Σημείωση συντάκτη: Καθώς ξεκινά το Παγκόσμιο Κύπελλο, μόλις πήραμε μερικά καλά νέα σχετικά με την κάλυψη ενός άλλου παγκόσμιου γεγονότος ποδοσφαίρου: το Διεθνές Τουρνουά Ποδοσφαίρου Grannies. Πέρυσι το 2e δημοσίευσε μια ιστορία για αυτό το τουρνουά «όπου δεν είσαι ποτέ πολύ μεγάλος για να παίξεις. Αλλά μπορεί κάλλιστα να είσαι πολύ νέος.” (Η μικρότερη επιτρεπόμενη ηλικία είναι 50.) Αυτή την εβδομάδα μάθαμε ότι η ιστορία μας κέρδισε το πρώτο βραβείο για αθλητικές εκδηλώσεις στα βραβεία Society for Features Journalism! Τα σχόλια των κριτών περιλαμβάνουν: “Μια όμορφη ιστορία που ειπώθηκε όμορφα.” Δεν μπορούμε να διαφωνήσουμε!
TZANEEN, ΝΟΤΙΑ ΑΦΡΙΚΗ â€” Οι εξέδρες του γηπέδου βουίζουν από προσμονή. Οι Βουβουζέλα κορνάρησαν σαν χορωδία μεθυσμένων χήνων και οι θεατές φλυαρούσαν ενθουσιασμένοι. Οι ομάδες ήταν έτοιμες να πάρουν το γήπεδο.
Αλλά πρώτα, οι διαιτητές του αγώνα είχαν κάποιες δουλειές να ασχοληθούν. Έσκυψαν πάνω από μια στοίβα διαβατηρίων, ελέγχοντας προσεκτικά τα διαπιστευτήρια των ομάδων. «Δεν θέλουμε να βλέπουμε ανήλικους παίκτες», εξήγησε σοβαρά ένας αξιωματούχος.
Καλώς ήρθατε στο Διεθνές Τουρνουά Ποδοσφαίρου Grannies ή ΔΩΡΟ, όπου δεν είστε ποτέ πολύ μεγάλοι για να παίξετε. Αλλά μπορεί να είσαι πολύ νέος.
Η Rossina Mathye, 84 (κέντρο), ήταν μια από τις αρχικές παίκτριες Vakhegula Vakhegula – το όνομα για την ομάδα από το Tzaneen σημαίνει «Γιαγιές, γιαγιάδες.» «Η άσκηση είναι καλή για μένα», λέει για την ποδοσφαιρική της καριέρα, η οποία την οδήγησε στις ΗΠΑ το 2010 για να παίξει σε έναν ειδικό αγώνα για ηλικιωμένους και μεγάλους γιαγιάδες. γιαγιά, δεν παίζει πια «Τα γόνατα μου πονάνε, οπότε σταμάτησα», λέει «Τώρα κάθομαι και παρακολουθώ. Τώρα είμαι ένας από τους μεγαλύτερους υποστηρικτές τους».
Η Samantha Reinders για το NPR
απόκρυψη λεζάντας
εναλλαγή λεζάντας
Η Samantha Reinders για το NPR
Από τεχνική άποψη, η απόκτηση εγγονών ήταν προαιρετική, αλλά η απαίτηση ηλικίας ήταν αυστηρά αδιαπραγμάτευτη. Κάτω από 50; Πηγαίνετε να βρείτε το δικό σας γήπεδο με λατρεμένους οπαδούς. Αυτό κρατήθηκε για τους νανάς, τους μάμις, τους βωβούς και τους γώγους.
Και μην κάνετε λάθος: Ήρθαν για να διαγωνιστούν.
Μόλις έγιναν οι έλεγχοι ηλικίας, οι εναρκτήριες ράβδοι για τον ύμνο της FIFA έσκασαν από τα ηχεία του σταδίου και οι παίκτες μπήκαν στο γήπεδο, πιάνοντας τα χέρια των νεαρών ντόπιων παικτών που τους συνόδευαν. Στη μία πλευρά στεκόταν το Τόγκο, ντυμένο από την κορυφή μέχρι τα νύχια σε κίτρινο highlighter. Από την άλλη ήταν οι Ηνωμένες Πολιτείες στα λευκά.
Όταν σφύριξε το σφύριγμα, οι Αμερικανοί βγήκαν αμέσως μπροστά. Μέσα σε λίγα δευτερόλεπτα, ο αριστερός τους επιθετικός Παμ Γούντγουορθ, 72 ετών, ραβδωτό παρελθόν τρεις αμυντικοί από το Τόγκο, με λευκή αλογοουρά φλοπ. Πριν προλάβουν να ανασυνταχθούν, έβαλε την μπάλα κατευθείαν στα πόδια του σέντερ φορ της, Σου «Κλιπ» Κλίπινγκερ, 78 ετών, ο οποίος έδιωξε ένα δυνατό, ψηλό σουτ στην αριστερή γωνία του φιλέ. Το πλήθος βρυχήθηκε.
Η Sue “Clip” Clippinger, 78 ετών (με τη λευκή μπλούζα), είναι ο σέντερ φορ των New England Breakers. Πλαισιώνεται από παίκτες από την ομάδα του Τόγκο. «Έχουμε μερικά από τα καλύτερα χημεία», λέει η Clippinger για την ομάδα της, προσθέτοντας «Έχω γίνει καλύτερη σε αυτό από ό,τι όταν ήμουν 40 ετών».
Η Samantha Reinders για το NPR
απόκρυψη λεζάντας
εναλλαγή λεζάντας
Η Samantha Reinders για το NPR
«Γκοοοοοοοοοοοοοοοοοοοοοοοοοοοοοοοοοοοοοοοοοαααλλλλλ» ούρλιαξε ο σχολιαστής, ένας πρώην Νοτιοαφρικανός επαγγελματίας παίκτης ονόματι Ισμαέλ Μαλουλέκε. “Τι παράσταση από τη γιαγιά #4 των ΗΠΑ. Είναι επικίνδυνη, σου λέω, είναι των Η.Π.Α. [Lionel] Μέσι».
Για τις περισσότερες από τις γυναίκες που έπαιζαν σε αυτό το τουρνουά, αυτό ήταν ένα είδος λατρείας που δεν ονειρεύτηκαν ποτέ να επιτύχουν στο γήπεδο ποδοσφαίρου. Είτε κατάγονταν από την αγροτική Κένυα είτε από τα προάστια της Γαλλίας, πολλοί είχαν μεγαλώσει σε κόσμους όπου το ποδόσφαιρο ήταν για τα αγόρια. Ως ενήλικες, συχνά είχαν καταπιεί τις δικές τους φιλοδοξίες να κάνουν χώρο για τους ανθρώπους που τους είχαν ανάγκη: συζύγους και συντρόφους, παιδιά, εγγόνια.
Οι «γιαγιάδες» ήταν τα αστέρια του γηπέδου και μεγάλο μέρος του κόσμου. Το γήπεδο ήταν κατάμεστο από γώγος (η λέξη των Ζουλού για τις γιαγιάδες, η οποία χρησιμοποιείται ευρέως και με αγάπη σε όλη τη νότια Αφρική). Κάποιοι έφεραν μαζί το ράψιμο τους, κάποιοι είχαν έναν υπνάκο όταν χρειαζόταν, αλλά όλοι επευφημούσαν δυνατά για τις αγαπημένες τους ομάδες.
Η Samantha Reinders για το NPR
απόκρυψη λεζάντας
εναλλαγή λεζάντας
Η Samantha Reinders για το NPR
Χορευτές με παραδοσιακή ενδυμασία συνόδευσαν την ομάδα Mbombela της Νότιας Αφρικής στην τελετή έναρξης του τουρνουά γιαγιάδες, που περιελάμβανε 15 λεπτά με τα πόδια από το σπίτι του ιδρυτή του τουρνουά Beka Ntsanwisi μέχρι το στάδιο.
Η Samantha Reinders για το NPR
απόκρυψη λεζάντας
εναλλαγή λεζάντας
Η Samantha Reinders για το NPR
Τώρα, όμως, αναπλήρωναν τον χαμένο χρόνο. Για τέσσερις ημέρες στις αρχές Απριλίου, ομάδες από επτά χώρες συγκεντρώθηκαν σε αυτή τη μικρή αγροτική πόλη της Νότιας Αφρικής.
«Θα παίξουμε μπάλα», τραγούδησε μια ομάδα της Νότιας Αφρικής στα Ζουλού καθώς έμπαιναν στο στάδιο την ημέρα έναρξης του τουρνουά. «Οι γιαγιάδες θα παίξουν ποδόσφαιρο».
Η Pam Woodworth, η Margot Rendall και η Anne Snelling-Lee από τους New England Breakers μπαίνουν στον αγωνιστικό χώρο για τον αγώνα τους εναντίον της ομάδας Femme Foot του Τόγκο. Νέοι από τοπικούς συλλόγους ποδοσφαίρου κρατούσαν χέρι με παίκτες από κάθε ομάδα καθώς πήγαιναν στο γήπεδο πριν από κάθε παιχνίδι.
Η Samantha Reinders για το NPR
απόκρυψη λεζάντας
εναλλαγή λεζάντας
Η Samantha Reinders για το NPR
«Μια μέρα θα φιλοξενήσω το Παγκόσμιο Κύπελλο» για τις γιαγιάδες
Πολλές από τις ομάδες που παρέλασαν στο στάδιο εκείνο το κολλώδες, υποτροπικό πρωινό είχαν διανύσει μεγάλη απόσταση για να βρεθούν εκεί. Δύο ομάδες από τη Βοστώνη έριξαν τα μάτια τους πίσω jetlag καθώς μοίρασαν μίνι αμερικανικές σημαίες στο πλήθος. Μια γαλλική ομάδα με μπλε αθλητικές φόρμες ανακατεύτηκε πίσω από μια τεράστια ομάδα τρίχρωμη σημαία με το όνομα της ομάδας τους: Οι Βασίλισσες του Ποδοσφαίρου. Οι βασίλισσες του ποδοσφαίρου.
Η Beka Ntsanwisi (γνωστή στοργικά ως Mama Beka) είναι η τοπική φιλάνθρωπος που διοργάνωσε τους πρώτους αγώνες γιαγιάδες για να βοηθήσει τις γυναίκες της πόλης της να βελτιώσουν την υγεία τους. Πάνω: Η Ntsanwisi (κέντρο, με την κίτρινη φανέλα) παίρνει μια τούρτα γενεθλίων έκπληξη την τελευταία μέρα της εκδήλωσης, όταν έκλεισε τα 57 της.
Η Samantha Reinders για το NPR
απόκρυψη λεζάντας
εναλλαγή λεζάντας
Η Samantha Reinders για το NPR
Αλλά από πολλές απόψεις, λίγοι είχαν φτάσει όσο η ομάδα της πατρίδας. Το 2007, όταν μια παρουσιαστής του ραδιοφώνου της Tzaneen έγινε φιλάνθρωπος, ονόματι Μπέκα Ντσανγουίση, άρχισε να διοργανώνει ένα πρωτάθλημα ποδοσφαίρου για μεγαλύτερες γυναίκες, οι πιθανότητες ήταν εναντίον της.
Η Rossina Mathye, τώρα 84, έπαιξε σε μια από αυτές τις πρώτες ομάδες. Εκείνες τις μέρες, φορούσε το ποδοσφαιρικό σορτσάκι της για προπόνηση και μετά, πριν φύγει από το σπίτι της, έδενε στη μέση της μια φούστα μέχρι τον αστράγαλο. «Βλέπετε, στην κουλτούρα μας – τα παντελόνια είναι για άντρες», λέει. Αν οι γυναίκες ήθελαν να παίξουν, τότε “αυτές” — οι άντρες — “δεν πρέπει να δουν τι συμβαίνει.”
Καθώς το ευαγγέλιο του ποδοσφαίρου της γιαγιάς εξαπλώθηκε, η ορμή του έγινε δύσκολο να συγκρατηθεί. Ομάδες φύτρωσαν σε πόλεις και χωριά σε όλη την περιοχή. Σε ένα νεύμα προς τις αγαπημένες εθνικές ομάδες της Νότιας Αφρικής, Bafana Bafana (Αγόρια Αγόρια) και Banyana Banyana (Κορίτσια), οι παίκτες αποκαλούσαν τους εαυτούς τους Vakhegula Vakhegula – Γιαγιάδες Γιαγιάδες.
Η καλλονή Mushwane, 72, γιαγιά και η ίδια, είναι περήφανη υποστηρικτής της ομάδας Tzaneen – Vakhegula Vakhegula. Τους επευφημεί στον προημιτελικό αγώνα τους εναντίον των New England Breakers.
Η Samantha Reinders για το NPR
απόκρυψη λεζάντας
εναλλαγή λεζάντας
Η Samantha Reinders για το NPR
Μέχρι τη στιγμή που η Νότια Αφρική φιλοξένησε το Παγκόσμιο Κύπελλο το 2010, οι Vakhegula ήταν μικρές τοπικές διασημότητες. Και το αστέρι τους ανατέλλειε ακόμα. Λίγες μέρες μετά το τελευταίο σφύριγμα, μια all-star ομάδα «γιαγιάδων» επιβιβάστηκε σε πτήση για τη Βοστώνη. Μια ομάδα Αμερικανίδων είχε δει αποσπάσματα από αυτές που έπαιζαν και τις προσκάλεσε να διαγωνιστούν σε ένα τουρνουά που διοργανώθηκε για μεγαλύτερους παίκτες.
Επιστρέφοντας από εκείνο το ταξίδι, το κεφάλι του Ntsanwisi έτρεμε από ιδέες. Αν η Βοστώνη μπορούσε να φιλοξενήσει ένα τέτοιο πρωτάθλημα, γιατί όχι ο Τζανίν; Σίγουρα, δεν ήταν ακριβώς μια προφανής επιλογή – μια ατημέλητη αγροτική πόλη με περίπου 15.000 κατοίκους βαθιά στη χώρα pick-up truck, εγκλωβισμένη από όλες τις πλευρές από ελαιώνες με πορτοκαλιές και αβοκάντο, 5 ώρες οδικώς από το πλησιέστερο μεγάλο διεθνές αεροδρόμιο στο Γιοχάνεσμπουργκ.
Αλλά και πάλι, η Ntsanwisi είχε φτιάξει ένα πρωτάθλημα ποδοσφαίρου από την αρχή, και τώρα οι παίκτες της ταξίδευαν σε όλο τον κόσμο. Τίποτα δεν φαινόταν αδύνατο. Έδωσε λοιπόν στον εαυτό της μια υπόσχεση. «Μια μέρα», είπε, «θα φιλοξενήσω το Παγκόσμιο Κύπελλο». Για τις γιαγιάδες δηλαδή.
«Δεν θέλαμε να τα παρατήσουμε»
Χρειάστηκε μια δεκαετία, αλλά το 2023, το εναρκτήριο ΔΩΡΟ ξεκίνησε στο γήπεδο ποδοσφαίρου κάτω από το σπίτι της παιδικής ηλικίας του Ntsanwisi στην πόλη Tzaneen της Nkowankowa, με ομάδες από έξι χώρες.
Η δεύτερη έκδοση του διεθνούς τουρνουά Grannies το 2025 φαινόταν έτοιμη να είναι ακόμη μεγαλύτερη. Εκτός από τους Αμερικανούς, τους Γάλλους, τους Τόγκο και μια ντουζίνα ομάδες της Νότιας Αφρικής, ομάδες από την Κένυα και τη Μοζαμβίκη παρέλασαν στο στάδιο Nkowankowa το πρώτο πρωί του τουρνουά.
Έλειπε όμως μια ομάδα.
Αφού χάλασε το λεωφορείο τους καθ’ οδόν για το τουρνουά, η ομάδα της Ζάμπια έκανε ωτοστόπ στο στάδιο. Πάνω: Η ομάδα προθερμαίνεται μετά την καθυστερημένη άφιξή της.
Η Samantha Reinders για το NPR
απόκρυψη λεζάντας
εναλλαγή λεζάντας
Η Samantha Reinders για το NPR
Καθώς η τελετή έναρξης ξεκίνησε με μια καταιγίδα ομιλιών, το λεωφορείο που μετέφερε την Team Zambia όρμησε σε μια στάση στην άκρη του δρόμου στη νότια Ζιμπάμπουε, 200 μίλια μακριά.
Για περισσότερες από 48 ώρες, η αρχηγός Λίλιαν Ζουλού προσπαθούσε να κρατήσει ψηλά τη διάθεση της ομάδας της παρά τα αυξανόμενα εμπόδια. Πρώτον, δύο μέρες πριν από το τουρνουά, το λεωφορείο που οργάνωσε η κυβέρνηση της Ζάμπια είχε ξεκινήσει με αρκετές ώρες καθυστέρηση. Όταν έφτασαν στα σύνορα με τη Ζιμπάμπουε εκείνη τη νύχτα, ήταν κλειστά.
Με ελάχιστη άλλη επιλογή, οι παίκτες κοιμήθηκαν στο λεωφορείο. Μια άλλη μέρα πέρασε οδηγώντας μέσα από τη Ζιμπάμπουε, μετά μια άλλη νύχτα. Όταν ξύπνησαν την τρίτη μέρα – την πρώτη μέρα του τουρνουά – «αισθανθήκαμε ότι το χάναμε, αλλά δεν θέλαμε να τα παρατήσουμε», θυμάται ο Ζουλού, 54 ετών, και σεφ στο επάγγελμα.
Αλλά τώρα, λιγότερο από μία ώρα οδικώς από τα σύνορα της Νότιας Αφρικής, φαινόταν ότι το λεωφορείο τους είχε κάνει το τέλος για αυτούς. Είχε χαλάσει.
Η Λίλιαν Ζουλού (με μπλε), είναι ο αρχηγός της ομάδας της Ζάμπιας (και επαγγελματίας σεφ). Όταν το ομαδικό λεωφορείο έφυγε καθ’ οδόν προς το τουρνουά, λέει, «Νιώσαμε ότι το χάνουμε, αλλά δεν θέλαμε να τα παρατήσουμε». Πάνω: Ο Ζουλού πηδά στην πλάτη ενός συμπαίκτη του για να πανηγυρίσει μια νίκη.
Η Samantha Reinders για το NPR
απόκρυψη λεζάντας
εναλλαγή λεζάντας
Η Samantha Reinders για το NPR
Ο Ζουλού προσπάθησε να μην σκεφτεί τι θα μπορούσε να ήταν. Στους μήνες που προηγήθηκαν του τουρνουά, η ομάδα της είχε προπονηθεί μαζί τέσσερις φορές την εβδομάδα. Οι παίκτες ήταν μικροί και γρήγοροι, με το γρήγορο ποδαρικό και την ταχύτητα απόσχισης να ταιριάζουν. Βλέποντάς τους να παίζουν μαζί, ο Ζουλού φούσκωσε από περηφάνια. Μερικές φορές, δεν μπορούσε να καταπνίξει μια σκέψη: Ίσως ήταν αρκετά καλοί για να κερδίσουν το όλο πράγμα.
Αλλά τίποτα από αυτά δεν είχε σημασία τώρα. Το τουρνουά δεν τους ένοιαζε πόσο σκληρά είχαν προπονηθεί και σίγουρα δεν θα τους περίμενε να βρουν μηχανικό στην επαρχία της Ζιμπάμπουε. Με άκαμπτα άκρα, οι παίκτες κατέβηκαν από το λεωφορείο.
Ένας από τους προπονητές έβγαλε τον αντίχειρά του.
«Ο Μαραντόνα της Γαλλίας»
Πίσω στη Nkowankowa, οι αγώνες ξεκίνησαν. Μετά από μια νίκη με 1-0 επί της Κένυας, μια ομάδα από τη Νότια Αφρική πέταξε την τερματοφύλακά της στους ώμους της και την μετέφερε σε όλο το γήπεδο, επευφημώντας. Ο Μαλουλέκε, ο πρώην επαγγελματίας παίκτης των ανδρών, σχολίασε με ταχύτητα και ρυθμό δημοπρασιών. «Βλέπουμε τον Μαραντόνα της Γαλλίας να παίζει σήμερα», ούρλιαξε κατά τη διάρκεια ενός αγώνα.
Η Laurance Gonzalez, 58, παίκτρια της γαλλικής ομάδας Les Zamies Foot, επιδεικνύει το πόδι της. Ο Γκονζάλες (φωτογραφία πάνω στο πρώτο πλάνο, φορώντας τα γαλανόλευκα) κέρδισε το βραβείο του καλύτερου παίκτη στο σύνολο του τουρνουά.
Η Samantha Reinders για το NPR
απόκρυψη λεζάντας
εναλλαγή λεζάντας
Η Samantha Reinders για το NPR
«Λέμε ότι αυτές οι γυναίκες γερνούν, δεν μπορούν πλέον να κάνουν ορισμένα πράγματα, ας τα αφήσουμε», λέει η Honorine Kobara Adjoa, αρχηγός του Femme Foot Togo. “Αλλά εδώ δίνουν τα πάντα από τον εαυτό τους. Το να είσαι εδώ, είναι τόσο κίνητρο”.
Εδώ, για πρώτη φορά, περικυκλώθηκε από ποδοσφαιρίστριες από όλο τον κόσμο. Και όλοι τους έμοιαζαν να μοιράζονται το ίδιο θαύμα που ένιωθε εκείνη, ακόμα κι αν συχνά είχαν λίγες κοινές λέξεις για να το εκφράσουν.
Οι Thulamahashe Grannies, μια ομάδα της Νότιας Αφρικής, ανέβασαν έναν παίκτη στον αέρα μετά τη νίκη τους με 1-0 επί των Mutei Grannies της Κένυας.
Η Samantha Reinders για το NPR
απόκρυψη λεζάντας
εναλλαγή λεζάντας
Η Samantha Reinders για το NPR
Υπήρχαν όμως και άλλες κοινές γλώσσες. Μετά τα παιχνίδια, οι παίκτες τράβηξαν τους αντιπάλους τους σε ιδρωμένες αγκαλιές. Στις κερκίδες τσακώνονταν μαζί για selfies σαν έφηβοι. Κάθε τόσο, μια από τις ομάδες της Νότιας Αφρικής ξέσπασε αυθόρμητα σε τραγούδι, παρασύροντας τους πάντες σε ένα αυτοσχέδιο χορευτικό πάρτι.
«Μόλις ένα άτομο αρχίσει να χορεύει, όλοι προσπαθούν να ακολουθήσουν τον χορό», λέει ο Deb Keohan, ο αρχηγός των New England Breakers, παρακλάδι της αμερικανικής ομάδας που είχε προσκαλέσει τον Vakhegula Vakhegula στη Βοστώνη μια δεκαετία πριν. “Και τότε χορεύαμε όλοι μαζί. Δεν μιλούσαμε καμία κοινή γλώσσα εκτός από το χορό.”
Για πολλούς από τους παίκτες, το ποδόσφαιρο ήταν εκεί και σε άλλες στιγμές που τα λόγια τους άστοχα. Μετά από θανάτους και διαζύγια, λόγω ασθένειας και οικονομικής αβεβαιότητας, το παιχνίδι ήταν κάτι που θα μπορούσαν να εξαφανιστούν όταν ο κόσμος ένιωθε ότι καταρρέει γύρω τους.
Όταν η Mathye, η παίκτρια από την αρχική ομάδα Vakhegula Vakhegula, έχασε τον μεγαλύτερο γιο της το 2015, κάθισε στο σπίτι βασανισμένη, μη μπορώντας να ξεφύγει από τη μνήμη του. Αλλά όταν πάτησε σε ένα γήπεδο ποδοσφαίρου, για λίγα λεπτά ο αγώνας έδιωξε τη λύπη της από τη σκηνή. Το παιχνίδι απαιτούσε την πλήρη προσοχή, το σώμα και το μυαλό της.
«Βλέπεις τη μπάλα», είπε, «όχι τον κόπο».
«Γιατί είμαι δυνατή γυναίκα»
Στις εξέδρες της Nkowankowa, σε λίγους ανθρώπους έπρεπε να πουν τη σημασία των γιαγιάδων.
Την τρίτη μέρα του τουρνουά, γνώρισα τη Muhluri Mayimele, 17 ετών, και τις φίλες της. Μου είπε ότι ήταν και η ίδια ποδοσφαιρίστρια και ήλπιζε να μάθει κάποιες νέες κινήσεις από τους παίκτες. Όταν ρώτησα για τη γιαγιά της ίδιας της Mayimele, η έφηβη εξήγησε ότι έζησε μαζί της και «μου διδάσκει τη ζωή».
Το Mayimele δεν είναι σχεδόν ακραίο. Περίπου 40% από όλα τα παιδιά της Νότιας Αφρικής ζουν με τους παππούδες τους σύμφωνα με κυβερνητικές στατιστικές από το 2023, ορισμένα 10 εκατομμύρια συνολικά.
Μέσα σε αυτούς τους αριθμούς κρύβεται μια μακρά και οδυνηρή ιστορία. Για γενιές, οι μαύροι Νοτιοαφρικανοί ζούσαν κάτω από ρατσιστικά καθεστώτα που τους θεωρούσαν κάτι περισσότερο από φθηνό εργατικό δυναμικό μιας χρήσης. Περιορισμένοι σε φτωχά χωριά και κωμοπόλεις, πολλοί έφυγαν από τα σπίτια τους αναζητώντας δουλειά σε «λευκές» πόλεις και κωμοπόλεις.
Οι άνδρες πήγαιναν συχνά για δουλειά στα ανθισμένα ορυχεία χρυσού της χώρας. Αλλά η δουλειά των γυναικών ήταν συνήθως οικιακή. Καθάριζαν, μαγείρευαν και μεγάλωναν τα παιδιά των άλλων, ενώ στο σπίτι, οι δικές τους μητέρες μεγάλωναν τα δικά τους.
Φικιλέ Σιθόλε, που μεγάλωσε από αυτήν gogo από την ηλικία των 7 ετών, λέει ότι δεν υπήρχε πιο σημαντικό άτομο στην παιδική της ηλικία. Η γιαγιά της ήταν «μαμά, πατέρας, [and] μια γιαγιά ταυτόχρονα.” Και όταν η Σιτόλε ήθελε να ενταχθεί σε μια ομάδα ποδοσφαίρου αγοριών στη γειτονιά της στο Σοβέτο, κοντά στο Γιοχάνεσμπουργκ, η γιαγιά της δεν της είπε ότι δεν ήταν αυτό που έκαναν τα κορίτσια. Την υποστήριξε.
Το Sithole συνέχισε να είναι μέρος του η πρώτη εθνική ομάδα γυναικών σε μια δημοκρατική Νότια Αφρική τη δεκαετία του 1990, ένα επίτευγμα που πιστώνει στη γυναίκα που τη μεγάλωσε. Είναι «γιατί είμαι εδώ που είμαι σήμερα», εξήγησε. «Γιατί είμαι δυνατή γυναίκα».
Οι Mbombela Gogos πανηγυρίζουν αφού κέρδισαν τους Zambia Grannies.
Η Samantha Reinders για το NPR
απόκρυψη λεζάντας
εναλλαγή λεζάντας
Η Samantha Reinders για το NPR
Τώρα στα 50 της, η Sithole εξακολουθεί να παίζει. Στο Grannies International, η ομάδα της, η Mbombela Gogos, έφθασε στα ημιτελικά με ένα στυλ χορευτικής κίνησης με τα πόδια και σύντομες, γρήγορες πάσες γνωστές στη Νότια Αφρική ως «γυάλισμα παπουτσιών και πιάνο».
«Παίζουμε, κινούμαστε, ταξιδεύουμε», είπε. «Θα μας πάρει πολύ χρόνο για να γεράσουμε».
«Αγαπώ την ομάδα μου γιατί δεν τα παρατάμε»
Το τελευταίο απόγευμα του τουρνουά, μια σειρά από τρόπαια στάθηκε στην προσοχή σε ένα τραπέζι στη μεσαία γραμμή.
Μία προς μία, ένας εκφωνητής άρχισε να καλεί τις γυναίκες των οποίων το παιχνίδι είχε σημαδέψει το τουρνουά – τον κορυφαίο σκόρερ του, τον πιο πολλά υποσχόμενο παίκτη του. Μετά έφτασε στο βραβείο για τον κορυφαίο μέσο.
Η Nomsa Mashego, μια 58χρονη γιαγιά 2 παιδιών, είναι μέλος της ομάδας Mbombela της Νότιας Αφρικής. Κέρδισε την «πιο πολλά υποσχόμενη παίκτρια του τουρνουά». Ο Mashego παίζει ποδόσφαιρο εδώ και 10 χρόνια. Το 2006 έμεινε μερική παράλυση μετά από εγκεφαλικό και λέει ότι τα χέρια και το πόδι της είναι πλέον 100% «επειδή παίζω μπάλα». Σκεπτόμενη τη δική της θνησιμότητα, λέει, «Είναι καλύτερα να παίζεις μπάλα παρά να πηγαίνεις στο έδαφος», λέει.
Η Samantha Reinders για το NPR
απόκρυψη λεζάντας
εναλλαγή λεζάντας
Η Samantha Reinders για το NPR
“Είναι η Λίλιαν από τη Ζάμπια!” αναφώνησε, και ξαφνικά ολόκληρη η ομάδα της Ζάμπιας στάθηκε στα πόδια της. Εκεί ήταν: η ομάδα που σχεδόν δεν τα κατάφερε καθόλου, φώναζε τα πνευμόνια της έξω για τη γυναίκα που ήταν η πλέι μέικερ τους, εντός και εκτός γηπέδου.
Αφού έφτασε στα σύνορα περνώντας ταξί με μίνι λεωφορείο, η ομάδα είχε φτάσει στο Τζανίν στις 22:00 την πρώτη ημέρα του αγώνα, πολύ μετά τον προγραμματισμένο αγώνα. Αλλά οι διοργανωτές συμφώνησαν να στριμώξουν το παιχνίδι το επόμενο πρωί και το σόου συνεχίστηκε.
Οι Ζάμπια έπαιξαν δύο σκληρά παιχνίδια και έχασαν ελάχιστα από τη θέση τους στον προημιτελικό.
Μέλη των New England Breakers σηκώνουν το τρόπαιο αφού κέρδισαν τη γαλλική ομάδα “Les Zamies” στη διαδικασία των πέναλτι.
Η Samantha Reinders για το NPR
απόκρυψη λεζάντας
εναλλαγή λεζάντας
Η Samantha Reinders για το NPR
Ήταν οι New England Breakers που πήραν το κύπελλο, νικώντας τον Les Zamies από τη Γαλλία στο πιο σπαραχτικό τάι μπρέικ του ποδοσφαίρου, μια διαδικασία πέναλτι.
Όμως η ομάδα της Ζάμπια πανηγύρισε τον δικό της θρίαμβο.
«Είμαστε χαρούμενοι που δεν τα παρατήσαμε», είπε ο Ζουλού. «Αγαπώ την ομάδα μου γιατί δεν τα παρατάμε».
