούχος κατά τη διάρκεια συνάντησης στις 12 Μαΐου, ότι οι ενέργειες της μονάδας δεν είναι «απλώς μια κορυφή του παγόβουνου».
Ο έλεγχος έρχεται σε μια στιγμή που οι ηγέτες των πόλεων επιδιώκουν να περιορίσουν τις μικρές στάσεις κυκλοφορίας λόγω ανησυχιών για φυλετική προκατάληψη, αναγκάζοντας τους ηγέτες του LAPD να επαναξιολογήσουν τις τακτικές που εδώ και καιρό λένε ότι είναι βασικές για να βγουν τα παράνομα όπλα και τα ναρκωτικά από τους δρόμους.
Στην υπόθεση San Fernando Valley, οι ερευνητές Εσωτερικών Υποθέσεων ανέφεραν ότι ανακάλυψαν ένα “συντριπτικό μοτίβο σκόπιμων παραβιάσεων πολιτικής” από τους εμπλεκόμενους αξιωματικούς και είπαν ότι η κακή διαχείριση επέτρεψε να φουσκώσει μια “ανεξέλεγκτη κουλτούρα ανάρμοστης συμπεριφοράς”.
Η πλειοψηφία των αξιωματικών και των εποπτών της μονάδας Valley είτε απολύθηκαν είτε παραιτήθηκαν. Ένας αξιωματικός, ο Alan Carrillo, αντιμετώπισε ποινική δίωξη για κατηγορίες για κλοπή. Το περασμένο καλοκαίρι, μπήκε σε ένα πρόγραμμα εκτροπής προδικασίας που του απαιτούσε να παραδώσει το πιστοποιητικό επιβολής του νόμου και να συμπληρώσει 50 ώρες κοινωφελούς εργασίας.
Η έκθεση Εσωτερικών Υποθέσεων ανέφερε ότι το LAPD ξεκίνησε την έρευνά του μετά από μια διακοπή της κυκλοφορίας τον Δεκέμβριο του 2022, κατά την οποία δύο αξιωματικοί της συμμορίας της κοιλάδας συνέλαβαν έναν οδηγό τον οποίο υποπτεύονταν ότι είχε ληγμένο μητρώο. Ο άνδρας αργότερα υπέβαλε καταγγελία, λέγοντας ότι ένας από τους αστυνομικούς του είπε ότι δεν είχε κανένα δικαίωμα καθώς έψαχναν τα υπάρχοντά του.
Η εσωτερική έκθεση του LAPD ανέφερε ότι οι αξιωματικοί είπαν στους ανακριτές ότι ένας από τους επόπτες τους πίεσε να δώσουν προτεραιότητα στις παράνομες κατασχέσεις όπλων πάνω από όλα.
“Υπάρχουν όπλα εκεί έξω! Βγες έξω και φέρε μου πίσω ένα πιστόλι”, ανέφερε ένας αξιωματικός σύμφωνα με το ρεπορτάζ του επόπτη.
Ένας άλλος αξιωματικός είπε στους ανακριτές ότι άκουσε έναν συνάδελφό του να «χαίρεται» που άφησε τους υπόπτους για κλοπή οχημάτων να αφεθούν ελεύθεροι επειδή ήταν τόσο επικεντρωμένος στις συλλήψεις με όπλα, ανέφερε η έκθεση.
Το τμήμα προσπάθησε να απολύσει τον επόπτη, Sgt. Χόρχε “Τζορτζ” Γκονζάλες, του οποίου η πειθαρχική ακρόαση έχει οριστεί για αυτό το φθινόπωρο. Ο Γκονζάλες και ένας άλλος επόπτης, ο υπολοχαγός Μαρκ Γκάρζα, έχουν καταθέσει χωριστές νομικές αξιώσεις κατά της πόλης, ισχυριζόμενοι ότι προσπάθησαν να προειδοποιήσουν το διοικητικό προσωπικό για προβλήματα στη μονάδα, αλλά αποδιοπομπαίοι τράγοι έπεσαν όταν το σκάνδαλο ξέσπασε σε κοινή θέα.
Τον περασμένο μήνα, το Δημοτικό Συμβούλιο του Λος Άντζελες ψήφισε για τον περιορισμό της χρήσης «πρόσχημα» στάσεων κυκλοφορίας. Οι μονάδες συμμορίας του LAPD χρησιμοποιούν εδώ και καιρό μικροπαραβάσεις κυκλοφορίας — όπως σπασμένο πίσω φανάρι ή έντονα φιμέ τζάμια — ως δικαιολογία για να τραβήξουν κάποιον από πάνω, να τον ανακρίνουν και να ερευνήσουν το όχημά του. Ακτιβιστές και ορισμένοι ηγέτες της πόλης έχουν εκφράσει ανησυχίες ότι οι στάσεις είναι ρατσιστικές, σπέρνοντας φόβο και δυσπιστία στην κοινότητα.
Τα δικαστήρια έκριναν ότι τα προσχήματα είναι συνταγματικά, αλλά αξιωματούχοι του LAPD έχουν πει ότι οι αξιωματικοί είναι εκπαιδευμένοι να ακολουθούν υψηλότερο νομικό πρότυπο, σταματώντας κάποιον μόνο όταν έχει εύλογη υποψία ή πιθανή αιτία ότι έχει διαπραχθεί ένα έγκλημα. Μπορούν επίσης να σταματήσουν άτομα που πιστεύουν ότι είναι υπό όρους ή καταζητούνται για έγκλημα.
Το σωματείο που εκπροσωπεί τους αξιωματικούς της πόλης υποστήριξε ότι οι προτεινόμενοι περιορισμοί του Δημοτικού Συμβουλίου — που απαιτούν έγκριση από την Αστυνομική Επιτροπή πριν τεθούν σε ισχύ — θα υπονόμευαν την ικανότητα των αστυνομικών να επιβάλλουν τους νόμους οδικής κυκλοφορίας.
Οι αξιωματούχοι είχαν στο παρελθόν διαφημίσει τη μονάδα συμμοριών της 77th Street ως μία από τις καλύτερες του τμήματος, διαλαλώντας τις συλλήψεις και τις κατασχέσεις όπλων και ναρκωτικών στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Το τμήμα καλύπτει ένα τμήμα 12 τετραγωνικών μιλίων στο Νότιο Λος Άντζελες που είναι το χλοοτάπητα πολλών διαβόητων συμμοριών και έχει ιστορικά αιτίες για περισσότερες ανθρωποκτονίες και ληστείες από σχεδόν οποιαδήποτε άλλη περιοχή περιπολίας της αστυνομίας.
Ωστόσο, οι τελευταίες καταγγελίες ανανέωσαν τις ανησυχίες ότι το τμήμα μπορεί να έχει ξεχάσει τα διδάγματα από προηγούμενες διαμάχες που αφορούσαν αξιωματικούς που διεξήγαγαν ακατάλληλες στάσεις και έρευνες.
Στα τέλη της δεκαετίας του 1990, αξιωματικοί από μια μονάδα συμμορίας στο τμήμα Rampart του LAPD κατηγορήθηκαν για ληστείες ανθρώπων και εμφύτευση στοιχείων, μεταξύ άλλων εγκλημάτων. Το σκάνδαλο οδήγησε σε διώξεις και καταδίκες ορισμένων αξιωματικών και σε ομοσπονδιακό διάταγμα συναίνεσης που επέβαλλε μεταρρυθμίσεις.
Ο Τζάστιν Αλεξάντερ, πρώην αξιωματικός του Λος Άντζελες, είπε ότι αντιμετωπίζει συνεχή παρενόχληση από τη μονάδα συμμοριών της 77ης οδού.
Όταν ήταν αρχάριος αξιωματικός τον Μάιο του 2020, είπε ο Αλέξανδρος, ήταν σε ρεπό όταν είδε έναν πυροβολισμό ενώ επέστρεφε στο σπίτι της μητέρας του στη γειτονιά Chesterfield Square. Παρά το γεγονός ότι αυτοπροσδιορίστηκε ως συνάδελφος αξιωματικός, είπε ότι οι αστυνομικοί της συμμορίας που ανταποκρίθηκαν στη σκηνή εξακολουθούσαν να τον αντιμετωπίζουν σαν ύποπτο και τον κατηγόρησαν για παραποίηση στοιχείων, κάτι που αρνήθηκε.
Οι ισχυρισμοί οδήγησαν τον Αλέξανδρο να εκδιωχθεί από το τμήμα και είπε ότι συνέχιζε να ενοχλείται όποτε επισκεπτόταν τη μητέρα του.
Η εμπειρία, είπε, τον οδήγησε να πιστέψει ότι οι αξιωματικοί ήταν ικανοί να παραβιάσουν το νόμο στο όνομα της μάχης συμμοριών.
«Είναι σχεδόν σαν να υπάρχει μια συμμορία στο αστυνομικό τμήμα, που εργάζεται για την καταπολέμηση των συμμοριών», είπε ο Αλεξάντερ. «Αν είναι πρόθυμοι να πουν ψέματα για αυτό, για τι άλλο είναι διατεθειμένοι να πουν ψέματα στους δρόμους;»
