Αυτές οι καλόγριες πέρασαν μια ζωή βοηθώντας τους άλλους. Στα τελευταία τους χρόνια ποιος θα τους βοηθήσει;

Nkokonjeru, Κεντρική Ουγκάντα ​​– Η αδελφή Jane Frances Nakafeero περπατά σκόπιμα ανάμεσα σε σειρές από λευκούς σταυρούς στολισμένους με ροζ και κίτρινα λουλούδια σε ένα νεκροταφείο στο μοναστήρι Little Sisters of St. Francis στο Nkokonjeru της Ουγκάντα.

Σταματάει, δείχνοντας έναν από τους απλούς τάφους. «Αυτή ήταν νοσοκόμα», λέει ο Nakafeero. Λίγα βήματα αργότερα. “Αυτός ήταν δάσκαλος. Αυτός ήταν κοινωνικός λειτουργός. Αυτός ήταν γιατρός.”

Ένα αεράκι φυσά απαλά ανάμεσα στις ταφόπλακες. Οι επίδοξες καλόγριες ξεκινούν την εκπαίδευσή τους σε αυτό το μοναστήρι και οι αρχάριοι παίρνουν τους όρκους τους πριν σταλούν για να υπηρετήσουν την κοινότητα. Τελικά, οι ίδιες αδερφές αναπαύονται εδώ. «Το μητρικό σπίτι», λέει η Nakafeero, αναφερόμενη στην ιδρυτική έδρα του τάγματος της, «είναι εκεί που ξεκινάμε και που τελειώνουμε».

Το μοναστήρι φιλοξενεί επίσης συνταξιούχους μοναχές και ο Nakafeero ανησυχεί όλο και περισσότερο για τη μοίρα τους.ΕΝΑ

Η παρηγορητική φροντίδα, η οποία παρέχει ιατρική και συναισθηματική υποστήριξη στους ασθενείς στο τέλος της ζωής τους, είναι μια σχετικά νέα έννοια, που προέκυψε μόλις στη δεκαετία του 1960. Υπάρχει μικρή χρηματοδότηση ή γνώση γι’ αυτό, ειδικά στην Εκκλησία, εξηγεί. Το πρόβλημα της φροντίδας ηλικιωμένων μοναχών είναι ιδιαίτερα σοβαρό στα αφρικανικά παραγγέλματα, τα οποία ήδη υποχρηματοδοτούνται σε σύγκριση με τα αμερικανικά και τα ευρωπαϊκά.

Στο μοναστήρι στο Nkoknojeru, νεαρές καλόγριες φροντίζουν τους συνταξιούχους, τους πηγαίνουν από και προς το κρεβάτι και σερβίρουν τα γεύματά τους, αλλά οι ηλικιωμένες γυναίκες δεν έχουν τους πόρους που χρειάζονται: πάνες για ενήλικες, αναπηρικά καροτσάκια, ακουστικά βαρηκοΐας – ακόμη και ζεστές κουβέρτες. Callahan, πρώην πρόεδρος του Irish Hospice Foundation και μέλος συμβουλευτικού συμβουλίου της ένωσης.

Ο Κάλαχαν βρέθηκε στην Ουγκάντα ​​για να μάθει περισσότερα για δύο έργα που χρηματοδοτήθηκαν από το Irish Hospice Foundation. Άκουγε προσεκτικά τον Nakafeero, σκεπτόμενη τη γιαγιά της, Sybil, η οποία έχασε τον σύζυγό της τη δεκαετία του 1950 και έφυγε από την Ιρλανδία για την Τανζανία για να εργαστεί ως καλόγρια.

«Αυτές οι γυναίκες, που θα μπορούσαν να ήταν συνάδελφοι της γιαγιάς μου, μένουν στο τέλος της ζωής τους χωρίς τη βασική ανθρώπινη υποστήριξη που θα έπρεπε να έχουν», λέει η Κάλαχαν.

Έτσι, οι δύο γυναίκες αποφάσισαν να ξεκινήσουν ένα πιλοτικό πρόγραμμα με την Αφρικανική Ένωση Ανακουφιστικής Φροντίδας για την παροχή υποστήριξης ξενώνων σε ηλικιωμένες καλόγριες. Το πρόγραμμα, που ξεκίνησε τον Σεπτέμβριο του 2025, προσπαθεί να καλύψει τις ιατροφαρμακευτικές και υλικές ανάγκες των μοναχών. Θα παρέχει επίσης ψυχολογικές παρεμβάσεις τόσο για συναισθηματική υποστήριξη όσο και για ψυχική διέγερση, μαζί με δραστηριότητες για τις συνταξιούχους καλόγριες και εκπαίδευση για τις νεαρές μοναχές που έχουν αναλάβει τη φροντίδα τους.

Το πρόγραμμα δεν έχει ακόμη υλοποιηθεί πλήρως. Προς το παρόν, ερευνητές με επικεφαλής την Διευθύντρια της Αφρικανικής Ένωσης Ανακουφιστικής Φροντίδας, Eve Namisango, αξιολογούν τις ανάγκες περίπου 50 συνταξιούχων αδελφών με τις Μικρές Αδελφές του Αγίου Φραγκίσκου. Οι περισσότερες μοναχές είναι από την Ουγκάντα, αλλά το τάγμα περιλαμβάνει μοναχές από την Κένυα και την Τανζανία. Μετά από αυτό, η Namisango και η ομάδα της θα αρχίσουν να εκπαιδεύουν φροντιστές, με τις ελπίδες να εξαπλωθεί η παρηγορητική φροντίδα στα μοναστήρια της Ουγκάντα ​​έως το 2027 και στη συνέχεια σε ολόκληρη την ήπειρο.

«Έχουν υπηρετήσει την ανθρωπότητα για όλα τα χρήσιμα χρόνια τους», λέει ο Namisango για τις καλόγριες. Τώρα, «τους αξίζουν αξιοπρεπή, προσωποκεντρική φροντίδα».

Με περίπου 82.000 μοναχές στην Αφρική, σύμφωνα με το Βατικανό, η Αφρικανική Ένωση Ανακουφιστικής Φροντίδας πιστεύει ότι μεταξύ 8.000 και 10.000 μπορεί να χρειάζονται φροντίδα στο τέλος της ζωής τους.

Προσευχή… και μετά τι;

Πρωινά για την 14 συνταξιούχοι αδελφές στο μοναστήρι Nkokonjeru ξεκινούν με προσευχή. «Πάρτε αυτό που β
κουδουνίστε και δώστε ό,τι χρειαζόμαστε”, τσακώνονται. Επειδή πολλές από τις αδερφές δεν μπορούν πια να περπατήσουν, κάνουν ουρές σε αναπηρικά καροτσάκια, με γκρίζα μαλλιά να κρυφοκοιτάζουν κάτω από τις συνήθειές τους. Ο πατέρας Joseph Balikuddembe, ένας νεαρός ιερέας, υφαίνει το διάδρομο για κοινωνία, εναποθέτοντας γκοφρέτες στα χείλη των μοναχών.

Φοβάται ότι οι αδερφές δεν έχουν αρκετά να κάνουν. «Έχουν αποσυρθεί, αλλά ο εγκέφαλός τους πρέπει να παραμείνει ενεργός», λέει, πριν φύγει για να κοινωνήσει τις καλόγριες πολύ αδύναμες για να σηκωθούν από το κρεβάτι.

Μετά την προσευχή, οι καλόγριες τρώνε ένα πρωινό με βραστά αυγά μαζί με πολτοποιημένο πλατανό και ψωμί, καθισμένες σε καθορισμένα μέρη γύρω από γρατζουνισμένα ξύλινα τραπέζια. Μετά το φαγητό, μερικές από τις καλόγριες βγαίνουν στον ήλιο, αλλά δεν υπάρχουν αρκετά αναπηρικά καροτσάκια. Περίπου δέκα από τις μοναχές έχουν κινητικά προβλήματα, ενώ υπάρχουν μόνο επτά αναπηρικά καροτσάκια στο μοναστήρι. ΕΝΑΑυτές οι καρέκλες είναι σε κακή κατάσταση, με κολλώδεις τροχούς και ελαττωματικά χειρόφρενα. Μερικές καλόγριες επιστρέφουν στα δωμάτιά τους.

Την ημέρα του Μαΐου της επίσκεψής μας, ο 81χρονος Πρόεδρος της Ουγκάντα ​​Yoweri Museveni εγκαινιαζόταν για έβδομη θητεία. Μερικές από τις συνταξιούχους αδερφές παρακολουθούσαν σε μια επιτοίχια τηλεόραση στην τραπεζαρία. Εκείνοι που μπορούσαν να μιλήσουν κουβέντιασαν σιωπηλά και άλλοι κοίταξαν μακριά.

Η αδερφή Mary Hedwig Agoya ήρθε στο μοναστήρι στο Nkokonjeru το 1951, όταν ήταν μόλις 14 ετών. Όταν ο Agoya έφτασε με εντολή των Μικρών Αδελφών του Αγίου Φραγκίσκου, συναντήθηκε από την ιδρύτριά του, τη Μητέρα Kevin Kearney, μια άλλη Ιρλανδή που ταξίδεψε στην Ουγκάντα ​​το 1903. Κατά τη διάρκεια πολλών ετών, ιδρύθηκαν νοσοκομεία 50. Σήμερα είναι υποψήφια για αγία.

Η επίδοξη καλόγρια έδωσε τα ρούχα και τα υπάρχοντά της, ενώ ο Κέρνι τη βοήθησε να ντυθεί με χακί ρόμπες και πέπλο. «Με αγκάλιασε», λέει η Agoya, τώρα 89 ετών.

Μετά από αυτό, ο Agoya εργάστηκε ως δάσκαλος για 40 χρόνια.

Από τότε που συνταξιοδοτήθηκε, η ζωή ήταν διαφορετική. Πριν, περνούσε τις μέρες της διαχειριζόμενος μια τάξη, επιβλέποντας μαθητές και σημειώνοντας χαρτιά. Τώρα, λέει, «γίνεται λίγο βαρετό». Η φωνή της είναι στακάτο και βραχνή από την ηλικία. Προσεύχεται το πρωί και ξανά πριν από το μεσημεριανό γεύμα και την ώρα του ύπνου. Οι περισσότερες από τις άλλες καλόγριες που μπήκαν μαζί της στο μοναστήρι έχουν πεθάνει.

Η αδερφή Rosemary Luyiga, η οποία είναι 95 ετών, περνά τον περισσότερο χρόνο της στο δωμάτιό της, το οποίο έχει ένα μονό κρεβάτι και μια καρέκλα. Είναι διακοσμημένο με ένα ασπρόμαυρο πορτρέτο της μητέρας της ως νεαρής γυναίκας και ένα κερί που γιορτάζει την εκατονταετηρίδα των Μικρών Αδερφών του Αγίου Φραγκίσκου, στολισμένο με το πρόσωπο της Κέρνεϊ. Ο ήλιος περνάει λοξά από το παράθυρο.

Η Luyiga ήταν 12 ετών όταν ήρθε στο μοναστήρι το 1944. Διηύθυνε ένα σχολείο που διδάσκει σε νεαρά κορίτσια να μαγειρεύουν και να καθαρίζουν. Έζησε τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο και την ανεξαρτησία της Ουγκάντα ​​από τη Βρετανία. Αλλά «δεν θυμάμαι πολλά από αυτά τα πράγματα», λέει για τα παγκόσμια γεγονότα που συνέβησαν πέρα ​​από τα τείχη της μονής. «Δεν νομίζω ότι μας ενδιέφερε πολύ». Θυμάται καλύτερα τις δέκα διαφορετικές τοποθεσίες στις οποίες υπηρέτησε, γραμμένες προσεκτικά με μπλε μελάνι σε ένα φύλλο χαρτιού.

Κυρίως ακίνητη, είναι συχνά μόνη της. «Δεν ξέρω τι μπορεί να αφαιρέσει τη μοναξιά», σκέφτεται η Luyiga. «Θα ήθελες να καθίσεις και να μιλήσεις, αλλά διαπιστώνεις ότι δεν μπορείς να το κάνεις αυτό».

Δεν υπάρχουν αρκετοί φροντιστές στο μοναστήρι για να τη βοηθήσουν, προσθέτει, ακόμη και σε περιπτώσεις έκτακτης ανάγκης. Οι πόροι είναι περιορισμένοι και οι ειδικευμένες νοσοκόμες λίγες. Αν χρειάζεται ιατρική βοήθεια ή απλά πρέπει να πάει στην τουαλέτα, «δεν καλώ καν για βοήθεια», λέει.

Εκπαίδευση των Φροντιστών

Φροντίζει ηλικιωμένες καλόγριες όπως η Agoya και η Luyiga, η αδελφή Mary Consolata Nakawoojwa. Ως κοινωνική λειτουργός, σπούδασε γηριατρική φροντίδα στις Ηνωμένες Πολιτείες. ΕΝΑΤώρα είναι μέλος μιας ομάδας με άλλες δύο αδερφές και μια χούφτα μάγειρες και φροντιστές, υπεύθυνες για περίπου δώδεκα συνταξιούχους καλόγριες. Οι απαιτήσεις είναι σταθερές και ο Nakawoojwa δεν έχει χρόνο να καθίσει.

«Σας ευχαριστώ που φάγατε», λέει η ίδια σε μια από τις ηλικιωμένες αδερφές απαλά την ώρα του φαγητού, πριν φάει. «Έχετε φάει πολύ καλά».

Οι αδερφές υπό την ευθύνη της υποφέρουν συχνά από κατάθλιψη και άγχος. «Δεν είναι σίγουροι πώς θα είναι η ζωή», λέει. «Οριάζουμε τους εαυτούς μας από αυτό που κάνουμε. Αλλά τώρα πρέπει να το κάνουν είναι αντί να κάνει. Πρέπει να είναι και μετά πρέπει να επαναπροσδιορίσουν την ταυτότητα».

Ως αποτέλεσμα, θέλει οι καλόγριες να λαμβάνουν ψυχολογική υποστήριξη. Η παρηγορητική φροντίδα δεν αφορά μόνο την ανακούφιση από τον πόνο, αλλά την προσαρμογή στις νέες συνθήκες στο τέλος της ζωής. “Είτε είσαι καλόγρια στην Αφρική είτε είσαι οικοδόμος στο Μπρονξ, αντιμετωπίζεις τις ίδιες ανησυχίες καθώς αντιμετωπίζεις το τέλος της ζωής σου. Και σημαίνει πολλά να έχεις ανθρώπους να περπατούν μαζί σου σε αυτό το μέρος”, λέει η Kristina Newport, επικεφαλής ιατρός στην Αμερικανική Ακαδημία Hospice and Palliative Medicine.

Ποιος νοιάζεται για τις καλόγριες;

Η Κάλαχαν αναρωτήθηκε αν οι μοναχές, όπως αυτές στις Μικρές Αδελφές του Αγίου Φραγκίσκου, παραβλέπονται απλώς επειδή είναι γυναίκες. «Αισθάνομαι πολύ στεναχωρημένη που οι καλόγριες είναι πολίτες δεύτερης κατηγορίας», λέει.

Σε παρόμοιο συμπέρασμα έχει καταλήξει και ο Nakafeero. “Έχουμε τους επισκόπους, οι οποίοι είναι υπεύθυνοι για τις επισκοπές και υπεύθυνοι για τους ιερείς. Κάτι θα έκαναν για τους ιερείς, αλλά δεν θα κάνουν κάτι για τις μοναχές”, λέει ο Νακαφεέρο. Ως αποτέλεσμα, καταλήγει, μοναχές σαν αυτήν «πρέπει να το κάνουμε μόνοι μας».

Το Βατικανό δεν απάντησε σε επανειλημμένα αιτήματα για σχόλια, συμπεριλαμβανομένων ερωτήσεων σχετικά με το ποιος είναι υπεύθυνος για τα γυναικεία θρησκευτικά τάγματα κατά τη συνταξιοδότηση.

Προς το παρόν, η έρευνα έρευνας με ηλικιωμένες καλόγριες, συμπεριλαμβανομένων εκείνων που βρίσκονται υπό τη φροντίδα του Nakawoojwa, είναι σε εξέλιξη, που χρηματοδοτείται από έναν Ιρλανδό δωρητή που επιθυμεί να παραμείνει ανώνυμος. Οι υπεύθυνοι της εκστρατείας προσπαθούν επί του παρόντος να συγκεντρώσουν περίπου 135.000 δολάρια που απαιτούνται για την υλοποίηση του υπόλοιπου προγράμματος, συμπεριλαμβανομένης της παροχής υλικής υποστήριξης σε καλόγριες και της εκπαίδευσης στους φροντιστές τους. “Είμαι αισιόδοξος και είμαι επίσης αποφασισμένος σε αυτό”, λέει η Callahan.

Για τον Nakafeero το πρόγραμμα είναι προσωπικό. Φρόντιζε τον ίδιο της τον πατέρα καθώς πέθανε, κάτι που αργότερα την ενέπνευσε να δημιουργήσει ένα πρόγραμμα παρηγορητικής φροντίδας στο Νοσοκομείο Naggalama, όπου είναι διευθύντρια χειρουργικής.

Στο Nkokonjeru, κοιτάζει στις σειρές των τάφων που οδηγούν στο μαυσωλείο όπου είναι θαμμένη η μητέρα Kevin Kearney. Η Nakafeero είναι 65 τώρα και σκέφτεται τι θα της συμβεί καθώς μεγαλώνει κι εκείνη. «Σε λίγα χρόνια θα είμαι κι εγώ η ίδια», λέει, στοχαζόμενη την επικείμενη συνταξιοδότησή της. Έχοντας δουλέψει σκληρά όλη της τη ζωή, «όταν έρθει εκείνη η ώρα, θα ήθελα κάποιος να ταξιδέψει απαλά, απαλά μαζί μου».

Η Sophie Neiman είναι μια βραβευμένη δημοσιογράφος. Έχει έδρα στην Κένυα και γράφει για την περιοχή.