Η Ταχυδρομική Υπηρεσία λέει ότι η κρίση μετρητών καθυστερεί τουλάχιστον μέχρι το 2031, αλλά υπάρχουν προβλήματα

Με τη βοήθεια της παύσης των πληρωμών σε ταμεία συνταξιοδότησης εργαζομένων, η Ταχυδρομική Υπηρεσία των ΗΠΑ δεν είναι πλέον σε καλό δρόμο για να ξεμείνει από χρήματα και να σταματήσει τις παραδόσεις το επόμενο έτος, επιβεβαίωσε ο στρατηγός Ταχυδρομείο Ντέιβιντ Στάινερ στο Κογκρέσο την Τετάρτη.

Όμως, καθώς οι άνθρωποι και οι επιχειρήσεις εξακολουθούν να στέλνουν πολύ λιγότερη αλληλογραφία σε σύγκριση με πριν από δεκαετίες, η αυτοχρηματοδοτούμενη ομοσπονδιακή υπηρεσία παραμένει κοντά σε ένα οικονομικό γκρεμό καθώς αγωνίζεται να συνεχίσει να παραδίδει αλληλογραφία έξι ημέρες την εβδομάδα σε σχεδόν κάθε διεύθυνση στη χώρα.

Μια ταμειακή κρίση στο USPS μπορεί τώρα να έρθει κάποια στιγμή μεταξύ 2031 και 2034, σύμφωνα με τις τελευταίες προβλέψεις του οργανισμού.

«Αυτό που κάνουμε αυτή τη στιγμή είναι ότι βασικά δανειζόμαστε χρήματα από τα συνταξιοδοτικά μας σχέδια για να χρηματοδοτήσουμε τις τρέχουσες επιχειρήσεις», είπε ο Στάινερ στους νομοθέτες σε ακρόαση ενώπιον της Επιτροπής Εσωτερικής Ασφάλειας και Κυβερνητικών Υποθέσεων της Γερουσίας. “Δεν είμαι ιδιαίτερα άνετος με αυτό. Σας υπόσχομαι ότι οι υπάλληλοί μας δεν αισθάνονται ιδιαίτερα άνετα με αυτό. Δεν θα πρέπει όλοι να νιώθετε άνετα με αυτό. Κανείς από εμάς δεν πρέπει να αισθάνεται άνετα με αυτό. Για μένα, γι’ αυτό πρέπει να κάνουμε αυτή τη συζήτηση για το πώς θα διορθώσουμε αυτό το χαλασμένο επιχειρηματικό μοντέλο.”

Πώς η USPS αντιμετώπισε την κρίση μετρητών

Τα σχόλια του Στάινερ έρχονται περισσότερο από τρεις μήνες αφότου προειδοποίησε τους νομοθέτες ότι οι παραδόσεις μπορεί να πρέπει να τελειώσουν μέχρι τον Φεβρουάριο του 2027.

Έκτοτε, η Ταχυδρομική Υπηρεσία έχει περιορίσει τις μη ουσιώδεις δαπάνες και υπέγραψε πολυετή συμφωνία για την ολοκλήρωση του τελευταίου μιλίου των παραδόσεων πακέτων της DHL eCommerce στις Ηνωμένες Πολιτείες.

Οι πελάτες μπορεί να έχουν παρατηρήσει προσωρινές αυξήσεις τιμών κατά 8% που ξεκίνησε η USPS στα τέλη Απριλίου για να βοηθήσει στην κάλυψη του αυξανόμενου κόστους καυσίμων. Αυτά πρόκειται να λήξουν στα μέσα Ιανουαρίου. Μια πιο μακροπρόθεσμη άνοδος 5% στην τιμή ενός πρώτης τάξεως γραμματοσήμου “για πάντα” στα 82 σεντς πρόκειται να ξεκινήσει στις 12 Ιουλίου. Θα είναι η όγδοη αύξηση τα τελευταία πέντε χρόνια.

Η Ρυθμιστική Επιτροπή Ταχυδρομείων, μια ανεξάρτητη ομοσπονδιακή υπηρεσία που επιβλέπει την Ταχυδρομική Υπηρεσία, έχει επίσης προσφέρει ένα μαξιλάρι περίπου 15 δισεκατομμυρίων δολαρίων, παραιτώντας τις ελάχιστες απαιτούμενες πληρωμές συνταξιοδότησης της USPS μέχρι το οικονομικό έτος 2030.

“Η δράση της Επιτροπής προσφέρει κάποιο “περιθώριο αναπνοής” και παρατείνει τη χρονική περίοδο πριν από την “αναφερθείσα αφερεγγυότητα” της Ταχυδρομικής Υπηρεσίας και τις δηλωμένες κρίσεις διακοπής της παράδοσης αλληλογραφίας για τουλάχιστον άλλα αρκετά χρόνια, υπό τον όρο ότι η Ταχυδρομική Υπηρεσία λαμβάνει συνετές αποφάσεις σχετικά με τις δαπάνες της από τώρα”, δήλωσε ο Robert Taub, ο αναπληρωτής πρόεδρος της επιτροπής, σε γραπτή κατάθεση του House.

Ωστόσο, η USPS – η οποία βασίζεται σε χρεώσεις χαρτοσήμου και υπηρεσιών, όχι σε φορολογικά δολάρια, για να συνεχίσει να λειτουργεί – συνεχίζει να αντιμετωπίζει συνεχή προβλήματα με τα χρήματα. Τον Μάιο, ανέφερε καθαρή ζημία 2 δισεκατομμυρίων δολαρίων το δεύτερο τρίμηνο αυτού του οικονομικού έτους, μετά από απώλεια 9 δισεκατομμυρίων δολαρίων το περασμένο οικονομικό έτος.

Ο Στάινερ κάλεσε το Κογκρέσο να βοηθήσει με την αναθεώρηση των νόμων για να επιτρέψει στο USPS να δανειστεί περισσότερα χρήματα και να μεταρρυθμίσει τα συνταξιοδοτικά του σχέδια. Και υπάρχουν εκκλήσεις για πιο θεμελιώδεις αλλαγές, συμπεριλαμβανομένης της επανεξέτασης του κατά πόσον η νομική εντολή για παράδοση αλληλογραφίας έξι ημερών είναι οικονομικά βιώσιμη.

Ορισμένοι βασικοί νομοθέτες στην Επιτροπή Εποπτείας της Βουλής ζήτησαν από τον Στάινερ να παράσχει περισσότερες πληροφορίες, συμπεριλαμβανομένων των πενταετών οικονομικών και υπηρεσιών, προτού προχωρήσουν σε οποιεσδήποτε αλλαγές.

“Για να εφαρμόσει μεταρρυθμίσεις που θα βελτιώσουν τη μακροπρόθεσμη οικονομική σταθερότητα της Ταχυδρομικής Υπηρεσίας, το Κογκρέσο πρέπει να είναι εξοπλισμένο με σαφή δεδομένα που να περιγράφουν λεπτομερώς τις αναμενόμενες οικονομικές επιπτώσεις των προτάσεων που μας παρείχατε στην πρόσφατη κατάθεσή σας”, έγραψαν οι εκπρόσωποι Kweisi Mfume, Δημοκρατικός στο Μέριλαντ, Pete Sessions, Ρεπουμπλικανός από το Τέξας και ο James Walkinshaw, ένας δημοκράτης από τη Βιρτζίνια.

Οι αξιωματούχοι του Τραμπ έχουν βάλει το USPS σε πολιτικό ζεστό νερό

Εν μέσω αυτών των οικονομικών προκλήσεων, το USPS αντιμετωπίζει επίσης αμφιλεγόμενους ρόλους στους οποίους έχει ωθήσει η κυβέρνηση Τραμπ για την επερχόμενη απογραφή και τις ενδιάμεσες εκλογές.

Αυτόν τον μήνα, οι μεταφορείς επιστολών USPS άρχισαν να χτυπούν τις πόρτες σε μέρη του Huntsville, Ala., και Spartanburg, SC, για να πραγματοποιήσουν συνεντεύξεις για μια επιτόπια δοκιμή της απογραφής του 2030. Η κίνηση των αξιωματούχων του Τραμπ έχει προκαλέσει σκεπτικισμό από πολλούς υποστηρικτές της απογραφής, οι οποίοι επικαλούνται μια μελέτη του 2011 από το Γραφείο Λογοδοσίας της Κυβέρνησης που διαπίστωσε ότι οι ταχυδρομικοί υπάλληλοι να κάνουν συνεντεύξεις απογραφής «δεν θα ήταν οικονομικά αποδοτικός».

Και ως απάντηση σε ένα αμφισβητούμενο εκτελεστικό διάταγμα του Προέδρου Τραμπ που ζητά τον περιορισμό της ψηφοφορίας μέσω ταχυδρομείου, η USPS πρότεινε πρόσφατα τη χρήση πληροφοριών από αξιωματούχους των πολιτειακών εκλογών για τη δημιουργία καταλόγων με εγκεκριμένους ψηφοφόρους αλληλογραφίας.

Ερωτηθείς την Τετάρτη από τον γερουσιαστή Gary Peters, έναν Δημοκρατικό από το Μίσιγκαν, εάν η Ταχυδρομική Υπηρεσία θα ταχυδρομήσει τα ψηφοδέλτια μιας πολιτείας που αρνείται να παραδώσει τον κατάλογο των απόντων ψηφοφόρων στην ομοσπονδιακή κυβέρνηση, ο Steiner απάντησε: “Σύμφωνα με τον προτεινόμενο κανονισμό μας, όχι. Θα λέγαμε στην πολιτεία ότι χρειαζόμαστε το δηλωτικό.”

Μαζί με την κυβέρνηση Τραμπ, το USPS -το οποίο δημιούργησε το Κογκρέσο για να είναι ανεξάρτητο από την κυβέρνηση του προέδρου- αντιμετωπίζει πολλαπλές αγωγές από Δημοκρατικούς, σχεδόν δύο ντουζίνες πολιτείες υπό την ηγεσία των Δημοκρατικών και ομάδες δικαιωμάτων ψήφου σχετικά με την εντολή ψήφου του Τραμπ. Υποστηρίζουν ότι το Σύνταγμα δίνει εξουσία στα νομοθετικά σώματα των πολιτειών και στο Κογκρέσο -όχι στον πρόεδρο- να ορίζουν ομοσπονδιακούς εκλογικούς κανόνες και το USPS δεν έχει καμία εξουσία να αρνηθεί να παραδώσει ψηφοδέλτια στους ψηφοφόρους επειδή δεν είναι σε λίστα.

Την Τρίτη, ολόκληρη η κοινοβουλευτική ομάδα των Δημοκρατικών της Γερουσίας έγραψε σε αξιωματούχους του USPS για να καλέσει την υπηρεσία να εγκαταλείψει τον προτεινόμενο κανονισμό της και «να επιστρέψει στην βασική της αποστολή να παρέχει καθολικές ταχυδρομικές υπηρεσίες σε κάθε Αμερικανό».

Στην ακρόαση επιβεβαίωσης της Γερουσίας την περασμένη εβδομάδα, δύο από τους υποψήφιους κυβερνήτες της Ταχυδρομικής Υπηρεσίας του Τραμπ – Τζέφρι Μπρόντσκι και Γουίλιαμ Γκάλο – απέφυγαν να απαντήσουν ευθέως εάν η USPS θα έπρεπε να έχει ρόλο στην απόφαση ποιος θα ψηφίσει μέσω ταχυδρομείου, όπως ζητείται από την εντολή Τραμπ.

«Σε ό,τι με αφορά, πρέπει να ζητήσετε από τα δικαστήρια και το Κογκρέσο να λάβει την απόφαση», είπε ο Gallo.

Σημείωση του συντάκτη: Η USPS είναι οικονομικός υποστηρικτής του NPR.

Επιμέλεια από Benjamin Swasey