Το σημείωμα του DOJ προκαλεί φόβο στους υποστηρικτές της αναπηρίας για επιστροφή στην ιδρυματοποίηση

Το Υπουργείο Δικαιοσύνης κυκλοφόρησε ένα σημείωμα αυτή την εβδομάδα που αμφισβητεί αθόρυβα δεκαετίες προστασίας των πολιτικών δικαιωμάτων για τους Αμερικανούς με αναπηρίες και προκάλεσε φόβο και θυμό μεταξύ των συνηγόρων και των οικογενειών.

Το σημείωμα, μια γνώμη από το Γραφείο Νομικών Συμβουλών, υποστηρίζει ότι τα κράτη δεν χρειάζεται να παρέχουν φροντίδα στο σπίτι ή στην κοινότητα σε άτομα με αναπηρίες που χρειάζονται υποστήριξη. Αυτές οι υπηρεσίες επιτρέπουν σε πολλούς Αμερικανούς με ειδικές ανάγκες να συνεχίσουν να ζουν, να μαθαίνουν και να εργάζονται στο σπίτι ή στις κοινότητες τους, ανάμεσα στην οικογένεια και τους φίλους τους.

«Η θέση της κυβέρνησης των Ηνωμένων Πολιτειών είναι πλέον ότι τα άτομα με αναπηρία δεν έχουν το δικαίωμα να είναι μέρος των κοινοτήτων τους», λέει η Alison Barkoff, καθηγήτρια νόμου και πολιτικής υγείας στο Πανεπιστήμιο George Washington, η οποία ηγήθηκε του νόμου και των πολιτικών προσπαθειών για την αναπηρία κατά τη διάρκεια της κυβέρνησης Ομπάμα και Μπάιντεν. «Δεν μπορώ να υπερεκτιμήσω πόσο σημαντική είναι αυτή η αλλαγή θέσης.“

Χωρίς η ομοσπονδιακή κυβέρνηση να απαιτεί από τις πολιτείες να παρέχουν αυτές τις υπηρεσίες – για να βοηθήσουν τα άτομα με αναπηρία να ενσωματωθούν στις κοινότητές τους – οι συνήγοροι και οι νομικοί εμπειρογνώμονες προειδοποιούν ότι οι πολιτείες με περιορισμένα χρήματα θα μπορούσαν να τις περικόψουν και να επιστρέψουν σε αυτό που ήταν κάποτε κοινή πρακτική: de facto διαχωρισμός των Αμερικανών με αναπηρία σε οίκους ευγηρίας και μεγάλα ιδρύματα.

Η απώθηση από την κοινότητα αναπηρίας ήταν γρήγορη.

«Καθώς η Αμερική ετοιμάζεται να γιορτάσει τα 250 χρόνια ανεξαρτησίας, [this memo] απειλεί να σύρει το έθνος μας πίσω σε μια σκοτεινή και επαίσχυντη εποχή άγνοιας και σκληρότητας», δήλωσε η Αμερικανική Ένωση Ατόμων με Αναπηρία. «Αυτή η ερμηνεία θα ανοίξει τις πόρτες στα κράτη να επιστρέψουν στην αποθήκευση ατόμων με αναπηρία μακριά από τα μάτια και έξω από το μυαλό σε ιδρύματα».

«Αυτή η γνώμη αποτελεί άμεση απειλή για δεκαετίες προόδου προς την κοινοτική ζωή για άτομα με αναπηρία», δήλωσε η Shira Wakschlag από το The Arc of the United States, μια μη κερδοσκοπική ομάδα υπεράσπισης της αναπηρίας. «Τα άτομα με αναπηρία δεν πρέπει να εξαναγκάζονται σε ιδρύματα επειδή ένα κράτος αρνείται να παρέχει υπηρεσίες στην κοινότητα».

Το Υπουργείο Δικαιοσύνης δεν απάντησε σε αίτημα του NPR να εξηγήσει τη θέση του καθώς και γιατί αλλάζει πορεία μετά από δεκαετίες νομικής και δικομματικής υποστήριξης για τις κοινοτικές υπηρεσίες.

Τι λέει ο νόμος

Αυτό το νέο σημείωμα θέτει υπό αμφισβήτηση αυτό που νομικοί εμπειρογνώμονες λένε ότι έχει καθιερωθεί νόμος εδώ και δεκαετίες.

Τόσο η Ενότητα 504 του Νόμου περί Αποκατάστασης όσο και ο Τίτλος ΙΙ του Νόμου για τους Αμερικανούς με Αναπηρίες έχουν ερμηνευτεί εδώ και πολύ καιρό ότι απαιτούν από τα κράτη να παρέχουν υπηρεσίες σε Αμερικανούς με αναπηρία στο πιο ολοκληρωμένο περιβάλλον που είναι κατάλληλο. Εν ολίγοις: Η θεσμοθέτηση πρέπει να είναι η τελευταία λύση.

Το 1999, μια υπόθεση που δοκίμαζε αυτές τις προστασίες έφτασε στο Ανώτατο Δικαστήριο των ΗΠΑ. Σε Olmstead κατά LCδύο γυναίκες με νοητικές αναπηρίες μήνυσαν τη Γεωργία, υποστηρίζοντας ότι το κράτος δεν είχε υποχρέωσή του να παρέχει υπηρεσίες που θα τους επέτρεπαν να επιστρέψουν στις κοινότητές τους και ότι συνέχισε να θεσμοθετεί τις γυναίκες, παραβιάζοντας έτσι τα πολιτικά τους δικαιώματα.

Το δικαστήριο συμφώνησε ότι τα κράτη έχουν νομική ευθύνη να παρέχουν υποστήριξη που ενσωματώνει Αμερικανούς με αναπηρία στις κοινότητές τους και για σχεδόν τρεις δεκαετίες, τα δικαστήρια σε όλη τη χώρα έχουν υιοθετήσει αυτήν την ερμηνεία.

Μέχρι το 2023, 8,4 εκατομμύρια Αμερικανοί λάμβαναν υπηρεσίες στο σπίτι και στην κοινότητα μέσω του Medicaid.

Το νέο σημείωμα, που συντάχθηκε από τη Lanora Pettit, κύρια αναπληρώτρια γενική εισαγγελέα στο Office of Legal Counsel, υποστηρίζει ότι, ενώ ο ομοσπονδιακός νόμος απαγορεύει τις διακρίσεις λόγω αναπηρίας, δεν επιβάλλει «εντολή ένταξης» στις πολιτείες να παρέχουν αυτές τις κοινοτικές υπηρεσίες.

Επιπλέον, υποστηρίζει το υπόμνημα, του Ανωτάτου Δικαστηρίου Όλμστεντ απόφαση “είχε μόνο ότι ένα κράτος δεν μπορεί να ιδρυματοποιήσει τέτοιους ασθενείς χωρίς αιτιολόγηση”.

Όμως, το σημείωμα προσθέτει: «Τι μετράει ως επαρκής αιτιολόγηση παραμένει ανοιχτό ερώτημα».

Σε κάποιο σημείο, ο Pettit αναγνωρίζει την καινοτομία αυτής της ανάγνωσης: «Αναγνωρίζουμε ότι αυτή η άποψη ΌλμστεντΗ εισαγωγή του δεν συμβαδίζει με την κοινή αντίληψη αυτής της απόφασης στα ομοσπονδιακά δικαστήρια».

Γιατί έχει σημασία

«Η κυβέρνηση των Ηνωμένων Πολιτειών από το 1977 έχει λάβει τη θέση ότι [federal law] περιλαμβάνει μια εντολή ένταξης που απαιτεί την παροχή υπηρεσιών στο πιο ολοκληρωμένο περιβάλλον», λέει ο καθηγητής Barkoff, ο οποίος εργαζόταν στο Υπουργείο Δικαιοσύνης του Ομπάμα, επικεφαλής του Όλμστεντ προσπάθειες επιβολής.

Για δεκαετίες, προσθέτει ο Μπάρκοφ, τόσο οι Ρεπουμπλικανικές όσο και οι Δημοκρατικές διοικήσεις, συμπεριλαμβανομένης της πρώτης κυβέρνησης Τραμπ, εφάρμοζαν προληπτικά τον ομοσπονδιακό νόμο για την αναπηρία και επανειλημμένα άσκησαν αγωγές εναντίον πολιτειών που βασίζονταν πολύ στην περίθαλψη σε μεγάλα, διαχωρισμένα περιβάλλοντα που ο νόμος λέει ότι πρέπει να είναι η έσχατη λύση.

Τα δικαστήρια και το Κογκρέσο αποφάσισαν ότι η θεσμοθέτηση πρέπει να είναι η έσχατη λύση επειδή διακυβεύεται η προσωπική ελευθερία των ανθρώπων, λέει η Jennifer Mathis του Bazelon Center for Mental Health Law: “Ποιον μπορείτε να δείτε, πότε μπορείτε να βγείτε έξω, όταν τρώτε, τι τρώτε. Ποιος είναι ο συγκάτοικός σας, με ποιον μιλάτε, ποιο είναι το περιβάλλον σας. διαδρόμους με κόσμο είναι νεκρικό.“

Αυτό το σημείωμα σηματοδοτεί μια δραματική αλλαγή στην επίσημη θέση της κυβέρνησης των ΗΠΑ.

«Ανησυχούμε απίστευτα που το μήνυμα που έρχεται από την ομοσπονδιακή κυβέρνηση σε αυτό το σημείωμα είναι: «Είναι καλό να επιστρέψουμε στις μέρες που οι άνθρωποι τοποθετούνταν σε ιδρύματα», παρόλο που μπορούν να εξυπηρετηθούν στην κοινότητα, παρόλο που το θέλουν και παρόλο που είναι πιο οικονομικό», λέει ο Barkoff.ΕΝΑ

Σημασία έχει και ο χρόνος. Το υπόμνημα φτάνει ως νέα υπόθεση, Τέξας εναντίον Κένεντιανοίγει το δρόμο της μέσα από τα δικαστήρια. Η υπόθεση, που ασκήθηκε από το Τέξας και πολλές άλλες πολιτείες, είναι ουσιαστικά μια νέα πρόκληση για την εντολή ένταξης των πολιτειών.

Με αυτό το σημείωμα, η ομοσπονδιακή κυβέρνηση ευθυγραμμίζεται με τους ενάγοντες στην υπόθεση. Αν και ο Mathis προειδοποιεί: «Είναι σημαντικό να το καταλάβουμε αυτό [this memo] δεν είναι νόμος, ότι το Υπουργείο Δικαιοσύνης δεν μπορεί να αλλάξει το νόμο. Το Κογκρέσο θεσπίζει νόμους, όχι υπηρεσίες.“

Προς το παρόν, δεν είναι σαφές ποιος θα είναι ο άμεσος αντίκτυπος του υπομνήματος, αν και φαίνεται ότι το Υπουργείο Δικαιοσύνης θα σταματήσει τις προσπάθειές του για την επιβολή Όλμστεντ.

Γιατί τώρα;

Το σημείωμα του Υπουργείου Δικαιοσύνης φαίνεται να είναι το πιο πρόσφατο άλμα σε μια ευρύτερη προσπάθεια που ξεκίνησε στις 24 Ιουλίου 2025, όταν ο Πρόεδρος Τραμπ εξέδωσε εκτελεστικό διάταγμα με σκοπό να διευκολύνει τις πολιτείες και τις τοπικές κυβερνήσεις στην αστυνόμευση των αστέγων.

«Η ενδημική αλητεία, η άτακτη συμπεριφορά, οι ξαφνικές αντιπαραθέσεις και οι βίαιες επιθέσεις έχουν καταστήσει τις πόλεις μας ανασφαλείς», υποστηρίζει το διάταγμα, υποστηρίζοντας ότι «η συντριπτική πλειοψηφία αυτών των ατόμων είναι εθισμένοι στα ναρκωτικά, έχουν μια πάθηση ψυχικής υγείας ή και τα δύο».

Λύση της διοίκησης: Ακούσια ιδρυματοποίηση. «Η μετατόπιση των αστέγων σε μακροπρόθεσμα θεσμικά περιβάλλοντα για ανθρώπινη μεταχείριση μέσω της κατάλληλης χρήσης της πολιτικής δέσμευσης θα αποκαταστήσει τη δημόσια τάξη», αναφέρεται στην εντολή.

Σε ένα βίντεο της προεκλογικής εκστρατείας του 2023, ο ίδιος ο πρόεδρος Τραμπ δεσμεύτηκε: «Για όσους είναι βαριά ψυχικά άρρωστοι και βαθιά διαταραγμένοι, θα τους φέρουμε πίσω στα ψυχιατρικά ιδρύματα, όπου ανήκουν».

Μια συντηρητική δεξαμενή σκέψης από το Τέξας, το Ινστιτούτο Cicero, υπήρξε η κινητήρια δύναμη πίσω από τις πρόσφατες προσπάθειες για δυναμική καταπολέμηση των αστέγων, μεταξύ άλλων μέσω της ιδρυματοποίησης.

Ένα σοβαρό εμπόδιο για τη μεγάλης κλίμακας θεσμοθέτηση των αδέσποτων είναι ο ομοσπονδιακός νόμος για τα άτομα με αναπηρία που απαιτεί εδώ και πολύ καιρό υπηρεσίες που βασίζονται στο σπίτι ή στην κοινότητα, όταν χρειάζεται. Μια υποσημείωση στο νέο σημείωμα του Υπουργείου Δικαιοσύνης φαίνεται να υποδηλώνει ότι αυτοί οι νόμοι έχουν συμβάλει στην αύξηση της χρόνιας έλλειψης στέγης.

Αντίθετα, λέει ο Barkoff, η απόφαση του Olmstead «ήταν ένα από τα πιο αποτελεσματικά εργαλεία για την παροχή υπηρεσιών και σταθερής στέγασης σε ανθρώπους που είναι άστεγοι».

Το NPR έχει αναφέρει στο παρελθόν ότι η ώθηση της κυβέρνησης Τραμπ για θεσμοθέτηση αντιμετωπίζει ένα άλλο μεγάλο εμπόδιο: Μια οξεία έλλειψη κλινών σε αυτές τις εξειδικευμένες εγκαταστάσεις.

Το σημείωμα έρχεται καθώς οι Ρεπουμπλικάνοι έχουν περάσει επίσης βαθιές περικοπές στο Medicaid, το οποίο είναι η κύρια πηγή χρηματοδότησης για υπηρεσίες που βασίζονται στην κοινότητα στις οποίες βασίζονται πολλοί Αμερικανοί με αναπηρία.

Πολλοί νομικοί εμπειρογνώμονες λένε στο NPR ότι, ανταποκρινόμενοι στον νόμο One Big Beautiful Bill του περασμένου έτους, οι πολιτείες πρέπει τώρα να κάνουν βαθιές περικοπές σε μια ολόκληρη σειρά υπηρεσιών που χρηματοδοτούνταν προηγουμένως από τη Medicaid. Το σημείωμα της κυβέρνησης Τραμπ, προσθέτουν, ουσιαστικά δίνει στις πολιτείες την άδεια να περικόψουν αυτές τις τοπικές υποστηρίξεις και, αντ’ αυτού, να βασίζονται στη θεσμοθέτηση – παρόλο που η έρευνα δείχνει ότι η τελευταία είναι πολύ πιο δαπανηρή για τα κράτη.

Αυτό έρχεται καθώς οι υποστηρικτές της αναπηρίας είχαν ήδη αντικρούσει την ανακοίνωση της κυβέρνησης Τραμπ την Τρίτη ότι θα μετακινούσε την ομοσπονδιακή διοίκηση των προγραμμάτων ειδικής αγωγής από το Υπουργείο Παιδείας και στο Υπουργείο Υγείας και Ανθρωπίνων Υπηρεσιών – μια αλλαγή που, όπως και με το νέο σημείωμα του υπουργείου Δικαιοσύνης, δημιούργησε φόβους για ανάκληση της επιβολής της μακροχρόνιας προστασίας των πολιτικών δικαιωμάτων.