Περίμενε δεκαετίες τη Σκωτία για να κάνει το Παγκόσμιο Κύπελλο. Στα 93 της, θα επευφημήσει αυτοπροσώπως

ΓΛΑΣΓΚΟΗ, Σκωτία – Στα 93 της, της αρέσει ακόμα να πίνει, να καπνίζει και να φωνάζει αλμυρά ποδοσφαιρικά συνθήματα.

Η Μόιρα Μπράουν –ίσως το γηραιότερο μέλος του στρατού των οπαδών του Τάρταν της Σκωτίας– εξακολουθεί να διαχειρίζεται τις σκάλες μέχρι το διαμέρισμά της στον τρίτο όροφο στο κέντρο της Γλασκώβης, όπου οι τοίχοι είναι επιχρισμένοι με αναμνηστικά ποδοσφαίρου. Εξακολουθεί να διαχειρίζεται τα υπερατλαντικά αεροπορικά ταξίδια – τόσο καλά, λέει, που χρειάζεται μόνο μια χειραποσκευή.

«Στην ηλικία μου δεν είμαι τυχερός;» ρωτάει ο Μπράουν. “Περίμενα σχεδόν 30 χρόνια για να δω ένα άλλο Παγκόσμιο Κύπελλο. Τώρα είμαι ο πιο τυχερός άνθρωπος σε αυτόν τον κόσμο.”

Αυτό είναι το πρώτο Παγκόσμιο Κύπελλο που προκρίνεται η Σκωτία από το 1998. Είναι το τέταρτο που ο Μπράουν συμμετέχει αυτοπροσώπως. Ταξιδεύοντας στις Ηνωμένες Πολιτείες με άλλους οπαδούς της Γλασβέγης, έχει πάρει εισιτήρια για όλους τους αγώνες της φάσης των ομίλων της Σκωτίας: δύο κοντά στη Βοστώνη και έναν στο Μαϊάμι.

Η έναρξη στο πρώτο παιχνίδι της Σκωτίας εναντίον της Αϊτής είναι στις 9 μ.μ. ET Σάββατο και ο Μπράουν θα είναι στις κερκίδες.

Πήρε την πρώτη της γεύση από το ποδόσφαιρο πριν από σχεδόν 90 χρόνια

Γεννημένη την παραμονή των Χριστουγέννων του 1932, η Μπράουν πήρε την πρώτη της ματιά στο ποδόσφαιρο στα μέσα έως τα τέλη της δεκαετίας του 1930, λέει.

«Τα νεαρά κορίτσια δεν πήγαιναν στο ποδόσφαιρο [games] τότε, πόσο μάλλον να παίξω», θυμάται ο Μπράουν. «Μα με πήρε ο μπαμπάς μου».

Ήταν ένας αγώνας συλλόγου στο Μάδεργουελ της Σκωτίας – και από εκείνη την πολύ μικρή ηλικία, ήταν κολλημένη.

Συνέχισε βλέποντας τη Σκωτία να νικάει τους αρχαίους αντιπάλους της Αγγλία στο Hampden Park, το εθνικό στάδιο της Σκωτίας, σε ένα «Victory International» του 1946 που διοργανώθηκε για να γιορτάσει το τέλος του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου.

Από τότε, μεταξύ της εργασίας ως νοσοκόμας και δασκάλας και της ανατροφής της οικογένειας, ο Μπράουν ταξίδεψε σε όλο τον κόσμο – από την Ιαπωνία στο Περού στο Μαρόκο – ακολουθώντας τις εθνικές ομάδες της Σκωτίας, τόσο ανδρών όσο και γυναικών.

“Έχω πάει στα καλύτερα μέρη και έχω βρεθεί σε μερικά από τα χειρότερα καταδυτικά μπαρ σε όλο τον κόσμο!” λέει γελώντας.

Ελπίζει αυτό το Παγκόσμιο Κύπελλο να ανταποκριθεί στο καλύτερο που είδε ποτέ – πριν από περισσότερο από μισό αιώνα. «Ο καλύτερος πραγματικός τελικός που έχω δει ποτέ ζωντανά; ’74 Γερμανία και Ολλανδία», θυμάται. Η Δυτική Γερμανία, η διοργανώτρια του Παγκοσμίου Κυπέλλου του 1974, κέρδισε αυτό το επικό παιχνίδι – και το Κύπελλο.

Ο Μπράουν έχει κλειστά γκρίζα μαλλιά και φοράει συχνά φανέλες ποδοσφαίρου της Σκωτίας. Δεν ασχολείται με τη μόδα ή το καλό φαγητό. “Έχω όλα τα ρούχα που χρειάζομαι. Αυτή είμαι εγώ! Αν δεν βγαίνω έξω, μερικές φορές είμαι ακόμα στα μαρμελάδα μου”, λέει. Τα εισιτήρια ποδοσφαίρου είναι το μόνο πράγμα για το οποίο ξοδεύει χρήματα.

Μετά από δεκαετίες της «ένδοξης αποτυχίας» της Σκωτίας

Ενώ αρχαίες μορφές ποδοσφαίρου παίζονταν πριν από περισσότερα από 2.000 χρόνια στην Κίνα και τη Μεσοαμερική, η Αγγλία συνήθως λαμβάνει τα εύσημα για την εφεύρεση του σύγχρονου παιχνιδιού. Εκεί γράφτηκαν οι κανόνες από μαθητές του 19ου αιώνα. Αλλά οι ομάδες τακτικής που χρησιμοποιούν παντού τώρα –με σύντομες, συχνές πάσες– αναπτύχθηκαν στα τέλη εκείνου του αιώνα στη Σκωτία.

“Το στυλ ήταν πολύ διαφορετικό. Η Αγγλία έπαιζε σχεδόν ράγκμπι με τα πόδια της – δυνατές επιδρομές στους ώμους, μεγάλα τάκλιν”, λέει ο Άντι Κερ, διευθυντής έλξης επισκεπτών στο Μουσείο Ποδοσφαίρου της Σκωτίας. “Αλλά οι Σκωτσέζοι έπαιξαν αυτό που λέμε παιχνίδι με σύντομες πάσες, που έχει καταιγίσει τον κόσμο.”

Η Σκωτία έχει το αρχαιότερο εθνικό τρόπαιο ποδοσφαίρου στον κόσμο. Ήταν Σκωτσέζοι μετανάστες εργάτες που εξήγαγαν για πρώτη φορά το παιχνίδι σε σημερινές δυνάμεις όπως η Βραζιλία και η Αργεντινή.

Η Σκωτία έδωσε επίσης στον κόσμο τον Άλεξ Φέργκιουσον, τον πιο διακοσμημένο μάνατζερ ομάδας του αθλήματος. Αλλά ο Φέργκιουσον μετακόμισε νότια για τη δόξα, με τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, στη χώρα των αρχαίων αντιπάλων της Σκωτίας: την Αγγλία.

“Η Αγγλική Πρέμιερ Λιγκ είναι το πιο διάσημο και το πιο χρηματικό πρωτάθλημα σε όλο τον κόσμο. Έτσι στη Σκωτία, μερικές φορές αισθάνεται λίγο σαν να είσαι μια κακή σχέση που είναι έξω”, λέει ο Kerr.

Η Σκωτία «βλέπει τον εαυτό της ως ποδοσφαιρικό έθνος», λέει ο σχολιαστής ποδοσφαίρου Πατ Νέβιν, ο οποίος έπαιξε για την εθνική ομάδα της Σκωτίας, καθώς και για διάφορους συλλόγους στη Σκωτία και την Αγγλία, όπως η Τσέλσι και η Έβερτον. Αλλά η Σκωτία δεν κατάφερε ποτέ να περάσει τη φάση των ομίλων οποιασδήποτε διοργάνωσης. Και για σχεδόν τρεις δεκαετίες, δεν προκρίθηκε καν για να παίξει στο Παγκόσμιο Κύπελλο.

Θαυμαστές όπως η Μόιρα Μπράουν την αποκαλούν «ένδοξη αποτυχία».

Έτσι, τον περασμένο Νοέμβριο, όταν η Σκωτία κέρδισε τη Δανία για να προκριθεί σε αυτό το τουρνουά, “ήταν πραγματικά μια από τις πιο θεαματικές μέρες στη σύγχρονη ιστορία της Σκωτίας!” λέει ο Νέβιν γελώντας. «Δεν υπερβάλλω καθόλου».

Σύντομα ανέβηκε μια διαφημιστική πινακίδα στο κέντρο της Γλασκώβης με δύο λέξεις: «Είμαστε μέσα».

Η φήμη των οπαδών της Σκωτίας άλλαξε με τα χρόνια

Πριν από δεκαετίες, ο στρατός των Ταρτάν είχε κακή φήμη ως λάτρεις της μπύρας.

«Θεωρούνταν ως επικίνδυνοι – ίσως με έναν υπαινιγμό βίας πίσω τους – και δεν είχαν καλή συμπεριφορά, κυρίως μεθυσμένοι», θυμάται ο Νέβιν.

Η Μπράουν λέει ότι παραλίγο να μπει σε έναν «πάλεμα standup, knockdown, all-out» πριν από δεκαετίες σε έναν διεθνή αγώνα στην Κροατία. Όταν ένας άλλος θαυμαστής της την αποκάλεσε «παλιά γάτα», ο Στρατός Ταρτάν έκλεισε τις τάξεις γύρω της.

«Είπαν: «Πες άλλη λέξη στη Μόιρα, και θα σου φυτέψω μια!». Και έπρεπε να πω, «Παιδιά, παιδιά, χαλαρώστε», θυμάται περήφανα ο Μπράουν.

Τις δεκαετίες του 1970 και του 1980, καθώς ο βίαιος χουλιγκανισμός των θαυμαστών εξαπλώθηκε στην Αγγλία, ο Nevin λέει ότι οι οπαδοί της Σκωτίας στράφηκαν αντίθετα, διαφοροποιώντας τους εαυτούς τους με το να είναι καλοί, να κάνουν φίλους με όλους – και να κάνουν ένα καλό πάρτι.

“Προτρέπω οποιονδήποτε στις ΗΠΑ, αν ξέρεις ότι θα γίνει αγώνας στη Σκωτία στην πόλη σου, φύγε! Δεν χρειάζεσαι εισιτήρια. Απλώς πήγαινε να βρεις τα παλικάρια με καρό, ακούστε τις γκάιντες”, λέει ο Nevin. “Θα κάνετε το πιο χαρούμενο, διασκεδαστικό πάρτι που θα μπορούσατε ποτέ να φανταστείτε!”

Μπορεί να υπάρχει κάτι ιδιαίτερο στο να μην έχεις προσδοκίες.

Οι στίχοι ενός από τους ύμνους θαυμαστών της Σκωτίας, “No Scotland, No Party”, αναγνωρίζουν: “Κανείς δεν λέει ότι θα το κερδίσουμε, ξέρουμε ότι δεν είμαστε Αργεντινή!”

Η Μπράουν λέει ότι ελπίζει η Σκωτία να βγει από τη φάση των ομίλων. Αυτό θα ήταν ιστορικό.

«Πηγαίνω πάντα με ελπίδα, αλλά συχνά όχι με προσδοκία», λέει. «Μπορεί να συμβούν περίεργα πράγματα!»

Ό,τι κι αν συμβεί με τη Σκωτία σε αυτό το Παγκόσμιο Κύπελλο, υπάρχει πάντα το επόμενο – όταν ο Μπράουν θα είναι 97 ετών.